Frédéric-Guillaume Ier de Prusse

“ La seconde colonne de l'armée de l'Allemagne du Nord, celle que l'on a qualifiée de grande-armée, est placée sous la direction particulière du prince Frédéric-Charles, le véritable homme de guerre de la Prusse.
Il est fils du prince Frédéric-Charles, troisième fils du roi Frédéric-Guillaume III, et frère vivant du roi Guillaume Ier. Né en 1828, il est dans toute la force de l'âge, dans toute la vigueur de l'intelligence. C'est un vaillant soldat et un habile capitaine. Il est, comme à peu près tous les membres de sa famille, d'une haute taille et d'une organisation robuste. ”

“ Depuis Frédéric-Guillaume,Ier qui forgea l'instrument, l'armée, depuis Frédéric II qui le premier s'en servit pour l'émerveillement du inonde, la Prusse est restée une monarchie militaire.
On né veut pas méconnaître par là qu'elle n'ait souvent rendu service à la civilisation. On ne crée pas la plus puissante société militaire qu'il y ait eu au monde sans de fortes qualités de caractère et d'esprit. ”

“ Son fils, Frédéric-Guillaume Ier, lui succéda en 1713, et ce fut l'année même de son avènement au trône que Louis XIV, par le traité d'Utrecbt, consentit à le reconnaître comme roi de Prusse. Frédéric-Guillaume n'eut qu'une seule ambition, celle d'accroître les forces militaires de son royaume. ”

“ Nous voyons la Prusse prendre une part active à toutes les opérations militaires et politiques dirigées contre la France, l’élite de son peuple combattre héroïquement à Lutzen, à Bautzen et à Leipsick, le nom de son souverain figurer dans toutes les grandes transactions de l’Europe à côté de ceux des empereurs de Russie et d’Autriche, et cependant le rôle politique de Frédéric-Guillaume reste subordonné à celui de ses alliés. Il est visiblement maîtrisé par les passions de son peuple et par l’ascendant de la Russie. ”

“ La guerre qui se préparait pouvait fournir à la Prusse une bonne occasion de prendre une revanche et de se faire une part dans les changements futurs. Frédéric-Guillaume, artiste et poète, plein des plus doux sentiments de l'art, de la famille, de la religion, n'avait pas d'autre ambition, ne formait d'autre voeu que de vivre en paix avec tout le monde. ”

“ Frédéric-Guillaume semble s’être attaché à prouver à toutes les populations qui font partie de l’union que l’esprit de lumières et de sages réformes n’était point incompatible avec une autorité absolue, et leur avoir montré dans la Prusse non pas seulement le protecteur de leur commerce et de leur industrie, mais comme le centre et le foyer de la véritable patrie allemande. ”

“ Frédéric-Guillaume règne à l’extrémité de la vieille région historique européenne, mais il est compris dans cette région, tandis que le pays de Pierre, pour les géographes et les politiques du temps, c’est l’Asie. Le roi de Prusse est membre de l’Europe et du saint-empire. Ses sujets ont des droits d’hommes. Il est plus civilisé, plus chrétien que le grand barbare. C’est un tsar Pierre, atténué par le milieu et par la race. Ses orgies ne vont pas à l’indécence. La reine a eu la vie dure avec lui, mais il n’a jamais porté la main sur elle. ”

“ III Si la guerre d’Orient n’a laissé d’autre trace dans la politique extérieure de la Prusse qu’une agitation stérile et décevante, elle n’en marque pas moins une mémorable époque dans l’histoire intérieure du même pays, car c’est d’elle que date pour ainsi dire l’avènement du prince de Prusse dans l’opinion publique. Le frère de Frédéric-Guillaume IV ne fut placé nominalement à la tête du pouvoir qu’à la fin de 1857, et réellement qu’une année plus tard. ”

“ Tout en repoussant cette couronne impériale que lui offrait un parlement trop révolutionnaire à son gré, Frédéric-Guillaume IV avait retenu à son profit une des idées chères à la révolution ; par son traité du 26 mai 1849 comme par l’institution du parlement d’Erfurt, il avait essayé de mettre l’Autriche en dehors de la communauté germanique afin de dominer cette Allemagne où la Prusse ne rencontrerait plus de puissance rivale. C’était précisément ce qu’avait voté le parlement de Francfort. ”

“ Selon l’idée fixe de Frédéric-Guillaume dictant au lit de mort ses dernières recommandations, il y a deux points fondamentaux sur lesquels il importe qu’un roi de Prusse ait constamment l’œil attaché : l’agrandissement de sa maison et le bonheur de ses sujets ; tout dépend d’une pareille règle de conduite, pourvu que l’on se garde en outre des alliances capables de servir un intérêt étranger. ”

