Eugène Cortambert

“ Déjà, en 1839, le capitaine Balleny avait vu, un peu au delà du cercle polaire, des îles qui ont pris son nom, et, vers 64 degrés de latitude, une terre assez considérable qu'il nomma Sabrina.
Ainsi, la terre reconnue sur tant de points différents, depuis les Biscoe et les Morell, paraîtrait assez bien dessiner les contours d'un continent antarctique entourant le pôle sud, mais n'ayant rien de commun avec ce continent austral imaginaire qui était encore le rêve des géographes du XVIe siècle. ”

“ Il parcourut, jusqu'à son embouchure, le grand fleuve qui a pris son nom. Il passa deux terribles hivers dans ces tristes solitudes, où il éprouva toutes les rigueurs d'un froid qui congèle le mercure. Le capitaine James Ross, neveu de sir John, a fait, pendant l'expédition de son oncle, à laquelle il prenait part, d'importantes observations de physique ; il a trouvé le pôle magnétique boréal : c'est par 70° 5' 17" de latitude nord, et 99° 6' 12" à l'ouest de Paris, qu'il observait la position verticale de l'aiguille d'inclinaison. ”

“ Liechtenstern est connu à la fois par ses traités généraux, ses ouvrages statistiques sur l'Allemagne et ses bonnes cartes. Mais de tous les géographes qui se sont élevés dans cette période, à côté et comme par l'inspiration de leur vénérable compatriote A lexandre de Humboldt, le plus célèbre est sans doute Carl Ritter, qui a commencé, en 1822, sa grande Géographie en rapport avec l'histoire de l'homme. ”

“ Quelle que soit la longueur des courses de ces deux voyageurs, elle n'égale pas, sans doute, celle de l'énorme voyage de M. de Hügel. La plus longue promenade que jamais touriste ait faite, fut probablement exécutée par cet infatigable Allemand, qui, de 1831 à 1836, a vu la Syrie, l'Egypte, Bombay, parcouru l'Hindoustan méridional, Ceylan, la Malaisie, la Polynésie, est revenu par la Chine, par Calcutta, a gravi les monts Himalaya, et s'est arrêté, avant de revoir l'Europe, dans la délicieuse vallée de Cachemire, à laquelle il a consacré ses principales descriptions. ”

“ Au fond même de la Polynésie, dans les îles Sandwich, si complètement sauvages il y a moins d'un siècle, la science a poussé quelques racines : on y a fait, à Lahainaluna, une grande carte de cet archipel, et elle est gravée avec un talent qui ferait honneur à l'Europe.
Ainsi, partout les progrès géographique se manifeste : il revêt toutes les formes; l'art merveilleux de la photographie lui-même lui prête son concours, et MM. Bisson, entre autres, ont donné des cartes charmantes en ce genre; MM. Firmin Didot et Raffelsperger ont fait des cartes typographiques ”

“ Quant à la télégraphie électrique, rien n'arrête ses miraculeuses communications : elle franchit les mers ellesmêmes, et porte la pensée, avec la vitesse de la foudre, d'un bout de l'Europe à l'autre, et bientôt sans doute elle lui fera parcourir le globe entier : la première fois qu'elle a franchi l'Océan, c'était pour unir les deux grandes alliées de l'Occident, à travers le Pas de Calais ; elle a ensuite joint la Grande-Bretagne à l'Irlande ; en ce moment même, elle se prépare à faire communiquer l'Italie continentale à la Corse, la Corse à la Sardaigne, la Sardaigne à l'Afrique ”

“ Nous sentons dans le fond de notre âme l'équité nécessaire pour apprécier nos contemporains ; car l'aigreur d'une critique injuste est loin de notre caractère, et, d'un autre côté, une heureuse indépendance nous écarte, autant que nos goûts, de toute vaine flatterie.
Examinons d'abord les voyages entrepris pendant cette période. M. Poultier, commandant la Zélée, et M. La Place, commandant la Favorite, terminaient, au commencement de cette période, leurs voyages autour du monde.
Le capitaine Ph. King achevait l'exploration des côtes de la Patagonie, et particulièrement du détroit de Magellan. ”

“ Dans la période des dix années qui viennent de s'écouler, presque tout l'intérêt des voyages maritimes se concentre dans les mers arctiques qui s'étendent au nord de l'Amérique; là, les hardis explorateurs se succèdent rapidement et circulent en même temps ; ces affreuses solitudes sont subitement animées par la présence de bâtiments nombreux, d' hommes au noble cœur, qu'excite le dévouement à la science, à l'humanité ”

“ M. Vivien de Saint-Martin, un de nos meilleurs géographes critiques, a particulièrement approfondi la géographie de l'Asie Mineure, de la Géorgie et du Caucase. M. Ternaux-Compans, qui possède une des plus riches bibliothèques géographiques, surtout pour les contrées américo-espagnoles, a commencé les Archives des Voyages, qui sont une collection de relations curieuses, et, sous le titre de Bibliothèque asiatique, africaine et américaine, il a fait le catalogue des ouvrages relatifs à l'Asie, à l'Afrique et à l'Amérique. ”

