Louis Farges

“ Bénéfice de septembre, bénéfice net : ont coutume de dire les hôteliers suisses. Mais, même sans la prolongation aléatoire de septembre, les lits des hôtels suisses ne manquent pas d’occupans, puisqu’en 1899, — année bonne, il est vrai, car le coefficient d’occupation était de 34 pour 100, — le nombre des touristes en Suisse a été d’environ 2 559 000.
Cette prospérité des hôtels de la Suisse est due à bien des causes, mais surtout à leur situation topographique, à leur propreté, à leur bon marché et à leur bonne organisation. ”

“ Pour qu’une région soit à la fois un but de voyage et un lieu de séjour, il faut qu’elle promette le plus précieux des biens humains, la santé. Si des eaux thermales et minérales y sourdent des profondeurs du sol, si le climat y est doux et sain, malades ou fatigués viennent y chercher la santé du corps ; si l’œuvre des hommes, complétant ou remplaçant celle de la nature, a élevé des monumens, réuni des chefs-d’œuvre, accru la beauté du paysage de la magie des souvenirs, c’est la santé de l’âme que l’on demande à ces lieux de rêve. ”

“ Les voitures privées, en France, sont en général confortables et à meilleur marché qu’en Suisse : mais nos voitures publiques sont médiocres. C’est à l’automobilisme, cette industrie essentiellement française, qu’il appartient d’apporter le remède. Pourquoi les grandes maisons d’automobiles n’organiseraient-elles pas, dans les régions pittoresques de la France non encore desservies par les chemins de fer, des services réguliers pendant la saison du tourisme ? ”

“ Mais c’est surtout au grand mouvement d’idées provoqué par la Renaissance que la Suisse dut d’être mieux connue. Enivré de l’antiquité retrouvée, l’esprit humain veut soulever le voile de l’Isis mystérieuse, il veut connaître les secrets de la nature, et la montagne lui apparaît comme leur terrible gardienne. ”

“ Les voyageurs sont unanimes sur ce dernier point, depuis miss Helena Williams et Ebel, jusqu’à Joanne. « Les voyages de Suisse sont remplis de plaintes sur la cherté des auberges, et certes elles sont fondées, » dit la première ; « on est quelquefois étrangement écorché, » les muletiers ont « des prétentions extravagantes, » les bateliers sont « de mauvaise foi, » dit le second. Joanne fait les mêmes observations ; à Zurich, la malpropreté et la cherté de l’Hôtel de l’Epée « ont excité pendant longtemps... les trop justes réclamations de tous les voyageurs. » ”

“ La Société des hôteliers, le Club alpin suisse, le Touring-club suisse, les compagnies de transport, ont multiplié les agences de renseignemens. Aux guides excellens de Joanne, Bædeker et Murray, s’ajoutent des guides spéciaux, comme le Guide routier de la Suisse, de Spiess, le Touren-Buch de Schaffhouse, etc. Il n’est pas de société de développement, pas d’hôtel un peu important, qui ne distribue gratuitement une foule de brochures, généralement très pratiques, souvent artistiquement éditées, à la fois guide très utile pour le touriste et excellent moyen de réclame. ”

“ Notre pays peut, quand il le voudra, retirer du tourisme un produit double ou triple de celui qu’en retire la Suisse. Pour cela, il n’a qu’à suivre, en le perfectionnant encore, le système qui a si bien réussi à nos voisins, qu’à améliorer ses hôtels, ses moyens de communication, toutes les branches, de l’art de voyager. ”

“ Au nord, les vallées profondes du Rhin et de ses affluens ouvrent des routes pittoresques jusqu’au cœur du pays. A l’est, l’accès, pour être moins facile, est encore très praticable. Placée à la fois sur la route qui va, de l’Angleterre et de la France, vers l’Orient, et sur celle qui mène de l’Allemagne vers l’Italie, la Suisse s’est vue, dès lors, traversée par deux lignes très importantes de chemins de fer et voisine de deux autres non moins considérables. De l’ouest à l’est, une ligne mène, de Londres, par la Belgique ou la France, à Bâle, d’où l’on gagne Vienne par Innsbruck. ”

“ Un effort plus grand encore doit être tenté, si nous voulons égaler la Suisse en ce qui concerne les Postes, les Télégraphes et les Téléphones. Le développement des réseaux, rabaissement des tarifs, l’augmentation du nombre des bureaux auxiliaires, le transport des colis postaux avec la même vitesse que les lettres, sont des mesures qui seront accueillies avec reconnaissance par toutes les classes de la population ; elles sont indispensables au développement du tourisme.
Avec de bons hôtels, de bons transports, des facilités de correspondance, le touriste a l’essentiel. ”

