Gaston de Foix

“ Ravenne, Forli, me revenaient sans cesse dans la pensée. Je craignais là une bataille ou un malheur pour moi. Je me rappelais qu'en lisant l'histoire de France, la mort de Gaston de Foix m'avait vivement émue. Fort jeune (l'imagination active a besoin de répandre de l'intérêt sur tout ce qui l'occupe) , je lui prêtais toutes les perfections, et je m'attendrissais sur cette fin si glorieuse et si malheureuse; sur cette vie à peine commencée, et terminée, quand elle promettait tant d'avenir. ”

“ Les troupes conduites par le duc de Berry, rencontrèrent celles de Gaston dans une plaine aux environs de Revel, le 16 juillet 1381. Les bandes du comte de Foix se composaient de vieux soldats exercés depuis long-temps aux fatigues de la guerre. Elles eurent bientôt fait pencher la fortune en leur faveur. L’armée royale fut mise complètement en déroute. Cette victoire permettait à Gaston les plus vastes espérances ; mais s’il se fût laissé éblouir, les évènements n’eussent pas tardé à dissiper ses illusions.
Dans tous les temps, dans tous les lieux, le peuple est le même. ”

“ Plus qu’un héros, il semble l’archange de la guerre. Ni dieu, ni déesse : il a la pureté des vierges et la force de l’éclair mâle. Sa figure est d’une Pallas guerrière, laquelle est issue de Jupiter par le front, et n’a point connu la faiblesse d’un sexe ni la violence passionnée de l’autre. Il faut que l’artiste ait vu Gaston de Foix, qu’il en ait eu le portrait sous les yeux. ”

“ De cette 53 illustre tige, était issu Gaston de Foix, fils de Jean de Foix, vicomte de Narbonne et de Marie d'Orléans, sœur du roi Louis XII, créé duc de Nemours, et tué vaillamment à la bataille de Ravennes. Sa mort causa une douleur si profonde au roi de France, qu'il s'écria: «Je voudrais ne plus posséder un seul pouce de terrain en Italie, et pouvoir à ce prix faire revivre mon neveu Gaston de Foix et tous les autres braves qui ont péri avec lui. Dieu nous garde de remporter souvent de telles victoires.» ”

“ De la mort soudaine du comte Gaston de Foix, et comment le vicomte de Chastelbon vint à l’héritage.
En celle même saison dévia aussi le noble et gentil comte de Foix assez merveilleusement. Je vous dirai et recorderai par quelle incidence.
Vérité est que de tous les ébats de ce monde souverainement il aimoit le déduit des chiens ”

“ Le comte de Foix et ses gens descendirent à l’hostel, puis il entra en sa chambre, laquelle il trouva toute jonchée et pleine de verdure fresche et nouvelle, et les parois d’environ toutes couvertes de rameaux tous verts pour y faire plus frais et odorant ; car le temps et l’air du dehors estoit merveilleusement chaud ainsi qu’il est au mois de may. ”

“ S’ils prenaient un chevalier, ils lui remettaient son casque sur la tête après l’avoir fait rougir dans un brasier. Ils inventaient chaque jour de nouveaux genres de torture. Rien n’égalait leur cruauté, si ce n’est leur amour du pillage et de la dévastation. Gaston ne voulut pas qu’on pût lui reprocher d’avoir fait cause commune avec de semblables auxiliaires. Il s’empressa d’abdiquer le pouvoir que l’assemblée de Toulouse lui avait confiée. Il remit le gouvernement au duc de Berry et laissa à ce prince la tâche difficile de détruire les Tuschins. ”

“ Quoi qu’il en fût, un soir qu’elle était agenouillée dans son oratoire, elle crut entendre, près d’elle, gémir l’âme du jeune Gaston, qui venait demander des prières. Elle en fut tellement effrayée, que ses femmes la trouvèrent évanouie au pied de son prie-Dieu. La tristesse glaciale qui régnait alors à la cour d’Orthez n’était pas de nature à effacer l’impression profonde que cette vision avait faite sur son esprit. Les consolations de la religion ne purent non plus la dissiper ”

“ Heureux de faire entrer sa cousine dans la maison royale de France, Gaston se fit néanmoins prier pendant quelque temps pour donner plus de prix à son consentement, puis il finit par l’accorder ; puis, quand toutes les affaires d’intérêt eurent été réglées, il fit partir Jeanne pour aller au-devant des ambassadeurs qui devaient la recevoir. Elle fut accompagnée par les chevaliers les plus distingués de Foix et de Béarn, au nombre de plus de 500 lances. C’est au milieu de cette escorte, digne de la fille d’un roi, que Froissard quitta la cour d’Orthez. ”

“ Gaston de Foix, duc de Nemours, neveu de Louis XII, gouverneur du Milanais, force les Espagnols et les Romains à lever le siège de Bologne, enlève Brescia aux Vénitiens et par l'attaque de Ravenne force l'armée espagnole et papale à en venir à une bataille décisive près de cette ville; il lui tue 12 000 hommes, mais il succombe au milieu de sa victoire, à l'âge de 23 ans. ”

