Henri VI d'Angleterre

“ HENRI VI, roi d’Angleterre, fils et successeur du précédent, né à Windsor en 1421, mort en 1471. Il n’avait que neuf mois à la mort de son père, qui l’avait placé sous la tutelle des ducs de Glocester pour l’Angleterre, et de Bedford pour la France. Pendant qu’on le proclamait à Paris, Charles VII, reconnu par les provinces non conquises par les Anglais, tenait la campagne, mais perdit les batailles de Crevant (1423) et de Verneuil (1424) et se vit à deux doigts de sa ruine. ”

“ En 1420, c'est-à-dire 33 ans avant la fin de la guerre, fut signé à Troyes, entre les régents du roi de France Charles VI, et les représentants du roi d'Angleterre Henri V, un traité qui reconnaissait le roi d'Angleterre Henri V comme régent et héritier
de la couronne de France, à l'exclusion du futur roi de France Charles VII.
En 1422, Henri V, roi d'Angleterre mourut à Vincennes, laissant pour lui succéder un enfant de uit mois, qui fut Henri VI d'Angleterre. Quelques semaines après, Charles VI roi de France mourait aussi, ayant pour successeur son fils Charles VII, agé de 19 ans. ”

“ Mais, grâce au ciel, il n'en a pas été de
30 même chez nous. Si, plus d'une fois, des princes étrangers osèrent élever des prétentions à la couronne des lys, nos aïeux, voyant toujours la France dans la maison de France, bravèrent tous les efforts des conquérons. Quel prince dut jamais se croire plus assuré de régner sur les bords de la Seine, que Henri V d'Angleterre, maître de la capitale et des neuf-dixièmes du royaume, époux de la fille de Charles VI, et déclaré son successeur ? Il meurt assis sur le trône de nos rois, et son fils est paisiblement couronné dans la cathédrale de Paris ”

“ Henri Ier, maître de l'Angleterre et des états de Normandie, qu'il pacifia par sa douceur et défendit par sa bravoure contre les agressions de l'intrépide Louis VI, premier protecteur des communes et fondateur des libertés françaises, finit aussi par subir les revers que semblait mériter son avénement injuste. Au faîte de sa puissance, vainqueur de ses ennemis, il se vit tout à coup frappé dans ses affections les plus chères : sous ses yeux s'abîma un vaisseau qui portait presque toute sa famille. ”

“ Pendant que Richard II, Henri IV et Henri V se succédaient sur le trône d’Angleterre, la longue régence à laquelle le jeune âge puis, bientôt après, la folie de Charles VI (1380-1422) condamnèrent la France durant son règne, rouvrait pour ce pays l’ère des agitations et des compétitions que Charles V avait interrompues sans en supprimer la cause. Les oncles du roi, chargés du gouvernement pendant sa minorité, s’appliquaient surtout à exploiter le pouvoir au profit de leur intérêt personnel. ”

“ Non seulement l'accroissement de puissance escompté par Louis VI a tourné court, mais encore la force anglo-normande, qui a donné tant de tablature au feu roi, se trouve presque doublée. Outre l'Angleterre insulaire et la Normandie, Henri II est maître de tous les domaines de deux grandes dynasties féodales françaises : lignée angevine et lignée poitevine. Esquissons cet Empire Plantagenêt, pour employer l'expression devenue classique,
cet État qui a constitué pour la France du Moyen Age, pendant plusieurs siècles, un péril véritablement majeur. ”

“ La Fortune avait forgé l’épée avec laquelle il conquit le plus beau jardin de l’univers, dont il laissa son fils le maître souverain. Henri VI, couronné dans les langes de l’enfance roi de France et de l’Angleterre, monta après lui sur le trône ”

“ Il débarqua à Foudray dans le Lancashire, accompagné des comtes de Lincoln et de Kildare, et du lord Lovel. Il se fit proclamer roi d'Angleterre, sous le nom d'Edouard VI, croyant se rallier ainsi les partisans de la maison d'York; mais la crainte ou l'incrédulité les retint chez eux, à l'exception de sir Thomas Broughton, qui vint le rejoindre suivi de ses tenanciers. A la nouvelle de cette invasion, Henri rassembla des troupes auxquelles il eut soin de faire observer la discipline la plus rigoureuse, et il s'avança jusqu'à Newark ”

“ Depuis la prise de la Pucelle c'étaient les passions qui seules agitaient l'Angleterre, et si un moment le besoin de possession l'avait réveillée de son sommeil, cinq ans d'inertie avaient compensé ces moments d'ardeur. Des factions intestines déchiraient alors le puissant royaume du jeune Henri VI. Déjà la régence, reprise par York, avait été entravée par les séditions de Glocester et du cardinal de Winchester. Au milieu des débats de ees puissances rivales et des pertes qui en furent les conséquences, les gouverneurs du jeune roi avaient pourtant songé à lui choisir une épouse. ”

