Abbé Hermitte

“ Oui, si votre cœur s'attendrit à la vue du pauvre, et si vous soulagez l'affligé , votre lumière brillera dans les ténèbres, et les ténèbres seront pour vous comme le soleil. Le Seigneur vous donnera un repos éternel ; il vous environnera de splendeur, il ranimera vos ossements. Vous serez comme un jardin toujours arrosé, comme une source dont les eaux ne tarissent jamais. (Isaïe, 58 et 6, etc.) Maintenant, faut-il nous étonner que Louis ait été comblé de grâces et de vertus? Un des secrets de la sainteté , une des sources de la gloire, a été l'amour et la pratique de la charité chrétienne. ”

“ Le premier sentiment que la piété forma dans le cœur de Louis, fut celui d'une soumission aveugle aux volontés du ciel. Quelque sensible que dût être le sacrifice de sa liberté, il l'accepta avec humilité, avec joie, avec amour. Il fit dès-lors une généreuse résolution de renouveler les actes de la résignation, le plus souvent qu'il lui serait possible ; il aimait sincèrement son Sauveur et il voulut l'aimer dans l'adversité encore plus que dans la prospérité. Jamais on n'aperçut en lui ces inquiétudes fatigantes que produit l'impatience dans les âmes imparfaites. ”

“ La charité divine et la charité fraternelle sont sœurs, ou plutôt c'est un même amour embrassant deux objets à la fois : Dieu et les hommes, ses enfants bien-aimés. Comment aurait-il en soi l'amour de Dieu, dit l'Apôtre de la charité, celui qui ferme son cœur et ses entrailles à son frère qui est dans la détresse? Louis ouvrit donc largement son cœur et ses mains aux pauvres pendant sa captivité, versant à flots sur l'indigence et sur la douleur les consolations qu'il était en état de leur procurer par les ressources mises ordinairement à la disposition
des enfants des rois. ”

“ De même que les architectes placent pierre sur pierre pour élever des murs et construire des maisons, ainsi le jeune Louis entassait-il, pour ainsi dire, vertus sur vertus, jusqu'à ce qu'il fût arrivé au comble de la Sainteté. Mais il est une vertu sans laquelle les autres sont impossibles, c'est la mortification de la chair. Pour vivre à Dieu par la grâce, il faut sans cesse mourir à soi-même, aux convoitises déréglées de nos sens; pénétré de cette pensée, Louis redoubla d'austérités, il fit une guerre implacable à la
sensualité et à la délicatesse. ”

“ Amour de saint Louis pour Dieu.
L'amour divin est comme le résumé et l'assemblage de toutes les vertus ; c'est dans cet amour et la pratique des devoirs qui en découlent que consistent essentiellement la vie chrétienne, la sainteté que Dieu demande de nous.
Cet amour fait, de la vie présente, comme le prélude de la vie du ciel ; ce qui fait le bonheur des Saints dans le ciel, c'est qu'ils voient Dieu, ils le possèdent, ils l'aiment ; ce qui fait notre bonheur ici-bas, c'est de connaître Dieu par la foi, de le posséder, en quelque sorte , par l'espérance , de l'aimer par la charité. ”

“ Tout, dans les événements de la vie, contribue au bien de ceux qui aiment Dieu. On avait relâché les liens des nobles captifs ; on leur avait permis les exercices du cheval, des armes , de la course et de la petite guerre ; or, tout cela souriait infiniment à Robert, depuis roi de Sicile ; pour complaire à un frère orné des plus brillantes qualités , Louis y donna les mains, et le voilà sur un superbe et vigoureux coursier ; soudain sa monture se couche, se renverse en arrière, et trois fois se roule sur son cavalier ; le péril était extrême, et un pareil jeu devait lui coûter la vie. ”

“ Saint Louis de Toulouse ne resta pas au-dessous de ces nobles exemples domestiques dont nous venons de parler; c'était aux fêtes de Pâques, temps auquel il était accordé quelques libertés aux chers pauvres de Dieu. Le jour de la cène de Notre Seigneur, Louis fit venir à son hôtel tous les lépreux de Barcelone, afin de leur laver les pieds et de les servir à manger, en souvenir du Sauveur, dont l'aspect, pendant ces jours de douleur, avait paru
comme celui d'un lépreux, d'un homme frappé de Dieu et humilié. ”