“ Le roi eut en particulier de longues conférences avec le comte de Foix. Celui-ci n’avait plus d’héritier en ligne directe. Ses États devaient passer à un collatéral, Matthieu de Castelbon, son cousin, dont il croyait avoir à se plaindre. Il préféra laisser, après sa mort, ses domaines au roi. Il lui en fit donation. Le roi, de son côté, s’engagea à lui payer cent mille francs d’or ”

“ Il marcha contre les routiers et les atteignit auprès de Rabastens, au moment où ils venaient de piller un monastère ; ces misérables, pris à l’improviste, n’opposèrent qu’une faible résistance ; plus de quatre cents d’entre eux furent faits prisonniers. Ils étaient souillés de crimes et ne méritaient aucune pitié ; aussi Gaston les fit-il pendre aux arbres du voisinage ou noyer dans le Tarn.
Pendant que le comte de Foix s’appliquait à rétablir dans le pays l’ordre et la sécurité, les députés de l’assemblée de Toulouse étaient arrivés à la cour. ”

“ Il annonçait de mauvais penchants, et il dit lui-même, dans les prières qu’il a envoyées au duc de Bourgogne : « D’abord, quand je naquis, j’étais pervers et frivole au point que mes parents avaient honte de moi ; et tout le monde disait : « Celui-ci ne pourra jamais rien valoir. Malheur au pays dont il sera le seigneur [1] .» Cependant son père, Gaston II, comte de Foix, seigneur de Béarn, et surtout sa mère, Éléonore de Comminge, qui fut une des femmes les plus sages et les plus parfaites du xive siècle, parvinrent à modérer la violence de son caractère. ”

“ C’est ce qui arriva aux Français en Italie. Le brave chevalier Bayard fit admirer sa valeur et sa générosité. Le jeune Gaston de Foix rendit à vingt-trois ans son nom immortel, en repoussant d’abord une armée de Suisses, en passant rapidement quatre rivières, en chassant le pape de Bologne, en gagnant la célèbre bataille de Ravenne, où il acquit tant de gloire, et où il perdit la vie (1512) . Tous ces faits d’armes rapides étaient éclatants ”

“ Tous les mécontents ne se déclarèrent pas aussi ouvertement contre le roi ; mais quand celui-ci se trouva à Poitiers en présence de l’ennemi, une grande partie des seigneurs abandonna le champ de bataille sans disputer la victoire ; et Jean, malgré la bravoure avec laquelle il combattit, resta prisonnier des Anglais. Ce désastre remplit le royaume de troubles. Les partisans du roi de Navarre en profitèrent pour le faire évader de sa prison. Le comte de Foix fut-il délivré à la même époque, ou bien était-il déjà rendu à la liberté ? ”

“ Tous répondirent à son appel. Le pape déclara que cette guerre était sainte, et fit prêcher une croisade. Quelques princes se bornèrent à prêter de l’argent au roi Alphonse ; d’autres lui en donnèrent. Tous ceux de la Péninsule Ibérique lui envoyèrent ou lui conduisirent l’élite de leurs chevaliers. Le père de Gaston Phœbus eût pu se dispenser d’aller au camp d’Alphonse ; car aucun de ses États ne relevait de l’Espagne. Pour le comté de Foix, il devait hommage à la couronne de France ; et le comté de Béarn formait un État indépendant qu’il tenait, disait-il, de Dieu, de l’épée et de ligne. ”

“ Gaston Phœbus avait à peine achevé sa soixantième année. L’usage de la chasse et l’habitude des exercices du corps avaient entretenu chez lui la vigueur et l’agilité de la jeunesse. De longues années semblaient donc encore lui être réservées. Sa fin inattendue surprit tout le monde et vint empêcher l’accomplissement du traité qu’il avait conclu avec le roi pour la cession de ses États. Dès que la mort du comte de Foix fut connue à la cour de France, Charles VI envoya quatre commissaires pour prendre possession de ses domaines. Le maréchal de Sancerre reçut l’ordre de s’approcher des frontières ”

“ « De la coupe jusqu’aux lèvres advient souvent grand destourbier. » Quelques jours seulement après qu’il eut confié à Gaston le gouvernement de cette province, le 16 septembre 1380, Charles le Sage rendit son âme à Dieu. Un des premiers actes par lesquels les tuteurs de Charles VI signalèrent leur déplorable administration, fut la révocation des pouvoirs conférés au comte de Foix. Ils nommèrent à sa place le duc de Berry dont les habitants de la Langue-d’Oc connaissaient par expérience le caractère cruel et avare. ”

