Noémi

“ Une seconde fois la fraîcheur de l'eau rendit un peu de calme à Gondie.
– Noémi ! Noémi ! Je veux être tout à elle, à elle uniquement. Que faire pour obtenir son pardon ? Quelle expiation inventer pour racheter ma faute ? Elle m'aime. M'aime-t-elle encore ? L'amour survit-il au mépris ? Oui, mais il ne l'efface pas, et la grandeur de la souffrance se mesure alors à la grandeur de la passion. On aime en rougissant d'aimer. Noémi rougissant de moi ! Ah ! je préférerais mourir ! Mieux vaut une image pâle comme celle de Desroches, qu'une image vivante et souillée ! ”

“ Son cœur assurément n'aura point oublié Nos doux épanchements, notre ancienne amitié; Ses vertus, sa bonté, tout me porte à le croire.
Noémi reste encor empreinte en sa mémoire.
Ah ! du moins quand le Ciel, disposant de mes jours, Je recevrai de Rhut les adieux pour toujours, La séparation en sera moins amère, Si Rhut trouve en Rachel une nouvelle mère.
Chère enfant, voilà tout ce que peut aujourd'hui La pauvre Noémi : t'assurer un appui Auprès de qui trouvant un asile propice, Tu puisses des méchants repousser l'injustice. ”

“ Aussi les vœux de Noëmi sont-ils récompensés par un bonheur sans mélange. Une fois éclairée sur la nature des espérances qu’il lui est permis de former, elle s’attache à régler sa volonté sur sa puissance, et chacun de ses jours s’embellit à la fois du souvenir de la veille et de l’espérance du lendemain. Quoique Noëmi offre le type d’une vertu irréprochable, quoique chacune de ses actions soit courageuse et sainte, nous devons dire que le personnage de Noëmi ne cesse pas un seul instant d’intéresser. ”

“ « 0 mon Dieu, s'écria Noémi dans un appel d'immense désespoir, pourquoi nous as-tu créés, pécheurs prédestinés, jugés et condamnés dès avant notre naissance? Le meilleur de nous, le plus loyal, le plys sincère, le plus noble, est une proie livrée au démon! Mon père lui-même, mon père devenu le plus bas, le plus noir des pécheurs!. » ”

“ AIGLE ET COLOMBE.
— Cela m'exaspère de vous entendre, dit Noémi avec son plus fulgurant regard.
— L'exaspération ne vaut rien, ma chère Noémi; elle trouble la digestion. Fais-toi des héros de ces farceurs, si bon te semble, et n'en parlons plus. Quand tu prends ces jolis airs de Gorgone, tu me fais l'effet d'une révolutionnaire enragée.
— Ce que je suis, dit Noémi en fronçant ses noirs sourcils.
— Mais vraiment, Noémi, tu me donnes de plus en plus sur les nerfs, s'écria madame Drassart d'un ton pleurard ; tu sais que je déteste toutes ces exagérations. ”

“ O pauvre Noémi !...
Celle que la faim exile Erre sans pain, sans asile, Pleurant ses enfants chéris!
RUTH ET NOÉMI 217
RUTH
Oui! Errante et pauvre, elle n'a que sa prière pour calmer ses souffrances et aussi le souvenir de Bethléem Ephrata, et des chants joyeux des compagnes de sa jeunesse, dont elle est séparée par tant de montagnes et de déserts !
PLUSIEURS
O pauvre Noémi !...
RUTH
Ephrata, plaine odorante, Rappelle ta fille errante, Sous l'ombre de tes rameaux ! Que la brise de ton fleuve Apporte à la pauvre veuve Les airs qui calment ses maux ! ”

“ Nous avons déjà dit que Noémi, admirablement dotée par la nature, en avait reçu des aptitudes supérieures ; avec une âme ardente, capable de tout entreprendre, elle avait un esprit droit que la vérité seule pouvait satisfaire. ”

