Olga de Pitray

“ PAUL.
Dieu ! qu'il est amusant, ce Philéas ! il lui arrive toujours un tas de choses qui font tant rire!
JACQUES.
Il nous a joliment fait peur pourtant, l'autre jour, aux carrières !
JEANNE.
C'est vrai, mais quand il est ressorti de la rivière, en chemise flottante, comme nous riions !
PAUL.
Et quand il était suspendu au saule et qu'il gigottait !
MADAME DE MARSY.
Le fait est que le pauvre garçon a du malheur; avec sa vanité folle et ses airs de bravache, il s'attire toujours des aventures désagréables. ”

“ Gildas resta au milieu de ses amis, ne se doutant pas que sa convalescence, fêtée par Odet et Mizelle, était le prélude d'une séparation longue et douloureuse. Le petit garçon était l'objet des soins les plus tendres et se sentait si sincèrement aimé que son chagrin perdait toute amertume et s'atténuait de jour en jour. Trop jeune pour songer à l'avenir, il partageait son temps entre Odet, dont la rude énergie s'adoucissait pour le convalescent, et Mizelle, la douce blondine qui le câlinait comme une vraie petite maman. ”

“ En entendant ces paroles, Julienne éclata en sanglots et se laissa tomber dans les bras du jeune homme éperdu.
Il la soutenait avec amour, tout en couvrant de baisers son front pâli et ses mains tremblantes, tandis que, sur un signe suppliant de Julienne, Friquet, qui riait et pleurait à la fois, rassemblait les dessins et les remettait à la pauvre mère. Puis, aidée par Germain, Julienne s'assit et regarda longuement les travaux de son enfant; elle semblait revivre dans cette contemplation ardente. « C'est beau! murmurait-elle; tu arriveras à la gloire. » ”

“ IRÈNE.
Expliquez-moi cela, je vous en prie, chère Élisabeth?
ÉLISABETH.
Je travaille avec mon institutrice, puis je m'occupe avec maman.
IRÈNE, pensive.
C'est une vie très-austère, mais que vous savez rendre agréable.
ÉLISABETH.
Je ne la rends pas agréable, vu qu'elle l'est par elle-même!
IRÈNE.
C'est pourtant bien plus amusant de s'occuper de toilettes et de promenades, de ne travailler que lorsque cela fait plaisir.
ÉLISABETH.
Et cependant vous vous ennuyez sans cesse, tandis que ma vie austère, comme vous l'appelez, m'empêche de jamais m'ennuyer: laquelle vaut mieux? ”

“ « A toi! répondit Bathilde; j'étais en train de me demander pourquoi l'on dit que la perfection n'est pas de ce monde?
— Partons vite, » dit Marie-Ange en rougissant.
Et les deux cousines partirent bientôt bras dessus bras dessous, puisant à l'envi dans la petite corbeille qui contenait leur goûter. Au moment où elles s'éloignaient de la maison, un rideau se souleva; si elles avaient tourné la tête, elles auraient vu les yeux ardents de Régina fixés sur elles avec une sombre préoccupation : son beau visage était bouleversé par la colère, la haine et la jalousie. ”

“ Saindoux rayonnait ! ses grosses joues se gonflaient avec bonheur, sa démarche était majestueuse et cet air de dignité ravissait Polyphème.
Quand on arriva près des fauves morts, les coups de fusils éclatèrent ; des centaines de voix faisaient l’éloge de Philéas. On mesura le lion avant de le hisser péniblement sur deux mulets. Il était grand comme un poulain ; ses dents étaient plus longues que le doigt le plus grand de Philéas, et sa tête énorme était si lourde qu’un homme ne pouvait la soulever ; un collier de cheval était trop étroit pour son poitrail. C’était une magnifique bête. ”