“ Henri II, roi de France, résolu de venger les outrages qu'avoit reçus François Ier., se hâta de confirmer la paix avec l'Angleterre , afin de pouvoir opposer toutes ses forces à l'empereur Charles-Quint. Scepeaux de la Vieille-Ville fut envoyé à Londres. Sa jeunesse ne parut point un obstacle à la commission dont on le chargeoit : sa sagesse avoit devancé les années. Le jeune Edouard VI venoit de monter sur le trône. Il apprit avec plaisir que la Vieille-Ville venoit pour confirmer le dernier traité ”

“ Quelques rois d'Angleterre sont couchés dans ce monument, Deux ennemis acharnés, Henri VI, Édouard IV, y dorment l'un près de l'autre. « Ceux que la Grande-Bretagne ne pouvait contenir, dit Pope, depuis le cap de Land's-End jusqu'à la mer du Nord, le tombeau les rassemble, et l'opprimé se trouve uni à l'oppresseur. » L'inflexible Henri VIII se dissout avec Jane Seymour au fond d'un caveau situé non loin de la onzième stalle de droite ”

“ Il s'enfuit alors en France près de Louis XI, se réconcilia avec Henri VI et Marguerite d'Anjou, maria sa fille au fils de cette princesse, et, après avoir fait appel au parti de Lancastre, débarqua en Angleterre avec une petite troupe : il rassembla bientôt une armée de 60 000 hommes, vainquit Édouard à Tewkesbury, le força à fuir et à se réfugier en Hollande, proclama derechef Henri VI, qu'il tira de la Tour de Londres et se fit nommer gouverneur du roi. ”

“ Français ! il n'est aucune nation , quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit, et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris, et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un Prince Régent d'Angleterre. ”

“ Le dessein d'unir les deux royaumes, par le mariage de Marie Stuart avec Edouard VI, avait déjà préoccupé Henri VIII; mais les moyens que le despote voulait employer pour y parvenir, firent naître de difficultés qui rendirent ce projet impossible durant sa vie. Depuis des siècles les deux royaumes étaient divisés par la défiance, l'envie et l'inimitié. Ces sentiments hostiles ; furent encore augmentés lorsque Henri demanda d'une manière péremptoire la main de la princesse Marie pour son fils. Il envoya une armée pour envahir le pays et s'emparer par force de la
jeune héritière ”

“ Au lieu d’améliorer la situation de la dynastie, la défaite de Henri le Lion l’avait aggravée. Retiré en Angleterre, celui-ci avait attiré l’attention et l’ambition des Plantagenêts sur les affaires d’Allemagne et assuré leur appui à ses partisans. Aussi le nouveau règne fut-il salué par une révolte des Guelfes qu’il fallut apaiser par des concessions et des promesses. Plus encore que son père, Henri VI négligea l’Allemagne pour l’Italie. L’universalité de la politique impériale ne la liant à aucune nation, son siège devait naturellement se trouver là où elle trouvait la force. ”

“ Henri V, roi d'Angleterre, vint à Paris, gouverna sans contradiction , mourut peu après. La mort de Charles VI sauva la France, dit le président Hesnaut.
Charles VII, dit le Victorieux , parce qu'il reconquit presque tout son royaume sur les Anglais, voulut défendre la couronne de son père , eut à combattre des troupes étrangères et des factions intestines qui étoient sans cesse alimentées.
Jeanne d'Arc, ou du Lys, jeune paysanne pleine de courage et de vertu , promit au roi de faire lever le siége d'Orléans , et de le faire sacrer à Reims. On arme cette amazone ”

“ Comment li rois Henri dechai de sa bone fortune et comment li rois Loois entra en Normandie et fu descontiz par sa male porveance, et comment il rasembla ses oz por soi venchier et retorna por gaster Normendie, et s'en retorna par Chartres en degastant la terre le conte Thibaut.
Fortune la puissanz, qui tost abat celui que ele a monté, quant il li plait, et quant ele voit monte en haut celi qui ainques n'i fu, ovra en tel maniere ou roi Henri d'Angleterre. ”

“ L'homme qui a violé toutes les loix du fang & de l'équité, peut-il fe flatter qu'on les refpecte à fon égard ! Il trouva des traîtres auprès de fa perfonne ; & fes allarmes ne fe calmèrent que par des châtimens tragiques. Maître enfin de lui-même, il marche à la rencontre des François, il les bat dans la plaine de Brenneville, près de Noyon ; mais victoire infructueufe, qui ne permit pas à Henri de tenir la campagne, contre Louis VI, quand ce Prince l'envoya défier. ”

