Léopold Ier de Belgique

“ Il fut le seul monarque, qui, en 1848, époque où les idées républicaines planaient sur l'Europe, offrit à ses sujets de descendre du trône, s'ils jugeaient que la république pouvait, mieux que la royauté, servir leurs intérêts. Mais alors il n'y eut qu'un cri dans toute la Belgique pour inviter Léopold Ier à conserver sa couronne ; ce fut une nouvelle consécration de sa dynastie : un pareil respect pour les libertés du peuple alla droit au cœur de la nation. ”

“ Des événemens récens nous ont montré comment des états indépendans peuvent être définitivement effacés de la carte de l’Europe en moins de huit jours. Quand l’affaire est faite, il est trop tard pour en appeler. Le XIXe siècle n’a plus goût aux revenans. « La Belgique, écrivait Léopold dès 1850, est, par sa position géographique, le pays le plus exposé de la terre. Là où d’autres pays ont des mois pour se préparer, elle a des jours. » ”

“ L’ébranlement de 1848 ne s’est communiqué ni à l’Angleterre, ni à la Suisse, ni à la Belgique. Un député belge en a dit un jour la raison. « Pour faire le tour du monde, s’écria-t-il, la liberté n’a pas besoin de passer par chez nous. »
Un autre avantage du régime constitutionnel fondé en Belgique, c’est que Léopold a été élu par la nation, tandis que Louis-Philippe n’avait été investi de la couronne que par quelques parlementaires sans mandat à cet effet. ”

“ En supposant un puissant état définitivement victorieux, qui donc mettrait des bornes à ses désirs d’agrandissement ? Pour écarter de pareilles éventualités, il croyait pouvoir compter sur l’Angleterre. Cette puissance avait, pensait-il, le plus grand intérêt à défendre l’indépendance de la Belgique, et, descendue sur le continent, elle y trouverait pour alliée soit l’Allemagne contre la France, soit la France contre l’Allemagne. ”

“ Si en 1838 le Luxembourg avait été conservé à la Belgique moyennant une compensation que les chambres offraient de porter à plus de 100 millions, on n’aurait pas vu en 1867 cette question devenir presque l’occasion du conflit le plus malheureux que puisse avoir à déplorer la civilisation européenne. Abandonnée par ses alliés naturels, l’Angleterre et la France, la Belgique dut se soumettre à un sacrifice que les grandes puissances regretteront probablement encore longtemps de lui avoir imposé. ”

“ « Avec le destin, il n’y a pas de pacte ! » Cela m’avait souvent frappé... » Van de Weyer alla à Bruxelles pour assister à l’inauguration du roi Léopold II. Sous le nom de duc de Brabant, celui-ci avait fait plus d’un séjour en Angleterre ; van de Weyer avait vu avec bonheur grandir en lui des qualités qui promettaient à la Belgique un digne successeur de Léopold Ier. ”

“ En 1831, des excès eurent lieu dans différentes villes ; quand il s’agit de faire adopter le traité des dix-huit articles, qui devait sauver la Belgique, une association puissante qui avait des ramifications dans tout le pays, une presse déchaînée, les républicains, les orangistes, exaspérés, prêchaient l’insurrection à l’intérieur, la guerre au dehors. Même en ce moment de péril suprême, nul ne réclama des lois répressives. Les gens sensés luttèrent partout avec l’énergie que donne le sentiment de la responsabilité. ”

“ M. Frère, aujourd'hui à la tête des affaires, a jeté cent mille francs dans une entreprise de journal pour tuer le mouvement qui se dessinait en Belgique en faveur de l'empire; plus M. Frère faisait injurier l'empire dans L'Echo du Parlement, sous la direction de M. Tindemans, plus les Belges indépendants montraient de goût pour l'Empereur. Vers 57 ou 58, on ne songeait peut être pas à se donner à l'empire, parce que Léopold Ier vivait encore ;
— 46 —
mais plus tard le mouvement se dessina dans la société.
Malheureusement les gens qui sont aisés sont paresseux ”

“ Avant que le nom du prince Léopold fût prononcé dans les discussions relatives à la royauté belge, il fallait que cette royauté eût déjà la consécration d’un vote national. On sait que, le roi Guillaume Ier ayant invoqué le secours des cinq puissances qui avaient par le traité de Paris et de Vienne constitué le royaume des Pays-Bas, les plénipotentiaires des cinq puissances se réunirent à Londres au commencement du mois de novembre 1830. ”

“ V Le royaume de Belgique est enfin constitué. La Hollande, il est vrai, n’a pas encore souscrit au traité du 15 novembre 1831. Même après la ratification de ce traité par l’Autriche, par la Prusse, par la Russie, même après le mariage du roi Léopold et de la princesse Louise, même après le siège et la prise d’Anvers au mois de décembre 1832, le roi Guillaume Ier seul contre tous, s’obstine dans son refus. Comme on pourrait le contraindre et qu’on le ménage, il croit que la fortune peut lui revenir. C’est ce que ses courtisans appellent le système de persévérance. ”

