Guillaume Ier de Prusse

“ Enfin le prince fut prié de venir lui-même parler aux gens, ce qui fut fait. Comme il se heurtait encore à une résistance, il eut recours à ce qu'il appela son « dernier moyen » et exposa aux rabatteurs ce qui suit : son hôte pour la chasse était le petit-fils du roi Guillaume Ier de Prusse, beau-frère de leur précédent
tsar Nicolas 1er et grand ami de la Russie. Que dirait le roi lorsque, demandant à son petit-fils combien il avait tué d'ours, il recevrait comme réponse qu'il aurait pu en tuer encore bien plus, mais que les rabatteurs avaient refusé de chasser ? ”

“ Guillaume II est un caractère dans toute la force du terme.
Ses modèles, il ne cesse de le répéter, sont les rois de Prusse Frédéric II (le Grand) et Guillaume Ier. Mais en plaçant continuellement sa forte personnalité dans l'ombre que projettent ces deux
grandes figures de l'histoire, il ne prouve qu'une chose : c'est qu'il ne se rend pas suffisamment compte de la puissante originalité de son propre caractère ni de la dissemblance extrême qui règne entre leurs époques et celle où nous vivons. ”

“ Sans doute on ne saurait blâmer trop sévèrement les moyens que le premier ministre du roi Guillaume Ier a employés pour forcer la crise à se résoudre, mais il faut reconnaître aussi que ce n’est pas lui qui l’a créée, que sous tous ses rois la Prusse a travaillé à la produire et ne s’est point toujours pour cela servie de moyens condamnables. ”

“ « La fatalité géographique, dit-il, condamne la Prusse à être en Allemagne l’instrument du changement, le pivot de la révolution. Il n’est pas en effet d’état géographiquement plus mal conformé que la monarchie de Guillaume Ier : or quand on est couché sur un oreiller aussi incommode, on a des insomnies, et l’on rêve les yeux ouverts : on rêve de s’arrondir, de prendre du ventre. » La Prusse ne tardera pas à balayera une poussière de petits souverains» sur l’Elbe, le Mein et l’Oder, à broyer la vieille et caduque confédération germanique. ”

“ Il faut avouer que, si les traités de 181 5 avaient fait de la Prusse qui, au seizième siècle, n'était qu'une aspiration, un territoire ayant la figure d'un long serpent dont les dents mordent si haineusement nos frontières, Guillaume Ier a su faire de ses États un royaume qui en étendue, en population, peut aller de pair avec les autres Etats de l'Europe. ”

“ La seconde colonne de l'armée de l'Allemagne du Nord, celle que l'on a qualifiée de grande-armée, est placée sous la direction particulière du prince Frédéric-Charles, le véritable homme de guerre de la Prusse.
Il est fils du prince Frédéric-Charles, troisième fils du roi Frédéric-Guillaume III, et frère vivant du roi Guillaume Ier. Né en 1828, il est dans toute la force de l'âge, dans toute la vigueur de l'intelligence. C'est un vaillant soldat et un habile capitaine. Il est, comme à peu près tous les membres de sa famille, d'une haute taille et d'une organisation robuste. ”

“ Le 1er mars 1869, les invités du bal de l'Hôtel de Ville sont surpris de découvrir, dans la grande galerie, un buste en marbre du roi Guillaume Ier. On est comme frappé de cécité en face d'un danger, évident pour toute l'Europe. L'engouement pour la Prusse se double à Paris de mille maladresses qui agacent les rares esprits clairvoyants. Ainsi il n'est pas de ridicules dont on ne couvre les Petits Etats au profit de la Prusse qui déteste la France, alors que toute l'Allemagne particulariste est encore à genoux devant le prestige français. ”

“ Ce document suffit pour démontrer que la Prusse représente le droit divin dans la rigueur la plus absolue. Austère soutien de la religion, le roi Guillaume Ier prend pour guide les illustres exemples de ses aïeux ; il veille sans cesse à l'état moral des populations confiées à sa garde et les conduit par le protestantisme aux voies nouvelles du Christ et de son Église. ”

“ Son fils, Frédéric-Guillaume Ier, lui succéda en 1713, et ce fut l'année même de son avènement au trône que Louis XIV, par le traité d'Utrecbt, consentit à le reconnaître comme roi de Prusse. Frédéric-Guillaume n'eut qu'une seule ambition, celle d'accroître les forces militaires de son royaume. ”

“ Depuis Frédéric-Guillaume,Ier qui forgea l'instrument, l'armée, depuis Frédéric II qui le premier s'en servit pour l'émerveillement du inonde, la Prusse est restée une monarchie militaire.
On né veut pas méconnaître par là qu'elle n'ait souvent rendu service à la civilisation. On ne crée pas la plus puissante société militaire qu'il y ait eu au monde sans de fortes qualités de caractère et d'esprit. ”

