Hibou

“ Ce sont des femmes, admirables. Mais vous ne me dites rien de mon petit hibou ?
« — Madame, lui répondis-je, vous au­riez pu, je crois, prendre du goût pour un autre animal. Il n’y a que vous aux Indes, à la Chine, au Japon, qui se soit avisée d’avoir un hibou en toquet.
« — Vous vous trompez, me répondit-elle : c’est l’animal à la mode : et de quel pays débarquez-vous donc ? Ici tout le monde a son hibou, vous dis-je, et il n’est pas permis de s’en passer. Promettez-moi donc d’avoir le vôtre incessamment ; je sens que je ne puis vous aimer sans cela. » ”

“ Soudain, une brise froide se lève et fait frissonner les fougères et les rares feuilles sèches restées aux arbres; un hibou quelque part, tout près, pousse son cri lugubre. La forme noire remue, se dresse, se lève, c'est un homme. La lune éclaire en plein son visage décharné, où deux grands yeux bleus, sauvages et hagards, brillent comme des vers luisants dans les broussailles d'une chevelure fauve. ”

“ Au pied des sapins, dans la mousse, une bordure de plantes étranges, qui tiennent du champignon et de la plante grasse et qui reproduisent vaguement la forme d’un corps de hibou, avec les deux pattes distinctes, griffues, un bec au milieu de ce qui paraît la face et deux gros yeux ronds. Je détache ces plantes du sol, comme des champignons, en pensant que Mme Durras sera très intéressée par leur aspect rare, — et tout à coup je m’aperçois qu’ils sont vivants, qu’ils bougent et que leurs yeux de hibou me regardent avec une expression humaine. ”

“ Le hibou, de mauvais augure, pousse des cris perçants à ta naissance, la corneille de nuit prédit des temps de malheur, les chiens hurlent, d'effroyables tempêtes secouent les arbres; les pies babillardes crient en désaccord. ”

“ Le jour, en présence de l’homme et des oiseaux, le hibou prend une contenance étonnée et bouffonne. Il fait craquer le bec, il trépigne des pieds, il tourne sa grosse tête d’un mouvement brusque en haut, en bas, de côté. S’il est attaqué par un ennemi trop fort, il se couche sur le dos et menace des griffes et du bec. ”

“ Est-ce que l’hirondelle peut aimer le hibou ?... Est-ce que la colombe qui vole dans le ciel peut aimer le crapaud qui se cache dans la bourbe des eaux croupies ?
— Tu n’es pas le hibou, et tu n’es pas le crapaud, puisque je t’ai choisi... ”

“ Quoi qu'il en soit, le hibou humain, — puisqu'on l'appelle ainsi, — est un mauvais hère, tenant du loup et du butor; le monde effraye sa sauvagerie; il s'éloigne de la foule, et ne sort de son trou que lorsqu'il a quelque chose de désagréable à vous dire. ”

“ Avenant admira le bon esprit du corbeau, et continua son chemin. En entrant dans un grand bois, si matin qu'il ne voyait qu'à peine à se conduire, il entendit un hibou qui criait en hibou désespéré. "Ouais! dit-il, voilà un hibou bien affligé; il pourrait s'être laissé prendre dans quelque filet." Il chercha de tous côtés, et enfin il trouva de grands filets que des oiseleurs avaient tendus la nuit pour attraper les oisillons. Quelle pitié! dit-il; les hommes ne sont faits que pour s'entre-tourmenter, ou pour persécuter de pauvres animaux, qui ne leur font ni tort ni dommage. ”

“ Il en arriva tôt à la conclusion qu’il avait devant lui une âme en peine sous la forme d’un hibou. Il fit dévotement le signe de la croix, et, saisissant sa hache, il partit à la course pour se rendre chez lui, sans perdre un instant l’oiseau de vue. Il n’était pas allé bien loin, lorsque le hibou se leva, prit son vol, et alla se jucher sur un arbre à quelques verges en avant de lui, pour le guetter au passage.
La situation s’aggravait. Le bonhomme fit vœu de prier pour l’âme errante et pressa le pas. Comme il passait au-dessous de l’arbre où le hibou était perché, celui-ci fondit sur lui. ”

