D’Avezac

“ Quelquefois, il est vrai, le fond manque à la forme, car Malte-Brun n’a jamais été un géographe véritablement profond, et bien qu’il échangeât graduellement ce qu’il avait de charlatanisme contre une érudition plus vraie, il se borna toujours à une étude superficielle des sources géographiques, adoptant volontiers les travaux faits, les résultats trouvés, et se contentant de les parer de son style et de les coordonner avec esprit. ”

“ On ne peut faire un crime à la Société de géographie de Paris d’avoir été dupe du voyageur Douville ; des hommes loyaux, sinon vigilans critiques, sont plus que d’autres exposés à être victimes d’un charlatanisme effronté. Mais la Revue, qui a figuré au premier rang dans ce débat, a le droit de leur poser le dilemme suivant : — Ou ils n’ont pas aperçu dans le voyage au Congo les innombrables erreurs qu’il contenait, et alors que devient leur autorité sur la matière ? ”

“ Non contente de distribuer des récompenses aux voyageurs et aux géographes qui accomplissent des découvertes désignées d’avance par elle, la Société de géographie décerne chaque année un prix à la découverte la plus importante exécutée dans cet intervalle, et des prix secondaires aux travaux d’un moindre intérêt, quel que soit le théâtre de l’exploration. ”

“ Ces institutions, embrassant la science sous des points de vues plus spéciaux, ont puissamment contribué à ses progrès. Sous ce rapport, la France n’a rien à envier aux autres nations. Il suffit de nommer le Dépôt de la guerre et celui de la marine pour rappeler les plus magnifiques travaux de géographie spéciale dont un peuple puisse s’enorgueillir.
Le Dépôt de la guerre est une école d’application de géographie militaire où les ingénieurs-géographes de l’armée (quelque titre officiel qu’on leur donne) viennent puiser le complément d’instruction nécessaire à leur destination toute spéciale. ”

“ Bien que nous n’ayons pas l’intention de rappeler ici les ouvrages spécialement destinés à l’éducation, nous ferons une exception, en faveur d’un travail qui mérite d’être placé hors de ligne : l’Atlas de géographie historique, dressé pour servir à l’intelligence de l’histoire ancienne, par M. Poulain de Bossay, professeur d’histoire dans l’un des colléges royaux de Paris. Ce recueil de douze petites cartes d’une exécution plus soignée que ne le sont d’ordinaire les ouvrages de cette nature, est surtout remarquable par les détails neufs qu’il contient. ”

“ L’Océanie n’a donné lieu dans ces derniers temps, en fait de travaux privés, qu’à quelques cartes peu remarquables. Nous ne pouvons guère signaler que celle que Hamberger a fait paraître en 1829 à Nuremberg, sous le titre d’Australie, et celle de Wieland publiée sous le même titre à Weimar en 1830.
Ici se termine notre esquisse ; nous sentons nous-même tout ce qu’elle a d’incomplet et de superficiel. Ayant à donner une idée générale de tant de faits épars, leur multitude même s’opposait à ce que nous nous livrassions à un examen critique de chacun d’eux. ”

“ Il serait superflu d’insister sur l’importance du voyage de Caillié à Ten-Boktoue, de rappeler cette volonté ardente, cette ténacité inébranlable qui a conduit un jeune homme sans fortune, sans protecteurs, au terme d’une expédition dans laquelle tant de martyrs de la science ont succombé. ”

“ Quant à la Société asiatique de Calcutta, instituée dans le but spécial de se livrer à des recherches sur l’antiquité, l’histoire, les arts, les sciences et la littérature de l’Asie, les services qu’elle rend chaque jour l’ont faite un des corps savans les plus célèbres, et les Asiatic Researches sont le recueil le plus précieux que l’on possède sur ces vastes contrées. Dix-sept volumes, dont les deux premiers ont été traduits en français, par les soins de Langlès, ont paru jusqu’à ce jour. ”

“ L’Europe est trop bien connue pour qu’il soit nécessaire de signaler les innombrables ouvrages descriptifs, statistiques, etc., publiés sur chacun des états qu’elle renferme. Les plus saillans des travaux de cette nature doivent seuls nous occuper. À l’Atlas d’Europe, de Van der Maelen, que nous avons déjà cité, nous ajouterons celui de Weiss et Woerl de Fribourg, en 220 feuilles, dont la publication, commencée depuis quinze ans, ne se poursuit qu’avec lenteur. ”

“ EN FRANCE ET À L’ÉTRANGER. La géographie a largement participé au mouvement intellectuel de notre époque : son domaine s’est agrandi, ses procédés ont été perfectionnés, et les matériaux recueillis par des efforts isolés ou collectifs se sont tellement multipliés, que l’on peut aujourd’hui regarder comme un objet important d’études le classement et le triage de cette masse de richesses éparses. ”

