Ohio

“ Je me suis hâté de gagner Columbus, où m’enferme le repos du dimanche ; Columbus est la capitale de l’Ohio, située juste au centre du grand quadrilatère formé par la belle rivière, l’Indiana, la Pensylvanie et le lac Érié. Tout alentour s’étend l’immense et monotone plateau du nord-ouest. Pas un pli de terrain à vingt lieues à la ronde. La ville d’ailleurs est jolie et taillée en grand. En face de l’auberge, sur une vaste place occupée par un square planté d’arbres, s’élève la célèbre et gigantesque state house de l’Ohio, la rivale du Capitoie de Washington. ”

“ Il n’y a pas cinquante ans que l’Ohio est fondé ; le plus grand nombre de ses habitants n’y a pas vu le jour ; sa capitale ne compte pas trente années d’existence, et une immense étendue de champs déserts couvre encore son territoire ; déjà cependant la population de l’Ohio s’est remise en marche vers l’Ouest : la plupart de ceux qui descendent dans les fertiles prairies de l’Illinois sont des habitants de l’Ohio. Ces hommes ont quitté leur première patrie pour être bien ; ils quittent la seconde pour être mieux encore : presque partout ils rencontrent la fortune, mais non pas le bonheur. ”

“ Nous arrivâmes, en allant toujours vers le Sud et descendant le Mississipi, à l’embouchure de l’Ohio. Ici le paysage était large et plat. L’Ohio, d’un bleu limpide, et appelé la « belle rivière, » se jette avec autant de calme et d’intimité dans le Mississipi-Missouri bourbeux que l’âme sereine d’un ami dans l’esprit agité de son ami. ”

“ Le Kentucky est un pays agricole où florissait autrefois l'esclavage; l'Ohio est un pays manufacturier. La rive kentuckienne semble déserte et inhabitée, tandis que la rive opposée offre le spectacle de l'activité et de l'industrie : le soir, la flamme des usines s'y réfléchit dans les eaux du fleuve.
Les rives de l'Ohio n'offrent pas la majesté sévère de l'Hudson; il dessine son cours capricieux entre deux rangées de vertes collines mamelonnées, couvertes de forêts de l'aspect le plus riant. Son nom , qui signifie « belle rivière » , lui a été donné par les Indiens. ”

“ Le fleuve que les Indiens avaient nommé par excellence l’Ohio, ou la Belle-Rivière, arrose de ses eaux l’une des plus magnifiques vallées dont l’homme ait jamais fait son séjour. Sur les deux rives de l’Ohio s’étendent des terrains ondulés, où le sol offre chaque jour au laboureur d’inépuisables trésors : sur les deux rives, l’air est également sain et le climat tempéré ; chacune d’elles forme l’extrême frontière d’un vaste État : celui qui suit à gauche les mille sinuosités que décrit l’Ohio dans son cours se nomme le Kentucky ”

“ Du reste, Louisville domine l’Ohio d’une centaine de pieds sur le plateau d’une falaise coupée à pic. De là, le regard peut embrasser le cours irrégulier du fleuve, le canal qui longe sa rive gauche, les îles Sand et Coose, la ligne ferrée qui le traverse et les belles chutes formées par les eaux mugissantes du fleuve. ”

“ J’ai montré dans les états de l’ouest une population imbue de passions démocratiques, vigoureuse, frère, confiante dans ses destinées, sans autre frein que le travail et le sentiment de sa dignité. Les états centraux remplissent entre les grands lacs du nord du continent et l’Ohio la vaste zone qui sépare du Far-West les États-Unis de l’Atlantique. C’est le propre de ces grands états centraux, l’Indiana, l’Ohio, la Pensylvanie, de servir en quelque sorte d’intermédiaire entre toutes les parties de la république. Leur masse est trop compacte pour qu’on puisse songer à la diviser ”

“ Le sol de l’Ohio est, dit-on, très-bon pour les céréales et les pâturages ; c’est une jolie nature d’idylle, quoique grandiose. Les beaux arbres gigantesques de cet État et du Kentucky sont célèbres. Je regrette que la saison ne me permette pas de mieux voir leur beauté et la richesse du pays ; il peut nourrir huit à neuf millions d’habitants de plus que sa population actuelle. ”

“ L’Ohio arrose maintenant quatre États : le Kentucky, l’Ohio proprement dit, l’Indiana et l’Illinois. Trente députés et huit sénateurs sont envoyés au congrès par ces quatre États. La Virginie et le Tennessée touchent l’Ohio sur deux points ; il compte sur ses bords cent quatrevingt-onze comtés et deux cent huit villes. Un canal que l’on creuse au partage de ses rapides, et qui sera fini dans trois ans, rendra le fleuve navigable pour de gros vaisseaux jusqu’à Pittsbourg. ”