“ Sur-le-champ, le roi exaspéré envoya de différents côtés une multitude de gens pour chercher l’oiseau. Ses serviteurs eurent bientôt pris et apporté au roi le coupable volatile. Le roi ordonna de plumer le hibou tout vivant, de sorte qu’il éprouva de cuisantes douleurs et se sauva sur ses pattes. Quand il fut revenu dans la plaine, tous les oiseaux lui dirent : « Qui est-ce qui vous a mis dans ce piteux état ? » Le hibou, qui était gonflé de colère, se garda bien de s’accuser lui-même. ”

“ Raides au ciel de laque arment deux sentinelles.
ii Ne dressez pas vers le ciel noir la flamme de vos cheveux d’effroi quand le hibou tout seul et roi de ses lèvres de fer fait voir le rouge de ses tintamarres ; quand les hiboux dans leurs simarres, aux yeux d’espoir, aux yeux menteurs, dans leurs simarres chamarrées, soulevant leurs ailes d’emphase, dardent leurs yeux de chrysoprase vers le ciel noir. ”

“ Quel calme dans l’air ! les insectes et les quadrupèdes nocturnes sont sortis de leurs retraites ; l’ours songe à se mettre en mouvement au travers de l’obscure cannaie, la corneille regagne son perchoir, l’écureuil fait entendre son petit sifflement d’adieu, et le hibou, glissant silencieux et léger, tombe à l’improviste sur l’innocent animal, dont il interrompt les joyeux ébats. ”

“ Le hibou fuit dans la nuit, tache noire qui passe à travers l’espace noir, et, réjoui, grisé par la noire immensité, il pousse son cri vibrant et sinistre.
Le jour me fatigue et m’ennuie. Il est brutal et bruyant. Je me lève avec peine, je 220 m’habille avec lassitude, je sors avec regret, et chaque pas, chaque mouvement, chaque geste, chaque parole, chaque pensée me fatigue comme si je soulevais un écrasant fardeau.
Mais quand le soleil baisse, une joie confuse, une joie de tout mon corps m’envahit. ”

“ Le grand Hibou, dont les yeux perçants ont découvert sa proie, plane circulairement autour de l’arbre et médite son attaque. Mais la Dinde est aussi vigilante que lui ; elle se dresse sur ses pieds, agite ses ailes et glousse si bruyamment, qu’elle réveille tous ses voisins les Coqs et les Poules ; le caquettement devient général, et le colon se réveille à son tour. ”

“ Moi, hibou, le laid hibou, je tue pour me nourrir, pour nourrir mes petits, je ne tue point pour tuer. Si vous me reprochez de croquer un nid de petits oiseaux, ne pourrais-je pas vous reprocher le carnage que vous faites de tout ce qui respire ? Vous avez écrit des livres où d’un accent attendri, parlant de la légèreté de l’oiseau, de ses amours, de sa beauté, de la science du nid & des épouvantes de la maternité, vous dites ensuite à quelle sauce il faut le servir & à quel mois de l’an vous en ferez les plus grasses fricassées. ”

“ Quels brillants tournois aux yeux des dames de la cour, accoudées sur les riches balustres en pierre dont quelques vestiges existent encore !
Que sont devenues ces splendeurs féodales?
Aujourd'hui, le hibou se cache dans les meneaux de la haute fenêtre et le reptile se glisse sous les pierres blasonnées que couvrent les ronces. ”

