Illinois

“ Durant son adolescence, les enseignements paternels avaient inculqué en lui l’idée de la supériorité de sa nation : « Les Peaux-Rouges, les Illinois surtout, étaient la race par excellence, les autres, des races inférieures ! » ”

“ Leur premier soin fut de construire un fort en cet endroit. Ils traversèrent ensuite la ligne de partage des eaux entre le bassin des grands lacs et celui du Mississipi ; puis ils gagnèrent la rivière des Illinois, affluent de gauche de ce grand fleuve. Avec sa petite troupe, sur laquelle même il ne pouvait entièrement compter, la situation de La Sale était critique, au milieu d’un pays inconnu, chez une nation puissante, les Illinois, qui, d’abord alliés de la France, avaient été prévenus et excités contre nous par les Iroquois et les Anglais, jaloux des progrès de la colonie canadienne. ”

“ À la vue des Français, les Illinois s’imaginent être en présence de leurs redoutables ennemis, les Iroquois ; ils se mettent en défense et envoient leurs femmes dans le bois voisin, mais reconnaissant les Français qui s’approchent toujours, ils font revenir les sauvagesses et offrent le calumet de la paix à De la Salle et à Tonty en signe d’amitié. ”

“ Voici une tradition très-singulière que je tiens du premier chef de la nation ; elle est répandue parmi toutes les tribus de l’Illini, ou des États de l’Illinois, de l’Indiana et de l’Ohio. En remontant le Mississipi, après Saint-Louis, entre Alton et l’embouchure de la rivière des Illinois, le voyageur observe, entre deux grandes côtes, un étroit passage, où un petit ruisseau se décharge dans le fleuve. Ce ruisseau s’appelle le Piasa, c’est-à-dire en langue sauvage l’oiseau qui dévore l’homme. ”

“ Pendant que la démocratie isole les hommes, moi, je les groupe, et tôt ou tard vous me verrez élever les coupoles et les dômes de ma ville capitale au-dessus des forêts séculaires qui nous entourent. Il y a tout un empire futur dans ces provinces encore peu civilisées du Wisconsin, de l’Illinois, de l’Ioway, du Michigan et d’Indiana. ”

“ On se croirait soudainement transporté des États du Nord de l’Union dans les États du Sud, de Chicago à la Nouvelle-Orléans, de l’Illinois à la Louisiane. Les magasins sont mieux achalandés, des habitations d’une fantaisie plus élégante, des homesteads ou maisons de familles, plus confortables, des hôtels aussi magnifiques que ceux de la section protestante, mais de plus réjouissant aspect. La population diffère également d’air, de démarche, de tournure. ”

“ Terre de l’Illinois qui sera, entre Québec, Montréal et la Nouvelle-Orléans, le seul point de l’Empire français où le colon, cultivateur du sol, prendra pied. Terre de l’Illinois qui, dans les dernières années de la Nouvelle-France, deviendra le grenier de la Louisiane et même de tous les postes environnants. ”

“ La population des Illinois comprenait des colons agriculteurs, gens paisibles, mais enclins à la paresse, des trappeurs d’espèce remuante et difficile à tenir, quelques esclaves nègres, enfin des Indiens détériorés par le contact des blancs et par l’eau de feu mais devenus inoffensifs en même temps qu’incapables. Au-delà se tenait un cercle de tribus demeurées guerrières, avec lesquelles les Français avaient eu plus d’une fois maille à partir. ”

“ Nous avons peu de chose à dire des États d'Indiana, d'Illinois, de Missouri, du territoire de la Floride, du district de l'Orégon, qui ont une importance relative moindre que tous ceux que nous avons nommés. L'État d'Illinois sera riche un jour. Son climat est sain et agréable, son territoire fertile ”

“ La législation de l’Illinois rend le divorce facile, et on dit que, comparativement aux autres villes de l’Amérique, il règne à Chicago une grande dissolution de mœurs. La grandeur des projets dont on entend parler a souvent quelque chose de comique par l’exagération ; il n’en est pas moins certain que l’on a fait à Chicago des choses vraiment grandioses ; les habitans n’admettent pas l’impossible, ils sont persuadés que Chicago peut tout faire et finira par tout faire ; qu’elle doive être un jour la première cité de l’Amérique et du monde entier, cela ne fait pour eux l’objet d’aucun doute. ”

“ On se sépara de part et d’autre ; les Illinois croyant par ces présents que la paix était véritablement faite, ce qui les encouragea à visiter le fort plusieurs fois. L’un d’eux demanda à Tonty ce qu’il pensait des Iroquois.
— Vous avez tout à craindre de ces gens ; réfléchissez à leur conduite passée dans vos transactions ensemble, et voyez s’il y a sagesse de se fier à eux ! ”

“ Il n’est pas impossible que, dans un avenir très éloigné, quand les rives de l’Illinois seront habitées par une population nombreuse, et quand les basses prairies qui s’étendent entre cette rivière et Fort Wayne seront cultivées par autant de colons qu’elles peuvent nourrir, Chicago puisse devenir l’un des points de communication entre les lacs du nord et le Mississipi. ”

