Olga de Pitray

“ POLYPHÈME, éclatant de rire.—Délicieux! continue, petit.
SAGABABA.—Lionne danser, avaler alcali, mâcher verre et faire «couic!» comme lion, voilà.
POLYPHÈME.—Mais c'est magnifique, ça, Saindoux, vous valez votre pesant d'or, mon ami! Voilà une manière tout à fait à part de tuer les lions! Gérard n'y avait pas encore pensé.
PHILÉAS.—Pour du mérite j'en ai, mais je vous avoue, mon bon Tueur, que je suis impatient d'organiser avec vous le transport de mes lions à Blidah. Faisons ça vite! il me tarde d'envoyer leurs dépouilles à M. le Vicomte. ”

“ Crapotin, effrayé. — Eh bien ! il devient enragé ! Qu’est-ce qu’il y a, Philéas ?
Philéas, criant. — Ah ! ah ! quelle blessure ! quels élancements... du secours, mes amis !
Grenadier, surpris. — Où donc, une blessure ? qui est-ce qui vous a touché, Philéas ? je ne vois pas de bête par terre, pourtant !
Philéas, gémissant. — Si, oh ! si, je suis transpercé...
Crapotin. — C’est peut-être dans la touffe de gazon ! (Il regarde.) Ah ! Saindoux, mon ami, une bécasse ! vous avez tué une bécasse !
Philéas, stupéfait. — Comment, j’ai tué une... mais je n’ai rien tiré. ”

“ Polyphème éclata de rire. L’hôte fut subjugué. Sagababa s’épouvanta.
— Oh ! non, maître à moi, s’écria-t-il d’une voix suppliante, pas faire ça !
PHILÉAS. — Ne pas faire quoi, bêta ? tu vois bien que notre hôte va être convaincu par lui-même. Allons ! mon hôte, qu’en dites-vous ? Ah ! ah ! vous vous déconcertez ? je le crois, parbleu, bien ! il s’agit d’avaler, à présent...
En effet, l’hôte, après avoir pris à la hâte une bouchée de l’aile de volaille placée devant lui, avait paru stupéfait et faisait de vains efforts pour déguster le dindon. ”

“ PHILÉAS, avec explosion. — De la graisse d’ours, mon ami ! De la pure graisse d’ours. Je n’ai pas eu la précaution de m’en faire garder, lorsque vous avez tué celui que je vous amenais, il y a une quinzaine de jours. Dieu sait quand nous en trouverons un autre ! Celui-là est sous ma main, je l’achète et j’en fourre le plus possible sur ma malheureuse tête. Il n’y a rien de bon comme la graisse d’ours, continua-t-il en s’échauffant pour répondre à un geste désapprobateur de Polyphème. Cela rend la force et la vie aux cheveux. ”

“ Tu vas nous fracasser. Tirez avec moi, Tueur ; nous sommes en danger de mort, c’est sûr ! cette bête devient infernale...
— Et les morts vont vite ! remarqua Polyphème d’un ton lugubre.
— Saprelotte ! s’écria Philéas en frissonnant, vous avez de fichues idées, mon ami. Ah ! s’il m’arrive malheur, je veux vous dire mes dernières volontés...
Un éclat de rire de Polyphème interrompit Saindoux.
PHILÉAS, scandalisé. — Vous riez, vous osez rire... Eh bien ! si c’est vous qui mourez et moi qui vous survis, vous ne prévoyez donc rien à demander ? rien à... aïe !... ”

“ POLYPHÈME, riant.—Ta t'y feras, mon brave! Allons, Philéas, votre main et que je vous félicite de votre manière de vous tirer d'affaire... fichtre! il faut avoir un fier toupet pour se défaire de ses ennemis d'une façon aussi originale.
PHILÉAS, se rengorgeant.—Vous êtes trop bon, mon illustre ami; je n'inaugure pas mal mes voyages, en effet, mais il s'agit d'en finir avec ce Sagababa...
En disant cela, il posa brusquement l'aiglon dans les bras du petit nègre. L'animal, jeté ainsi sur Sagababa, cria de plus belle et se débattit. Au dégoût de Sagababa se joignirent la colère et l'humiliation. ”