“ Le Hibou se percha sur l'appui de la fenêtre, et fermant à demi ses grands yeux ronds, il suivit du regard les beaux ballons colorés qui flottaient dans l'air retenus par de minces fils que tenaient les enfants.
Le rouge était la couleur préférée du Hibou, et il suivait des yeux un beau ballon qui semblait de feu tant sa couleur était vive. Une petite fille
potelée, appelée Marinette, le tenait par un fil. ”

“ Quant au hibou, voûté de taille, Exclus de la société, Dormant le jour dans la muraille De tours croulant de vétusté, Et s'envolant dans la nuit sombre, Escorté de remords sans nombre Jusqu'au fond de quelque forêt, Ainsi que font les contumaces Pour échapper à leur arrêt, Vivant de vers et de limaces Et jetant ses cris aux échos, II erra par monts et par vaux. ”

“ Le Moyen-Duc, qui est notre Hibou commun, a des habitudes bien différentes : il rôde autour des habitations ; il fréquente les greniers, les granges et les hangars. À l’approche du crépuscule, ces oiseaux s’élancent de l’endroit où ils perchent et battent les champs, les plaines, les haies avec la plus grande attention. On les voit fondre de temps en temps, avec une rapidité de vol et une sûreté de coup d’œil extraordinaire, sur leur gibier, qu’ils saisissent et qu’ils dévorent aussitôt. ”

“ Est-ce que les hiboux qui coupent les pattes aux souris pour les garder dans leur trou cesseront jamais d’agir ainsi ?
Si la souris captive, au lieu de pousser son petit cri plaintif entre le ciel et la terre également sourds, essayait de ronger la gorge au hibou qui la dévore, toutes les premières périraient ; mais la peur finirait par prendre la bête avide, et comme tout être veut vivre, elle finirait par se nourrir de graines plutôt que de crever. ”

“ Le hibou seul, en philosophe chagrin, se tint à l’écart, et refusa d’honorer, par ce faible don, un acte d’héroïsme qu’il n’eût point exécuté. Mais l’insouciance cruelle du hibou excita contre lui l’indignation des autres oiseaux, à tel point qu’ils ne voulurent plus désormais le souffrir en leur compagnie. ”

“ Dis donc, Lucien, est-ce que les hiboux sont méchants ? demanda Mathilde.
– Pas précisément ; ce sont des rapaces nocturnes qui vivent d'insectes, d'oiseaux et de petits mammifères.
– Nous venons d'en voir un ; il avait de grands yeux ronds brillants, un bec crochu et deux petites oreilles.
– Ces oreilles sont simplement des aigrettes de plumes, dit Lucien ; quant à ses yeux, ils ne brillent que la nuit ; pendant le jour, le hibou voit à peine clair.
– Si j'en prenais un, est-ce qu'il me mordrait ? demanda Paul. ”

“ Dans les premiers temps, à Athènes, l'image du hibou suffisait à représenter Minerve. Ainsi, l'image de l'aigle portant la foudre suffisait à représenter Jupiter.
Le nom expressif de hibou est porté par une immense famille de nocturnes.
On considère que le hibou véritable, le hibou des hiboux, a pour caractère dominant une aigrette de plumes qui se dresse sur sa tête et qu'il relève dès qu'il concentre son attention. Alors, la conque de son oreille s'élargit en deux cercles, depuis le sommet du front jusqu'à l'angle du bec. ”

“ Et puis, l'excès même de son infirmité a pour conséquence et pour compensation des jouissances plus vives. Chaque journée amène un moment délicieux dans la vie du hibou, celui où le soleil commence à baisser sur l'horizon. ”

“ Malgré tout cela, ce système ingénieux a encore de nombreux partisans qui tous vous diront, avec moi, qu'un Hibou est un bel oiseau.
Voici sans doute , M. le censeur , ce qui vous empêche d'être de mon avis. Vous me direz, et je le dirai avec vous : Un Hibou n'est pas un oiseau de volière ; son chant n'est pas mélodieux ; son plumage n'est pas celui du colibri ; son bec et sa griffe sont à craindre ; les aruspices , tant anciens que nouveaux, l'ont toujours compté parmi les oiseaux de mauvaise augure. ”