“ Chaque œuf contient un poulet déjà parfaitement formé.
M. DE MARSY.
Qu'est-ce qu'il y a? (Il regarde; puis tranquillement:) Ah ! vous avez deux plats de viande, à ce qu'il paraît; non-seulement du gigot, mais encore du poulet !
M. DE NARBERT, souriant.
Il doit être bien tendre !
ANNE-MARIE.
Quelle horreur ! quelle affreuse bête ! (Elle jette son œuf.) Là ! voilà mon œuf expédié !
JACQUES, jetant le sien.
Mangeons vite autre chose !
PAUL, de même.
J'ai mal au cœur d'avoir vu cet animal dans mon pauvre œuf!
FRANÇOISE, de même.
J'ai faim ! Dieu ! que j'ai faim !
JEANNE, de même. ”

“ JULIEN.
Elle ne devinera jamais, mademoiselle. Faites lui grâce!
NOÉMI, riant.
Vous avez raison. Nous jouerons la comédie chère mignonne, et je compte sur vous, comme sur monsieur Julien, pour jouer avec moi une opérette.
IRÈNE.
Ah! quelle joie! (Elle embrasse Noémi.) Que vous êtes donc bonne et gentille!
NOÉMI.
Acceptez-vous?
IRÈNE.
Comment pouvez-vous me faire une pareille question! Avec transport, avec enthousiasme! Que jouerons-nous?
NOÉMI, sans l'écouter.
Nous serons en bergères: costumes Watteau, poudre, mouches, guirlandes de fleurs, houlette et des flots de rubans. Ce sera délicieux! ”

“ PHILÉAS.—Oh! c'est tout simplement des oeufs de mes poules, mon cher Canonet; il n'y a rien de si bon pour la voix!
Canonet fit une grimace.
—Pouah! s'écria-t-il avec dégoût, je ne les avalerai jamais; s'ils étaient cuits encore, je ne dis pas; mais crus, j'y répugne!
Les amis du chantre, désolés, se pressèrent autour de lui.
—Allons! du courage, Canonet, disaient-ils au malheureux. Songe que tu as l'honneur du village à soutenir! Si tu recules, nous sommes déshonorés!
PHILÉAS.—C'est sûr! suivez mon raisonnement. Si ça le dégoûte, ça lui répugne; si ça lui répugne, ça lui fait horreur ”

“ Régina s'était enfermée chez elle ; elle donnait son cœur en pâture aux passions fougueuses qui agitaient sa nature violente. Comme un général vaincu,
elle faisait le compte de ses pertes : Babet avait passé à l'ennemi; Claire allait déserter, elle avait déserté déjà peut-être; désormais Régina restait seule, en proie à un chagrin rendu plus amer par le fiel de la jalousie. Pour elle désormais toute pensée était une torture, toute occupation un supplice. ”

“ Un silence solennel règne en ce lieu de repos. La brise se joue dans les feuillages et incline les fleurs qui ornent l'endroit où dorment les parents
le Gildas. On voit que des mains pieuses ont veillé sur ces plantes, pour honorer ceux qui aiment des cœurs fidèles.
« Viens, Gildas, murmure avec douceur le manufacturier; là-haut aussi, l'on nous attend.» L'orphelin se relève en silence et s'appuie sur le bras d'Odet dont les lèvres tremblantes lui sourient. Cette émotion, faisant pressentir celle qu'il prévoit sans la connaître, lui ôte ses forces. ”

“ MADAME DE MARSY, stupéfaite.
Ceci des prunes ! ne vous trompez-vous pas ?
Mais elles sont gigantesques !
MADAME DE NARBERT.
Elles sont dignes du paradis terrestre, en vérité !
ANNE-MARIE.
Quel bonheur ! c'est bien meilleur que des pommes, des prunes.
FRANÇOISE.
Surtout quand elles sont si grosses que ça !
JACQUES.
Achetez-nous aussi des belles prunes roses, maman, ne les oubliez pas !
LA MARCHANDE, souriant.
Vous voulez peut-être parler des cerises bellissimes, monsieur (elle les lui présente) ; elles sont aussi bonnes que belles ; vous pouvez les prendre de confiance. ”

