Guillaume Belèze

“ Il corrigea les abus introduits dans les finances, releva la marine, protégea le commerce, l'agriculture et les arts. Il mourut en 1759, laissant le royaume plus riche et plus prospère qu'il ne l'avait reçu. Son frère, don Carlos, roi de Naples, vint prendre possession de la couronne d'Espagne, et céda la sienne à son fils, Ferdinand IV. Il suivit en tout point l'exemple de son vertueux frère. Il s'unit à la France contre l'Angleterre, qui battit ses flottes et lui enleva plusieurs riches colonies. ”

“ Elle se fit donner par la chambre des lords le titre de chef suprême de l'Église d'Angleterre et de l'État. Les actes du règne précédent lurent annulés, et les statuts de Henri VIII et d'Édouard VI remis en vigueur. Les évêques, les simples prêtres, les fonctionnaires de tout rang, furent requis, sous peine de perdre leurs dignités et leurs places, d'affirmer par serment la suprématie de la couronne, au spirituel comme au temporel. Les persécutions et les rigueurs contre les catholiques furent alors aussi violentes qu'elles l'avaient été contre les protestants sous Marie Tudor. ”

“ Alors les alliés de Louis XII se tournèrent contre lui et formèrent la sainte ligue pour chasser les étrangers de l'Italie. Il mit à la tête de ses troupes son neveu Gaston de Foix, duc de Nemours. En deux mois ce jeune héros de vingttrois ans oblige les Suisses à rentrer dans leurs montagnes, fait lever aux Espagnols le siège de Bologne, s'empare de Brescia et remporte près de Ravenne une éclatante victoire; mais au milieu de son triomphe il tombe frappé d'un coup mortel. ”

“ Tous les seigneurs qui avaient échappé à la mort dans les combats, et qui furent pris, périrent sur l'échafaud. Délivré de ses ennemis, maître de la personne de son rival, Edouard se croyait bien affermi sur le trône, lorsque son mariage avec la fille d'un simple gentilhomme mécontenta le duc de Clarence, son frère, et le comte de Warwick. Ceuxci passèrent en France et firent cause commune avec la reine Marguerite, à laquelle ils promirent de rétablir la maison de Lancastre. Le comte de Warwick débarqua en Angleterre, où sa grande renommée attira bientôt sous sa bannière une foule de soldats. ”

“ Mais Philippe mourut en 1506, et Ferdinand, grâce à l'appui du célèbre Ximénès, conserva la régence du royaume pendant la minorité de son petit-fils Charles. Ximénès, cardinal archevêque de Tolède , chargé par Ferdinand d'administrer les affaires de l'Etat, s'acquitta de ces fonctions avec une sagesse et une habileté consommées. Dans cette haute fortune, il resta ce qu'il avait toujours été, humble, simple et pauvre : protecteur de la vertu et du mérite, il ne conçut et n'exécuta que des projets utiles à l'humanité. ”

“ Ce testament fut la cause de la guerre terrible appelée guerre de la succession, dans laquelle, pour soutenir les droits de son petitfils, Louis XIV eut à lutter pendant douze ans contre la Hollande, l'Angleterre, l'Autriche et l'empire i.
L'Italien Albéroni, d'une humble condition, s'était élevé par ses talents aux plus hautes dignités de l'Eglise et de l'État. Cardinal, premier ministre de Philippe V, il voulut relever l'Espagne de sa décadence et consacra à cette œuvre une activité infatigable. ”

“ Ce prince quitta furtivement son royaume pour aller succéder au roi de France Charles IX, son frère.
De 1573 à 1674, cinq rois occupèrent le trône jusqu'à Jean Sobieski, si célèbre par la guerre qu'il soutint contre le sultan Mahomet IV, par la conquête de l'Ukraine, et surtout par le puissant secours qu'il apporta à l'empereur d'Allemagne Léopold Ier, dont il délivra la capitale, Vienne, assiégée par le grand vizir Kara Mustapha (1683) . Ce fut un des plus grands rois de la Pologne, moins grand toutefois sur le trône que sur le champ de bataille. Il mourut en 1696. ”