“ La gent de Saverdun voit tant de gonfanons Qu'elle descend et fuit à broche d'éperons, Et le comte de Foix les suit : le preux baron Venait dans le château se mettre en garnison.
Que vous dire et pourquoi faire plus long sermon ?
Dans toute la Gascogne a rugi le Lion.
Saint-Gaudens et Muret, les tours et le donjon, Et l'Isle en formation, et là-bas Oloron, Montfort a tout conquis, jusqu'au fief de Gaston, Mais à Foix ce torrent comme neige se fond, Et chacun des croisés, quand il le trouve bon, Quittant Phost du seigneur, va dans sa région.
Leur quarantaine est faite et gagné leur pardon. ”

“ Justice et alliance s’y opposent. » En effet, elle donna une généreuse hospitalité à Jayme, au risque d’attirer sur ses États la colère du roi d’Aragon. Cette conduite était d’autant plus noble qu’alors Gaston n’annonçait pas encore les talents militaires qu’il a montrés plus tard. À cette époque, « tout le monde disait : Quel dommage qu’un homme si savant et si fort soit inhabile au métier des armes ! [5] » Mais Dieu lui accorda bientôt la gloire des armes comme il lui avait accordé la science. ”

“ Le roi fut sauvé ; mais Ivain et trois autres seigneurs moururent au bout de quelques jours couverts d’horribles brûlures.
Tous les historiens ont placé Gaston au rang des meilleurs princes. Ce n’est pas qu’il faille justifier pour cela quelques actes de violence regrettables dans sa carrière ; mais il fut pleuré de ses sujets. Il avait su assurer leur repos et leur prospérité ; car c’est une vérité que l’histoire de nos jours a trop démontrée : ce n’est pas la douceur, l’humanité des princes, qui fait le bonheur des États. ”

“ Pour lui, il se retira dans ses États, et, sans se mêler davantage aux troubles qui désolaient la Langue-d’Oc, il se borna à défendre ses sujets de toute insulte et de toute agression.
Jusqu’à ce jour le sort n’avait cessé de favoriser Gaston. Ses richesses ainsi que son pouvoir avaient toujours été en s’accroissant. Cependant, sa part d’infortune et de douleur lui était aussi réservée. Depuis long-temps Agnès vivait reléguée en Navarre. De vains efforts avaient été tentés auprès de Gaston pour qu’il la rappelât à Orthez. ”

“ Le comte Gaston de Foix, dont je parle, en temps que je fus devers lui, avoit environ tquante neuf ans d'âge. Et vous dis que j'ai mon temps vu moult de chevaliers, rois, inces et autres ; mais je n'en vis-orlcques nul i fût de si beaux membres, de si belle forme, de si belle taille et viairé bel, sanguin et riant, yeux vairs et amoureux là où il lui plaisoit 1 regard à asseoir. De toutes choses il étoit si !s parfait que" on ne le pourroit trop louer. 11 noit ce que il devoit aimer et hayoit ce qu'il voit haïr. ”

“ L'heureuse audace du jeune Gaston de Foix vint seconder l'expérience du vieux capitaine , et les troupes du pape et des Vénitiens, battues dans deux rencontres consécutives , furent contraintes à évacuer le territoire de Ferrare. ”

“ Il existe un autre portrait de Gaston de Foix., attribuée à Georgion, et dont une reproduction se voit au palais de Versailles. Le héros est représenté en pied, couvert de son armure, et tenant une lance surmontée d'un étendard, derrière lui est son bouclier. ”

“ Son tableau du Jeune Gaston dit l’Ange de Foix, qui se laisse mourir de faim, est exécuté avec habileté, mais beaucoup trop dans la manière de M. Delaroche. Tout y est traité dans le goût des Enfans d’Édouard, dont il semble une réminiscence. La pose et le costume de l’Ange de Foix, le coloris correct, brillant, mais monotone dans son éclat, les étoffes toutes neuves, les accessoires, clés, meubles, boiseries, fraîchement sortis des mains de l’ouvrier, tout dans ce tableau accuse un parti pris d’imitation, qui à la longue annihilerait le talent de M. Jacquand. ”

“ En ce temps que ces méchantes gens courroient, dit Froissart [14] , revindrent de Pruce le comte de Foix et le captal de Buz, son cousin. Si entendirent en leur chemin (si comme ils devoient entrer en France) la pestilence qui courroit sur les nobles hommes. Si sceurent en la cité de Chaalons que la duchesse de Normandie, la duchesse d’Orléans et bien trois cents dames et damoiselles, et le duc d’Orléans aussi, estoient à Meaux en Brie pour ceste Jacquerie. Lors s’accordèrent ces deux chevaliers qu’ils iroient veoir ces dames et les renforceroient à leur pouvoir ”

“ Or, ce titre ne peut convenir à l’ouvrage du comte de Foix qui ne s’est nullement occupé de fauconnerie. Il est vrai que Vérard a joint au traité de vénerie une partie du poème de Gace de la Vigne, comme si les deux ouvrages eussent été du même auteur.
Sous le rapport de l’exécution matérielle, cette édition est magnifique. Elle forme un beau volume in-4o à deux colonnes, enrichi de gravures sur bois. Le papier en est ferme, bien collé ; l’encre est noire, et les caractères gothiques sont d’une grande netteté. ”