Wigwam

“ Le wigwam est une habitation conique d’une dizaine de pieds de diamètre, faite de perches d’une douzaine de pieds de longueur qui se rejoignent au sommet, où il y a une ouverture pour laisser passer la fumée et la lumière du jour. L’extérieur du wigwam est recouvert d’écorce ou de peaux de bêtes, que les chiens affamés mangent parfois. La porte est une espace entre deux perches généralement fermée par une peau d’ours. ”

“ Elle gronde avec le rapide sous la glace épaisse, et, la nuit, fait répéter aux échos les ululements de hibou et les hurlements de loups affamés. Elle suit le chasseur, pour entendre siffler sa flèche meurtrière, et se mêle au rayon sur la neige ensanglantée ou dans l’œil mourant du caribou. Elle préside aux veillées du wigwam et inspire à l’aïeul les narrés qui transportent au fond du passé et donnent douleur. Le soleil bas la laisse chevaucher sur ses rayons qui enflamment les glaces sans les fondre, et couchent loin, sur la neige, les ombres bleues des arbres et des rochers. ”

“ Dans un petit nombre d’endroits plus favorisés, on voyait derrière les chaumières un misérable wigwam, construit en terre, cailloux et tourbe, où les riches pouvaient peut-être mettre une vache maigre, ou un cheval bon à conduire à l’écorcheur. ”

“ Le jeune Visage pâle est un homme. Un oiseau chante dans les bois appelant Wah-pa-nosh vers son nid, et sa voix est douce à l'oreille de Wah-pa-nosh. Mais elle voit loin devant elle, et n'oubliera jamais son frère au visage pâle qui l'a enlevée du wigwam des Esquimaux. ”

“ Les arbres centenaires sont tombés sous la hache du bûcheron; le feu a nivelé le sol; avec le mélancolique Peau-Rouge, les bêtes fauves ont fui vers le Nord, pour faire place à l'envahissante civilisation de l'homme blanc; plus de wigwam en cuir; peu de huttes en branchages; mais partout des cabanes en troncs d'arbres croisés les uns sur les autres ”

“ Sans parler à personne, il se dirigea vers la tente dont nous avons dépeint l’aspect morne et solitaire, souleva une des peaux qui cachait la porte et y entra brusquement.
Son arrivée fut saluée par un cri de terreur que poussa la malheureuse Esther Morse, prisonnière depuis la veille. Comme une gazelle surprise au gîte, elle s’élança jusqu’à l’extrémité la plus reculée du wigwam, et s’y tint blottie, toute tremblante, regardant le sauvage avec des yeux dilatés par la terreur. ”

“ Montcalm parle aussi des colliers de wampum. « Avec mes amis les sauvages, » écrit-il à sa mère en 1756, « il faut avoir une patience d'ange. Depuis que je suis ici, ce ne sont que harangues, visites et députations. Les dames des Iroquois en ont été aussi et m'ont fait l'honneur de m'apporter un collier; ce qui m'engage à les aller voir et à chanter la guerre avec eux. »
E, page 45. — Wigwam.
Wigwam est la contraction anglaise de trois mots algonquins, qui signifient dans sa maison. Par extension, il s'est appliqué à la demeure d'un Indien, quelquefois à son village. ”

“ Tout-à-coup la terre trembla. De la caverne venait un bruit comme un mugissement terrible et un torrent d’eau se mit à tomber sur les wigwams, tombant toujours, flot continu, impitoyable, avec une force toujours croissante, si bien, qu’en peu de temps, là où il y avait auparavant un village indien il n’y eut plus qu’une immense chute où s’engouffraient sans répit des torrents d’eaux écumantes. À peu de distance, là où les Tueurs avaient placé en demi-cercle les wigwams de leur village, les eaux torrentielles se mirent aussi bientôt à tomber... ”

“ A croupetons autour du feu, elles jacassent à qui mieux mieux; on se croirait dans une volière de perruches. Lorsqu'un chasseur rapporte un gros gibier, elles jettent une poignée de bois vert sur le brasier afin de préparer le pemmican qu'emporteront en hiver les trappeurs du camp.
Dans un vaste wigwam, construit en rondins de cèdre, se réunissent les épouses du chef, mon hôte et ami, Athawapiscat ; c'est une véritable forêt d'andouillers, un immense ossuaire hérissé de têtes d'orignaux, de caribous et de cerfs dix cors. ”

“ Un grand carré était réservé au centre de - ces wigwams, placés en un ordre parfait, et au centre de cette sorte de place s'élevait une cabane beaucoup plus vaste qui dominait toutes les autres. Devant toutes les portes basses, ,des femmes, ceintes d'un pagne, allaitaient leurs nouveau-nés. Plusieurs d'entre elles avaient toutes la fraîcheur de la jeunesse; et, malgré leur vie sauvage, toutes les grâces que donne la civilisation. D'autres de ces Indiennes, flétries avant l'âge, étaient repoussantes à voir. ”

