Ferdinand de Guilhermy

“ Les nervures, très finement travaillées, vont se rattacher à un écusson, timbré des trois fleurs de lys du blason royal et entouré de palmettes. C'est un souvenir de la fondation royale de l'abbaye, et peut-être aussi de quelques dons accordés pour la restauration des voûtes. Une dépression considérable se fait sentir dans la voûte de la travée qui remplit l'intervalle du transept à l'abside. ”

“ Clotaire Ier construisit, d'après le même système, la grande église de Saint-Médard de Soissons; et, quand Dagobert fit bâtir son fameux monastère de Saint-Denys, on se servit encore de cette architecture latine, à la fois si riche et si imposante. Ainsi, dès le ve siècle, mais surtout dans les cent-cinquante années qui le suivirent, les églises du pays des Parisiens prirent un éclat qu'elles n'avaient point connu jusqu'alors, et commencèrent à renfermer dans leur enceinte de précieuses sculptures. ”

“ Les premiers rois de la dynastie capétienne, qui comptaient saint Denys au nombre des amis particuliers de leur race (i) , fondèrent, sur la cîme de la montagne, une splendide abbaye placée sous le patronage du grand évêque devenu, depuis l'origine de la monarchie, le protecteur immortel du saint royaume des Francs. Des abbesses, tirées des plus illustres maisons de France, gouvernèrent, pendant plus de sept siècles, le noble monastère. La révolution a renversé ce monument de la piété royale. Mais les débris en sont encore debout ; l'aspect de ces ruines inspire un vif intérêt ”

“ COLONNES ET CHAPITEAUX DE MARBRE. — C'est à ce temps qu'appartiennent les quatre colonnes et les six chapitaux en marbre de l'église du Mont des Martyrs. Ces respectables débris, témoins de tant de révolutions successives, sont aujourd'hui les plus anciens monuments de l'art chrétien qui aient échappé aux ravages des temps et des hommes, dans l'étendue de la ville et des faubourgs de Paris. ”

“ DÉVASTATION DE L'ABBAYE. — Les fureurs du vandalisme s'exerçèrent à Montmartre, comme elles le firent à SaintDenis. Le tombeau de la reine Adélaïde fut brisé par des hommes qui croyaient anéantir l'histoire en renversant les monuments. Tout ce qui servait à la décoration des deux églises fut impitoyablement dispersé ou détruit. A peine le courageux conservateur du Musée des Petits-Augustins
parvint-il à protéger contre la rage des iconoclastes une magnifique statue de saint Denys, qu'il fit transporter à Paris. ”

“ L'église de Montmartre, vit sans doute alors relever ses murailles.
Il existe encore des titres authentiques de la fin du onzième siècle, qui constatent à la fois l'existence de l'église élevée sur le haut de la montagne, et celle de l'oratoire que l'on appelait la chapelle du Saint-Martyre.
Le xi° siècle fut, d'après le témoignage de l'histoire, un des plus fertiles en fondations religieuses ; les rois et les seigneurs, à leur exemple, s'empressaient de se concilier par de riches donations la faveur du clergé. ”

“ Mais ne fautil pas reconnaître, du moins, quelque poésie dans ce drame religieux, où le saint apôtre, frappé du glaive des bourreaux, apparait, offrant lui-même sa tête tranchée par le fer,au Dieu pour lequel il vient de combattre, tandis que les anges, témoins invisibles de ce glorieux supplice, conduisaient, avec des chants de triomphe, jusque dans les palais éternels, les âmes des trois martyrs régénérées par un sanglant baptême (i) . De tous temps l'imagination enthousiaste des peuples s'est plu à environner de fictions la mémoire des grands hommes. ”