“ La civilisation suit la même marche que la population. La portion la plus rude et la moins cultivée du peuple américain sert de pionniers à la nation entière, et se civilise à mesure par l’arrivée des émigrations postérieures. Le bûcheron à demi sauvage de l’Iowa ou du Wisconsin apprend de l’émigrant de l’Ohio le respect de la loi ; la population active et entreprenante de l’Ohio reçoit de la Nouvelle-Angleterre l’élément qui développe dans son sein le goût du bien-être, des habitudes plus raffinées, la curiosité et l’aptitude pour les jouissances intellectuelles. ”

“ D'un côté de l'Ohio s'élèvent de hautes collines aux croupes élégantes et aux pentes mollement inclinées ; sur la gauche, de vastes plaines fertiles et boisées se prolongent jusqu'à l'horizon. Du sein du fleuve, des îles de toutes les dimensions surgissent verdoyantes comme des corbeilles; le fleuve serpente doucement autour de ces îles dont les sinuosités et les courbes sont si bizarrement onduleuses que souvent vous croiriez voguer sur un grand lac et non sur une rivière. ”

“ À mesure qu’on avance, le sol s’élève et s’accidente : on se rapproche des Alleghanys. Voici déjà des ravins, un aspect de montagnes, voici enfin l’Ohio, grand et large encore, qui semble n’avoir pas diminué depuis Louisville, et dont la nappe huileuse coule entre deux rangs de hautes collines ; mais la terre est couverte de neige. ”

“ C’est le gui ; il croît ici en abondance. Les arbres cèdent, la perspective s’ouvre, les hauteurs se retirent, et sur les bords de l’Ohio se dressent de brillantes flèches, entourées de vignobles, de belles villas ; dans le fond, un demi-cercle de collines et une grande ville. — C’est la « Reine de l’Ouest », Cincinnati. Elle n’existait pas il y a soixante ans. Ses premiers fondateurs vivaient encore ici il y a une couple d’années. Maintenant elle a cent vingt mille habitants. Cela peut s’appeler croître. ”

“ Je dois aux antiquités de l’Ohio d’avoir joui comme je ne l’avais pas fait encore de ce charme silencieux des eaux et des forêts américaines. Le pays est ravissant ; partout on aperçoit des montagnes arrondies couvertes de belles forêts, en ce moment parées de toutes les splendeurs de l’automne. Nulle part dans le monde, les teintes du feuillage en cette saison ne sont vives et variées comme dans l’Amérique du Nord ”

“ Si, comme le prétendent les lords commissaires du commerce et des colonies, les terres de l'Ohio ne peuvent être d'aucun avantage au commerce du royaume, nous ne devinons pas ce qui doit, à leurs yeux, être avantageux à ce commerce.—Les colons établis sur les montagnes d'Allegany, sur les bords de l'Ohio et dans le nouveau comté de Bedford dans la province de Pensylvanie, sont tous vêtus d'étoffes anglaises. ”

“ Un immense panorama se déroulait sous ses yeux ; la nature la plus riche, la plus variée, étalait ses trésors à ses pieds. L'Ohio, qui baigne les premières maisons de Cincinnati, coule entre deux chaînes de hautes coltines couvertes de bois. Mais, entre ces collines et le bord du fleuve, on trouve des terrains plats dont le sol est d'une étonnante fertilité; c'est un véritable humus végétal, produit par la couche épaisse des feuilles dont la terre se charge tous les ans. ”

“ Je gagnai le sommet d'une hauteur qui dominoit sur le pays, & regardant tout autour dans un étonnement délicieux, je voyois sous mes pieds de vastes plaines, une immense étendue de paysage le plus charmant. D'un autre cote je voyois la magnifique rivière d'Ohio, roulant ses eaux dans un silence majestueux, traçant à l'ouest les limites de Kentucke. Dans le lointain j'appercevois les montagnes élevant leurs têtes superbes jusqu'aux nues. ”

“ Quelles extravagances les hommes inventent pour s’entre-tuer !
J’ai quitté Pittsburg par le chemin de Cleveland, longeant encore pour quelques lieues la ravissante vallée de l’Ohio. Je ne connais rien de plus riant, de plus vivant et de plus riche. À chaque pas, des villages, des îles, des bateaux à vapeur écumans, et la voie en corniche le long de la sinueuse rivière. Il était nuit quand je descendis à Ravenna, petit village de l’Ohio, situé à la jonction de l’Atlantic and Great Western, qui doit me conduire au pays de l’huile. Pas de train ce soir ”

“ Ainsi le jeune géant de l’ouest, comme on appelle l’Ohio, incline davantage, à mesure qu’il grandit, vers les idées conservatrices, et donne assez habituellement la majorité aux whigs, tandis que les états sortis de son sein, et qui représentent le degré de civilisation auquel lui-même était arrivé il y a vingt ans, sont au nombre des états les plus démocratiques. ”