“ Saindoux rayonnait ! ses grosses joues se gonflaient avec bonheur, sa démarche était majestueuse et cet air de dignité ravissait Polyphème.
Quand on arriva près des fauves morts, les coups de fusils éclatèrent ; des centaines de voix faisaient l’éloge de Philéas. On mesura le lion avant de le hisser péniblement sur deux mulets. Il était grand comme un poulain ; ses dents étaient plus longues que le doigt le plus grand de Philéas, et sa tête énorme était si lourde qu’un homme ne pouvait la soulever ; un collier de cheval était trop étroit pour son poitrail. C’était une magnifique bête. ”

“ Il riait tout bas, tout en aidant Sagababa à mettre de l’huile adoucissante sur le dos de Philéas. Pendant ce temps, Crakmort contemplait Saindoux avec extase...
— C’est magnifique ! murmurait-il, quelle teinte scientifique... comme c’est nuancé ! voilà un cas à étudier, à suivre de près... Ser cousin, quel malheur de n’avoir pas gardé les premiers ! Ah ! ce Narcisse, quelle perte il a fait faire à la science !
— Voyons, ne vous désolez pas, dit Polyphème que l’enthousiasme du Marseillais amusait beaucoup. J’en avais gardé une mèche, moi, de ces fameux cheveux. Les voulez-vous ? ”

“ Jules Gérard n’est rien à côté de moi ! Il tue des lions ? Qu’est-ce que c’est que ça ? pouh !... j’en tue aussi, mais seulement pour m’amuser et me distraire, moi, le Tueur par excellence !
Le jeune homme rouge parlait avec tant de solennité que j’en étais tout saisi et que je dis timidement :
— Qu’est-ce que vous tuez donc, Monsieur Polyphème, de si terrible et dangereux ?
— Je suis le Tueur de colibris féroces, qu’il répond avec majesté. Ces animaux horribles ravagent l’Afrique et l’Amérique. Rien n’est à l’abri de leurs becs formidables et de leurs serres terribles ! ”

“ PHILÉAS.—Oh! c'est tout simplement des oeufs de mes poules, mon cher Canonet; il n'y a rien de si bon pour la voix!
Canonet fit une grimace.
—Pouah! s'écria-t-il avec dégoût, je ne les avalerai jamais; s'ils étaient cuits encore, je ne dis pas; mais crus, j'y répugne!
Les amis du chantre, désolés, se pressèrent autour de lui.
—Allons! du courage, Canonet, disaient-ils au malheureux. Songe que tu as l'honneur du village à soutenir! Si tu recules, nous sommes déshonorés!
PHILÉAS.—C'est sûr! suivez mon raisonnement. Si ça le dégoûte, ça lui répugne; si ça lui répugne, ça lui fait horreur ”

“ Les touristes se regardèrent avec indécision.
— Qu’en dites-vous ? demanda enfin Philéas.
POLYPHÈME, haussant les épaules. — Dame ! pour laid, c’est laid ! il n’y a pas à dire. Mais enfin, c’est transportable et nous n’avons que cela sous la main.
SAGABABA, se récriant. — Maître à moi peut pas aller là-dedans. C’est impossible... pas assez de place pour trois.
PHILÉAS. — Est-ce que je songe à t’emmener aujourd’hui, petit imbécile ! Je n’ai pas besoin de toi ; nous ne faisons qu’une promenade en voiture.
SAGABABA, vivement. — Maître à moi prend pas Sagababa ? ”

“ Encore mal remis de sa terreur, le négrillon considérait avec dégoût l’aiglon que lui présentait son maître. Ce corps à peine couvert de plumes, ces yeux énormes, ce bec ouvert, tout cela lui faisait horreur.
— Maître à moi pas laisser gros monstre là-haut ? demanda-t-il d’un ton insinuant.
PHILÉAS, avec sensibilité. — En voilà une idée ! puisqu’il est orphelin, il lui faut un père, un protecteur et un ami ; ce sera moi. Toi, tu seras sa bonne, sa maman nourrice.
SAGABABA, scandalisé. — Oh ! moi nourrice ! et d’un monstre, encore ! pas ça, maître à moi ; pas demander ça à pauvre Sagababa... ”

