John Grand-Carteret

“ « Devenir père n'est point difficile. Mais être père, c'est une autre affaire. » Lui ! Cléopold-Bobèche, le Belge, roi retiré des affaires — tel un bourgeois de Molinchart, — après fortune faite, et réputation surfaite, ajouterait
volontiers Willy — goûtant loin de son trône, au château de Lormoy, les douces joies de la famille et de l'amour !
« Eh bien, tu sais, Léopold, Caroline elle te gâte » dit la légende d'une bien amusante farce graphique — et la caricature, elle aussi, aura été généreuse pour toi, mon vieux ! ”

“ Vous commencez, monsieur, votre étude par cette phrase un peu banale : « Les Français sont tous nés acteurs.» Tenez! cela est tout à fait aussi exact et aussi faux que si vous disiez: Les Anglais ont tous le spleen, les Allemands aiment tous la choucroute, les Espagnols sentent tous l'ail et dansent tous le boléro. Tout cela est vrai et n'est pas vrai. Si vous vous figurez qu'en Allemagne nous ne nous entendons pas à jouer la comédie, vous faites grand tort à nos acteurs, mais encore plus à notre société. ”

“ « Napoléon ». Le petit chapeau et la redingote grise ont tenu ainsi, en notre siècle, la place du Roi-Soleil au XVIIe.
Fouillez les estampes, les soieries, les porcelaines exotiques; en plus d'un endroit, vous trouverez la trace, la marque indélébile du profil césarien. Privilège de tout temps dévolu à ceux qui remplissent le monde de leur renommée et de l'éclat de leurs actions. Que ce soit pour les vénérer ou pour les vouer à l'exécration publique, tous veulent pouvoir contempler leurs traits, tous tiennent à en donner des images qui puissent satisfaire la curiosité humaine. ”

“ Léopold séparé de Cléo ! Voilà qui semble impossible. Et il l'est cependant, séparé, pour de vrai.
Mais, d'abord, furent-ils jamais unis, l'un à l'autre, d'une façon quelconque? Voilà ce qu'il faudrait établir.
Car, en réalité, le clèopoldisme du roi des Belges paraît avoir été une de ces amusantes facéties, baptisées en argot du qualificatif de montures et que nos voisins appellent des zwanzes — ce qui ne veut pas dire toutefois que ce prince, ami des belles et de la danse, n'ait eu des amabilités toutes spéciales pour la jeune personne dont les bandeaux ont fait époque dans l'histoire. ”

“ « Vous tuerez votre roi, un jour, pour couronner le lendemain un de ses parents. — Vous en serez fatigués, au bout de quelques semaines, et vous ferez revenir un tyran qui fera saigner l'humanité par tous ses pores; parce que ce sera vraiment nouveau. — En dernier lieu, vous abolirez toute société vertueuse et vous adorerez le Diable.
« Quant à l'Europe et à cette malpropre petite nation, l'Angleterre, qu'elles soient damnées! La France, la Grande Nation, avant le monde entier. » ”

“ A côté de tant de tournures ravissantes, le visage de la Parisienne touche rarement à la perfection. Si le grand nez lui donne quelque chose de caractéristique, elle se rapproche plus de la beauté masculine que de la beauté féminine. La Parisienne deviendrait difficilement une Vénus, et en tout cas, ce ne serait jamais qu'une Vénus Callipyge. Mais la toilette sert à constituer le chef d'œuvre: véritable ordonnatrice de la beauté parisienne, c'est elle qui donne la vie et la lumière à toutes les parties du corps. L'œil seul peut lutter d'importance avec elle. ”

“ Sa Majesté daigne entrer dans sa cinquantième année! Quel monarque ! Quelle noble famille de souverains la Belgique a la chance de posséder. Car il faut que le peuple le sache, Léopold Ier, l'auguste père de notre souverain, a eu aussi cinquante ans. Ah, mais ! c'est une famille où l'on a de la suite dans les idées ! Et puis quel souverain remarquable, ce Léopold II, comme il sait bien son métier et avec quelle grâce, depuis cinquante ans, il sait vivre, sans rien faire, aux dépens des bons Belges ! ”

“ Secouez-vous, indolents Allemands ; laissez donc les illusions de la foi jurée à vos souverains, peuple de chiens couchants. Devenez libres et égaux. Mettez-vous à l'œuvre avec le poing ; pour faire grand, il faut concevoir les choses grandement. La liberté est une création divine qui de chenille vous fait papillon. Laissez-vous conduire par les grands Français, qui font tout pour la liberté et qui, pour elle, n'épargnent point leur propre sang. ”