“ Adèle que le roi Louis adressa une charte très importante, au sujet des droits de l'abbaye sur la grande boucherie de Paris. Après avoir rappelé, dans le préambule, la magnificence déployée par son père pour la construction du monastère de Montmartre, et l'attachement que lui inspirent à la fois pour le couvent des Martyrs la qualité des fondateurs et la pieuse régularité des sœurs réunies en ce saint lieu, il expose que, s'il doit pourvoir aux intérêts de l'abbaye, il regarde aussi comme une obligation de prendre en sérieuse considération l'utilité générale de la ville de Paris. ”

“ Le cloître était placé sur le flanc méridional de l'église haute, du côté de Paris. Il offrait, suivant l'usage, une forme quadrangulaire. Ce monument a disparu, dans les premières années de notre siècle. De rares fragments, exhumés au milieu des ruines, tels que des bases de colonnes et des morceaux d'archivoltes, sont aujourd'hui les seuls indices dont nous puissions faire usage pour nous former une idée du style de ces galeries. Les bases des colonnes, ornées d'élégants feuillages sur leurs angles, et les moulures des archivoltes, révèlent le goût du XIIIe siècle. ”

“ Hilduin, abbé de Saint-Denys, qui composa son livre des Aréopagitiques, sur la demande de l'empereur Louis le Pieux, nous apprend que la colline, au sommet de laquelle les trois apôtres de Paris reçurent la couronne du martyre, s'appelait alors le Mont de Mercure, parce que l'idole de cette fausse divinité y recevait des Gaulois un culte solennel (2) . Le moine anonyme, qui écrivit sous Charles le Chauve, le Livre des Miracles de Saint-Denys, et Abbon, auteur du fameux poème du Siège de Paris par les Normands, ont donné à Montmartre le nom de Mont de Mars, Mons Martis, Martis Cacumina. ”

“ CONFRÉRIE DE SAINT-DENIS. — Un an après l'érection du prieuré, le pape Grégoire XV institua dans la chapelle, à la demande de l'abbesse de Montmartre, une confrérie placée sous l'invocation de saint Denys et destinée aux fidèles des deux sexes. La mort empêcha ce pontife de faire dresser l'acte nécessaire pour confirmer la fondation du prieuré. Mais Urbain VIII, qui lui succéda, sanctionna cet établissement par une bulle datée de la première année de son pontificat. Louis XIII voulut contribuer à la dépense des nouveaux bâtiments. ”

“ Dans ce même temps une colonie de sœurs, sortie de l'antique monastère sous la conduite d'une prieuse, forma un établissement nouveau, près de la fameuse chapelle du Saint-Martyre. Les édifices du haut de la Montagne ne suffisaient plus à l'habitation des religieuses attirées de toutes parts à Montmartre pour suivre les inspirations de la sainte abbesse. Séparées d'abord l'une de l'autre, les deux communautés célébrèrent chacune leurs offices dans une église distincte. Un vaste terrain, fermé cependant de murailles, s'étendait entre les deux couvents. ”

“ L'EGLISE, LA CHAPELLE. - Ainsi, dès le xi* siècle, il existait à Montmartre une église destinée au culte paroissial, composée d'une nef et d'un sanctuaire, accompagnée d'un lieu de sépulture, et une autre chapelle moins importante, entretenue par les offrandes des fidèles, dans laquelle il suffisait de faire célébrer deux ou trois messes par semaine, pour satisfaire à la piété des pèlerins, et dont le patronage pouvait être confié sans inconvénient en des mains laïques. ”

“ LES RELIGIEUSES RÉFUGIÉES A PARIS. — Il est probable qu'à cette époque l'abbaye de Montmartre ne renfermait plus aucune religieuse, et que les sœurs étaient allées chercher dans les murs de Paris un asile contre la brutalité des brigands armés qui dévastaient la France. Elles étaient réunies en communauté, au moment de la mort de l'abbesse, Jeanne de Coudray, décédée en 1426, et demandèrent à Henri, roi d'Angleterre, qui se disait alors roi de France, l'autorisation d'élire librement une nouvelle abbesse ”