“ Et Saindoux se mit à grimper sur un énorme chêne dont les branches lui faisaient espérer une descente possible. Mais il avait oublié qu’il avait sa grande ombrelle, toujours attachée au havresac. Il glissa tout à coup et se trouva suspendu dans le vide, gigotant et ahuri. Dans sa détresse, il poussa trois cris formidables sur trois tons différents. Polyphème s’en amusait de tout cœur.
Sagababa tournait le dos à la haie ; il ne voyait rien de ce qui se passait et, sachant que Polyphème riait sans cesse, il ne s’étonnait pas de sa gaieté. ”

“ PAUL, avec curiosité.—Et dans les autres pays, que chasserez-vous, Philéas?
PHILÉAS.—En Amérique, des pumas (lions sans crinière) , des buffalos, des jaguars et de gentils petits ours gris.
M. DE MARSY, haussant les épaules.—Allons, bien! ils sont «petits» et «gentils» maintenant, les ours gris! Est-ce encore Gérard qui vous a persuadé cela, Saindoux?
PHILÉAS.—Mais certainement, Monsieur le Vicomte; il paraît que ce sont de charmants petits oursons; ça fait même de la peine à tuer, tant ils sont caressants. ”

“ Sagababa terrifié prit la fuite et courut tout d’une traite se réfugier dans le bois.
— Allons, mon cher ami, dit Polyphème reprenant son sérieux ; voilà encore une de ces aventures comme vous les aimez.
PHILÉAS, les dents serrées. — Pas celle-là, Tueur ! elle n’est pas à mon avantage...
POLYPHÈME, d’un air naïf. — Mais si !... la gymnastique audacieuse est toujours admirée, et vous venez d’en faire d’une façon remarquable, ne le niez pas !
PHILÉAS, s’adoucissant. — C’est un fait que je suis agile.
POLYPHÈME, insistant. –... Et intrépide ! ”

“ Le fauve, exaspéré par les cris de Saindoux, s’élança de plus belle contre le rocher. Philéas se tenait sur ses gardes, et au moment où la bête féroce atteignait presque le gros chasseur, il lui plongea habilement la cage au fond de la gueule et retira prestement son fusil.
— Bravo, beau blanc ! hurla Sagababa.
— Ah ! la bonne farce ! criait Saindoux en gambadant sur son rocher ! Est-ce amusant ! bon, il s’étrangle... Ah ! ah ! il veut mâcher les barreaux... Oh ! oh ! il tousse, il crache, il se roule en se grattant la gueule avec ses pattes ! Je ris trop, j’en ai un point de côté ! ”

“ La chasse devait se faire sans descendre de traîneau et Polyphème croyait que Philéas avait adopté comme lui cette manière de chasser, la plus sûre pour des étrangers inexpérimentés. Mais il avait compté sans l'entêtement de son gros compagnon. Lorsqu'il vit au loin le féroce gibier qu'il cherchait, il se retourna pour appeler Philéas, et sa stupeur fut grande en n'apercevant pas le traîneau de Saindoux dans lequel se trouvait aussi Sagababa. Il s'informa d'eux à ses compagnons. Ceux-ci n'avaient pas plus remarqué que Polyphème la disparition de Philéas...
On s'arrêta, on appela, mais en vain. ”

“ Quand il fut réuni, l’orchestre partit alors comme un furieux, chacun jouant à tort et à travers. La grosse caisse et la flûte surtout ne prenaient pas le temps de respirer. L’un, tapant sur sa caisse avec une vitesse et une vigueur toujours croissantes, l’autre jouant de plus en plus faux des variations de plus en plus criardes.
Sans s’inquiéter de ce tapage assourdissant, Philéas donna le signal pour commencer le jeu du cochon [3] , et l’on vit arriver une troupe de gamins en caleçon, amenant de force un petit cochon noir et jaune. ”