“ Pleine de jeunesse et de vigueur, placée au centre d’un mouvement commercial et maritime immense, la Société anglaise est en position d’obtenir des résultats plus étendus et plus faciles que celles du continent. Néanmoins, malgré des circonstances si favorables, elle n’a encore produit, après trois années de travaux, que trois volumes, qui, tout importans qu’ils soient, présentent moins de documens nouveaux que nous n’avions droit de l’attendre. ”

“ La Suède a la carte et la statistique de Forseil ; le Danemarck, l’atlas exécuté par Gliemann, sous la direction d’Abrahamson ; la Pologne, l’atlas statistique, en 6 feuilles, attribué au comte Plater.
L’Amérique, colonie émancipée de l’Europe, que baignent deux océans, et coupée par de grands fleuves, doit, à cette triple circonstance, d’être à peu près connue dans toutes ses parties. L’atlas de Henry Tanner sera long-temps encore, malgré ses imperfections, le travail graphique le plus complet sur les deux parties de ce vaste continent, surtout pour l’Amérique du Nord. ”

“ Un second, qui traite de l’Asie, a paru. L’érudition de M. Ritter est profonde et complète, mais non entièrement exempte de ces écarts où sont trop souvent entraînés les esprits aventureux de sa patrie. N’est-ce pas, par exemple, une singulière aberration que de baser une description des peuples et des états de la terre sur une hypothèse d’émersion successive des élévations culminantes, des plateaux et des terrasses, en descendant par étages jusqu’aux plaines inférieures ? Ni les peuples ni les états ne sont certainement ainsi rangés à la surface du globe. ”

“ Un puissant moyen de progrès dont il est à regretter que la Société n’ait pas tiré tout le parti que la science a le droit d’en espérer, est la publication de séries de questions propres à guider les voyageurs dans leurs travaux. ”

“ L’Angleterre, où paraissent des publications sans nombre, et qui peut à juste titre présenter quelques-unes de ses Revues comme des modèles qui n’ont pas encore été surpassés, n’a cependant qu’un seul recueil exclusivement consacré aux voyages et à la géographie, le Nautical Magazine, dont le premier cahier a paru en mars 1832. Quoique l’hydrographie et les voyages sur mer constituent sa spécialité, il accorde parfois quelques articles aux voyages terrestres. ”

“ L’étendue des pays où les missions protestantes portent leurs prédications est immense, et leurs établissemens sont extrêmement nombreux ; on pourra s’en faire une idée en apprenant qu’il existe vingt-huit associations principales, sans compter un nombre prodigieux de succursales. Les stations qui méritent surtout l’attention des géographes sont celles de l’Afrique méridionale, de l’Inde au-delà du Gange, de la Haute-Asie et de l’Océanie. ”

“ En France, l’Atlas cantonal du département du Puy-de-Dôme, par M. Busset, n’a point de rivaux pour la magnificence de l’exécution, et l’étendue du plan. En Angleterre, l’Improved map of England, éditée par Bary, en 65 feuilles, est terminée et permet d’attendre avec une impatience moins vive la superbe carte de l’Ordonnance (c’est-à-dire des corps réunis du génie et de l’artillerie) , travail officiel exécuté sous les ordres du général-major Mudge et du colonel Colby, dont il n’a encore paru que cinquante-trois feuilles sur environ deux cent cinquante. ”

“ Un article préliminaire rappelle les prix mis au concours par la société ; tous accusent une intelligence parfaite des vrais besoins de la géographie pratique, une volonté ingénieuse d’en populariser les procédés ; et nous ne pouvons qu’applaudir au choix des sujets [5] .
Le premier mémoire, et l’un des plus remarquables, est celui de M. Martin Leake, sur cette question tant de fois agitée, tant de fois résolue en sens contraires, si le Niger, Nigeir ou Nigris des anciens, est le même fleuve que le Jolibâ de Mungo-Park, le Kouârâ de Clapperton et de Lander. ”

“ Toutes deux ne sont autre chose que des magasins de géographie et de statistique.
M. A. Balbi, qui ne prétend point à l’immense érudition de Ritter, ni à la brillante diction de Malte-Brun, a voulu rassembler en un seul volume les notions les plus complètes et les plus récentes sur les diverses parties du globe. ”

“ Quant aux atlas généraux, celui de Brué est toujours le meilleur de tous et restera long-temps au premier rang, car des hommes consciencieux et infatigables sont de rares phénomènes dans la géographie marchande, d’autant plus rares qu’une mort prématurée est presque toujours le fruit d’un tel dévouement à l’étude et au travail ”

