“ Et dans les entretiens intimes du jeudi, où cette digne et bien aimée Mère nous parlait, avec tant de sagesse et d'onction, de nos devoirs envers Dieu, la société et nous-mêmes, après trente ans, le nom de sa chère Noémi revenait encore souvent sur ses lèvres, comme un exemple qu'elle ne se lassait jamais de nous proposer. Quand elle nous avait, avec son grand cœur et une délicatesse exquise, présenté le tableau de la femme parfaite, elle nous la montrait réalisée dans Noémi : « Ici, disait-elle, elle faisait bien tout ce qu'elle faisait ; dans le monde, elle est parfaite en tout. » ”

“ Jésus, le souverain bien, en venant dans nos âmes, aime à poser son trône sur les débris du monde vaincu ; à mesure que nous l'établissons maître de nos cœurs, il nous aide lui-même à cette purification mystique ; et comme la grâce ne détruit pas la nature, mais l'élève au contraire , ainsi ce bon Sauveur, en faisant le vide autour de nous et en nous, en nous détachant de tout ce qui est créé, nous élève jusqu'à lui ; il nous remplit de sa divine lumière et nous embrase de son céleste amour ; on peut donc dire que le détachement est l'alpha et l'oméga de la perfection. ”

“ Et comme ici son zèle ne rencontrait point d'obstacles, elle répandit avec abondance la semence de la vérité et du bien sur cette terre bonne et excellente qui devait, avec le temps et la grâce de Dieu, produire au centuple. De son côté, la digne mère, qui avait si soigneusement cultivé jusque là l'âme de cette chère enfant, était heureuse de la voir suivre avec tant de docilité et un si vif attrait les instructions de la sainte fille qui était sa belle-sœur; elle y joignait aussi ses conseils et ne négligeait rien pour orner le tabernacle que Dieu allait bientôt habiter. ”

“ Malgré l'ardeur de ses sentiments, la fermeté de ses résolutions et sa fidélité à les mettre en pratique, Noémi éprouvait, comme tous les Saints, le besoin de rentrer de temps en temps en elle-même pour réparer ses forces. Le contact du monde, le vieil homme subsistant toujours en nous et tendant sans cesse à reprendre son empire sur l'homme nouveau que la grâce du Sauveur a créé en nous, tous ces ennemis du dedans et du dehors fatiguent l'âme, et par leurs attaques continuelles lui portent des atteintes d'autant plus redoutables qu'elles demeurent souvent inaperçues. ”

“ Le retour de Noémi à Vendémian fut une vraie joie pour la paroisse que son départ avait plongée dans une sorte de deuil. Chacun se sentait heureux de l'assurance qui était donnée à tous, au nom de sa famille, qu'elle ne penserait plus maintenant à les quitter. Les pauvres vieillards qui la regardaient comme l'appui de leurs vieux ans, les orphelins, les malades, tous les malheureux qui étaient secourus de sa main ou de son cœur, semblaient renaître à la vie et se dilataient à cette pensée que leur bonne demoiselle leur resterait toujours. ”

“ Sa vie était une préparation continuelle à la Sainte Eucharistie, qu'il recevait très-souvent, et à la mort, dont il redoutait les surprises. — « Laissez-moi, disait-il, à ceux qui le pressaient d'introduire quelque diversion dans son genre de vie ; un vieillard ne doit que prier le bon Dieu, et penser à bien mourir. » Ceux qui avaient été les témoins de son existence active et laborieuse et qui le savaient encore toujours prêt à la dépenser pour tous, le laissaient, avec un sentiment de vénération profonde, en consacrer les restes au soin de sa sanctification. ”

“ Elle s'engage à pratiquer la mortification extérieure et intérieure avec toute la générosité possible ; la patience et l'esprit de recueillement, qui semble incompatible avec son imagination vive ; le détachement de tout, même de l'estime des hommes, ne cherchant à plaire qu'à Dieu seul, à ne dire aucune parole inutile, à n'arrêter son regard sur aucun objet, même indifférent, et à n'écouter aucun discours contraire à la charité.
Pour résolution finale, elle s'écrie : « J'irai à Dieu » avec confiance, et je lui parlerai comme à un bon
» ”