“ Les hôtels français peuvent en effet se ramener à trois types : l’hôtel de grand luxe, l’hôtel ordinaire, et l’auberge. Le premier, généralement très cher, répond aux besoins et aux goûts de sa clientèle. Situé d’ailleurs uniquement dans les grandes villes ou les stations balnéaires et thermales à la mode, il répond pleinement à sa fonction ; il n’a pas à changer et ne changera pas. Il en est de même, à l’autre bout de l’échelle, des auberges qui, dans les villes, abritent une clientèle d’ouvriers et de paysans. ”

“ C’est là qu’il faut faire, si l’on veut exploiter le tourisme en France, des réformes radicales.
Le fond de la clientèle des hôtels ordinaires en France est constitué par les voyageurs de commerce. Les nécessités de leur profession dictent leurs besoins. Ce qu’ils demandent surtout à un hôtel, c’est d’être central, pour être plus à portée de leurs acheteurs ; d’avoir des propriétaires et un personnel accueillans, auprès desquels ils se renseigneront au besoin ”

“ Ce n’est pas tout d’avoir un lit avec des draps propres, il faut qu’il en soit de même de toute la literie ; il faut que la table de toilette soit large et commode, l’eau et le linge abondans, les sièges et les portemanteaux solides ; il faut que la pendule donne l’heure et que les sonneries d’appel marchent ; il faut que les portes et fenêtres ferment bien ; il faut surtout que chaque objet soit d’une propreté resplendissante. Le touriste n’exige que les meubles essentiels, mais il veut les sentir soignés journellement. ”

“ Il suffit de jeter les yeux sur une carte des chemins de fer de ce pays pour s’apercevoir que, eu égard aux accidens de son sol, il est un des mieux pourvus du monde en voies ferrées. Sur les grandes lignes que nous avons déjà signalées, lignes d’un intérêt européen, vient s’embrancher tout le réseau des lignes locales. La montagne est comme pénétrée de ses ramifications, que continuent encore les funiculaires ou les chemins de fer à crémaillère. Ceux-ci dépassent souvent l’altitude de 2 000 mètres ”

“ Combien j’étais loin de la classique salle à manger des hôtels de petite ville, avec ses faux-bois prétentieux où des générations de voyageurs et de domestiques ont laissé leurs traces, avec les nids à poussière de ses tentures défraîchies, avec sa table d’hôte en pseudo-vieux chêne, recouverte d’une nappe douteuse ! Qu’on ne s’y trompe pas, le développement du1 tourisme en France est, par-dessus tout et avant tout, une question de propreté. ”

“ Que, comme en Suisse, ils prolongent jusqu’à dix ans l’âge donnant droit à la demi-place. Qu’ils augmentent la durée de validité des billets d’aller et retour. Qu’ils réduisent au minimum le formalisme qui préside à la délivrance et au contrôle des tickets. Qu’ils développent le plus possible les divers systèmes de billets circulaires, de famille, d’excursions, etc. ; surtout, qu’ils généralisent, dans des conditions pratiques et économiques, la carte de circulation déjà en usage sur le réseau de l’Etat. ”

“ Nous n’avons pas la preuve, dit-il, que les générations futures se plairont en Suisse comme les générations actuelles, ou que notre pays demeurera dans l’avenir l’idéal de la beauté naturelle. Il se peut aussi que l’opinion des médecins se transforme, et qu’au lieu de recommander l’air des montagnes, ils conseillent le séjour au bord de la mer. ”

“ On le comprend et on a déjà beaucoup fait pour y remédier, grâce à trois sociétés dont les efforts sont des plus méritoires, le Touring-Club de France, le Comité d’action pour favoriser les voyages en France et le Syndicat des grands hôtels. Sous l’active et énergique impulsion de son Conseil d’administration, présidé par un homme dont l’esprit est aussi avisé que pratique, M. Ballif, le premier a accompli une œuvre véritablement merveilleuse. ”

“ Les chemins de fer se complètent par les bateaux à vapeur et les voitures. Les services des premiers se combinent avec les deux autres, et leur flottille, généralement confortable, dessert régulièrement les lacs de Genève, de Neuchâtel, de Morat, de Bienne, de Thoune, de Brienz, des Quatre-Cantons, de Zug, de Zurich, de Constance, de Greifen, de Hallwill, d’Ager, de Joux et les lacs italiens.
Les voitures privées, en Suisse, sont assez chères. Mais les diligences postales, qui desservent les routes dans les pays où ne pénètre pas la voie ferrée, sont très commodes. ”

“ Les repas de l’École sont toujours servis par les élèves eux-mêmes, sous la direction de l’un d’eux comme chef. En outre, ils aident au service dans les hôtels environnans. Des excursions, où l’on visite des établissemens se rattachant à l’industrie hôtelière, chais, brasseries, etc., complètent cet enseignement organisé avec un sens pratique vraiment admirable. Grâce à lui, tous les progrès accomplis par l’industrie hôtelière suisse à la suite d’une expérience quasi centenaire, se répandent peu à peu jusque dans les établissemens les plus modestes. ”