“ Mais, à la mort de l'abbesse, survenue le 11 septembre 1589, la jeune coadjutrice, qui n'avait pas encore prononcé les derniers vœux, renonça pour rentrer dans le monde, au bénéfice de l'ordonnance royale, qui lui conférait l'abbaye.
En 1559, un violent incendie, dont les traces sont encore visibles, consuma une partie des bâtiments claustraux. La sacristie de la grande église fut détruite par les flammes, avec la plupart des ornements précieux qu'elle renfermait, et une grande quantité des titres qu'on y conservait comme en des archives sacrées. ”

“ RELIQUES CONSERVÉES. — Il existe encore, au presbytère de Montmartre, un dépôt de reliques qui pourrait faire envie à une cathédrale. Ce trésor sacré se compose d'une grande quantité d'ossements, enveloppés dejbandes de parchemin, qui portent la simple désignation de Compagnons de SaintDenys ; il y a aussi des restes des onze mille vierges, accompagnés d'une concession de l'archevêque de Cologne, sur laquelle se voient le sceau du prélat et la date de 1675 ; le corps complet de saint Florent, avec un authentique en lettres d'or, émané de la cour pontificale ”

“ LIBÉRALITÉS D'ANNE D'AUTRICHE. — En 1662, la reine mère Anne d'Autriche, croyant devoir à saint Denys, dont elle avait invoqué le secours, la guérison du roi son fils attaqué, en 1657, à Calais, d'une longue et périlleuse maladie, constitua aux religieuses de Montmartre une rente de huit cents livres, sur une partie du domaine de Calais, qu'elle possédait à titre de douaire, en même temps une belle lampe d'argent, qui devait brûler nuit et jour dans la chapelle basse de saint Denys. ”

“ La pesanteur est le caractère dominant de ces masses. Des feuillages, grossièrement travaillés et détachés à peine de la corbeille, décorent les chapiteaux ; on y rencontre quelquefois des têtes grimaçantes, posées au milieu d'enroulements. Le plus curieux de tous se trouve au dernier pilier à droite du collatéral nord. Le mur qui partage l'église le cachait entièrement ; mais le curé a eu l'heureuse idée de le faire découvrir. Cette sculpture pourrait offrir une allusion aux scènes de sorcellerie si fameuses dans le Moyen-âge. ”

“ A cette époque s'éleva, en avant du transept, le mur qui coupe encore maintenant l'église en deux parties. Nécessaire, dans l'origine, pour séparer les religieuses du peuple, il n'est plus aujourd'hui d'aucun avantage, et détruit, par sa présence, toute l'économie de l'édifice. Espérons que le gouvernement, éclairé'sur l'importance de ce monument, qui doit être considéré comme un dernier vestige de traditions perdues depuis tant de siècles, accordera les secours nécessaires pour mettre l'abside en état de servir aux cérémonies du culte. ”

“ Cent-dix maisons, élevées sur les terrains qui dépendaient jadis du four, payèrent, pendant plusieurs siècles, une rente annuelle aux Dames de Montmartre. Les religieuses y possédèrent longtemps le droit de justice, haute, moyenne et basse, et le firent exercer par un bailli, dont les appels se portaient sans degré intermédiaire, à la cour du parlement. La haute justice de ce fief fut enlevée à l'abbaye en 1674, quand Louis le Grand ne voulut plus permettre que, dans l'enceinte de la capitale, il y eût d'autres seigneurs hauts justiciers que le roi. ”

“ Mais il est difficile de rejeter entièrement l'assertion si précise de Sauvai, confirmée d'ailleurs, quant au temple de Mercure, par le texte des Aréopagitiques. Les détails que l'auteur des Antiquités de
Paris nous a transmis sur cette haute muraille qu'on apercevait de presque toute l'Ile de France, rapprochés du récit d'Hilduin et de celui de Frodoard, suffisent pour nous convaincre qu'un édifice antique, bien distinct de celui dont les ruines se voient encore aujourd'hui, a réellement existé sur la partie la plus élevée de la montagne et que ce doit être certainement le temple de Mercure. ”