“ La piété, par ses aspirations brûlantes, appelle la grâce en son sein, et lui fait puiser aux sources du Sauveur, les eaux mystérieuses qui fécondent et font grandir les vertus chrétiennes; enfin, la piété le plonge, pour ainsi dire, dans l'océan de la vie divine, et alors cette vie circule dans ses veines , inonde son cœur et l'enivre des richesses de la maison de Dieu ; puis, se débordant, pour ainsi dire des flots de dévotion, d'amour et de zèle, elle produit ces trésors de mérites qui doivent composer sa radieuse couronne dans les cieux. ”

“ Un cavalier provoquant deux champions appelés Marcien et Marc, lança son cheval à toute bride. Dans l'impétuosité de son élan, le coursier renverse un enfant qu'il rencontre fortuitement sur son passage, le foule aux pieds et le laisse sans vie. A cette déplorable catastrophe, le cavalier s'élance à terre et prend dans ses bras l'enfant tout broyé par les pieds du cheval, puis il se met à implorer avec larmes l'intercession de saint Louis ; sur le champ, l'enfant est rendu à la vie , aussi plein de santé que s'il n'eût jamais éprouvé aucun mal. ”

“ Guillaume de Manerie, auquel, dès l'âge de sept ans, fut confiée son enfance, était un brave chevalier et un homme d'une piété rare. Guillaume accomplissait tout à la fois, auprès du jeune prince, les fonctions de précepteur et de gouverneur. Les Frères Mineurs dont l'humble ferveur de Louis avait fait vœu d'embrasser l'institut lors de la maladie qui le conduisit aux portes du tombeau, étaient de tous les maîtres de l'époque ceux à qui il avait voué, durant
sa captivité, une estime, une confiance et une affection toutes spéciales. ”

“ Lorsque l'élévation du caractère et la gravité des mœurs suppléent au défaut des années, la jeunesse, au lieu d'inspirer le mépris, n'excite-t-elle pas l'estime et l'admiration; or, telle était celle de saint Louis, si nous en jugeons par l'ensemble de sa vie et par le brillant éloge du pape Boniface VIII, dans la bulle qui le plaça à la tête de l'Église de Toulouse. ”

“ C'est aussi dans la première année de sa prêtrise qu'il déploya le zèle apostolique dont l'historien anonyme admira les glorieux succès. Redoutant le sort du serviteur que
sa méchanceté ou sa paresse ont fait réprouver du Seigneur, parce qu'il avait enfoui en terre le talent qu'il avait reçu et caché l'argent de son maître, Louis, loin d'écouter la faiblesse de sa santé, se montra toujours assidu à la prédication. Il se rappelait, d'ailleurs, cet oracle de la Sagesse : « Celui qui cache le froment, sera maudit du peuple ; celui qui ouvre ses greniers, recevra ses bénédictions. » ”

“ Heureux celui qui, comme Jacob, a été reconnu dans les bénédictions du Seigneur, qui a aimé et recherché la sagesse dès son enfance , comme Salomon, a été fort et vaillant dans la jeunesse, comme Judas Machabée ; la sagesse se répandra sur lui comme un fleuve et il la possédera jusques dans ses derniers jours.
On vit Louis, dès sa plus tendre enfance , accorder à la prière tout le temps qu'il pouvait dérober à ses autres occupations ; sa ferveur l'y soutenait pendant des heures entières, et une partie de la nuit était destinée à ce saint exercice. ”

“ Louis était comme ce lys éclatant de blancheur des divins cantiques qui, au milieu des épines, répand une suave odeur. L'amour de la chasteté lui inspira une affection toute céleste pour la trèspure et immaculée Vierge Marie.
L'amour du luxe n'avait aucun empire sur lui ; il craignait toujours de ne pas pratiquer assez parfaitement la pauvreté évangélique, qu'il regardait avec juste raison, comme une des plus, fidèles gardiennes de la chasteté. La pauvreté, en effet, facilite la pratique de cette belle vertu, en éloignant bien des périls qui pourraient la menacer ”

“ Généreuse humilité, aimable modestie! Si elles flattent dans la personne du pauvre, elles font, à plus juste titre, la gloire des grands de la terre.
Tendre enfant, Louis, au sein de la cour, renonce aux délices du monde ; adolescent, il avale le calice d'amertume; c'est partout le détachement, partout l'immolation.
Louis, quoique prince, ne reçut aucun des égards dûs à son rang ; la divine Providence lui
ouvrit une route bien différente ”