“ Au début, les naturels passent trois jours sur la rive d’un torrent ; et le père Le Jeune observe attentivement la construction du wigwam ou tente d’hiver, car il veut en rendre compte aux lecteurs des Relations. « Les femmes, dit-il, armées de haches s’en allaient ça et là dans ces grandes forêts couper du bois pour la charpente de l’hôtellerie ». Armés d’une pelle ou d’une raquette, les hommes pratiquent dans le même temps une excavation dans la neige ; sur les remblais, ils plantent ensuite les perches qui se rejoignent au sommet ; et sur cette charpente, ils déroulent les écorces. ”

“ Non loin de la rivière, sur une éminence découverte, nous passâmes à travers un camp d’Osages récemment abandonné par ses guerriers. Les cadres des tentes, ou wigwams, formés de morceaux de bois, couchés en arc, et fichés en terre à chaque extrémité, restaient encore ; on remplit les interstices de ces bois avec des rameaux et des branches, et l’on recouvre le tout avec des écorces et des peaux.
Ceux qui connaissent les mœurs des Indiens peuvent déterminer à quelle tribu un camp appartient, et s’il a servi à des chasseurs ou à des guerriers, d’après la forme et la disposition des wigwams. ”

“ A l'aide de parcelles d'os, recueillies dans les fouilles, le successeur éminent de Cuvier avait rétabli les troupeaux, décrit les animaux sauvages dont se nourrissaient les habitants de l'oppidum de Limes, de cette plaine des wigwams fortifiée, dont l'histoire touche véritablement à la nuit des temps. ”

“ Les femmes du chasseur ont suivi ses traces, elles achèvent les victimes et emportent les meilleurs morceaux dans leurs wigwams, où la chair est coupée en tranches minces et séchée au soleil, tandis que la peau est tannée d’après un procédé très-simple. Inutile de dire que le reste est laissé en pâture aux loups, qui suivent toujours les troupeaux en nombre considérable. ”

“ Le retour du beau temps ne les trouve pas oisives. Il faut alors semer le maïs, le préserver de la voracité des oiseaux et des bêtes sauvages et le récolter. Il faut couper le bois, tresser les nattes et réparer les dégâts faits aux wigwams par les vents et les tempêtes. Leurs maris les regardent agir avec une parfaite insouciance. Rien n’est plus paresseux que le chasseur lorsqu’il est rentré chez lui. ”

“ Les Indiens de l'Amérique
du Nord vont jusqu'à' accueillir dans leur wigwam un animal aquatique, le castor, et celui-ci suit exclusivement son maître, comme un chien.
Dans les huttes des indigènes de l'Amérique du Sud, .on entretient, pour la conversation, des singes, des perroquets, des tukans, etc. Les Malais sont très entraînés à attraper les oiseaux; les enfants jouent avec des gibbons, comme avec des amis.
- Pour approvisionner les ménageries, les grands marchands d'animaux se rendaient, avec prédilection, chez les naturels de l'Afrique. ”

“ Elle paraît avoir seize ans, elle est maigre, petite, la peau d’un brun légèrement olivâtre ; de petits yeux taillés au couteau et à fleur de tête, les pommettes saillantes, le nez très petit, la bouche grande, mais les lèvres minces. Elle n’est nullement jolie dans sa robe étroite et collante, ornée de franges. Un Américain s’approche d’elle et lui parle, elle s’enfuit dans un groupe d’autres squaws, dont quelques-unes reculent et se cachent à mesure que les voyageurs avancent. Elles finissent par se sauver et s’enfermer dans leurs wigwams. ”

“ Le wigwam de l'habitant de la Terre de feu ressemble à un tas de foin; il se compose de quelques branches cassées, plantées dans le sol, recouvertes, tant bien que mal, de terre et de brins de jonc. Les êtres qui habitent ces lieux sont les créatures les plus abjectes que l'on puisse imaginer. Sur la côte orientale, les indigènes que nous avons
1. Sir J. Lubboch. L'homme avant l'histoire.
vus avaient des manteaux de guanaco. Sur la côte occidentale, ils s'enveloppent de peaux de phoque. ”

“ L’existence dans le campement ne comporte point de consolation. Bien vite, les avenues qui mènent aux wigwams sont parsemées d’immondices sans nom ; et les branches de sapin étendues à l’intérieur, pour recouvrir le sol et la neige, ressemblent à une litière à pourceaux. ”

“ Dès qu'ils ont scalpé: un ennemi, il leur est permis de courir l'allumette, c'est-à-dire de se marier. Le jeune homme se rend nuitamment dans la hutte de celle qu'il aime. Au foyer de la cabane, il enflamme un brin de bois, et s'approche de la couche ou repose l'objet de ses amours. Si elle souffle et éteint la flamme, le galant est accepté; si elle laisse flamber le bois, il n'a qu'à se retirer au plus vite, car les huées des autres habitants du wigwam le poursuivront jusque chez lui. ”