“ Il fallait mettre la politique extérieure d’accord avec l’intérieure, les ramener au même principe qui était la lutte contre le mauvais esprit du siècle et la guerre aux révolutions. Celle de France menaçait tous les trônes; en l’étouffant, Frédéric-Guillaume s’attirerait la reconnaissance de l’Europe, se couvrirait d’une gloire immortelle en ce monde et s’assurerait une éternelle félicité dans l’autre. Il sauverait l’Allemagne et grandirait la Prusse. Ce plan avait pour conséquence une alliance avec l’Autriche : c’était le renversement complet du système de Frédéric. ”

“ Cette assimilation du peuple au roi n’était nulle part plus naturelle qu’en Prusse, car la Prusse est la création toute récente de ses rois. Un changement de personnes dans le gouvernement a donc en Prusse une importance particulière. Le roi Frédéric-Guillaume IV, dont il est aujourd’hui permis de considérer le règne comme achevé, avait imprimé à la Prusse l’incohérence de ses idées et de ses sentimens, et il n’était guère possible que la Prusse, devenue sous sa main un écheveau embrouillé, ne perdît pas quelque chose de l’influence qui lui appartient en Allemagne et en Europe. ”

“ Le règne de Frédéric-Guillaume IV se termine réellement en 1858, alors que ce roi, tombé en enfance avant l'âge, fut reconnu incapable de tenir plus longtemps les rênes du gouvernement. Son règne avait vu grandir la Prusse en population: elle comptait alors environ 18 millions d'habitants ; qu'on se rappelle que Fré- déric Ier, en 1701, n'en avait pas 2 millions, et l'on verra que l'accroissement normal de la Prusse paraissait devoir être un doublement par chaque demi-siècle :
Au commencement du X lIIe siècle. ”

“ L'empereur d'Allemagne comprit tous les services que pouvait lui rendre ce prétendant : plein de bassesse, il accepterait parfaitement toutes les conditions de paix qui lui seraient imposées; de plus, sans aucun talent et doué de tous les vices, il achèverait certainement la ruine de son pays, et aiderait ainsi la Prusse à faire disparaître la France complétement.
Frédéric-Guillaume profita donc de ce qu'il tenait presque tous les départements en son pouvoir pour faire voter en faveur des bonapartistes. Il employa tous les moyens possibles et réussit au-delà de ses voeux. ”

“ Ses sujets n’avaient point de zèle pour une chose publique dont ils n’avaient pas même l’idée qui résidait dans le roi seul. Le devenir de la Prusse était dans l’esprit et dans la volonté du souverain.
Frédéric-Guillaume a fait sentir partout cet esprit et cette volonté. Il est toujours en action, en scène, au premier plan. Ce n’est pas une institution qui agit, c’est une personne en chair et en os, faite d’une certaine façon, dont on entend la voix, dont on sent la main, armée du glaive de justice dans les grandes occasions, et, dans les petites, d’un bâton. ”

“ Au lieu de dépenser pour cette cérémonie 6 millions de thalers comme Frédéric Ier, Frédéric-Guillaume y employa 2,547 thalers 9 pfennigs, et il est probable qu’il trouva que cela était bien cher. La cour de Prusse fut tout de suite transformée. Plus de beaux habits : le roi n’en porte point et ne les tolère pas autour de lui. La mode qu’il aime, c’est le vêtement court et l’épée longue. ”

“ Il somma les Etats d'avoir à choisir entre la guerre avec l'Angleterre ou la guerre avec la France.
Il s'était flatté d'imposer au roi de Prusse un armistice qui permettrait à notre armée de prendre paisiblement ses quartiers d'hiver ; mais Frédéric-Guillaume refusa de ratifier une suspension d'armes que ses représentants avaient signée pour gagner du temps, et Napoléon se vit forcé, malgré la mauvaise saison, de porter la guerre sur la Vistule et de brusquer l'occupation de la Pologne prussienne.Il ne manqua pas de tirer parti du patriotisme polonais ”

“ Frédéric-Guillaume s’engageait à vivre en paix, amitié et bonne intelligence avec la république, tant comme roi de Prusse que comme membre de l’empire germanique, et à laisser les Français en possession provisoire des provinces prussiennes situées sur la rive gauche du Rhin, ajournant tout arrangement définitif à l’égard de ces provinces jusqu’à la pacification générale entre la France et l’empire. ”

“ I Au mois de décembre 1822, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, accompagné de deux de ses fils, était venu visiter à Rome le pape Pie VII. C’était le moment où la politique de la sainte-alliance triomphait par toute l’Europe. Les puissances non catholiques étaient dans les meilleurs termes avec le saint-siège. Si le souverain pontife avait recouvré ses états après la chute de Napoléon, il le devait à la Russie, à la Prusse, à l’Angleterre, autant qu’à la France et à l’Autriche. ”

“ Lorsqu’au mois de mars 1815 Napoléon revint de l’île d’Elbe, Frédéric-Guillaume conclut une nouvelle alliance avec l’Autriche, la Russie et l’Angleterre, et l’on sait quelle part décisive les Prussiens de Blücher prirent à la bataille de Waterloo. De retour en Prusse, le roi fit célébrer le jubilé de l’avènement de la maison de Hohenzollern, qui depuis quatre cents ans gouvernait la Prusse. La paix rétablie, Frédéric-Guillaume continua à s’occuper d’accroître la prospérité de ses États ”