“ Délivré de tout soin extérieur, Henri tourna ses vues vers l'administration de son royaume et s'appliqua à faire jouir ses sujets des bienfaits de la paix. Il voulait que le paysan piii mettre la poule au pot au moins le dimanche. Il rétablit l'ordre dans les finances, assura la solde aux troupes, releva la marine, remplit les arsenaux, protégea et encouragea l'agriculture, l'industrie et le commerce. Il fut, dans tous ses travaux, merveilleusement secondé par le baron de Rosny, plus connu sous le nom de duc de Sully, son ami lidèle et sincère, dont il fit son premier ministre. ”

“ Son fils, Frédéric-Guillaume Ier, lui succéda en 1713, et ce fut l'année même de son avènement au trône que Louis XIV, par le traité d'Utrecbt, consentit à le reconnaître comme roi de Prusse. Frédéric-Guillaume n'eut qu'une seule ambition, celle d'accroître les forces militaires de son royaume. ”

“ De plus, Charles Ier, jaloux des prérogatives royales, voulait gouverner en monarque absolu, ce qui n'était guère compatible avec les droits et les libertés que la nation réclamait.
Le premier parlement, convoqué en 1625, ne vota que pour un an les droits des douanes, toujours accordés précédemment pour la durée du règne : il fut dissous. Un second parlement, celui de 1626, se montra plus hostile encore : il mit Buckingham en accusation. Le roi se débarrassa du parlement pour sauver son favori. ”

“ Henri VIII supprima les monastères, dont il s'appropria les biens. Puis, il fit traduire la Bible en langue vulgaire, et, en s'attaquant ainsi aux croyances de l'Eglise catholique, il propageait l'hérésie et donnait accès aux doctrines du protestantisme. Une révolte de l'Irlande et une guerre contre l'Ecosse remplirent les dernières années du règne de ce monarque. L'Irlande n'acceptait pas ses innovations religieuses ”

“ Le duc d'Albe. — Philippe II, fils et successeur de Charles-Quint, comptait les PaysBas parmi les nombreux États que lui avait légués son père. Les Pays-Bas comprenaient dix-sept provinces, dont sept au nord étaient habitées par les Bataves (Hollandais) , qui avaient embrassé le culte protestant. Les Belges occupaient les dix provinces du sud et professaient généralement la religion catholique. Philippe II voulut établir l'inquisition dans les Pays-Bas, gouvernés alors par Marguerite d'Autriche, sa sœur, duchesse de Parme, ou plutôt par son ministre Granvelle. ”

“ Guerre de l'Angleterre avec Philippe Il. Dernières années du règne d'Elisabeth. — Cependant, grâce au dévouement des seigneurs catholiques qui lui étaient restés fidèles, Marie Stuart réussit à s'échapper du château de Lochleven. Elle se réfugia en Angleterre et demanda à sa cousine, la reine Elisabeth, de lui donner un asile. Elisabeth, ne voyant en elle qu'une rivale don! ”

“ En 1455, l'Allemagne avait pour empereur Frédéric III, de la maison d'Autriche. Prince faible, irrésolu et d'un esprit borné, il sacrifia les intérêts de l'empire à ceux de ses domaines autrichiens, qu'il érigea en archiduché et qu'il chercha sans cesse a augmenter. Ainsi, après la mort de Ladislas, fils posthume d'Albert d'Autriche, il voulut s'assurer les couronnes de Bohème et de Hongrie ”

“ Les électeurs portèrent leur choix sur Charles, qui fut proclamé empereur sous le nom de Charles V (Charles-Quint) . Ce prince devenait ainsi le plus redoutable monarque de l'Occident; sa domination s'étendait sur l'Autriche, les Pays-Bas, le royaume des Deux-Siciles, l'empire, l'Espagne, le nouveau monde, et il disait avec orgueil que le soleil ne se couchait iamais dans ses Etats. ”

“ Les Tlascalans1 voulurent arrêter sa marche; mais la vue des chevaux et les détonations de son artillerie les mirent en déroute, et le vainqueur se dirigea sur Mexico, capitale de l'empire. Montézuma fut fait prisonnier et forcé de se reconnaître vassal du roi d'Espagne. Peu après, Cortez eut à combattre les troupes que Vélasquez, jaloux de ses succès, avait envoyées contre lui, et qui se rangèrent sous ses drapeaux. Les Mexicains, profitant de son absence, s'étaient révoltés; il les battit complétement, et cette victoire le rendit maître de Mexico et de tout l'empire (1521) . ”

