Louis le Jeune

“ C'est dans ce moment de notre récit qu'apparaît avec des traits plus précis, plus accusés la figure, du prince Louis. L'enfance est finie pour lui, et le jeune homme se montre avec son caractère, ses goûts, ses tendances qui peuvent faire juger ce qu'il sera le reste de sa vie. On voit tout d'abord en celui-ci la généreuse résolution d'imiter le grand modèle qu'il fait poser devant lui dans l'homme extraordinaire dont le nom fait sa gloire, dont le nom est son plus bel héritage. ”

“ Mazarin occupait sans cesse Louis des deux choses pour lesquelles la jeunesse se passionne le plus facilement: la guerre et la galanterie. Mais en flattant ainsi les penchants de gloire et d'amour du jeune monarque, il savait s'en faire estimer, et lui imprimer une haute idée de ses talents et de sa capacité. ”

“ C'est d'elles, & d'elles seules , que dépend fa destinée &; celle de, son Peuple; car plus nos actions font importantes, plus nos premières habitudes ont de force pour décider de notre caractère. Tous les conseils que Louis-le-Jeune reçoit en ce moment de SUGER, lui enseignent à la fois à s'armer de cette fermeté fans laquelle le pouvoir des Rois? tombe dans l'abaissement, & à prendre cette modé-
ration fans laquelle la puissance est toujours près de l'injuftice. ”

“ De même que les architectes placent pierre sur pierre pour élever des murs et construire des maisons, ainsi le jeune Louis entassait-il, pour ainsi dire, vertus sur vertus, jusqu'à ce qu'il fût arrivé au comble de la Sainteté. Mais il est une vertu sans laquelle les autres sont impossibles, c'est la mortification de la chair. Pour vivre à Dieu par la grâce, il faut sans cesse mourir à soi-même, aux convoitises déréglées de nos sens; pénétré de cette pensée, Louis redoubla d'austérités, il fit une guerre implacable à la
sensualité et à la délicatesse. ”

“ Rappelons donc que Louis était d'une taille avantageuse, sans être très grande, que sa physionomie pleine d'expression variait selon le degré d'énergie des idées qui occupaient son esprit. Tous les arts semblent s'être disputé l'avantage de transmettre ses traits à la postérité. Pline le jeune, pour prouver que de son temps il restait encore de l'honneur et de la probité parmi les hommes, parle de l'affection avec laquelle un de ses contemporains conservait les portraits de ceux qui avaient honoré la patrie par leurs vertus. ”

“ Vous la cueillez aussi, princesse vertueuse, Digne sang des Bourbons, faite pour être heureuse ; Grâces , beauté, jeunesse, hélas! n'ont pu toucher Ni le ciel irrité, ni ces cœurs de rocher.
Vous-même, fils des rois, vous dont l'aimable enfance Semblait promettre encor des beaux jours à la France, Vous tombez sous leurs coups comme une jeune fleur Que vient d'anéantir la faux du moissonneur.
Saint Louis, accablé par cette affreuse image, Pour tout voir cependant ranime son courage ; Parmi tant de brigands, parmi tant de forfaits , Il reconnaît encor des cœurs vraiment français. ”

“ L'œuvre de l'adolescent à Versailles est digne du testament dans la tour du Temple. Si Louis n'a pu toujours gouverner comme il l'aurait voulu , il a pu mourir du moins à la hauteur de cet idéal de roi qu'il s'était fait au premier temps de sa jeunesse.
Il nous reste à remercier celui qui vient de révéler et de donner ce trésor au public', l'homme d'Etat qui, jeune encore, a montré ce que peuvent pour le gouvernement des temps nouveaux l'intelligence et la foi fortement unies. Historien de Louis XVI, il avait eu l'honneur et le bonheur de dégager de bien des ombres injurieuses cette mémoire ”

“ Ainsi, dès ses plus tendres années, guidé par l'esprit de pénitence, le jeune prince éprouvait une sainte horreur pour ces délicatesses mondaines qui attisent la volupté, et se formait , de bonne heure, au genre de vie dont il ne devait jamais se départir; on eut dit qu'il comprenait déjà cet oracle qu'il n'avait pu lire encore : le jeune homme suivra la voie, même dans sa vieillesse, il ne s'en écartera pas. (Prov. 22-6.) Louis grava dans son jeune cœur les principes de la sagesse', et prit, dans toute sa conduite, les habitudes d'une gravité calme qui fut la compagne de toute sa vie. ”

“ Dites plutôt qu’il n’en à pas assez, Voyez ce jeune Louis, le fils de vos amis ; en voilà un qui ne doute pas de lui-même ! Il est vrai qu’il joue très-bien ; mais il a pourtant trop d’aplomb pour son àge, à mon avis, Il n’y a que les gens hardis et vaniteux pour réussir dans le monde. ”