“ C'est un spectacle intéressant que celui des explorations que la Russie fait faire dans ses vastes possessions de la Sibérie : le gouvernement, l'Académie des sciences, la Société géographique, envoient toute une légion de géographes, d'astronomes, de géologues, étudier ces régions désertes, qui possèdent d'importantes richesses sous le manteau de glace et de neige qui les recouvre. ”

“ Presque en même temps, M. Inglefield et M. Bellot faisaient encore une tentative dans la direction de la mer de Baffin. Leur navire à vapeur, le Phœnix, communiqua très-heureusement, dans le détroit de Wellington, avec l'escadre désir Edward Be le her, qui, depuis 1852, stationnait dans ces parages avec cinq bâtiments ; mais ce fut là que périt, dans une crevasse de glace, le jeune
officier français, victime de son dévouement et de son zèle pour l'accomplissement de ses devoirs. ”

“ Les voyages dans l'intérieur des terres, depuis une vingtaine d'années, ne nous offriront pas un intérêt aussi palpitant; cependant ils sont riches en bien importantes découvertes, ou en relations pleines de charmes. Commençons par l'Asie : M. de Lamartine, MM. Michaud et Poujoulat, ont visité la Turquie d'Asie, particulièrement la Syrie, et en ont donné des descriptions tout empreintes de leur âme poétique et religieuse ”

“ La Turquie aussi a fait des progrès remarquables dans les sciences depuis les sages réformes de Mahmoud et d'Abdul-Medjid : la géographie, en particulier, doit à l'administration turque des annuaires statistiques où sont mentionnées toutes les divisions et subdivisions de l'empire.
Le midi de l'Asie, cette Inde anglaise qui forme un si étonnant empire, est un centre brillant d'investigations et de publications, parmi lesquelles la géographie a une grande part : Calcutta, avec sa Société asiatique du Bengale ”

“ Nous ne nous écartons pas de l'impartialité qui est notre loi, en déclarant qu'il a vu beaucoup, et que son coup d'œil a une haute portée philosophique ; il a fait de longues excursions à travers la vallée de l'Ohio et celle du Missouri; il a séjourné chez les Osages et d'autres peuplades indigènes ; il a observé et il observe encore les mœurs du grand peuple américain, qu'il pourra comparer avec celles des peuples nombreux qu'il a étudiés ailleurs, dans le midi de l'Europe, en Egypte, en Arabie, en Syrie ”

“ Le Journal des Missions évangéligues, les Annales de la propagation de la Foi, sont remplis de faits géographiques, qui se montrent à travers la narration naïve des efforts des missionnaires pour répandre la parole de Dieu chez les peuples lointains : que de renseignements ces hommes dévoués ont procurés sur l'Afrique australe, sur l'Asie orientale, sur l'Océanie ! ”

“ De retour en Europe, après les courses les plus extraordinaires et les plus fatigantes, il ne reçut pas du public l'accueil que ses découvertes et ses louables efforts auraient dû lui procurer : on ne crut pas d'abord à la véracité d'un homme qui avait accompli, seul et sans aide, des choses si difficiles, et l'on ne rendit qu'une tardive justice à sa belle exploration. Douville rapportait, vers le même temps, de nombreux renseignements sur les pays de l'intérieur situés entre la Guinée inférieure et le Zanguebar, et qu'il avait, dit-il, parcourus de 1828 à 1830 ”

“ L'Egypte est, en Afrique, comme une seconde patrie des Français : nos compatriotes y sont en quelque sorte chez eux; nos savants entourent le vice-roi de leurs lumières, et sont pour nous un foyer des connaissances géographiques de toute la région du Nil : ainsi, c'est Clot-Bey, c'est Linant-Bey, c'est MougelBey, qui, entre autres travaux, dirigent les opérations hydrographiques si nombreuses entreprises dans le Nil inférieur; c'est le docteur Perron, chef de l'Ecole de médecine du Caire, à qui l'on doit la traduction de plusieurs relations indigènes ”

“ Le nom de Terre de Baudin, qu'on a appliqué à une partie de la côte à l'est de la Terre de Flinders, a duré davantage sur nos cartes.
L'Américain Crozer fait une exploration dans le Grand océan en 1804, et visite particulièrement l'île Oualan, dans les Carolines ; l'Anglais John Turnbull accomplissait en même temps un voyage autour du monde, découvrait l'île Norfolk, où venait bientôt s'établir une intéressante colonie sortie de la Nouvelle-Galles, et examinait avec fruit les îles Sandwich, les îles de la Société, l'archipel Dangereux. ”

“ Les cartes chinoises, dont on peut voir un assez grand nombre au département des collections géographiques de la Bibliothèque impériale et au Musée ethnographique du Louvre, sont sans proportions, il est vrai, mais non sans élégance et sans pittoresque : les fleuves et les mers, avec leurs vagues vertes et leurs navires pavoisés, les montagnes, avec leurs lointains bleus et leurs bois verdoyants, les pagodes, les villes fortifiées, les tours, les bouquets de bois, tout cet ensemble, marqué des couleurs vives si chères aux Chinois, forme un effet curieux et assez agréable. ”