“ La marine aussi attira son attention , et il alla lui-même naviguer à bord des navires marchands qui fréquentaient les ports de la mer Blanche. Il profita de la guerre de la Turquie contre Venise et l'Autriche pour enlever aux Turcs la ville d'Azof, qu'il fortifia et par laquelle il s'ouvrit un débouché sur la mer Noire.
Pierre voulait introduire dans ses États la civilisation , c'est-à-dire les arts et les sciences de l'Europe. Désireux de tout voir et de s'instruire de l'empire? — De quels soins s'occupa-t-il d'abord? -
par lui-même, il quitta Moscou et se rendit en Hollande. ”

“ En 1755, la guerre éclata entre la France et .l'Angleterre au sujet des limites de leurs possessions d'Amérique. Les hostilités eurent lieu aussi en Allemagne, où les Anglais essuyèrent d'humiliants revers. Georges II prit alors pour ministre William Pitt, créé plus tard comte de -Chatham, un des hommes d'État les plus illustres d'Angleterre. Dès que ce ministre eut pris la direction des affaires, il poussa vigoureusement la guerre du côté de l'Amérique. ”

“ Quand ce grand capilaine eut péri à Lulzen (1632) , Richelieu intervint lui-même dans cette guerre : il opposa aux forces de l'Espagne et de l'empereur cinq armées que commandaient d'habiles généraux, Guébriant, Châtillon, d Harcourt et Bernard, duc de SaxeWeimar. Les hostilités furent engagées à la fois dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Italie et sur les frontières d'Espagne. Après de glorieux succès, dus à la politique de Richelieu, l'Espagne perdit la plus grande partie de son influence en Europe, et la maison d'Autriche cessa d'être redoutable pour la France. ”

“ Traité de Westphalie. — Enorgueilli de ses succès, Ferdinand ordonna aux protestants de rendre les évêchés, les couvents et tous les biens ecclésiastiques qu'ils s'étaient appropriés depuis la paix d'Augsbourg. Cette mesure les exaspéra; encouragés par le cardinal de Richelieu, ils appelèrent à leur aide GustaveAdolphe, roi de Suède. L'empereur ne s'en effraya pas. Il avait disgracié Waldstein et donné le commandement de ses armées au comte de
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Tilly, qui obtint d'abord de rapides succès. ”

“ Elle porta un coup funeste au commerce, à l'industrie, conséquemment à la prospérité de la France. Car beaucoup de familles protestantes s'exilèrent et allèrent porter en Allemagne, en Angleterre et en Hollande leur industrie et leurs richesses.
En 1687, l'Europe forma contre la France une nouvelle coalition sous le nom de ligue d'Augsbourg. Louis prévint les princes ligués en s'emparant de plusieurs places importantes de l'Allemagne. Par ordre de Louvois, le Palatinat fut dévasté ; le duc de Savoie fut battu par Catinat à Staffarde et à la Marsaille. ”

“ Il entra en 1495 dans la fameuse ligue formée contre la France, et fournit des troupes à l'armée confédérée qui.
fut battue à Fornoue par Charles VIII ; plus tard, il tenta vainement de disputer à Louis XII la possession du Milanais. En 1508, l'empereur entra dans la ligue de Cambrai contre Venise, et en 1511, dans la sainte-alliance contre la France ; il prit une grande part à la victoire de Guinegate (15J3) . Enfin, il fit la guerre aux Suisses qui, par le traité de Bâle en 1499, se séparèrent pour toujours de l'Empire. ”

“ Deux nouvelles victoires remportées sur les mamelucks, l'une à Gaza, l'autre près du Caire , donnèrent l'Egypte à Sélim. L'Arabie passa aussi sous la domination des Turcs, et le sultan reçut solennellement au Caire les clefs de la Mecque et l'étendard de Mahomet. En même temps, le roi d'Alger, attaqué par les Espagnols, et désespérant de pouvoir leur résister, se mettait sous la protection de Sélim et le reconnaissait pour son souverain, en renonçant lui-même au titre de roi. Rentré à Constantinople, Sélim se préparait. ”