“ Ici, Messieurs, suivez avec moi le jeune Louis, et admirez cette sagesse prématurée qui l'éclairé. Il a déjà senti le poids du fardeau qui le menace; il sait que la Couronne de France devient son héritage; il éloigne de lui, ou plutôt, il n'est point ébloui par son éclat, ni aveuglé par l'ambition. La piété filiale anime son cœur; il ne voit que le danger de la gloire qui l'attend; et touché de ce double sentiment, il l'exprime avec cette aimable ingénuité que son âge commande et que son cœur ressent. ”

“ Louis, ce jeune héros, gai, gagnant tous les cœurs par une bonté que quelques-uns prenaient pour simplicité, était à peine arrivé à l'adolescence, qu'il était déjà pour le royaume de son père un défenseur redoutable et courageux ”

“ Saint Louis mourut fort jeune; il n'était âgé, avons-nous déjà dit, que de vingt-trois ans et demi ; il en avait quatorze , lorsqu'il fut envoyé en ôtage dans la Catalogne, pour la délivrance de son père.
La durée de sa captivité fut de sept ans ; il en sortit le 31 octobre 1295 et mourut le 19 août 1297. Mais si Louis n'avait pas la maturité de l'âge, il avait celle de la sagesse, et le nombre de bonnes œuvres effaçait celui de ses jours. Vieillard par les mérites et non par les années, car la vie sans tache est une longue vie, consommé en peu de jours, il a rempli une longue carrière ”

“ Le royal enfant écoutait avec un saint respect les paroles de la reine ; son cœur innocent les reçut avec docilité et il promit à Dieu et à sa mère de ne jamais faire de mal volontairement.
Le jeune Louis devint à son tour roi de France et fit admirer en sa personne
toutes les vertus que la religion inspire. ”

“ Au moment de leur départ pour la Catalogne, plusieurs religieux franciscains accompagnèrent les jeunes princes pendant leur exil pour continuer leur éducation commencée en Provence.
A mesure que le jeune Louis grandissait en âge, il croissait en vertu et en sagesse, et plus aussi il vivait en lui-même, recueilli en la présence de Dieu, qui se plaisait dès lors à le parer de ses grâces. A peine eut-il appris à lire, qu'il consacrait plusieurs heures à la lecture des Fleurs des Saints, s'animant ainsi à la pratique des vertus, en imitant ces âmes qu'il se proposait comme modèle. ”

“ Il n'appartient qu'à la foi d'enfanter ce courage qui s'agrandit, qui s'élève, qui se divinise dans le malheur. Aussi voyez Louis, et Louis encore jeune : il est plus grand dans sa prison , qu'il ne l'avait jamais paru dans le palais de ses pères !
Mes Frères, cette religion sainte si propre à nous soutenir dans l'infortune, nous l'aimons, nous l'apprécions sans doute ; mais, je vous le demande , comment cette religion peut-elle naître et se développer dans une âme autrement que par les principes d'une éducation chrétienne ? Pères et mères, voulez-vous que vos enfants soient heureux? ”

“ Le roi, jeune et vigoureux, grand chasseur, adonné à tous les exercices violents, avait, en outre, cette chaleur naturelle du sang, commune à tous les Bourbons, qui cuit rapidement les digestions et renouvelle les appétits.
Louis XIV était un redoutable convive ; il aimait à critiquer ses cuisiniers ; mais, lorsqu’il leur faisait honneur, cet honneur était gigantesque. ”

“ Le tout dans une bonhomie ravissante où l'on sent toujours jusqu'en ses hésitations et même par instants en ses vivacités, ce charme qu'une simplicité d'enfant gardait à ce grand et sagace souverain.
C'est à cette époque également, entre les deux Croisades, qu'il nous faut envisager comme un radieux soleil dardant son rayonnement sur saint Louis, la compagnie, le commerce, l'amitié du jeune et génial théologien saint Thomas d'Aquin, qui pendant dix années consécutives enseigna à l'université de Paris et fut le familier du palais de la Cité. ”

“ Le jeune prélat réunissait donc toutes les qualités de l'âme et du corps. Qui ne glorifierait saint Louis, s'écrie un autre auteur (Jérôme Plat.) avec toutes les grâces de la beauté, tous les dons du génie, toute l'abondance des richesses, tous les trésors de l'opulence ; il a su mépriser les vices, fouler la terre aux pieds, conquérir Jésus-Christ par l'acquisition de la vertu et de la gloire (Robert historien) . ”

“ Louis, de son côté, promit à l'infante cinq mille livres pour son douaire, qui fut assigné sur le Valois, Senlis et Beaumont; mais le temps n'était pas encore arrivé où le sceptre castillan devait passer dans la maison de France. Il était réservé à un des plus illustres descendans du saint roi, de l'affermir dans la main d'un de ses petits-fils. On avait remis la célébration de ce mariage jusqu'à la seizième année du jeune prince; il n'eut pas le bonheur d'atteindre cet âge. ”

“ Tout le monde fait valoir son argent et le tripote de son mieux. Vous vous abusez, cher ange, si vous croyez que c’est le roi Louis-Philippe qui règne, et il ne s’abuse pas là-dessus. Il sait comme nous tous, qu’au-dessus de la Charte, il y a la sainte, la vénérée, la solide, l’aimable, la gracieuse, la belle, la noble, la jeune, la toute-puissante pièce de cent sous ! ”

