Ferdinand de Guilhermy

“ La chronique de Saint-Denis appelle Berthe une dame pleine de bonnes meurs et de douce mémoire. Ce caractère de douceur et de bonté se peint sur la physionomie calme et souriante de la reine. Un voile couvre la tête et tombe gracieusement de chaque côté du visage. La couronne est garnie de fleurons. Une longue robe enveloppe chastement le corps ; elle descend presque jusqu'au bout des pieds; de petites roses en décorent la ceinture. Un sceptre à pomme de pin est placé dans la main gauche; la droite se joue avec l'attache du manteau, dont les larges plis accompagnent noblement la statue. ”

“ Dès lors, le Mont des Martyrs fut regardé comme Je berceau de l'église de Paris, et le jour où le monde, étonné d'être déjà devenu chrétien, abandonna les temples des dieux pour courir aux tombeaux des confesseurs de la foi, une chapelle de marbre consacra la mémoire des Saints qui avaient souffert en ce lieu pour le nom du Sauveur. Les fidèles se pressèrent en foule autour des cryptes profondes, dans lesquelles les martyrs avaient reçu la sépulture, après y avoir cherché, pendant leur vie, un asile contre la persécution. ”

“ Le Christ, adossé au trumeau, et tel qu’il fut durant sa vie mortelle, tient le livre qui enseigne la vie ; à ses côtés, se rangent les douze apôtres qui jugeront un jour avec lui les tribus d’Israël. Ici sont personnifiées les vertus qui conduisent en paradis ; là, les vices qui précipitent dans l’enfer. Plus haut, le Fils de l’homme est assis dans sa gloire. Autour de lui, comme le chante l’hymne ambroisien, paraissent disposés d’après les règles d’une hiérarchie mystérieuse les anges et les puissances du ciel, la troupe glorieuse des prophètes, la blanche armée des martyrs. ”

“ Les figures des Vertus sont élégantes, sveltes, drapées avec coquetterie, mais aussi un peu maniérées. Elles ont perdu presque tous leurs attributs. La Tempérance tenait deux vases, et mêlait de l'eau avec le vin; la Justice n'a plus sous son bras gauche que la poignée de son épée; la Force s'appuie contre le fût d'une colonne; dans la main gauche de la Prudence, il reste seulement le manche d'un miroir.
Les statues agenouillées sur la plate-forme sont revêtues du costume de cour. Des pierres précieuses décorent en profusion la robe et la coiffure de la reine. ”

“ Les nervures, très finement travaillées, vont se rattacher à un écusson, timbré des trois fleurs de lys du blason royal et entouré de palmettes. C'est un souvenir de la fondation royale de l'abbaye, et peut-être aussi de quelques dons accordés pour la restauration des voûtes. Une dépression considérable se fait sentir dans la voûte de la travée qui remplit l'intervalle du transept à l'abside. ”

“ Son corps fut inhumé dans la cathédrale de Laon, où reposait déjà le coeur de sa mère, et son coeur fut apporté à Saint-Denis, dont il avait été le premier abbé commendataire. La colonne de marbre érigée en son honneur subsiste encore; mais elle est privée de la statue agenouillée qui en surmontait l'entablement. Le chapiteau, sculpté en albâtre, dans le style de la Renaissance, avec beaucoup de délicatesse, présente des feuillages, des fruits, des enfants qui se balancent dans des rinceaux, une tête de mort ailée, des griffons, et bien d'autres fantaisies. ”

“ Au sommet des trois derniers cordons, on trouve encore des sculptures intéressantes : un ange tenant sur deux nappes deux petites âmes qui joignent les mains ; un agneau pascal avec la croix, entouré d’une nuée, et accompagné de deux anges qui le montrent au peuple : le Dieu créateur, entre deux anges, sortant d’un nuage, les mains étendues, plaçant dans le ciel, comme le dit l’Écriture, le grand luminaire qui préside au jour et le moindre qui préside à la nuit. Enfin, l’encadrement de l’ogive, richement feuillagé, retombe sur deux figures, un moine encapuchonné, la tête levée vers le ciel ”

“ De toutes les figures sépulcrales réunies à Saint-Denis, celle-ci est la seule à laquelle la sculpture ait voulu donner le mouvement de la vie. Un lévrier d'or se tient couché sous les pieds de Louis; un lion ayant entre ses pattes la cuisse d'un animal qu'il a vaincu, est accroupi au-dessous de Philippe. La tète du premier de ces princes repose sur un simple coussin ; l'autre a un double oreiller près duquel sont agenouillés deux anges portant la navette et l'encensoir. ”

“ Ce sont des boulangers, des bouchers, des marchands de draps, des fourreurs, des vendeurs d’épices qui ont enrichi de leurs dons les Notre-Dame de Reims, d’Amiens et de Chartres, Saint-Étienne de Bourges et Saint-Pierre de Troyes. La cathédrale était, pour les populations d’alors, non-seulement le lieu de la prière et la demeure de Dieu, mais le centre du mouvement intellectuel, le dépôt de toutes les traditions d’art et de toutes les connaissances humaines. ”

“ Les religieuses, qui en prirent possession, suivirent la règle de saint Benoît. Leur abbesse substituée aux prieurs de Saint-Martin, devint Dame de Montmartre, elle en posséda pleinement la seigneurie, la justice, la dîme, le pouvoir temporel tout entier; elle entra même en partage du pouvoir spirituel, par son droit à nonyner à la cure du bourg. Dans les chartes les plus anciennes, l'abbaye porte indifféremment le nom de Sainte-Marie et de Saint-Denys du Mont-des-Martyrs.
La première abbesse de Montmartre fut tirée de l'abbaye de Saint-Pierre de Reims ; elle se nommait Adélaïde. ”

“ Le monument de Renée de Longueville, témoignage de tendresse maternelle, fut placé aux Célestins de Paris, dans la chapelle d'Orléans, près de l'autel. Construit en marbre et en albâtre, il rappelle par sa forme et par son élégance les tombeaux si vantés élevés par l'école florentine à l'époque de la Renaissance. Un arceau, accompagné de pilastres et surmonté d'un fronton demi-circulaire, protège l'effigie. Des caissons décorent
décorent voûte intérieure. Un saint personnâge est debout
au sommet du fronton, et, sur les courbes, des religieux
tiennent des écussons armoriés. ”

“ Des moulures d'une simplicité très-élégante se profilent sur l'entablement. Un mur de marbre percé d'une ouverture en forme de fenêtre, avec tablette, consoles et fronton demi-circulaire, ferme la chapelle à la tète et aux pieds. Ces ouvertures vont se rétrécissant de la base au sommet.
Le lit mortuaire repose sur un beau socle décoré de feuilles d'acanthe et de moulures perlées. Les deux statues sont nues et couchées chacune sur un suaire. Celle du roi surtout atteste une délicatesse de ciseau et une science de dessin vraiment remarquables. ”

“ La Vierge couchée sur un lit et couverte d’un drap qui ne laisse voir que sa tête et sa main droite ; Joseph assis et endormi à la tête du lit ; vers les pieds, l’enfant Jésus dans sa crèche, tout emmailloté de bandelettes ; le bœuf et l’âne qui montrent leurs têtes et réchauffent de leur haleine le nouveau-né ; dans un cercle de nuages, trois anges qui admirent le mystère d’un Dieu fait homme. Deux bergers appuyés sur de longs bâtons, vêtus de capes et de peaux ; leurs chiens aboient à la vue des anges qui apparaissent. ”