“ Peut-être ces indigènes ont-ils de la pelleterie à vendre. Il m'en coûte après un voyage de trois semaines de revenir bredouille à bord de l'Annie. Je pars donc, accompagné de Wetta et suivi des deux chiens, vers les wigwams dont j'aperçois les toits pointus derrière un boqueteau de thuyas. Prévenu de notre visite, un des chasseurs de la tribu écarte les branches et s'avance vers nous ; petit et trapu, sa tête semble trop grosse pour sa hauteur. ”

“ Les Indiens lui font une chasse acharnée pour sa chair qu'ils aiment beaucoup et pour sa peau, dont ils se font des manteaux fort riches et fort chauds.
Enfin la vigogne (nous croyons devoir dire quelques mots sur ce précieux animal, quoiqu'il n'existe plus au Jardin, où nous espérons qu'il sera promptement remplacé) vit, comme le guanaco, à l'état sauvage dans les régions les plus élevées des Andes, sur les limites des neiges perpétuelles, en troupes plus ou moins nombreuses et dans les lieux les plus inaccessibles. ”

“ Et, dans le bleu du ciel, parfois un grand palmier
Étale en parasol ses feuilles immobiles.
Les gypaëtes blancs se bercent dans les airs,
Le sable, au plein midi, fume dans les espaces,
Et les buffles trapus, au pied des buissons verts,
Dorment, fronçant leur peau sous les mouches voraces ;
C’est l’heure du soleil et du calme étouffant.
Les champs n’ont pas un cri, les cieux pas une brise ”

“ LECTURES DE FAMILLE.
vigogne, espèce qui vit à l'état sauvage dans les mêmes lieux que le guanaco, mais qui s'en sépare très-nettement par la petitesse de. sa taille, qui est à peu près égale à celle du mouton, et par la finesse incomparable de son pelage. Dans cette hypothèse, il faudrait admettre que la domestication a eu pour effet d'augmenter sensiblement la taille de la vigogne et de donner à sa toison plus de longueur en même temps que moins de finesse. ”

“ Cette belle toison d'un brun fauve ne le cède en longueur et en moelleux qu'à celle des chèvres du Thibet.- La Vigogne (A. vicunna) constitue une troisième espèce. Elle est grande comme une brebis; ses formes sont plus sveltes, ses jambes plus déliées que celles du Lama; sa laine, d'une grande finesse, et douce comme de la soie, est d'un fauve orange avec la poitrine et le ventre blancs. La Vigogne habite les plateaux élevés des Andes; elle vit par troupes de vingt à trente individus, conduits par un vieux mâle. ”

“ La vigogne, petite comme brebis, plus peu- reuse qu'elle, est tous les ans livrée aux fureurs de la poursuite des hommes, qui recherchent sa riche toison pour en fabriquer de mer- veilleuses étoffes. Cet animal sauvage habite les montagnes voisines des neiges. ”

“ Celle de la vigogne est sans exagération aussi belle que la laine de cachemire ; j’en ai vu des échantillons d’une admirable finesse. Je m’étonne qu’on n’ait pas cherché à naturaliser en France la vigogne et le llama. Les herbages et la température des Pyrénées, des Alpes, des montagnes d’Auvergne, leur conviendraient parfaitement. Le llama est devenu un animal domestique. Quant aux vigognes, du temps des Incas, on les parquait comme des moutons, et ici j’en ai vu deux qui couraient dans les rues et jouaient avec les enfans. Ces animaux sont d’un caractère timide et fort doux. ”

“ Au plus haut des airs, des troupes d’énormes vautours chauves des Andes tournoyaient lentement au-dessus du défilé. Parfois, au milieu d’un taillis, perchée en équilibre sur la pointe d’un roc, une vigogne dressait sa tête intelligente, humait l’air avec inquiétude et disparaissait. ”

“ Je n'ajouterai qu'un mot à l'histoire naturelle des gibbons. Dans l'état sauvage, ils vivent généralement en troupes conduites par un chef que les Malais croient être invulnérable. Rassemblés au lever — et aussi au coucher du soleil, ils poussent, à l'envi les uns des autres, des cris assourdissants pour ceux qui y sont accoutumés, mais tout à fait terrifiques pour les étrangers. ”

“ Sans aller jusqu'en Amérique, vous pourrez, au Jardin des Plantes, voir l'ascendant des petits sur les grands, de l'esprit sur la matière, dans le singulier tête-à-tête du gypaëte et du corbeau. Celuici, animal très-fin et le plus fin des rapaces, qui, dans son costume noir, a l'air d'un maître d'école, travaille à civiliser son brutal compagnon de captivité, le gypaëte (aigle-vautour) . Il est amusant d'observer comme il lui enseigne à jouer, l'humanise, si l'on peut dire, par cent tours de son métier, dégrossit sa rude nature. ”

“ Quel calme dans l’air ! les insectes et les quadrupèdes nocturnes sont sortis de leurs retraites ; l’ours songe à se mettre en mouvement au travers de l’obscure cannaie, la corneille regagne son perchoir, l’écureuil fait entendre son petit sifflement d’adieu, et le hibou, glissant silencieux et léger, tombe à l’improviste sur l’innocent animal, dont il interrompt les joyeux ébats. ”