“ Le Ier août 1831, il dénonce l'armistice et met ses troupes en mouvement. La Belgique n'est pas en état de lui résister victorieusement ; nos défauts nationaux ont repris le dessus; la politicaille sévit à nouveau, l'armée manque de bonne organisation ; il semble que la Révolution de 1830 va lamentablement sombrer pour les mêmes causes que la Révolution brabançonne de 1789. La roi Léopold comprend immédiatement toute l'importance du danger et demande en toute hâte le secours de l'Angleterre et de la France. ”

“ Personne en Belgique n'entend marchand er au Roi Léopold les éloges qu'il mérite pour sa courageuse et généreuse initiative, mais tout le monde — nous faisons abstraction des étourdis et des enthousiastes de commande — entend que la Belgique ne soit pas prise dans un engrenage, et entraînée quasi malgré elle dans des aventures fâcheuses. ”

“ « La situation de la Belgique dans le monde, écrit en 1848 le ministre autrichien à Bruxelles, repose exclusivement sur les relations du roi » [6] . Il est certain en tout cas, que ces relations lui profitèrent grandement. Léopold ne les employa jamais qu’au service de la paix. Il travailla activement, en 1840, à empêcher le conflit menaçant de la France et de l’Angleterre. ”

“ Etre roi, après tout, n'est peut-être pas un rôle très-difficile à remplir ; mais être le chef d'un gouvernement libre, être roi constitutionnel, c'est bien différent. Léopold Ier, roi des Belges, était devenu une sorte de Nestor politique en Europe, et il est mort la couronne sur la tête en emportant dans la tombe les regrets et les respects de tous. ”

“ À l’heure qu’il est, il n’y a guère en Belgique qu’un homme sincèrement las de la royauté : c’est le roi.
Léopold jouira-t-il long-temps du bénéfice de cette réaction ? Peu importe. Nés avant lui, luttant en dehors de lui, les partis belges pourraient au besoin co-exister sans lui dans toute leur intégrité. C’est donc en elle-même, dans son jeu intérieur et dans ses répugnances extérieures, et non pas en quelques analogies superficielles, que la Belgique doit être étudiée. ”

“ Il y a quelques jours à peine, la Belgique constitutionnelle célébrait le vingt-cinquième anniversaire de l’avènement du roi Léopold au trône. Ces fêtes commençaient à Bruxelles avec un éclat inaccoutumé ; elles ont duré plusieurs jours, et elles ont continué dans le reste du pays avec un caractère d’effusion sincère et spontanée. La Belgique s’applaudissait elle-même de ces vingt-cinq années passées sans troubles, elle faisait avec raison honneur à la sagesse de son souverain d’un tel résultat. ”

“ Je crois sincèrement, monsieur, que personne en Belgique ne se fait illusion sur le fond du droit à cet égard. Mais les passions sont soulevées ; l’esprit de nationalité se révolte, fortifié par le sentiment de la fraternité religieuse, et ce sont là de bien grands obstacles à vaincre pour arriver à l’exécution des traités. Le roi Léopold, homme d’un jugement ferme et d’une intelligence élevée, quoique se sentant placé sur un mauvais terrain, veut épuiser tous les moyens raisonnables de résistance et d’ajournement, et se le doit à lui-même non moins qu’à son peuple. ”

“ Tout jeune homme, et réduit à ses seules forces, il a fait rendre gorge à un arrogant potentat qui prétendait se dispenser de payer ses dettes à la Belgique. Distingué par Léopold II, il s'est voué de tout son coeur au grand Roi, qui mourut trop tôt pour le récompenser. ”

“ Léopold Ier, roi des Belges, et destinés à faire partie des fastes de la Belgique. Par A. B. D. W. ( A.-B.-D. WESPELAERE) . Bruxelles,VanBuggenhoudt,tëoi,m-8,Mp. Voy. « Supercheries », l, 104, e. Mémoires d'un homme de lettres, ou- vrage anecdotique, faisant suite auxaMémoires sur la Révolution française». (Par Jacques La blée.) Paris, 1825, in-8. Mémoires d'un honnête homme. (Par l'abbé A.-F. Pbévost.) Amsterdam (Paris) , 1745, in-12. Nouvelle édition, augmentée d'un second volume, par M. DE M. ( Eléazar de Mauvillon) . ) . Dresde, 1753, vol. in-12. ”

“ Voilà le grand et fécond exemple qui a été donné par le roi Léopold. Jamais il n’a placé son intérêt de dynastie et sa volonté de roi en travers, nous ne disons pas d’un intérêt, mais d’une volonté sincèrement exprimée du peuple belge. Un bruit populaire veut qu’en 1848, sous le coup de la révolution de février, il ait mis en quelque sorte le marché en main à la Belgique et lui ait offert de rendre sa couronne, si elle préférait la république à la monarchie. On cite encore avec éloge cette calme détermination attribuée au roi. Le récit est plus légendaire qu’historique. ”