“ Aussi le vœu du grand apôtre est-il que notre charité croisse, de plus en plus, en lumière et en intelligence, c'est le premier motif qui passionnait pieusement Louis pour la science chrétienne ; le second n'était pas moins digne de lui : convaincu que l'oisivité est la mère de tous les vices, il ne voulait pas, fidèle au conseil de saint Jérôme, que l'esprit du mal le trouvât jamais inoccupé. ”

“ Le désir de vivre sans tache est un désir insatiable de mortification. Depuis le précurseur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le bienheureux saint Jean-Baptiste, modèle de l'innocence et de la pénitence , ces deux vertus se prêtent l'une à l'autre leur appui, leur mérite, leur gloire : le lys de la pureté doit son éclat et sa vie aux épines qui l'environnent. ”

“ Tous les malades de Dieu se rendirent à l'invitation du charitable prince; mais, parmi eux, il s'en trouvait un dont la taille était si colossale et si horrible, qu'à sa vue, les deux frères de Louis, Robert et Raymond, furent saisis d'une extrême frayeur; le saint jeune homme l'aborda, le lava avec un soin plus religieux que tous les autres et le servit à table avec un zèle affectueux, lui procurant tout ce qui lui était nécessaire. ”

“ Saint Louis n'est pas inimitable dans le soin qu'il prenait continuellement de se rendre conforme à Jésus-Christ. Il est vrai que tous ne sont pas appelés à se rapprocher, autant que lui, de ce divin modèle; saint Paul enseigne que tous les fidèles, sans exception, pour être glorifiés un jour, doivent être conformes à l'image du Fils de Dieu, c'est-à-dire qu'ils ont une obligation indispensable d'exprimer et de porter, en eux-mêmes, l'image de l'HommeDieu, par la patience dans les afflictions et par la pratique des autres vertus dont il leur a donné le modèle. ”

“ Après Célestin V, Boniface VIII, qui lui succéda, ne donna aucune suite à la bulle de son prédécesseur; Louis s'en consola sans peine; le P.
Raynald et Godescart pensent qu'il contribua plus que personne à faire échouer sa nomination. Lorsqu'à la fleur de l'âge, on brûle de s'ensevelir dans un cloître et d'y ensevelir avec soi les espérances du plus brillant avenir, on ne se préoccupe guères des dignités que pour les conjurer comme de sinistres orages. ”

“ Toutes les vertus se donnent la main. C'est ainsi que l'humilité, compagne inséparable de la modestie , de la mortification et de la pauvreté évangélique, ne fit que grandir encore dans le cœur de Louis, lorsqu'il fut sur le siège épiscopal. Jusque-là, il avait donné d'innombrables preuves et d'éclatants exemplés du mépris qu'il avait pour lui-même; mais ce mépris se montra chez lui avec plus d'éclat encore pendant sa vie d'évêque. L'humilité, dit Surius , un des historiens de la vie de notre bien heureux , éclipsait les dons précieux dont le ciel l'avait orné ”

“ La religion peut-elle être plus ingénieuse et la charité des chevaliers pouvait-elle entrer plus avant dans les misères humaines !
La conduite de l'Église, le dévouement de tout un ordre religieux agirent puissamment sur les pensées et les actions des peuples du moyen-âge, au point qu'on appelait alors les lépreux les pauvres du bon Dieu. Ces naïves et tendres expressions
révèlent leurs charitables dispositions à l'égard des pauvres lépreux ! ”

“ Hélas 1 grand Saint, après avoir vu tomber les Cèdres du Liban, les David, les Salomon, pourrai-je vivre dans une pleine sécurité ? Si la moindre chose est capable de porter atteinte à ma chasteté, si le plus léger souffle peut ternir ce beau miroir, que ne dois-je pas craindre? Nous avons tous recours à vous, faites qu'instruits par vos exemples et soutenus par votre puissante intercession, nous demeurions toujours chastes dans l'esprit, dans le cœur et dans les sens, afin d'avoir un jour part à la réunion que Dieu réserve aux âmes pures. ”

“ Louis suivit cet usage et la porta ouvertement sur ses habits jusqu'à ce qu'il fût enrôlé sous la bannière de saint François.
Quelle gloire pour Dieu, quels avantages pour Louis dans cette ravissante piété 1 Chez lui, selon la pensée d'un pieux et savant auteur, la grâce est un instrument divin, dont les trois cordes : la foi, l'espérance et la charité, mues par les doigts savants de l'Esprit-Saint, produisent ces vibrations sublimes qu'on appelle la prière, et c'est ainsi que s'entonne l'hymne qui réjouit le ciel. ”