“ Le digne prêtre qui était alors à la tête de la paroisse (1) avait été admirablement choisi par la divine Providence pour la guider dans la voie sublime à laquelle elle aspirait. Comprenant la tâche qui lui incombait, il ne négligea rien pour hâter les progrès de cette âme ardente et lui faire gravir les son mets élevés de la plus haute perfection. Après lui avoir tracé un règlement de vie dont nous parlerons plus loin, il lui permit de consommer en son cœur l'holocauste qu'il ne lui avait pas été donné d'offrir à Dieu dans le cloître. ”

“ L'amour se joue des obstacles.
Notre courageuse Noémi n'était pas capable de se laisser effrayer par les épreuves de l'amour divin.
Comme Jacob, elle lutta vaillamment contre Dieu et elle lutta jusqu'à son dernier soupir. Quelle n'était pas sa foi quand, souffrant en son âme de l'exil du cœur, accablée de peines intérieures ou extérieures, elle se jetait aux pieds de son crucifix et disait avec humilité et amour : « Mon Dieu, je suis tout à vous ! » ”

“ Dieu, offrant toutes ses actions et intentions à sa plus grande gloire ; de travailler à acquérir l'esprit de prière et de recueillement ; de regarder chaque jour comme s'il était le dernier de sa vie, et de n'en laisser passer aucun sans faire quelque chose pour le ciel ; en un mot, dit-elle, « je ne refuserai rien à la grâce, et je n'accorderai rien de superflu à la nature. » ”

“ Les jours de grande fête, où le lieu saint avait pu à peine contenir les fidèles, elle disait le soir: « Oh ! comme je suis contente aujourd'hui ! » C'était sa joie d'attirer à l'église tous ceux qu'elle pouvait, en tout temps, à toute heure ; la sanctification du dimanche par tous les habitants de la paroisse était pour elle l'objet d'une grande préoccupation, et l'on peut ajouter que ce zèle fut couronné de succès. Vendémian était sur ce point une paroisse modèle, et malgré le souffle de l'impiété, qui pénètre partout, cette paroisse est encore estimée une des meilleures de ce diocèse. ”

“ « Tout pour plaire à Dieu, disait-elle souvent, rien pour me satisfaire », et, appuyée sur ces sentiments, elle avançait de plus en plus dans l'abnégation et le sacrifice.
Ses chers malades, ses pauvres, ses vieillards, tous
ceux qui souffraient étaient plus que jamais l'objet de sa sollicitude. Elle veillait sur les enfants, afin qu'ils acquissent de bons principes ; sur les parents, afin qu'ils leur donnassent de bons exemples; sur toutes les âmes, pour qu'elles fissent des progrès dans la vertu. ”

“ A la lumière que Dieu a fait briller dans son cœur, elle a reconnu que la cause de ses fautes est le trop de confiance en elle-même, et elle s'engage à ne compter désormais que sur la miséricorde et la grâce du Bon Dieu pour faire le bien et éviter le mal, à réfléchir tous les matins sur sa misère et sur sa faiblesse, à dire souvent en elle-même : « Qu'étais-je ? que suis-je? que deviendrai-je ? »
La défiance d'elle-même la conduit à l'humilité. ”

“ Un dernier retranchement reste encore au pauvre cœur humain dans cette voie de renoncement : les amitiés spirituelles. Dieu les permet certainement; mais quand il veut enlever une âme au-dessus du vulgaire et la faire planer dans les régions sublimes, sur les hauteurs inaccessibles à la nature, il l'aide et la transforme en faisant lui-même le vide autour d'elle. Noémi avait de nombreuses amies dans le monde, et leur amitié lui était bien chère. ”

“ A seize ans, elle rêvait, d'entrer chez les Dames de Saint-Maur, afin de coopérer à la sanctification des jeunes personnes tout en les intruisant, ; mais à mesure qu'elle avait vu de plus près les misères de l'humanité, elle s'était sentie attirée vers elles par ce penchant irrésistible qui s'appelle la vocation. Soigner les malades et les vieillards, abriter l'orphelin dans son cœur et sous son toit, consoler les malheureux , les indigents, sécher les larmes des affligés, c'était maintenant le besoin insatiable de son âme ”

“ L'opération achevée, Noémi se constitua garde-malade, jusqu'à l'entière guérison.
Les soins les plus pénibles à la nature ne la rebutaient jamais. Surmontant sa sensibilité, elle rendait aux pauvres malades tous les services qu'exigeait leur état, avec une bonté et une amabilité exquises ; et lorsque le médecin s'était prononcé sur le mal et l'avait déclaré mortel, elle redoublait de soins afin de prolonger l'existence le plus longtemps possible ; puis elle se hâtait « de faire l'œuvre de Dieu. » ”