“ Et pourtant nous sommes injustes, car, tout bien considéré, LE JEUNE HOMME a des titres incontestables à la haute estime dans laquelle le tiennent ses concitoyens..... Jugez plutôt: ——Depuis qu'il a l'honneur de siéger à l'assemblée nationale, il n'a parlé que rarement ; mais en revanche il a voté, à deux reprises, avec une inconsistance de principes qui met à nu toute l'étendue de son intelligence... M. Louis a voté contre l'émission des bons hypothécaires et il a voté pour le remplacement militaire... Comprends-tu, peuple français? ”

“ A jeunesse est un temps d'exercice pour le corps et pour l'âme. Durant ce temps, qui
offre comme les prémices de la vie, le roi Louis, évitant avec soin les futilités, sanctifia de son mieux les moindres de ses actions. Quand il jouait, se promenait ou se baignait, il était accompagné de son précepteur, qui continuait ses enseignements même pendant ces heures. Bien des fois, comme le pieux Roi le raconta plus tard, son maître le battait pour le rompre à l'obéissance.
Malgré sa jeunesse, il assistait chaque jour à la messe et aux heures canoniales. Son chapelain le suivait partout. ”

“ Et l'Empire tout entier, — c'est-à-dire cette accumulation de grandeurs qui l'ont reculé dans le temps et en font une page arrachée à l'histoire des temps héroïques; c'est-à-dire l'épopée qui commence à Montenote et qui va jusqu'à Sedan : car Louis-Napoléon n'en retirera rien, rien, entendez-vous? Héritier des victoires, il est aussi l'héritier des désastres, et ce n'est pas lui qui, acceptant la succession sous bénéfice d'inventaire, fera le triage des bons et des mauvais jours, des jours qui rapportent et des jours qui coûtent. ”

“ Par une belle journée, cheminait sur la route de Lyon à Avignon un jeune homme de bonne mine. Il se nommait Louis de Saint-Julien, et portait à bon droit le titre de comte, car il était d’une des meilleures familles de sa province. Néanmoins il allait à pied avec un petit sac sur le dos ; sa toilette était plus que modeste, et ses pieds enflaient d’heure en heure sous ses guêtres de cuir poudreux.
Ce jeune homme, élevé à la campagne par un bon et honnête curé, avait beaucoup de droiture, passablement d’esprit, et une instruction assez recommandable pour espérer l’emploi de précepteur, de sous-bibliothécaire ou de secrétaire intime. ”

“ Personne ne douta plus alors que ses inclinations ne se fixassent dans le bien. Il lui échappait encore de temps en temps quelques fautes; mais elles étaient du nombre de celles qu'on pardonne aisément à la jeunesse, et toujours son coeur les désavouait. Son précepteur lui faisant un jour parcourir la table chronologique des rois ses ancêtres, lui demanda auquel de tous il aimait le mieux ressembler : « A saint Louis, répondit-il aussitôt; je voudrais bien devenir un saint comme lui ! » ”

“ Mais, hélas ! qu’est-ce que la jeunesse des rois ? une saison périlleuse, où les passions commencent à jouir de la même autorité que le souverain, et à monter avec lui sur le trône. Et que pouvait attendre Louis, surtout dans ce premier âge ? L’homme le mieux fait de sa cour, tout brillant d’agréments et de gloire ; maître de tout vouloir, et ne voulant rien en vain ; voyant naître tous les jours sous ses pas des plaisirs nouveaux qui attendaient à peine ses désirs ”

“ Vingt ans après expirait un autre représentant du moyen-âge, bien différent de Frédéric, mais non moins glorieux, saint Louis. Ce roi exerçait sur l’Europe une autorité morale qui en faisait comme le grand justicier. Par son courage et par sa mort, il répandit en Orient le nom français : si les musulmans avaient vu dans Richard d’Angleterre le type du guerrier chrétien, ils révéraient dans Louis de France le modèle du juste inspiré par l’Évangile. ”

“ Louis fit semblant de l’imiter ; mais il se tint en arrière de la vieille, et, lorsqu’il la vit sur le bord de l’abîme, il la saisit par les pieds, et la précipita de toutes ses forces au fond du gouffre. ”

“ L'anecdote menue, légère, presque futile, mais tiède encore de vie après sept siècles, nous montre en saint Louis l'homme tout frémissant de petites délicatesses, de scrupules constants, de la crainte obsédante de peiner autrui. ”

“ L'Espagnol délivré bénira sa victoire, Et, plu:; fier, le Français célébrera sa gloire.
Un nouvel âge d'or console l'univers, Et le crime effrayé rentre dans les enfers.
Saint Louis, rassuré, sourit à cette image ; Mais il veut de son fils soutenir le courage ; Il descend dans la tour où sa famille en pleurs Attend l'arrêt fatal, comble de ses malheurs.
Invisible, il s'avance auprès de la victime, De son esprit divin la remplit et l'anime, Par l'espoir du bonheur le résigne à son sort, Et l'élève au-dessus du monde et de la mort. ”