“ Quelle toilette mettrez-vous cet hiver?
ÉLISABETH.
Maman ne s'en est pas encore occupée et je n'ai pas songé à le lui demander. IRÈNE, surprise.
En vérité! moi, je sais d'avance tout ce que je veux avoir pour moi et pour ma poupée.
ÉLISABETH.
Ce n'est pas une grande affaire que de se dire qu'on aura deux robes, l'une pour tous les jours en mérinos ou en drap, l'autre pour les dimanches, eh popeline ou en alpaga.
IRÈNE.
Ciel ! ma chère, croyez-vous que deux robes me suffiraient? mais j'aurais l'air d'une pauvresse! ”

“ POLYPHÈME. — Il faut essayer, mon ami ! essayer de tout, car cette nuance est impossible.
PHILÉAS. — Parbleu ! oui, je le vois bien. Quelle horreur ! Sagababa, monte dans la trique, mon garçon, cours à Moscou (nous n’en sommes pas bien éloignés, heureusement) et ramène-moi un coiffeur avec beaucoup de pommades, de cosmétiques et des poudres de toutes les couleurs.
Courir était toujours un bonheur pour le négrillon, mais aller faire cette course de confiance était un surcroît de félicité, aussi disparut-il comme un éclair. ”

“ « Remercie Dieu, Jacques, dit-il, d'avoir épargné à ta mère et à moi une douleur de toute la vie.
Si la bravoure utile est belle, la folle témérité est coupable, et bien coupable. Regarde l'état dans lequel nous sommes, grâce à toi, et ne l'oublie jamais, mon enfant.' » Jacques pleurait, tout en embrassant ses parents si émus, et ses pauvres frère et sœurs, tremblants cornue la feuille. Lorti voulait se hâter de tuer le brochet ; M. de Marsy l'en empêcha : « Montrez d'abord à Jacques, dit-il, quelle est la force terrible de ce poisson? » ”

“ Quelle différence entre le semblant d'amitié que nous nous portons les uns aux autres et la tendresse dévouée que se témoignent les petits de Morville, de Kermadio et de Marsy. Avec mes amis, il n'est question que de vanités, de frivolités! Ils ne seraient pas capables de dévouement, et me traiteraient, si j'étais pauvre, comme ils ont traité Irène et Julien l'autre jour. Ils ont bien mal agi: moi aussi, hélas! Oh! je m'en repens beaucoup maintenant; je veux changer de manière d'être avec eux, avoir le courage d'aimer, malgré les élégants, ces enfants si gentils et si bons. ”

“ Et Saindoux se mit à grimper sur un énorme chêne dont les branches lui faisaient espérer une descente possible. Mais il avait oublié qu’il avait sa grande ombrelle, toujours attachée au havresac. Il glissa tout à coup et se trouva suspendu dans le vide, gigotant et ahuri. Dans sa détresse, il poussa trois cris formidables sur trois tons différents. Polyphème s’en amusait de tout cœur.
Sagababa tournait le dos à la haie ; il ne voyait rien de ce qui se passait et, sachant que Polyphème riait sans cesse, il ne s’étonnait pas de sa gaieté. ”

“ ARMAND, pleurant.
Oh! mon Dieu! quel malheur, ma pauvre Élisabeth! ne plus te voir, justement quand tu es malade et que tu vas être toute seule!
MADAME DE KERMADIO.
Voyons, mon cher enfant, du courage! au lieu d'attrister ta soeur, donne-lui l'exemple de la fermeté: prions bien le bon Dieu qu'il la guérisse vite, cela vaudra mieux que de se désoler.
ÉLISABETH.
Armand, console grand'mère; je te confie aussi la mère Préval, ma paralytique: dis-lui pourquoi je ne vais pas la voir; soigne-la à ma place, je t'en prie. ”

“ Au milieu de nombreux cadavres de loups, les uns encore intacts, les autres à demi dévorés, se tenait le gros Saindoux, debout, appuyé sur sa gaule et frisant sa moustache d’un air belliqueux. Sur le sapin, Sagababa se livrait à une voltige effrénée et, dans le lointain, quelques loups disparaissaient en hurlant.
— Ah çà ! voyons ! s’écria Polyphème sortant enfin de sa stupeur ; est-ce que je rêve tout éveillé ? C’est vous ! c’est bien vous, mon pauvre Philéas ? vivant, malgré ces innombrables ennemis ? ”