“ Par ces diverses mesures, le roi de Prusse parvint à cicatriser les plaies que la guerre avait faites à ses États et à y ramener le bien-être. Forcé de plier devant les volontés encore toutes-puissantes de Napoléon, Frédéric-Guillaume conclut à Paris, le 24 février 1812, un traité d’alliance défensive et offensive. Cette même année, la guerre ayant éclaté entre la France et la Russie, le roi de Prusse envoya à Napoléon un corps d’armée de 30,000 hommes, sous le commandement du général York. ”

“ « Quelles sont vos vues sur la Prusse ? Votre Majesté en a-t-elle décidé l’anéantissement politique ? Expliquons-nous, sire : le langage de la conscience et de la franchise est celui qu’il convient d’adresser au plus grand homme de notre siècle. Prononcez le rôle que vous voulez m’assigner parmi les puissances de l’Europe... »
Frédéric-Guillaume ne rentra dans sa capitale qu’au mois de décembre 1809. Loin de se laisser abattre par le malheur, il s’occupa sans relâche des réformes réclamées par le pays, de la reconstitution de l’armée. ”

“ Certes tout n’est pas à louer chez Frédéric-Guillaume ! Pasteur autant que sergent, hypocrite autant que charitable, avare, brutal, despote, il ne peut passer pour un prince modèle que dans cette Prusse, dont il personnifie si bien le génie ”

“ La question de l’unité allemande n’a pas fait un pas depuis les événemens de Berlin. Les dernières proclamations du roi de Prusse n’ont rien terminé, rien résolu ; elles ont plutôt tout compromis. Frédéric-Guillaume est partout l’objet d’un concert bruyant de réprobations et d’invectives. Tous les vœux, toutes les sympathies des états secondaires de la confédération se détachent de la Prusse. ”

“ Le roi, qui, on peut le dire à sa louange, est si éminemment Prussien par tant de côtés, a eu souvent à subir les effets de cette antipathie de son beau-frère pour la Prusse. L’empereur de Russie avait fréquemment à la bouche, en parlant de Frédéric-Guillaume, les mots de poète, d’idéologue, de révolutionnaire. Le roi de Prusse a un trop juste amour-propre pour n’avoir pas été souvent piqué de la façon dont on le traitait à Pétersbourg, et pour n’avoir pas ressenti les humiliations dont le tsar a quelquefois abreuvé sa politique. ”

“ Il n’est pas défendu à un roi de Prusse d’avoir l’esprit orné, le goût des lettres, une teinture des arts et des sciences : le plus grand de tous était un philosophe qui faisait des vers français et jouait de la flûte. Mais si lettré que soit un roi de Prusse, son premier devoir est d’être un soldat, et Frédéric-Guillaume IV, au grand scandale de ses généraux, n’était pas assez soldat. Personne n’a jamais douté de son courage. ”

“ Et qu’on ne dise pas à Bunsen que c’est là le vocabulaire de la révolution : quand il s’agit de l’unité de la patrie, le mot de révolution ne l’effraie plus.
On devine l’effet que ces paroles produiront sur le roi. À cette déclaration révolutionnaire de son ami, Frédéric-Guillaume oppose la déclaration légitimiste la plus résolue ; il n’y a d’autre droit que le droit divin ; il n’y a de souverains que les souverains par la grâce de Dieu. Est-ce qu’il s’agit de savoir si les princes d’Allemagne consentiront à offrir au roi de Prusse la couronne impériale préparée par l’assemblée de Francfort ? ”

“ Il aurait eu quelque sympathie pour une Révolution qui eût commencé par planter le drapeau allemand sur la cathédrale de Strasbourg. Des insurgés qui mettaient en liberté les révolutionnaires polonais et qui parlaient de démembrer la Prusse ne méritaient que des coups de fusils. Il écrivait à Frédéric-Guillaume pour lui prêcher le courage, le rabrouait, à l'occasion, avec une franchise brutale qui scandalisait la reine. Le roi s'amusait de ses boutades et prisait fort son robuste dévouement.
Toujours prêt à courir au danger, il n'avait peur ni des coups ni
des responsabilités. ”

“ Le siège de la diète est à Francfort et la présidence perpétuelle est dévolue à l'Autriche.
La Prusse de 1795 à 1806 et de 1810 jusqu'au milieu de 1812, avait fait son jeu à part, ne s'occupant que de ses intérêts sans se soucier de ceux de l'Allemagne. Si Napoléon avait montré un peu nioins de mépris pour son roi Frédéric-Guillaume, celui-ci s'attelait à son char. En récompense de cette politique particulariste, il obtint que le Congrès de Vienne doublât la Prusse : et cependant, ni lui, ni ses hommes d'Etat, Hardenberg et Stein, ne furent satisfaits. ”