“ Ils tournent et retournent les sommes de leur commerce dans tous les sens et arrivent à faire des rapprochemens insensés. Ils savent combien de fois le bois importé annuellement à Chicago pourrait faire le tour du monde, et ils se frottent les mains d’un air provoquant en énonçant cette singularité. En parlant d’un riche industriel, un Illinois me dit : « Il a autant de dollars de revenu qu’il entre de briques dans la construction de telle église. » ”

“ L’habitant du Massachusetts peut se montrer fier de l’histoire de son petit état, la plupart des provinces baignées par l’Atlantique ont des traditions, des souvenirs ; mais l’Indiana, l’Ohio, l’Illinois n’ont pas encore d’histoire. L’habitant de ces vastes régions, qui se sentent invinciblement appelées à de si hautes destinées, est avant tout un Américain, il est, il veut être le citoyen d’un grand pays ; il veut en mesurer la puissance à l’immensité des provinces qu’il habite, et son patriotisme ne connaît littéralement pas de bornes. ”

“ On n'a pas d'autre exemple au monde d'un si prodigieux accroissement.
Aussi, faut-il reconnaître que Chicago est, comme ville, ce qu'il y a de plus curieux dans l'Amérique du Nord. Je n'y ai pas, cependant, entièrement rencontré le genre de curiosité et d'intérêt que j'allais y chercher. Je me figurais que la capitale de l'Illinois, qui n'a pas encore deux fois mon âge, n'était qu'un immense et colossal settlement, où grouillait le plus composite pêle-mêle de Yankees, de nègres, de bushinen, et d'Indiens alliés. ”

“ Si vous voulez vivre en Illinois, retranchez d’abord de votre esprit toutes ces branches superflues que développe l’éducation européenne, et qui ne peuvent fleurir au vent froid du positivisme américain. Soyez tout matière et arithmétique, mais encore plus arithmétique que matière, car votre vie sera partagée entre le comptoir, le cabaret et le meeting politique. Heureux peut-être les hommes qui peuvent réduire leur vie à ces termes simples
Ce serait un reproche banal que d’accuser les Américains d’aimer l’argent il en est de même dans tous les pays. ”

“ Chicago compte à peine quarante-cinq ans d’existence, et sa population atteint déjà le chiffre de 500,000 âmes. C’est le premier marché du monde pour les grains, le bétail et les viandes salées. Bien plus, à l’intérieur de la vaste région occupée par l’Union américaine, c’est comme un centre naturel où convergent tous les états atlantiques : dix-sept chemins de fer conduisent à cette grande métropole de l’Illinois. ”

“ Illinois, nation sauvage de l'Amérique ; ils vivent dans une grande abondance; leurs rivières sont très-poissonneuses, et leurs bois remplis de gibier; les flèches sont les principales armes dont ils se servent, ils les arment de pierre taillée et affilée en forme de langue de serpent; ils sont passionnés pour la chasse et pour la guerre. IV, III. Leur pays est par le 39.e degré de latitude septentrionale; il est assez beau, mais moins agréable qu'on ne le représente dans une relation qui a paru sous le nom du chevalier Tonti, et qui est désavouée par lui-même. ”

“ Je ne sais par quelle superstition quelques Illinois, aussi bien que quelques Nadouessis, étant encore jeunes, prennent l'habit des femmes qu'ils gardent toute leur vie. Il y a du mystère ; car ils ne se marient jamais (tandis que la plupart des Illinois sont polygames) , et font gloire de s'abaisser à faire tout ce que font les femmes. Ils vont pourtant en guerre, mais ils ne peuvent se servir que de la massue, et non pas de l'arc ni de la flèche qui sont les armes propres des hommes. Ils assistent à toutes les jongleries et aux danses solennelles qui se font à l'honneur du calumet. ”

“ Il n'a que vingt hommes, mais il traverse fièrement leur village et s'arrête à quelque distance. Les Illinois, qui n'ont pas encore déclaré la guerre, sont surpris. Ils s'avancent vers lui et l'accablent de démonstrations pacifiques. ”

“ Quelle différence présente le Chicago actuel avec le Chicago des Beaubien, en 1831 ! M. Tassé, l’auteur des « Canadiens de l’Ouest, » dit : « Quels bonds prodigieux ! Il a suffi de quelques années pour que Chicago prenne un développement que plusieurs siècles souvent n’ont pu réussir à donner à maintes grandes villes du vieux monde. »
Lors des premières explorations de nos compatriotes, Chicago était occupé par des sauvages de la confédération des Miamis, dont faisaient partie les Illinois. ”

“ Il y a eu autrefois plusieurs Nations dans ce vaste pays ; mais plusieurs ont été détruites ; d'autres n'osant plus paroître, ou ne pouvant plus soutenir la guerre contre leurs ennemis, font allées, comme celles-ci, se réfugier chez leurs voisins, & se mettre sous leur protection, afin de n'être plus attaquées dans la fuite.
Illinois
Au Nord de la Riviere d'Ouabache vers les bords du Fleuve S. Louis, habite la Nation des Illinois qui ont donné leur nom à la Riviere, de laquelle ils habitent les bords. Ils sont divisés en plusieurs Villages ”