“ POLYPHÈME. — Il faut essayer, mon ami ! essayer de tout, car cette nuance est impossible.
PHILÉAS. — Parbleu ! oui, je le vois bien. Quelle horreur ! Sagababa, monte dans la trique, mon garçon, cours à Moscou (nous n’en sommes pas bien éloignés, heureusement) et ramène-moi un coiffeur avec beaucoup de pommades, de cosmétiques et des poudres de toutes les couleurs.
Courir était toujours un bonheur pour le négrillon, mais aller faire cette course de confiance était un surcroît de félicité, aussi disparut-il comme un éclair. ”

“ La voiture allant au grand trot le secouait horriblement ; il commençait à regretter son escapade. Le cheval, vigoureusement fouetté par Philéas, allait comme le vent et Sagababa, de plus en plus mal à l’aise, entendait avec dépit les jeunes gens rire, causer et exciter gaiement le cheval.
— Quoi faire ? se dit-il. Si moi appelle maître à moi, furieux ! tirer les oreilles ! donner calottes ! renvoyer Sagababa à l’auberge... Et l’hôte, rire de Sagababa. Si moi pouvais arrêter diable de cheval... Ah ! lui avoir ficelle qui pend à jambe malade. Bon, ça ! moi tirer dessus et lui aller au pas. ”

“ POLYPHÈME. — Volontiers, mais sans prendre de bain comme vous, j’ai mes raisons pour cela. Je n’en aurai pas moins grand plaisir à vous voir patauger, mon très cher.
PHILÉAS, vexé. — Dites nager, mon illustre ami.
POLYPHÈME, riant. — Non, non ! je dis patauger et je le répète ; je tiens à mon mot, vous me donnerez raison vous-même ce soir. Mais partons ; profitons du moment où la chaleur n’est pas accablante.
Philéas appela le négrillon, se munit d’un vêtement de bain et les voyageurs se dirigèrent vers l’endroit où devait se baigner le gros Saindoux. ”

“ Les cheveux hérissés, les yeux hors de la tête, il balbutia :
— L’ours parle !
Polyphème, non moins stupéfait que le pauvre Saindoux, s’élançait vers la charrette, un poignard à la main, lorsque l’ours apparut et dit :
— Qué d’excusés à vous fairé, messieurs !
— Mais c’est le Bordelais ! s’écria Polyphème en éclatant de rire.
— L’ours serait un homme ? demanda Philéas en se redressant tout à coup.
L’animal ôta piteusement sa tête et montra aux jeunes gens la figure pâle et déconcertée du saltimbanque. ”

“ Polyphème riait comme un bossu. L’autre docteur était abasourdi ; Sagababa ouvrait de grands yeux effarés et paraissait ne pouvoir y rien comprendre.
CRAKMORT, d’un ton insinuant. — Ze ne dis pas cela, ser cousin ; vous prenez trop violemment la soze. Ze ne réclame que votre sevelure.
POLYPHÈME, d’un air goguenard. — Ah ! vous vous contentez de le scalper, alors ? c’est gentil !
PHILÉAS, criant. — Mais encore moins, par exemple ! Saprelotte ! qu’il y vienne donc !...
CRAKMORT, se récriant. — Eh ! ser cousin, pour qui me prenez-vous ? Ze ne veux rien de ce zenre ”

“ Au milieu d’un discours enthousiaste sur la mer, Polyphème remarqua avec surprise que la voix de Philéas baissait peu à peu, puis... elle s’éteignit tout à fait. Ses yeux suivirent la direction que prenaient les regards interdits de Saindoux. Il vit alors un homme à cheveux gris, fort maigre et fort grand, dont la figure spirituelle était contractée par la colère. Les bras croisés, les yeux flamboyants, cet inconnu s’approcha lentement de Philéas qui semblait fasciné. ”