“ Mais, si l’on tient compte des bénéfices que procurent en outre à la Suisse les transports, les salaires des guides et porteurs, les achats de toute nature, les dépenses diverses que font les touristes, on se rendra compte que c’est au moins 100 millions que vaut chaque année à ce pays l’exploitation méthodique des voyageurs étrangers. ”

“ Enfin, tous ces avantages sont complétés par une excellente organisation du corps des guides et porteurs, due surtout au Club alpin suisse. Fondé en 1863, ce dernier ne s’est pas borné à des publications et à des excursions. Il a constitué le corps des guides patentés, dans lequel ne sont admis que des hommes ayant subi un examen préalable. Régis par un règlement particulier, munis d’un livret spécial, avec leur signalement, sur lequel le voyageur inscrit ses attestations, les guides suisses forment une corporation des plus honorables. ”

“ Nul pays, en effet, n’offre, dans un espace relativement étroit, une pareille variété de beautés naturelles unie à une semblable profusion de monumens de l’histoire et de l’art. Si l’on aime la montagne, on n’a pas seulement les Alpes de Savoie ou du Dauphiné, égales, sinon supérieures, aux Alpes suisses ”

“ Depuis quelques années, dit-il, de riches capitalistes ont fait construire, dans les principales villes de la Suisse, des espèces de palais avec écuries et remises, où un gérant responsable exploite les voyageurs au profit d’une société d’actionnaires. ”

“ On trouve alors des hôtels ou pensions fort convenables et bien fréquentés pour les prix de 6, de 5 et même 4 francs par jour. Il est vrai que, dans la Suisse allemande, le vin n’est pas compris et que, partout, la nourriture, saine et abondante, est généralement peu délicate et peu variée. C’est par-là, du reste, que pèchent la plupart de ceux des hôtels suisses que leur clientèle ordinaire n’a pas habitués à une grande exigence sur ce point. ”

“ On ne mange pas avant neuf heures du soir, quelquefois dix heures, car on attend tout le monde avant de se mettre à table. Quand on est assis, l’aubergiste réclame le prix de votre gîte et de votre repas, et personne ne conteste l’écot demandé. On ne peut guère se coucher avant les autres. Quand tous les voyageurs sont décidés à se reposer, on montre à chacun son nid, qui n’est rien moins qu’un lit et dont les draps n’ont souvent pas été lavés depuis six mois. ”

“ Si importans qu’aient été les progrès accomplis au cours de ces dernières années dans l’art de transporter la marchandise encombrante et récalcitrante, la marchandise qui réclame, les administrateurs des réseaux de chemins de fer ne doivent pas être embarrassés quand l’ambition leur vient de mériter un peu de popularité. ”

“ Lorsque les étrangers ne se contenteront plus de venir s’amuser dans les milieux cosmopolites de Paris ou des villes d’eaux, lorsqu’ils verront de plus près notre pays, avec les qualités de travail, d’épargne et d’intelligence de ses habitans, ils prendront une autre idée de nous. ”

“ Aussi le souvenir de l’historien anglais s’y conserva-t-il, et, en 1816 encore, Byron allait visiter la demeure de son compatriote, et envoyait en souvenir à son libraire Murray une branche de l’acacia de Gibbon.
Mais Jean-Jacques et Gibbon, Sainte-Beuve [5] l’a très finement remarqué en ce qui concerne le premier, n’avaient guère connu que la région la plus basse de la Suisse, celle qui « finit où finissent les noyers » et que l’on retrouve dans beaucoup de pays un peu accidentés de la zone tempérée. ”

“ L’extension, la rapidité et le confort des moyens de locomotion, pourront causer un dommage sérieux à l’industrie des étrangers en Suisse ; on ira, comme déjà on commence à le faire, dans les Alpes autrichiennes, dans les Carpathes, en Suède, en Norvège, etc. ”

“ La carte de la Suisse, tirée à trois couleurs, donne le figuré du terrain. On a ajouté, de plus, la liste des postes diplomatiques et consulaires en Suisse et le tarif suisse des télégraphes.
Mais ce n’est pas tout d’organiser sa réclame, il faut encore se défendre contre les attaques. Un Livre rouge signale aux membres de la Société des hôtels les agences de voyages et de réclames sujettes à caution. Au besoin, la Société n’hésite pas à mettre à l’index les publications qui la critiquent trop vivement. ”

“ Que nous présage l’avenir ? Certes on est mieux logé, mieux nourri, et en revanche plus mal soigné, dans les hôtels suisses, aujourd’hui qu’il y a vingt ans, mais on y paie tout le double. Il est grand temps vraiment que l’avidité de MM. les aubergistes se trouve satisfaite. Déjà un grand nombre de voyageurs abandonnent les hôtels des villes pour les auberges des villages où, tout en dépensant moitié moins, ils ont l’agrément d’être bien accueillis et de passer leur soirée et leur matinée à la campagne. ”