“ René l'attendait depuis quatre ans; Noémi, depuis sept mois à peine. Je fis transporter ses dépouilles mortelles à Pau, et elles y furent déposées près de celles de son frère et de sa sœur.
Et maintenant, reposez tous trois, chers enfants, dans l'éternelle félicité conquise par vos efforts, vos vertus, vos douleurs, vos sacrifices ; et priez
pour ceux que vous avez laissés sur la terre, pour le père infortuné qui jamais ne vous oubliera ! ”

“ Allons, Noémi, du courage, et soyez gaie comme une fille sensible, disait-il ; il y a toujours dans la mer de beaux poissons qui peuvent en sortir, et, quoique vous ayez manqué un beau saumon par la folie de votre père, vous aurez bientôt votre filet rempli, je vous le garantis ; une jeune fille bonne et gentille comme vous ne manquera jamais d'amoureux !
— James, si vous me parlez comme cela, je vous détesterai, s'écriait Noémi. J'irai seule dans ma tombe, vous le savez ; et, si vous pensez autrement de moi, vous n'êtes pas digne d'être mon frère. ”

“ Et quel malheur, Noëmi, pourrait menacer un homme devant qui le sort lui-même s’humilie ? Songes-tu, Noëmi, que je puis encore monter plus haut ; que je puis retourner un jour libre et riche à Saint-Domingue ? ”

“ A son entrée dans le monde, à seize ans, alors que tout était fleurs autour d'elle, Noémi fixe son regard sur le Roi du ciel et se donne à lui par le vœu de chasteté qu'elle renouvellera tous les ans, jusqu'à ce qu'elle le prononce d'une manière définitive.
Mais cette forteresse du cœur a des ennemis qui, après avoir été chassés, cherchent encore à s'introduire dans la place : la vanité, l'amour des richesses, etc. Noémi les éloigna en prenant elle-même l'offensive. Par les vœux d'obéissance, d'humilité et de pauvreté, elle ferma les dernières issues par lesquelles ils pouvaient pénétrer. ”

“ Le Dieu qui donne la sagesse N'abandonne jamais un cœur comme le tien.
RUTH.
De quel bonheur ma voix s'enivre Au cri de l'amour maternel!.
Avec Noémi je me livre Entre les mains de l'Éternel.
Dans quels transports je vais la suivre Vers les montagnes d'Israël!
LE CHOEUR.
Elles s'en vont!. Moab les pleure.
Toi, Bethléem, tu leur seras Une heureuse et sainte demeure.
Elles s'en vont!. Hélas!. hélas!.
II.
RETOUR A BETHLÉEM.
NOÉMI, RUTH, CHOEUR DE BETHLÉIMITES.
LE CHOEUR.
Elle descend la montagne.
Regardez : c'est elle!. Oui, C'est elle!. Ruth l'accompagne.
La voilà : c'est Noémi! ”

“ Il sautait pour le roi, pour la reine, et parfois pour le ministre. Il flattait le riche, et voilà le miracle: il épargnait le pauvre! Enfin, docile à ces exemples, Noémi plaisait à tout le monde.
Aussi bien la reine et le roi ne tarissaient pas sur les louanges de leur fils adoptif: «Il a tout deviné, disaient-ils; sans maître, il apprend toutes choses; à la chasse on ne sait pas comment il s'y prend, mais jamais il ne revient bredouille.» Ils ne se doutaient pas, ces bons princes, que l'épagneul faisait lever tout ce gibier sur les pas de son cher Noémi. ”

“ LE PÈRE MICHEL.
Ah! grand Dieu, monsieur peut-il me faire une pareille question? J'espère n'avoir pas offensé monsieur par cette demande. Monsieur doit bien penser qu'un pauvre noble aime à s'entourer de témoignages honorables, qu'il....
NOÉMI.
Ah! ma bonne Irène! Quelle charmante chose elle m'envoie! Regardez, maman, le délicieux mouchoir!
MADAME DE VALMIER.
La jolie broderie! Tiens, Noémi, vois, mon enfant, quelle pensée délicate l'a inspirée. Ton chiffre est brodé dans un anneau; à gauche et à droite, un semis de petits boutons! Charmante enfant... quelle amie excellente tu as là, Noémi! ”