“ Expire dans l’écho que m’apporte la rive.
Que cherche-t-elle ici chez un pauvre vieillard
Qui va bientôt tomber sous la dent du renard ?
Son cœur doit être pur et son âme bien belle
Pour aimer un hibou qui ne bat que d’une aile ! ”

“ Grosses têtes ballottantes sur de minces cous nus, moignons d'ailes agités gauchement, méchantes plumes mal plantées sur de pauvres corps débiles. Le hibou aurait pu commettre la même méprise que l'aigle. Cœurs d'aigles ou de hiboux sont tous cœurs de pères. ”

“ Ces mêmes petits oiseaux qui viennent pendant le jour provoquer le hibou avec tant d’audace et d’opiniâtreté, le fuient et le redoutent dès que l’obscurité lui permet de se mettre en mouvement et de faire usage de ses armes, fortes serres et bec crochu. ”

“ Ses rayons affaiblis, en tombant sans chaleur, Répandent sur la terre une douce pâleur !
C'est un amant qui fuit pour longtemps sa compagne, Et qui la cherche encor vers une autre campagne
On n'entend que le cri du hibou dans les bois, Et la chauve-souris tourne au-dessus des toits ”

“ Il était à peine deux heures du matin ; le hibou est le premier oiseau dont le cri salue à son apparition le soleil, mais le hibou n’annonce pas le jour trois heures d’avance. Malgré la perfection du cri qu’il avait entendu, le Mexicain doutait ; bientôt un second houhoulement, presque aussitôt suivi d’un troisième, dissipa les doutes de don Fernando ”

“ Comme il parlait ainsi, il entendit qu'on l'appelait, « Avenant! Avenant! » Il dit : « Qui m'appelle? » et il vit un hibou dans le trou d'un vieux arbre, qui lui dit : « Vous m'avez retiré du filet des chasseurs où j'étais pris, et vous me sauvâtes la
vie; je vous promis que je vous le revaudrais, en voici le temps. Donnez- moi votre fiole: je sais tous les chemins de la grotte ténébreuse, je vais vous quérir l'eau de beauté. » Dame ! qui fut bien aise? je vous le laisse à penser. Avenant lui donna vite sa fiole, et le hibou entra sans nul
empêchement dans la grotte. ”

“ Le hibou a comme l'aigle, un gros bec recourbé, et des serres. Il voit clair dans l'obscurité; aussi ne chasse-t-il que pendant la nuit. Il se nourrit de rats, de souris, et de toute sorte de petites bêtes nuisibles ”

“ On ajoute tout bas, à l'oreille des petits enfants : - N'allez jamais de ce côté. Le hibou n'admet pas que les enfants le dérangent. Il vous crèverait les yeux.
Ce raffinement de cruauté serait-il imputable au hibou, même en ses pires minutes d'impatience et de colère?
A cette question, les vieux chasseurs, pleins d'expérience et de bon sens, répondent : - Les oiseaux, pour se défendre en cas de suprême péril, visent les yeux de l'homme. ”

“ Ces lumières ainsi disposées étaient évidemment un signal pour le squatter, car aussitôt qu’il fut au pied de cette maison il s’arrêta et descendit de cheval, attacha sa monture à un mélèze et, s’effaçant prudemment derrière un buisson, il imita à trois reprises différentes le houhoulement du hibou avec une rare perfection. ”

“ De leurs nombreux ennemis, les plus formidables, après l'homme, sont le hibou des neiges et le grand-duc de Virginie. Pour passer la nuit, les dindons perchent habituellement en société, sur les branches nues; aussi sontils aisément découverts par leurs ennemis les hibous, qui sur leurs ailes silencieuses, s'approchent et voltigent autour d'eux, choisissant leur proie du regard. ”