“ ARMAND.
Parfaitement, mademoiselle; un enfant doit être mis de façon à pouvoir jouer à son aise et ne pas ressembler à une poupée vivante.
Il y eut un mélange de rires et de cris.
CONSTANCE, en colère.
Mais puisque nous sommes riches, nous devons donner le ton.
ARMAND.
Oh! oh! des enfants donner le ton!. Tenez, mademoiselle, voulez-vous faire une chose? Supposons que nous sommes deux avocats? Mlle Lionnette jugera ma cause; ma sœur jugera la vôtre; vous plaiderez pour le beau monde, moi contre, c'est-à-dire que vous serez l'avocat du diable. ”

“ Jules Gérard n’est rien à côté de moi ! Il tue des lions ? Qu’est-ce que c’est que ça ? pouh !... j’en tue aussi, mais seulement pour m’amuser et me distraire, moi, le Tueur par excellence !
Le jeune homme rouge parlait avec tant de solennité que j’en étais tout saisi et que je dis timidement :
— Qu’est-ce que vous tuez donc, Monsieur Polyphème, de si terrible et dangereux ?
— Je suis le Tueur de colibris féroces, qu’il répond avec majesté. Ces animaux horribles ravagent l’Afrique et l’Amérique. Rien n’est à l’abri de leurs becs formidables et de leurs serres terribles ! ”

“ JEANNE DE PITRAY
Chère enfant, voici le livre qui t'est destiné: garde toujours ta charmante simplicité, ton cœur excellent, afin de devenir une Elisabeth, une Irène, une Noémi: le bon Dieu te préservera, je l'espère, de ressembler, même de loin, à une Héloïse, à une Constance ou à une Herminie. C'est le vœu le plus cher de celle qui t'aime et te bénit de tout son cœur. ”

“ CRAPOTIN, effrayé.—Eh bien! il devient enragé! Qu'est-ce qu'il y a, Philéas?
PHILÉAS, criant.—Ah! ah! quelle blessure! quels élancements... du secours, mes amis!
GRENADIER, surpris.—Où donc, une blessure? qui est-ce qui vous a touché, Philéas? je ne vois pas de bête par terre, pourtant!
PHILÉAS, gémissant.—Si, oh! si, je suis transpercé...
CRAPOTIN.—C'est peut-être dans la touffe de gazon! (Il regarde.) Ah! Saindoux, mon ami, une bécasse! vous avez tué une bécasse! ”

“ Toque de velours vert, ornée de grèbe, robe et casaque pareille à la toque, gants gris, bottes vernies à glands d'or, manchon de grèbe, telle était la toilette d'Irène: elle avait de plus une coiffure des plus savantes, compliquée de cet énorme chignon à coques bouffantes qu'elle trouvait trop sérieux. Ainsi arrangée, Irène avait perdu la grâce et la naïveté de son âge: elle paraissait si peu naturelle et même si ridicule, que Zélie ne put s'empêcher de marmotter entre ses dents:
«Quelle pitié de laisser ainsi des enfants s'attifer en chiens fous!» ”

“ Au milieu d’un discours enthousiaste sur la mer, Polyphème remarqua avec surprise que la voix de Philéas baissait peu à peu, puis... elle s’éteignit tout à fait. Ses yeux suivirent la direction que prenaient les regards interdits de Saindoux. Il vit alors un homme à cheveux gris, fort maigre et fort grand, dont la figure spirituelle était contractée par la colère. Les bras croisés, les yeux flamboyants, cet inconnu s’approcha lentement de Philéas qui semblait fasciné. ”

“ ÉLISABETH, surprise.
Et pourquoi donc pas, ma bonne Irène?
IRÈNE, les larmes aux yeux.
Ils vont nous dire des choses humiliantes et désagréables, comme ces demoiselles et les amis de Julien nous en ont déjà dit !
ARMAND, se récriant.
Oh ! oh! par exemple, Irène, on voit bien que tu ne les connais pas. Il est impossible d'être plus gentil et plus aimable qu'eux. Ils te portent, ainsi
qu'à Julien, le plus grand intérêt et ils seront enchantés de vous voir tous deux, je te le promets ! ”