“ NOÉMI, à Ruth.
Oui, tu seras, un jour, chez la race nouvelle, De l'amour filial le plus parfait modèle.
240 RUTH ET NOÉMI
Tant qu'il existera des pères malheureux, Ton nom consolateur sera sacré pour eux.
CHOEUR
On bénira sa mémoire Des cèdres du Liban aux cimes du Carmel ! O filles d'Ephrata, chantez, c'est votre gloire,
C'est l'honneur d'Israël !
NOÉMI, à Ruth.
Ton nom peindra toujours la pitié douce et tendre, Jamais, sans tressaillir, ils ne pourront l'entendre !
Ah ! le Seigneur n'est plus notre ennemi !... Mais quel jour inconnu m'éblouit ?... mes yeux s'ouvrent.. ”

“ Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennem Tourne ses yeux en pleurs vers sa obère patrie, Et prononce en partant, d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils : « Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont fi Je retourne en Juda mourir où je suis née.
Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée ; Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi.
Puissiez-vous être un jour plus heureuses que me Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.
Adieu, n'oubliez pas que je fus votre mère. » ”

“ N'appréhendez point que Noémi s'y montre contraire ; sa raison et son coeur, toujours d'intelligence, l'ont mise à l'abri des passions. Elle a déjà pour vous la tendresse d'une soeur, elle prendra facilement les sentimens d'une épouse.
Pendant ce discours, une joie vive brillait dans les yeux de Léon, et sa reconnaissance éclatait sur son visage. Ils entrèrent au presbytère. Séphora et Noémi travaillaient ensemble dans le modeste salon ; de temps en temps, Noémi quittait son ouvrage pour baiser deux tourterelles à collier, qui becquetaient des grains sur ses genoux. ”

“ Puisse le ciel vous combler de ses faveurs ! ce sera le dernier vœu qu'adressera au ciel la triste Noémi.
Les deux jeunes femmes, péniblement émues, baissaient la tête et l'écoutaient en fondant en larmes. Quand elle se tut, Orpha se jeta dans ses bras, et la couvrit de caresses ; mais Ruth, se levant le front calme et l'œil tranquille, lui dit : — Je vous suivrai. Sous quelques cieux que vous portiez vos pas, votre fille partagera votre fortune et soutiendra votre vieillesse. Votre vie sera ma vie, votre peuple mon peuple, et votre Dieu mon Dieu. ”

“ Petite âme ménagère, toute tendresse et piété, Noémi était bien incapable de rien répondre. Elle ne lisait pas de romans; elle servait chez ses parents, elle obéissait; on lui assurait qu'un homme n'a pas besoin d'être beau; que le mariage produit l'amour comme un pêcher, une pêche... ”

“ Le cœur de Noémi fut pénétré d'une horrible terreur. Elle connaissait trop bien cette voix, quoiqu'elle ne l'eût pas encore entendue s'élever à ce ton de colère dénonciatrice.
« Un digne maître ! cria Arnold Pentreath en regardant tous les sectaires qui s'étaient levés sur leurs bancs et fixaient les yeux sur lui, debout au milieu de la foule près de la porte; un digne maître pour rappeler les pêcheurs au repentir, pour exposer la vérité de l'Evangile ! un homme dont l'âme est plongée dans l'hypocrisie, dont les mains sont teintes de sang! » ”

“ Si incertaines que fussent ces lueurs, ces adorations, ces extases, elles plaçaient Noëmi sur la pente d'un terrain nouveau pour elle. Un prêtre de sa secte n'eût pas délivré son fils, un prêtre qui n'était pas de sa religion l'avait préservé, et cela sur une terre où l'homme ne régnait que par le mal !
Rien au monde n'avait égalé la reconnaissance de Noëmi, si ce n'est peut-être son étonnement. La seule fois qu'elle était entrée dans son église, sa nature abaissée s'était relevée de tout l'orgueil qu'inspire un air libre ”