“ Le Diable français ou le Diable boiteux, c'est-à-dire un noble et un prêtre (on devine aisément que lui et Talleyrand ne forment qu'une seule et même personne) , montre, sur un sablier, que le temps passe et que la chute de Boney approche. — Le coq gaulois, renversant la religion, est son emblème.
Le Diable corse, ivre d'une ambition sans limites, porte une couronne de fer, ornée d'épines; il renverse le bonnet de la liberté, parce que la tyrannie est son idole. Le serpent et la hyène sont les vrais emblèmes de sa conduite et de son caractère infâme. ”

“ Léopold, roi de la carte postale, roi de la publicité, roi de la réclame illustrée! S'il a les défauts d'un moderne essentiellement sceptique, il en a aussi les qualités. Homme d'argent, il comprend admirablement les affaires et, bénévolement, se prête à tous les usages auxquels on veut le faire servir. A ce point de vue, c'est un second prince de Galles, un second Edouard VII.
Et, du reste, pourquoi s'en formaliserait-il ? Ne sait-il pas que dans la grande danse des fous à laquelle se livre en sa superbe inconscience la société moderne, on a foulé aux pieds tous les respects ”

“ De 1840 à 1843 il les définit ainsi : aimant la guerre pour la guerre, leur vie n'étant, même au milieu de la paix, que bruit et combat, regardant l'amour de la patrie comme la plus haute vertu, mêlant la crédulité au plus grand scepticisme, alliant la vanité à la recherche des places les plus lucratives, montrant de l'inconstance dans leurs affections, possédant la manie générale de la destruction, gardant éternellement l'étourderie de la jeunesse, sa légèreté, son insouciance, sa générosité. ”

“ Le culte de Napoléon n'était pas seulement français, mais universel.
Battue par l'Empereur, l'Europe n'en reconnaissait pas moins la valeur de cet homme extraordinaire. « L'ennemi est mort, » disait Brinckmeier; « il faudrait être un bien pleutre personnage pour ne pas lui rendre justice. Et puis, pour l'historien, pour le poète, un ennemi de cette taille n'est plus un ennemi : il appartient à l'histoire comme Alexandre, comme César, comme Charlemagne.
Jamais le monde ne vit son pareil. » ”

“ Vint Léopold, deuxième du nom, continuateur de la monarchie belge. D'abord, entre le Roi et son peuple, ce furent les jours heureux de la lune de miel; cette lune qui se passera pour l'un en dons de joyeux avènements, pour l'autre, en une très sensible augmentation des charges. L'éternelle corde sensible !
Depuis qu'à l'imberbe jeune duc de Brabant, d'allure quelque peu
romantique, avait succédé un souverain pommadé, la raie au milieu du front, les favoris en côtelette, la Belgique était sous le charme. ”

“ Le Français nous a souvent montré ses aptitudes au combat, mais il y a dans la nation un sang maladif et putride, provenant du caractère surnaturel des conditions de la vie, le dévergondage, pour me servir du terme préféré. Les journalistes français nous disent: «Nous sommes une nation extraordinaire, excessive ! Ce que nous faisons, nous ne le faisons jamais comme vous autres! Nous sommes étranges, dans le bonheur comme dans le malheur!
Dans tout ce que nous faisons, nous aimons le fantastique !» ”

“ Je ferai l'impossible est tout simplement une hyperbole comique qui veut dire « je verrai, » et elle devient risible si l'on songe que la « grande nation » ne tente pas seulement l'impossible en paroles.
« Alors que l'Allemand « se dépêche, » le Français « vole » ; lorsqu'il a faim, ce dernier « meurt de faim. » Lui se tue, mais le Français se fait « sauter la cervelle. » Enfin, quand les Français nous appellent les bêtes allemandes ou les ours du Nord, cela veut dire « les hommes dignes et courageux qui nous ont montré avec une patience infinie ce qu'ils sont et ce que nous sommes. » ”

“ Les Français d'aujourd'hui, ne sont plus les Français d'hier, leur caractère même est changé : à la place d'un léger esprit de conquête est survenu un sérieux mélancolique, quasi allemand; ils font alliance avec nous dans le domaine de l'esprit, tandis que, dans celui de la matière, leurs intérêts se ramifient tous les jours plus étroitement avec les nôtres. La France est maintenant notre alliée naturelle. Celui qui ne s'en aperçoit pas est un imbécile; celui qui s'en aperçoit et agit à l'encontre est un traître. ”

“ Leur art de plaire par l'esprit, par l'air, par le langage, par la toilette, en fait naturellement, des petits-maîtres, des élégants, tandis que les Allemands ou les Anglais, qui cherchent, lourds et sérieux, à les imiter, prêtent doublement à rire. Chez eux, tout est affaire de mode, même le bon sens. « On ne saurait douter des progrès de la Révolution, » a dit un de leurs propres écrivains, « car elle est déjà devenue à la mode; » et cette critique moqueuse contient en elle une vérité saisissante. ”