“ Les sociétés asiatiques de Paris, Londres et Calcutta rendent aussi à la géographie des services éminens, bien que restreints au sol de l’Asie et aux écrits des Orientaux sur les autres parties du monde ; celle de Paris publie ses mémoires sous le titre de Journal Asiatique : une première série de onze volumes a été close à la fin de 1827, et une nouvelle, composée de cahiers mensuels, a commencé avec l’année 1828. ”

“ Ce sont : 1o les sociétés géographiques nationales et étrangères, foyers où se concentrent et s’élaborent les lumières isolément recueillies, et qui concourent directement à l’avancement de la géographie ; 2o les institutions spéciales qui, sous les noms de dépôts de la guerre ou de la marine, de bureaux géographiques ou hydrographiques, etc., effectuent les grands relèvemens géodésiques et nautiques ; 3o les corporations académiques, sociétés des missions, sociétés asiatiques, etc., qui, sans avoir pour but direct les progrès de la science, lui rendent souvent d’éminens services ”

“ Établissemens industriels de géographie. La France ne possède aucun de ces établissemens organisés sur une grande échelle pour publier des cartes et des documens géographiques. Cette industrie n’est cultivée chez nous que par des hommes isolés, réduits à leurs propres efforts. C’est à l’étranger, et principalement en Allemagne, qu’il faut les chercher. ”

“ Les Bureaux géographiques de la tour de Londres et de la Compagnie des Indes, le Bureau topographique de Berlin, l’Institut géographique militaire de Vienne et celui de Milan, le Dépôt de l’état-major de Saint-Pétersbourg, le Bureau royal de topographie de Naples, les établissemens analogues enfin de presque toutes les capitales de l’Europe, ont produit de bonnes cartes des états auxquels ils appartiennent ”

“ Il n’est personne qui n’ait lu le recueil des Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions-étrangères. Aux jésuites qui les écrivaient ont succédé, depuis la suppression de cet ordre, les missionnaires de la congrégation des Lazaristes ; et la collection des Lettres édifiantes est continuée par celle des Annales de l’association pour la propagation de la foi, qui paraissent chaque trimestre, à Lyon, par cahiers, formant deux forts volumes en trois années : le sixième a commencé avec l’année 1833. ”

“ Pour que de tels livres pussent inspirer de la confiance, il faudrait que chaque article portât l’indication précise des sources où il a été puisé ; autrement il suffit qu’un seul soit mauvais pour qu’on soit en droit de se méfier de tous. ”

“ Les encyclopédies de la seconde espèce se sont prodigieusement multipliées depuis quelque temps, et nous ne pouvons citer que les plus répandues, telles que, parmi nous, l’Encyclopédie pittoresque à deux sous, à laquelle appartient le premier rang, l’Encyclopédie des gens du monde, le Dictionnaire de la conversation et de la lecture, l’Encyclopédie des connaissances utiles, etc ”

“ Signaler leur existence à ceux qui ne sont pas à portée des sources est tout ce que nous avons prétendu faire. Nous avons souvent entendu des hommes spéciaux regretter l’absence d’un semblable résumé, travail aride auquel bien peu de personnes ont le temps et la volonté de se livrer. ”

“ L’atlas hydrographique des États-Unis, de Blunt, est aussi fort remarquable. Mme Brué a publié successivement trois belles cartes posthumes de son mari, représentant, l’une les États-Unis, l’autre l’Amérique centrale, et la plus récente, en quatre feuilles grand aigle, toute l’Amérique septentrionale. ”

“ Si des provinces du Caucase qu’ont plus spécialement explorées ces derniers voyageurs, nous passons dans la Turquie asiatique, nous aurons à citer Botta, Prokesch, Guys, Vidal, Robert Mignan ; en Arabie, Burckhardt et Rüppel ; dans les contrées persanes, Frazer, Schulz, Drouville ; dans l’Inde citérieure, Duvaucel, Jacquemont, Burnes et Wolff ; pour l’Inde ultérieure et ses îles, Crawfurd, Richardson, Finlayson, Raffles ; en Chine, Timkowsky, Fuss ; au Japon, Titsing, Golownin, Fischer, Siebold.
L’Afrique, moins accessible, offre de moins nombreux travaux. ”

“ Le 1er juin 1830, le même voyageur écrivait de Rio-Janeiro qu’il venait de visiter le royaume d’Angola et les pays inconnus qui sont au-delà, jusque chez les Miluas et chez le souverain Muéné-Haï. Ce voyageur était M. Douville.
Arrivé à Paris, M. Douville adressa à la Société, le 15 juillet 1831, un aperçu de son itinéraire dans le centre de l’Afrique. Le 23 novembre suivant, il lut, en séance solennelle, une esquisse des peuples nègres au sud de l’équateur, et fut alors compris dans l’élection générale des membres de la commission centrale. ”