“ Mais les pensées de Dieu sont différentes des nôtres.
La vraie vie n'est qu'au Ciel, et quoique le Souverain Maître utilise ses soldats sur la terre, néanmoins il leur accorde parfois l'honneur du triomphe avant qu'ils aient atteint le terme de la carrière, ou plutôt il la leur fait franchir d'un seul bond. Ainsi agitil envers Noémi. Elle avait choisi le chemin le plus court, la souffrance, la croix, et elle arrivait au terme
alors qu'on l'eût crue seulement au milieu de sa course et dans toute la force de sa vie. ”

“ « Plus on sait en profiter, disait-elle, plus Dieu en donne. »
Ainsi sont les Saints : jamais contents d'eux-mêmes, ne croyant jamais travailler suffisamment à l'œuvre du salut. Nous avons vu comment Noémi atteignit à l'héroïsme dans l'exercice de sa charité ; nous allons reprendre l'étude de sa vie intime et voir par ses notes comment elle sut, en même temps, travailler à l'œuvre de sa sanctification par la pratique parfaite de toutes les vertus. ”

“ Mais le bonheur n'est pas de ce monde. Dieu allait frapper au sein de cette félicité, et la jeune mère était une victime parée pour le sacrifice. Les parents désolés le sentaient déjà, les médecins d'ailleurs avaient dit leur dernier mot, et l'on ne pouvait plus se faire illusion. Catholiques avant tout, ils voulaient que leur pauvre enfant entrât dans l'éternité avec les secours et les consolations de la Foi. ”

“ Les saints ne devraient jamais mourir. En réalité, les saints ne meurent pas. La terre n'est pour eux qu'un lieu de passage qu'ils traversent en faisant le bien comme leur divin Maître, et quand leur mission est terminée, quand ils ont achevé leur course, ils ne font que changer de demeure et vont continuer au ciel le bien auquel ils avaient consacré leur existence parmi nous.
Imitateurs de J.-C. sur la terre, ils sont aussi ses imitateurs dans la gloire ; là, comme lui, ils vivent toujours occupés de nos intérêts auprès du trône du Dieu de miséricorde. ”

“ Elle aime à nous voir revêtus de son habit, et combattant sous ses étendards. On doit par une conduite toute sainte prouver qu'on est du nombre des serviteurs de Marie, et qu'on honore le petit habit que l'on porte par la pratique des vertus dont la Sainte-Vierge nous a donné l'exemple. Ce ne sera pas le Rosaire ou le Scapulaire seuls qui nous sauveront, ajoutait-elle, mais ils seront assurément des moyens de salut et de puissants appuis à notre faiblesse, en nous rappelant les devoirs qu'à leur occasion nous avons contractés, et en nous faisant aimer d'un amour véritable Jésus et Marie. ”

“ «Je puis » chanter mon Nunc dimittis, leur disait-elle, en les » quittant, je m'en vais tranquille et contente ! »
En rentrant à Vendémian, Noémi commença à tout disposer pour les fêtes de son Adoration, qui devait avoir lieu le 17 janvier. Elle voulait surpasser ce qu'on avait fait jusque-là, et se promettait, comme une grande joie, de pouvoir adorer avec une ardeur nouvelle son Dieu sur l'autel, après s'être surpassée dans la décoration du trône eucharistique. Mais elle devait aller contempler son bien-aimé sur son trône du Ciel. ”

“ Dans sa retraite de 1850, la pensée dont elle cherche à se bien pénétrer est celle de la grande miséricorde de Dieu à son égard et de tout ce qu'il a fait pour le salut de l'humanité, quoiqu'il n'eût nullement besoin de sa créature. La vue de sa misère ne la décourage pas ; elle s'humilie profondément, reconnaissant son impuissance et son néant, et elle se confie en Dieu en proportion de sa faiblesse. ”

“ Elle venait d'avoir son Gethsémani, il lui fallait le Golgotha.
Trois clous avaient fixé à la croix la grande victime du monde, mourant pour nous sauver de l'abîme qu'avaient creusé sous nos pas l'amour des richesses, la sensualité, la volonté propre. Trois vœux rivèrent notre douce victime à la croix de Celui qu'elle avait choisi pour époux, et auquel elle voulait désormais tout-à-fait ressembler : pauvreté , chasteté , obéissance. ”