“ Par une curieuse coïncidence, le sénateur Harding et le gouverneur Cox ont eu un premier départ de vie, puis une carrière politique, à peu près identiques. Tous deux sont de l’Ohio et fils de fermiers. Ceci est, pour chacun, une force ; car l’Ohio est, de tous les États de l’Union, le plus populaire ; et rien n’est meilleur, pour un politicien américain, que de pouvoir parler de son enfance et de sa jeunesse passées dans une ferme. ”

“ C’est pour avoir oublié ces lois de l’économie physique du globe, que l’Ohio se voit exposé depuis un quart de siècle à d’épouvantables calamités qui ravagent périodiquement son sol comblé d’ailleurs de tous les dons de la nature. Il possédait naguère d’immenses richesses rien qu’en noyers qui couvraient presque toute la surface de son territoire. ”

“ A l'embouchure de l'Ohio, je changeai de vapeur pour remonter cette rivière, un des affluents les plus considérables du Mississipi. Paysage et voyageurs changèrent aussi. Les eaux étaient moins tumultueuses, les rives moins accidentées. Le grandiose devenait plus calme, les plans du paysage devenaient plus
uniformes. ”

“ Quoi qu’il en soit, si notre brave sénateur se chargeait la conscience d’un péché politique, il était en bon train de l’expier par une nuit de pénitence. Il y avait eu d’interminables périodes de pluies ; le profond et riche sol de l’Ohio est, on le sait, des plus fangeux, et il fallait suivre une route à rails du bon vieux temps. ”

“ Toute la vallée de l’Ohio est très-peuplée et couverte d’habitations, d’usines et de manufactures diverses : les terres y sont cultivées avec le plus grand soin ; aussi aperçoit-on, autant que la vue peut s’étendre, des champs et des côteaux revêtus de la plus riche verdure qui promet des moissons abondantes. ”

“ Nous croyons que ceux de la New-England en masse présenteront une population moindre que celle de l’état de New-York, et nous ne serions pas surpris de voir l’état de l’Ohio prendre rang après la Pensylvanie, et devenir par conséquent, en nombre et en représentation, le troisième état de l’Union. ”

“ Deux remparts parallèles, longs de deux milles, et hauts de six à dix pieds, conduisent de ces ouvrages élevés au bord de l’Ohio ; ils se perdent sur les bas-fonds près de la rivière, qui semble s’en être éloignée depuis l’époque de leur construction. Entre ces remparts et le fleuve il y a des terres aussi fertiles que toutes celles que l’on trouve dans la belle vallée de l’Ohio, et qui cultivées ont pu suffire aux besoins d’une nombreuse population. La surface de la terre entre tous ces remparts parallèles est unie, et semble même avoir été aplanie par l’art. ”

“ Nous avons sanctionné une loi qui défend de prêter secours aux esclaves fugitifs qui nous viennent du Kentucky, ma chère. Ces fous d’abolitionnistes en ont tant fait que nos frères du Kentucky se sont montés la tête, et il a semblé nécessaire, et non moins sage que chrétien, de faire quelque chose de ce coté de l’Ohio pour calmer l’agitation. ”

“ L’Ohio est relativement un pays de colonisation ancienne, où la richesse a eu le temps de se répandre et de se fonder.
Il n’en est pas de même de tous les états de l’ouest, de ceux même qui donnent les plus merveilleuses espérances : en général, ils présentent, à côté des grandes fortunes récemment acquises et risquées incessamment dans l’industrie et le commerce, des populations qui luttent encore contre la misère qu’elles y ont apportée. Il y a dans le Wisconsin des colonies entières d’Allemands et de Suédois qui meurent presque de faim, et que tue la concurrence des cultures de l’Illinois. ”

“ Tout le bassin de l’Ohio est habité par 8 millions d’âmes; un seul des états riverains, celui qui porte le nom du fleuve, contient 2,800,000 habitans, et tout fait croire qu’avant la fin du siècle la population de cet état ne sera pas inférieure en densité à celle de la Belgique. ”

“ L'Ohio sépare les Etats d'Ohio auquel il donne son nom, d'Indiana et des Illinois de ceux de Virginie , de Kentucky et de Tennessee, et se jette dans le Mississipi après avoir reçu, dans un cours total de 416 lieues, à droite, le Muskingam (64 lieues) , la Scioto, la Miami, la Wabash (180 lieues) ; à gauche, la Kenhawa, la Licking (75 lieues) , la Kentucky (100 lieues) , la Green, la Cumberiand (200 lieues) , la Tennessee (220 lieues) . L'Ohio est joint au lac Erié par un canal de 63 lieues, qui traverse l'Etat d'Ohio. . ”

“ De chaque Etat de colonisation ancienne, ainsi que nous l'avons vu, il se fit vers l'Ouest, à partir de 1783, un exode des éléments les plus actifs et les plus aventureux des hommes venus de la Virginie colonisèrent le Kentùcky et le Tennessee la Pennsylvanie envoya de nombreux pionniers dans l'Ohio l'Ohio, plus tard, fournit la plus grande partie de ses premiers habitants à l'Illinois. ”