“ Quelques-unes des provinces riveraines, telles que l’Iowa, l’Illinois et le Missouri, compteront bientôt parmi les points industriels et agricoles les plus importans du monde, et c’est là que se trouvera le centre politique autour duquel graviteront les destinées sociales de tout le continent nord-américain. ”

“ Les Illinois vont tout nuds depuis la ceinture ; toute sorte de figures bisarres, qu’ils se gravent sur le corps, leur tiennent lieu de vêtement. Ils ornent leur tête de plumes d’oiseaux, se barbouillent le visage de rouge, & portent des colliers de petites pierres du pays de diverses couleurs. Ils ont des tems de festins & de danses, les unes en signe de réjouissance, les autres de deüil ; ils n’enterrent point leurs morts, ils les couvrent de peaux, & les attachent à des branches d’arbres.
Les hommes sont communément grands, & tous très-lestes à la course. ”

“ Ils se rendent tellement odieux par leur cruauté, qu’ils se font des ennemis de tous leurs voisins. Ceux-ci ligués contre eux, les ont déjà réduits à la plus extrême misère lorsque les Illinois, jugeant la leçon suffisante et touchés de compassion pour ces frères malheureux bien que coupables, envoient cinq cents hommes leur porter d’abondantes victuailles. ”

“ Un chef de tribu, m’as-tu dit, Nika ?
— Hé. L’Aigle du Rocher était jadis, en effet, un grand chef ; il habitait au sommet d’un immense rocher qui surplombe la rivière des Illinois ; son territoire était traversé par la rivière Arimoni [2] , dont les eaux fertilisantes inondent parfois le sol. L’Aigle avait épousé une jeune fille de ma nation, appelée La Taupine [3] ; cette femme, de vingt ans plus jeune que son mari, avait pour ce dernier un amour intense, un véritable culte ! La tribu illinoise était prospère, l’Aigle gouvernait ce petit peuple, c’était leur roi ! ”

“ En effet, en étudiant sa carte, Mrs Titbury avait calculé, que si les dés amenaient par exemple le point de dix, comme il faudrait le doubler sur la quatorzième case occupée par l’Illinois, ce point les conduirait d’un bond à la vingt-quatrième case, celle du Michigan, limitrophe de l’Illinois, ce qui les ramènerait vers Chicago. Ce serait – nul doute à cet égard – le coup le plus avantageux qu’ils pussent souhaiter... ”

“ Quelques impressions de voyage J’arrive de Louisiane. Comment résumer d’un mot mes impressions de voyage ? Émerveillement ! Un émerveillement qui n’a cessé de grandir et qui nous est venu du pays et de la population.
Dès le départ de Chicago, nous sommes aux portes septentrionales de l’ancienne Louisiane, celle du régime français : le pays des Illinois. On sait que ce pays s’étendait de la rivière Illinois à l’Ohio et que, borné à l’ouest par le Mississipi, il s’enfonçait dans les terres, jusqu’à deux cents lieues, du côté de l’est. ”

“ La rivière des Illinois se décharge dans le Mississipi vers le 39.e degré de latitude : sept lieues plus bas le Missouri vient s'y rendre; environ quatre-vingts lieues au-dessous , du côté de l'est, il s'y décharge encore une grande rivière nommée Ouabache. IV, 199. Productions du pays, mœurs, habillemens , occupations des hommes et des femmes. Ibid. 202. Les charlatans y ont beaucoup d'autorité, comme chez tous les peuples oisifs ou ignorans. Ibid. 203. Les Mascoutens sont une nation illinoise ”

“ « L’Aigle est un chef sans tribu, son peuple est dispersé, leurs wigwams brûlés... l’Iroquois a anéanti l’Illinois ! » Maintes fois, il m’a dépeint cet endroit élevé, où se dressait sa hutte... et tu dis que les Français vont passer par là ? ”

“ Au moment où le spirituel voyageur la visitait, la forêt était à peine vaincue ; les futurs citoyens se servaient encore pour construire leurs maisons des arbres qu’ils abattaient sur place. Chicago est aujourd’hui une ville importante de l’Illinois, et ne compte pas moins de 200,000 habitans ! ”

“ Pour arriver des Akansas aux Illinois, il faut faire trois cens lieues : car les peuples ne se touchent pas en Amérique comme en Europe, & n’en sont que plus indépendans. Ils n’ont point des chefs liés entre eux pour se les arracher, se les sacrifier tour-à-tour & les rendre si malheureux qu’ils n’aient rien à gagner ou à perdre, en changeant de patrie & de maître. Les Illinois, placés dans la partie la plus septentrionale de la Louysiane, étoient continuellement battus, & toujours à la veille d’être détruits par les Iroquois ou par d’autres nations belliqueuses. ”