“ Le premier soin de Henri, en montant sur le trône d’Angleterre [1154] , fut de demander la paix ; son autorité, encore mal affermie, ne lui permettoit pas de lutter contre la France, et Louis-le-Jeune, au lieu de profiter de ses avantages, consentit à signer un traité, en lui faisant payer deux mille marcs d’argent pour les frais de la guerre. Cependant Henri, maître de l’Angleterre, de la Normandie, de l’Anjou, du Poitou, de la Saintonge, de l’Auvergne et du Limousin, ne songeoit qu’à augmenter encore ses possessions. ”

“ Henri s'était marié, en 1236, à la princesse Éléonore , fille du comte Raymond de Provence.
En 1258 , Richard, frère du roi, fut couronné roi des Romains. "Le règne de Henri III fut un règne de souffrance pour les nobles, le clergé et le peuple ; ce prince, avide d'argent, les accablait d'impôts, ce qui occasionna, pendant ce règne, des guerres intestines qui ne se calmèrent qu'à sa mort.
En 1265, au milieu des calamités qui accablaient l'Angleterre, on assembla le parlement,
et, outre les barons et les prélats,, on appela à cette assemblée des députés des villes et des bourgs. ”

“ Quelle supériorité n’était-ce pas là sur des souverains placés en face de problèmes compliqués et multiples ! Mais tandis que les qualités de François ier et de Charles-Quint leur appartenaient réellement, on vit bientôt que celles d’Henri viii constituaient une façade derrière laquelle il n’y avait que dureté, égoïsme et grossière vanité. L’Angleterre émergeait d’une époque où les appétits avaient longtemps étouffé tout idéal. Le précédent roi, Henri vii, avait su du moins développer le commerce, l’industrie, encourager la marine et remplir les coffres de l’État. ”

“ Le très chrétien Henri, ce monarque si grand, que la couronne d’Angleterre, malgré l’éclat dont elle brille, est au-dessous de son mérite, pour dissiper l’erreur du vulgaire ignorant qui pourrait croire que la reine Catherine n’était pas sa légitime épouse, veut que son unique fille, la princesse Marie, soit proclamée héritière du trône, et que, comme telle, on lui jure fidélité. C’est pour cela qu’il a convoqué à Londres tous les grands d’Angleterre. En vertu de sa toute-puissance, il leur ordonne de prêter le serment. Sont-ils prêts à obéir ? ”

“ Ce fils de notre comte, ce roi d'Angleterre, dont le surnom s'étendra à toute une dynastie, c'est Henri II, qui bientôt devint également comte d'Anjou, après avoir enlevé par la force des armes cette dignité à son frère Geoffroy-Plantagenet lime. — Que de riches provinces étaient alors en la possession de ce prince ! Et, comme si ces vastes domaines ne suffisaient pas à sa domination, il fit la conquête de l'Irlande et la réunit à l'Angleterre. ”

“ La réforme, qui déjà agitait l’Écosse, avait eu jusqu’alors peu d’action en Angleterre, et loin de céder, en se séparant de Rome, au mouvement de l’opinion populaire, il fallut, au fondateur de l’anglicanisme et à sa fille, cinquante années de tyrannie avant de le faire accepter par la nation. D’un autre côté, l’intérêt politique de Henri VIII était parfaitement étranger à sa résolution, si même la nécessité de ménager l’empire, et le soin de conserver la bonne attitude prise au commencement de son règne dans les affaires générales de l’Europe, ne lui faisaient un devoir de rester catholique. ”

“ Un caprice amoureux de son roi devint pour l'Angleterre la source de ses libertés.
Après sa rupture avec Rome, Henri VIII concentre dans ses mains tout le pouvoir spirituel et temporel, et augmente les revenus du trésor royal du produit des impôts qui, sous les noms variés de dîmes, prébendes, annales, etc., s'en allaient de par les mers, remplir les coffres du Vatican. Disposant ainsi de l'omnipotence du pouvoir et des richesses, il les fait servir l'un par l'autre, à la consolidation de sa tyrannie. ”

“ En 1559, il fut président du parlement de Paris. Charles IX l’envoya deux fois en Suisse comme ambassadeur ; Henri III l’envoya en Angleterre auprès d’Élisabeth pour demander la liberté de Marie Stuart ; il fut, sous Henri IV, le négociateur, avec Sillery, de la paix de Vervins ; enfin Henri IV le fit chancelier de France. C’était de lui que ce monarque disait : « Je ne connais pas de plus homme de bien. » ”

“ Et dans ce moment même , Henri VIII était en train de faire tout l' argent qu' il pourrait , afin de se montrer royalement dans une rencontre qu' il allait avoir avec le roi de France ; il y aurait lutte de dépense et de prodigalité entre les princes ; l' Angleterre serait humiliée si le sien se laissait surpasser , et le roi devait à la dignité de son peuple de le pressurer jusqu' au dernier sou . ”