“ Au lieu de dépenser pour cette cérémonie 6 millions de thalers comme Frédéric Ier, Frédéric-Guillaume y employa 2,547 thalers 9 pfennigs, et il est probable qu’il trouva que cela était bien cher. La cour de Prusse fut tout de suite transformée. Plus de beaux habits : le roi n’en porte point et ne les tolère pas autour de lui. La mode qu’il aime, c’est le vêtement court et l’épée longue. ”

“ Il en est de particulières à un roi de Prusse : un roi de Prusse doit être un homme de rapine et de conquête, un esprit tendu à prendre, à s’arrondir sans scrupules, estimant licite ce qui est profitable ; sur toutes choses, il doit aimer la guerre, être un chef d’armée. Guillaume fut un roi de Prusse supérieur : la guerre lui paraissait « le rafraîchissement nécessaire aux peuples » et il se plaignait que la Prusse fût restée aussi longtemps sans la faire ; sa mission lui semblait moins de rendre heureux quelques millions d’hommes soumis à son autorité, que de conquérir l’Allemagne. ”

“ Le règne de Frédéric-Guillaume IV se termine réellement en 1858, alors que ce roi, tombé en enfance avant l'âge, fut reconnu incapable de tenir plus longtemps les rênes du gouvernement. Son règne avait vu grandir la Prusse en population: elle comptait alors environ 18 millions d'habitants ; qu'on se rappelle que Fré- déric Ier, en 1701, n'en avait pas 2 millions, et l'on verra que l'accroissement normal de la Prusse paraissait devoir être un doublement par chaque demi-siècle :
Au commencement du X lIIe siècle. ”

“ Le roi Guillaume porte toujours l'uniforme de général au palais, à la ville et même au théâtre. C'est l'usage du pays, et il ne faut pas voir une manifestation militaire dans ce détail ; Sa Majesté prussienne n'est soldat que juste ce qu'il faut pour une tête couronnée. Dégagé des préoccupations politiques, le roi de Prusse devient un homme très-simple, très-accessible, et a même un fond de bonhomie qui contraste singulièrement avec la réputation qu'on lui a faite. ”

“ Le roi Guillaume est de meilleur sens et jouit surtout d’une situation meilleure. Si l’âge ne l’empêchait maintenant, il eût aspiré de grand cœur à devenir le chef politique du protestantisme allemand, il eût ambitionné cette belle place que le roi de Prusse, dont elle était le patrimoine naturel, semble aujourd’hui risquer à plaisir. ”

“ On aurait dû savoir dans les régions où la campagne de 1870 avait été résolue, que la Prusse s'était préparée' à la lutte avant la France, on" aurait du savoir que Guillaume Ier pouvait et "allait mettre en ligne, pour le déQut, 800,000 hommes, et que, par conséquent, Napoléon III ne pouvait pas etne devait pas marcher sur le Rhin, avec une armée forte seulement de hommes. ”

“ III Si la guerre d’Orient n’a laissé d’autre trace dans la politique extérieure de la Prusse qu’une agitation stérile et décevante, elle n’en marque pas moins une mémorable époque dans l’histoire intérieure du même pays, car c’est d’elle que date pour ainsi dire l’avènement du prince de Prusse dans l’opinion publique. Le frère de Frédéric-Guillaume IV ne fut placé nominalement à la tête du pouvoir qu’à la fin de 1857, et réellement qu’une année plus tard. ”

“ PARTI CONSERVATEUR PRUSSIEN L’empereur Guillaume II a prononcé le 6 septembre, à Kœnigsberg, un discours qui a été fort commenté dans toute l’Allemagne. S’adressant à la noblesse de la Prusse Orientale, il lui disait : « L’opposition que vous me faites quelquefois est un non-sens. La noblesse prussienne n’a de raison d’être que si elle a le roi à sa tête. Comme mon grand-père, je représente la dignité royale par la grâce de Dieu. » ”

“ Le roi, qui, on peut le dire à sa louange, est si éminemment Prussien par tant de côtés, a eu souvent à subir les effets de cette antipathie de son beau-frère pour la Prusse. L’empereur de Russie avait fréquemment à la bouche, en parlant de Frédéric-Guillaume, les mots de poète, d’idéologue, de révolutionnaire. Le roi de Prusse a un trop juste amour-propre pour n’avoir pas été souvent piqué de la façon dont on le traitait à Pétersbourg, et pour n’avoir pas ressenti les humiliations dont le tsar a quelquefois abreuvé sa politique. ”

“ Professer la théorie du désintéressement ne lui coûte rien, mais ne la mettez pas à l'épreuve. «La Prusse ne doit faire en Allemagne que des conquêtes morales, » s'écrie, le 8 novembre 1852, le roi Guillaume, au moment où il accpte la régence des mains de son frère; mais vienne l'occasion, et il trouvera tout simple de s'emparer de Nassau, de Francfort et du Hanovre. « Je ne fais la guerre qu'à l'empereur, et mollement à la France, » dit encore le même prince dans sa proclamation du mois de juillet dernier. ”