“ Béni soit celui qui s’est intéressé à toi ! » Et Ruth fit connaître à sa belle-mère chez qui elle avait travaillé, en disant : « L’homme chez qui j’ai travaillé aujourd’hui s’appelle Booz. » 20 Noémi dit à sa belle-fille : « Qu’il soit béni de Yahweh de ce qu’il n’a pas cessé d’être miséricordieux envers les vivants, aussi bien qu’envers ceux qui sont morts ! » Noémi lui dit encore : « Cet homme est pour nous un proche parent et l’un de ceux qui ont sur nous droit de rachat. » ”

“ Et vos yeux sont remplis de larmes ! et vos lèvres tremblent en parlant ! Ce n'est pas vrai, Noémi ; c'est un mensonge, un mensonge contre la puissance i de l'amour! Vous m'aimez comme je vous aime.
Nous avons été créés l'un pour l'autre et pour le bonheur. Pourquoi serions-nous malheureux, vous ou moi, parce qu'un jeune homme insensé a fui la félicité ? ”

“ On a vu plusieurs fois, dans le cours de ce récit, que Noémi avait toujours gardé au fond de son cœur le regret de ne pas être séparée du monde par la grille d'un cloître, et qu'il lui semblait qu'elle ne pourrait jamais, dans le siècle, atteindre à la perfection de la vie religieuse. ”

“ Ruth le conduit alors dans les bras de sa mère.
Tous trois à l'Éternel adressent leur prière; Et le plus saint des nœuds en ce jour les unit.
Juda4 s'en glorifie ; et Dieu, qui les bénit, Aux désirs de Booz permet que tout réponde : Belle comme Rachel, comme Lia féconde2, Son épouse eut un fils ; et cet enfant si beau Des bienfaits du Seigneur est un gage nouveau : C'est l'aïeul de David. Noémi le caresse ; Elle ne peut quitter ce fils de sa tendresse, Et dit, en le montrant sur son sein endormi : « Vous pouvez maintenant m'appeler Noémi. » ”

“ Mais Noémi s'ingéniait pour prouver à Dieu la fidélité de son amour. Peut-être sera-t-on tenté de trouver excessifs ou étranges les actes que sa ferveur lui dictait; mais il ne faut pas oublier combien son instruction spirituelle était encore rudimentaire. Son bon Curé n'était pas un directeur; il se contentait de l'absoudre, sans avoir la pensée ni le temps de la former à la
vie intérieure. ”

“ Yahweh donna à Ruth de concevoir, et elle enfanta un fils. 14 Les femmes dirent à Noémi : « Béni soit Yahweh, qui ne t’a point laissé manquer aujourd’hui d’un rédempteur ! Que son nom devienne célèbre en Israël ! 15 Il restaurera ton âme et sera le soutien de ta vieillesse ! Car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils [14] . » 16 Noémi prit l’enfant, le mit sur son sein, et elle lui servit de nourrice. 17 Les voisines lui donnèrent un nom, en disant : « Un fils est né à Noémi ! » ”

“ Fille d'un officier de l'Empire tombé glorieusement sur un champ de bataille, Noémi ***, surnommée la mère Martin, avait reçu une certaine éducation; mais abandonnée fort jeune à elle-même, livrée aux séductions, compagnes ordinaires d'une rare beauté; exposée sans défense à tous les entraînements du coeur et d'une imagination ardente, elle avait été fatalement précipitée dans une vie d'erreurs et de débordements, jusqu'au jour où, réveillée dans son rêve de bonheur éphémère, elle s'était trouvée face a face avec une sinistre réalité, celle de l'abandon et de la misère. ”