“ M. Ph. Le Bas y a fait un important voyage archéologique ; M. Edmond Boissier, M. Richard Hoskin, M. Fellows, M. Victor Langlois, en ont aussi étudié plusieurs parties ; enfin M. de Tchihatchev est un de ceux qui ont le mieux vu l'Asie Mineure et qui l'ont fait le mieux connaître par de grands travaux.
M. Léon de Laborde a consacré à l'Arabie Pétrée, à la Syrie, à la géographie de l'époque de Moïse, des remarques du plus haut intérêt et présentées dans une magnifique publication. M. Rüppell a vu aussi l'Arabie Pétrée, et il l'a vue avec l'œil observateur d'un géographe, d'un voyageur exercé. ”

“ Avançons-nous vers l'Asie centrale et vers l'Inde, et voyons quels zélés explorateurs nous y rencontrons dans la période qui nous occupe. M. Fraser voyageait en Perse vers 1833. En 1831 et dans les années suivantes, Alexandre Burnes explorait, avec le plus grand fruit pour la géographie, le nord-ouest de l'Hindoustan, le Turkestan, et surtout l'Afghanistan, où il devait tomber sous les coups d'un assassin en 1841, ainsi que son infortuné compatriote Frédéric Forbes ”

“ Mohammed-Aly lui-même, ce régénérateur de l'Egypte , cet homme d'un activité incroyable, d'une merveilleuse sagacité, plein du désir de répandre ses idées de civilisation, a entrepris un voyage au Fazocle. Mais il voulait que son administration fût marquée par une exploration géographique bien plus importante : il désirait ardemment que, sous ses auspices, les sources du Nil fussent enfin découvertes ; il envoya en 1839 une expédition qui, sous le commandement de Sélim-Bimbachi, remonta le Nil Blanc jusqu'au sixième degré de latitude ”

“ Transportons-nous bien loin de là, dans la belle Océanie : nous avons déjà signalé le grand nombre des courses maritimes qu'on a faites sur. les côtes de ses nombreuses îles et de son régulier continent; les efforts qu'on a tentés pour pénétrer dans l'intérieur de ce continent sont nombreux aussi : M. Mitchell est un des explorateurs qui ont le plus contribué à le dévoiler; plusieurs fois il en a parcouru de vastes parties, et, dans l'une de ses entreprises, il a accompli l'immense voyage de Sydney au golfe de Carpentarie. ”

“ L'Angleterre aime la géographie et la cultive avec ardeur : que d'auteurs et de cartographes s'y présentent sous notre plume ! Le colonel Jackson a laissé de nombreux écrits géographiques, entre autres Y Aide-Mémoire du voyageur, si utile pour diriger les jeunes explorateurs. M. Ch. Beke a entrepris la refonte de la géographie biblique, basée sur l'unique considération des textes saints. La géographie sacrée a aussi inspiré les cartes, les atlas ou les traités de MM. Palmer, Creighton, Kitto, Hughes. ”

“ La Société de géographie, créée en 1821, donna une vive impulsion à notre belle science, et, par son Bulletin et ses Mémoires, a contribué puissamment à répandre des notions jusqu'alors assez négligées du public. ”

“ L'Europe, champ généralement peu fécond en découvertes géographiques, voit, en 1831, sortir du milieu des eaux de la Méditerranée, à peu de distance des côtes sud-ouest de la Sicile, une île qui paraît avoir été soulevée par une force volcanique très-active, et qui présentait l'aspect d'une terre couverte de laves et de cendres. ”

“ Les Allemands ont aussi le goût des cartes murales, si utiles pour les écoles : nous remarquons celles de MM. Roest, Becker, Gottschik, Sydow; Schaumburg, Rohlfs.
Nommons encore, parmi les cartographes allemands, M. Herman Berghaus, M. Ohmann, M. Witzleben.
Le goût de la géographie est vivement entretenu en Allemagne par des sociétés et des établissements florissants: la Société géographique, de Berlin, dont le journal, d'abord rédigé par MM. Mahlmann et Lehmann, l'est aujourd'hui par le docteur Gumprecht, un des plus savants géographes allemands ”

“ La direction des ponts et chaussées a aussi produit des ouvrages remarquables, tels que la carte de la navigation de la France, par Dubréna.
Les bons graveurs en géographie ne doivent pas être passés sous silence : s'ils interprètent bien la pensée du géographe, s'ils donnent même souvent plus de vigueur et d'élégance à son dessin, ils méritent notre reconnaissance. C'est ainsi que Guillaume Delahaye avait bien rendu les cartes de d'Anville ”

“ Enfin, ces voyageurs si étrangement isolés eurent la joie de voir arriver, en avril 1853, quelques-uns de leurs compatriotes, qui venaient sur la glace leur apporter du secours de la part du capitaine Kellett, appartenant à l'escadre de sir Edward Belcher. C'est par le bassin de Melville que cette communication s'opérait; la continuité de la mer, depuis le détroit de Bering jusqu'au détroit de Davis, était donc découverte ; le passage nord-ouest était trouvé! Mais hélas ! il ne peut offrir au commerce du monde, aux relations des peuples, aucun avantage considérable ”