“ Mais les derniers événemens, le langage du Roi, et la manière dont M. de Bismarck pratique le système des annexions, ont dû montrer aux plus aveugles que la Prusse ne possède, en fait d’institutions libérales, que la forme et la lettre. Le roi Guillaume se croit un agent de la Providence, et, ainsi qu’il l’a dit aux Hanovriens, il ne connaît d’autre loi que l’intérêt de la Prusse. Il serait inutile de discuter cette manière de voir : elle existe, et nous ne la modifierons pas. ”

“ Une autre copie est conservée dans les mêmes archives, Mémoires et documents, France, 1783, f° 111, mais elle est à tort datée du 6 novembre 1809 ; on trouvera enfin une troisième copie aux A. E. Correspondance politique, Prusse, Supp. v. 13, f° 281.
(1) Le 24 juillet 1809, Frédéric-Guillaume avait écrit a Alexandre : a Si l'Autriche est anéantie par la France ou que Napoléon réussisse du moins à la réduire assez pour la contraindre à une paix qui la mette dans sa dépendance entière, la ruine de la Prusse devient inévitable... ”

“ Mais dans la vie politique, il a toute l'infatuation, tout l'orgueil et toute l'ambition de sa race qu'il croit sincèrement prédestinée à occuper le premier rang dans le monde. Il croit de bonne foi que la domination de l'Europe appartient légitimement à sa famille.
Guillaume accompagnait son père, Frédéric-Guillaume III, en 1814, lorsque ce prince entra dans Paris avec les empereurs de Russie et d'Autriche. Depuis longtemps il rêve le même triomphe. Mais il a de plus le mysticisme de langage de son frère aîné, Frédéric-Guillaume IV, qui l'a précédé sur le trône de Prusse. ”

“ Frédéric-Guillaume est à la fois électeur dans l’empire et roi en Prusse, qui n’est point pays d’empire. Il appartient à l’Allemagne, où il a des devoirs, et il est un souverain d’Europe, tout comme le roi de France et le roi d’Angleterre. ”

“ Guillaume, le onzième de sa génération, aura été le dernier roi de Prusse : il n'aura d'autre successeur qu'un roi de Pologne, un roi de Hanovre et un roi de Saxe qui feront revenir leur nation dans le giron de l'Église; le prince invincible replacera le Pape sur son trône et il recevra la dernière bénédiction de l'heureux vieillard ; la sanctification du dimanche ramènera la paix et le bonheur. ”

“ La guerre était au moment d'éclater. En prévision des éventualités qui s'ouvraient devant son ambition, comment le roi Guillaume n'eut-il pas redoublé de prévenances envers la France. Il n'y manqua point. De toutes les puissances de l'Europe, la Prusse fut presque la seule qui prit alors la peine de prendre tout à fait au sérieux et dé répondre de la façon la plus sympathique à l'invitation de Napoléon III, qui rêvait alors la réunion d'un grand congrès au sein de sa capitale. Dans sa lettre, le roi Guillaume offrait à l'empereur « son concours impartial et désintéressé. » ”

“ I Au mois de décembre 1822, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, accompagné de deux de ses fils, était venu visiter à Rome le pape Pie VII. C’était le moment où la politique de la sainte-alliance triomphait par toute l’Europe. Les puissances non catholiques étaient dans les meilleurs termes avec le saint-siège. Si le souverain pontife avait recouvré ses états après la chute de Napoléon, il le devait à la Russie, à la Prusse, à l’Angleterre, autant qu’à la France et à l’Autriche. ”

“ Par ces diverses mesures, le roi de Prusse parvint à cicatriser les plaies que la guerre avait faites à ses États et à y ramener le bien-être. Forcé de plier devant les volontés encore toutes-puissantes de Napoléon, Frédéric-Guillaume conclut à Paris, le 24 février 1812, un traité d’alliance défensive et offensive. Cette même année, la guerre ayant éclaté entre la France et la Russie, le roi de Prusse envoya à Napoléon un corps d’armée de 30,000 hommes, sous le commandement du général York. ”

“ Ainsi nous sommes arrivés au terme d’une guerre aussi glorieuse que sanglante, à laquelle nous avons été provoqués avec une frivolité sans égale. La Prusse n’oubliera jamais qu’elle vous est redevable de ce que la guerre n’ait pas pris des dimensions extrêmes. Soyez-en béni de Dieu ! Pour toujours votre ami reconnaissant. Guillaume. »
Il y a dans cette dépêche un aveu que rien, dans l’existence du souverain vainqueur, n’a jamais démenti. Il n’est pas question de l’Allemagne, dont cependant l’on est empereur ; on ne parle que de la Prusse, « qui n’oubliera pas les services rendus » ”