“ Les cheveux hérissés, les yeux hors de la tête, il balbutia :
— L’ours parle !
Polyphème, non moins stupéfait que le pauvre Saindoux, s’élançait vers la charrette, un poignard à la main, lorsque l’ours apparut et dit :
— Qué d’excusés à vous fairé, messieurs !
— Mais c’est le Bordelais ! s’écria Polyphème en éclatant de rire.
— L’ours serait un homme ? demanda Philéas en se redressant tout à coup.
L’animal ôta piteusement sa tête et montra aux jeunes gens la figure pâle et déconcertée du saltimbanque. ”

“ Il y avait là les familles de Morville, de Kermadio et de Marsy: le bonheur était complet et les amis vrais venaient se réjouir avec ceux qu'ils avaient aimés et consolés dans leurs malheurs.
Sur l'expressive et sympathique figure d'Élisabeth se peignait une joie profonde; pour Armand il était changé en mouvement perpétuel, riant, chantant, gambadant et ne cessant pas une minute de se frotter les mains avec plus d'ardeur que jamais.
Après le dîner, il y eut un petit concert, puis une loterie: les artistes étaient Mme de Valmier, Noémi, Irène et Élisabeth. Chacun avait gagné un magnifique lot. ”

“ C'est ce qui arrivait pour Irène et Julien: leurs habitudes futiles et dissipées, leurs amis faux et vains, les entraînaient à reprendre un train de vie qui ne suffisait plus à leurs coeurs, ni à leurs esprits: ils s'amusaient parfois à satisfaire leur besoin de briller, mais le plus souvent, ils n'approuvaient qu'en apparence ce que leur conscience blâmait en secret.
Pourtant comme ils étaient gais, élégants, et surtout comme ils étaient fort riches, Irène et Julien se voyaient recherchés plus que jamais par leurs amis du club le Beau Monde. ”

“ «Bonjour; Constance, bonjour Noémi, bonjour Herminie, bonjour Lionnette, Jenny, Diane et Clara, vous allez bien? voulez-vous jouer?»
Les élégantes levèrent la tête avec une surprise qui se changea en indignation quand elles eurent reconnu Irène et contemplé ses vêtements.
LIONNETTE, majestueusement.
Bonjour, mademoiselle. (Elle se détourne.)
CONSTANCE, à demi-voix.
A-t-on jamais vu! oser vouloir jouer avec nous dans une toilette semblable!
HERMINIE, de même.
Ah! l'horreur! elle est encore pis que son inséparable. C'est hideux à voir! ”

“ IRÈNE.
Oui, Dieu merci! Je crois que nous allons voyager avec Élisabeth et Armand de Kermadio.
JULIEN.
Nos petits voisins des bains de mer? Ah!...
IRÈNE.
Papa a dit l'autre jour à maman que M. de Kermadio voulait aller à Paris vers le 15 novembre. Ainsi tu vois....
JULIEN.
Ça m'est assez égal, du reste: il ne me va pas, cet Armand. Jouer, toujours jouer, c'est ennuyeux, et il ne sort pas de là; on ne peut pas causer sérieusement avec lui; d'ailleurs, il est d'une ignorance honteuse sur les timbres, et il hausse les épaules quand on parle de tailleur. ”

“ NOÉMI.
Certainement non. Ah! maman, savez-vous qu'Élisabeth est enchantée: sa famille vient de s'augmenter d'une charmante petite soeur: on va l'appeler Henriette! Quel joli nom et qu'ils sont heureux! ils sont trois déjà, et moi, je suis toute seule! J'aimerais tant avoir des petits frères et des petites soeurs à aimer, à caresser....
M. DE VALMIER.
Le bon Dieu t'en enverra peut-être.
MADAME DE VALMIER.
Je l'espère aussi; c'est si charmant, une nombreuse famille!
M. DE VALMIER.
C'est vrai, on n'a jamais trop d'enfants à aimer. ”