“ Esprit fin, âme aigrie, il voit juste et conclut à faux.
Comment de telles dépêches, venant d’un homme si profondément dévoué au roi Léopold, n’eussent-elles pas fini par troubler un peu cette ferme intelligence ? Certes, les affaires de Belgique, en cette grave année 1831, étaient singulièrement compliquées, et l’on vient de voir que la paix de l’Europe tenait à un fil. Une fausse démarche pouvait tout rompre. À force de dire au roi Léopold : courage ! ”

“ La Belgique ne peut évidemment qu'être flattée de la grandeur du but que Léopold II poursuit dans une partie considérable de l'Afrique. Tenter de civiliser des millions d'hommes est une œuvre à laquelle personne ne refusera ses acclamations. Chercher à ouvrir à notre pays d'immenses débouchés industriels et commerciaux, est un effort que tout Belge couvrira de ses plus sympathiques éloges. ”

“ Le roi Léopold rappelle à tous la modération, la réserve dans la pratique des institutions libres ; il montre la nécessité de s’abstenir de soulever ces questions irritantes qui ne servent qu’à allumer la guerre dans les esprits. C’est qu’en effet malheureusement la Belgique est livrée à des partis extrêmes qui se font une guerre permanente, passionnée, acerbe, et qui semblent toujours vouloir se détruire mutuellement, en fondant, selon le langage du roi, la suprématie d’une opinion exclusive sur l’autre. ”

“ C’est là sans nul doute une garantie de plus pour la jeune monarchie belge, que le roi Léopold, par sa sagesse, a contribué à affermir à l’issue d’une révolution. Tout récemment encore, le gouvernement belge mettait un terme à une des dernières conséquences de cette révolution par l’établissement officiel de rapports diplomatiques entre la Belgique et la Russie. Ce n’est point qu’au fond l’empereur Nicolas put méconnaître le caractère indépendant du royaume belge, puisqu’il avait été partie intervenante dans la conférence de Londres en 1831 ”

“ Avant de disparaître de l'horizon, s'il veut se rendre utile à l'humanité il faut que Léopold abdique. Oui, Monsieur, il le doit, il le peut. La voix de la Belgique l'y convie, l'intérêt de l'Europe l'exige; la Constitution belge, qu'il a jurée, le permet. Il ne violera ainsi aucun serment, et surtout il évitera de violer celui qu'il prêta lors de son inauguration : " Je jure demaince tenir l'indépendance nationale et l'intégrité ce du territoire. ”

“ C’est pour le moment le grand événement de la Belgique, où retentit, comme on le pense et comme il est juste, l’écho des réceptions brillantes faites à son souverain. Le roi Léopold, en effet, a parcouru l’Allemagne avec son fils, le duc de Brabant ; il est allé à Berlin, à Vienne, à Dresde ; partout il a rencontré toute sorte de distinctions spéciales et de déférences de la part des souverains d’Allemagne. À Vienne même, l’empereur lui a donné le commandement d’un régiment de l’armée autrichienne qui porte désormais son nom. ”

“ Le jeune royaume était donc, géographiquement, historiquement, politiquement, fonction des grandes puissances qui lui avaient octroyé le droit de vivre. Affirmer, après sa personnalité juridique, son individualité morale, faire entrer dans la vie réelle le texte abstrait des traités, grandir, sinon en territoire, du moins en ressources et en énergies, tel était le destin de la Belgique. Mais il appartient à l’effort humain de dégager les destinées diffuses et d’ordonner les forces que la nature lui livre. Le mérite de Léopold II a été à la hauteur de cette tâche. ”

“ Il faut bien admettre que le prince de Bismarck et les autres hommes d'Etat, qui dirigent la politique européenne, connaissent suffisamment la situation internationale de la Belgique et de son Roi, et si ces hommes d'Etat ne trouvent aucun obstacle à ce que Léopold II devienne le Chef régulier du nouvel Etat, s'ils le souhaitent même de tout leur cœur, ce n'est pas assurément pour faire du tort à la Belgique, ni pour créer des embarras futurs à un Souverain dont ils ont acclamé en pleine Conférence les sentiments élevés, et les services qu'il avait rendus à la civilisation. ”

“ Si Léopold II doit devenir le Souverain du Congo, il faut qu'il soit bien entendu, dans l'intérêt de la Belgique, qu'il le sera de la manière dont le Roi de Hollande est grand-duc de Luxembourg. Les deux pays ont le même souverain, mais leurs intérêts sont complètement distincts, sans rapports d'aucune sorte, et les destinées de l'un n'ont aucune influence sur les destinées de l'autre.
Nous ne désirons rien de plus, et nous devons nous opposer à autre chose. ”