Louis XII de France

“ Loin de chercher à venger d'anciennes injures, le nouveau Louis XII, le vrai père du peuple, n'aura d'autre ambition que de cicatriser toutes les plaies, de ne faire de toute cette immense nation qu'une seule famille, et de continuer votre règne. Dormez d'un paisible sommeil, ô Prince si cher à tous les coeurs! bien différent de ces conquérans insatiables que la mort a surpris vides de richesses et dépouillés de puissance *. ”

“ Louis XII, qui le connoissoit être homme très excellent et accompli de sens, d'expérience, de loyauté et de bonne vie, le tenait fort proche de sa personne, soit qu'il traitât d'affaires sérieuses, on qu'il vaquât à récréer son esprit, toujours seul avec lui dans sa chambre, et compagnon perpétuel de ses voyages. ”

“ Louis XII avait si bien préparé les événements que son armée était prête à passer les monts, au mois de juillet 1499, pour entrer dans le Milanais, tandis que Ludovic, qui manquait de troupes, malgré les ressources de ce riche duché, invoquait les promesses de son allié l'empereur Maximilien, et se voyait incapable de soutenir la guerre contre le roi de France et en même temps contre les États voisins, qui le haïssaient. ”

“ Le soir de ce même jour, Louis XII, le coeur épanoui de joie, l'orgueil grandement flatté et l'âme triomphante, se reposait de sa marche glorieuse, mais fatigante, à travers Paris, dans un petit retrait de son palais des Tournelles ; assis dans un fauteuil à haut dossier surmonté des fleurs de lis de France, les yeux languissants, la bouche souriante, car toutes les bénédictions qui lui avaient été envoyées par ce bon peuple parisien lui murmuraient encore au coeur et aux oreilles leurs douces mélodies, il avait voulu être seul pour se recueillir tout à son aise dans son bonheur ”

“ Louis XII croyait n'avoir rien à craindre des intrigues du More, à la cour de Maximilien, lorsque le roi des Romains eut compris, dans la trêve prolongée jusqu'au mois de mai suivant, le duché de Milan et tout ce que le roi de France posséderait en Italie; il remit donc ses villes et ses châteaux à la garde de ses capitaines les plus fidèles et les
plus vaillants. ”

“ Louis XII, qui s'était établi, avec la cour, à Lyon, pour diriger de plus près les affaires d'Italie, jugea prudent d'envoyer au-delà des monts un ministre revêtu de son autorité, et son choix se fixa encore sur celui en qui avait parfait amour et singulière confiance, le cardinal d'Amboise, qui, de tout temps, au profit de la chose publique, loyaument employa son pouvoir. ”

“ Vrai! je vous assure, reprit Louis XII, que jamais roi de France n'eut un plus loyal et meilleur serviteur, ni plus heureux en ses entreprises; et s'il a mérité le triomphe de Bretagne, il a le triomphe d'Italie. Si je ne meurs bientôt, je le récompenserai en sorte que les autres capitaines auront vouloir de me bien servir. ”

“ Louis XII était arrière-petit-fils de ce Louis, duc d'Orléans, par qui le sang italien commença à couler dans les veines de nos monarques, et à leur communiquer le goût des arts : race légère et romanesque, mais élégante, brave, intelligente, et qui mêla la civilisation à la chevalerie. On ne saurait trop rappeler le mot de Louis XII en parvenant au trône : « Le roi de France ne venge pas les querelles du duc d'Orléans (1498) . »
Louis XII épousa la veuve de Charles VIII. La Bretagne fut le dernier grand fief revenu à la couronne. ”

“ Il n'y a rien à craindre pour le Roi, qui ne meurt jamais en France. »
Presque au même temps, Louis XVIII, écrivant au prince de Condé, traçait de belles et prophétiques paroles :
« Un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de père de mon peuple. »
Car, au plus fort de l'adversité, ce monarque sans trésor, sans armée, n'ayant d'autres soutiens que quelques courtisans de sa grande infortune, appauvris comme leur Roi, ne perdit jamais l'espoir, la certitude de recouvrer sa couronne. ”

“ Louis XII, un des meilleurs, et par conséquent des plus grands rois que la France ait eus, fut accusé d’avarice, parce qu’il ne fouloit pas les peuples pour enrichir des favoris sans mérite. Le peuple doit être le favori d’un roi ; et les princes n’ont droit au superflu, que lorsque les peuples ont le nécessaire. Les reproches qu’on osoit lui faire ne prouvoient que sa bonté. On porta l’insolence jusqu’à le jouer sur le théâtre. J’aime mieux, dit ce prince honnête homme, que mon avarice les fasse rire, que si elle les faisoit pleurer. ”

“ Je vous requiers qu'en fassiez le pourchas, Et que combats soient du tout mis à bas Avec débats, sans écu et sans lance; Douleur se lance contre moi à outrance; Crains violence, et la guerre et ses faits; Ceux qui ont peur sont à demi défaits!
Louis XII n'entendait autour de lui que des vœux impatients pour cette guerre, qu'il avait à cœur depuis longtemps, afin de se venger de la mauvaise foi et des usurpations de Venise, à laquelle il attribuait tous les désastres des Français en Italie ”

“ Louis XII, qui, fort joyeux et de bon visage, allait de bande en bande, pour inspirer du courage à ses soldats, en leur disant tout plein de belles paroles, ne prenait pas garde aux boulets qui emportaient hommes, chevaux, lances et harnois à ses côtés, tellement que les éclats vinrent jusqu'à lui ”

“ A France entière faisait des vœux pour que le bon roi Louis XII triomphât de la Ligue menaçante que Jules II avait formée contre lui, mais le peuple était las de ces guerres d'Italie, sans cesse renaissantes, qui le laissaient froid et indifférent, parce qu'il n'en comprenait ni l'origine ni le but, et qui ne lui avaient rapporté que des accroissements d'impôts, avec de continuelles levées d'hommes, pour reconstituer sans cesse les compagnies de gens de pied. ”

“ Louis XIV et Philippe V se défendaient avec peine contre une formidable coalition; si Charles XII, se rappelant la vieille et glorieuse alliance de la Suède et de la France, prenait les confédérés à revers et se jetait sur l'Allemagne, la France allait reconquérir la supériorité qui lui échappait, les destinées de l'Europe étaient changées. Mais Charles XII, luthérien zélé, était mal disposé à l'égard du roi qui avait signé la révocation de l'édit de Nantes; l'empereur, la Hollande, l'Angleterre s'empressèrent de garantir le traité d'Altranstadt ”

“ En ce petit prince, fils de CHARLES VIII, et dont le nom reflète les goûts épiques du dernier roi, s'était éteinte la lignée directe de Louis XI et de PHILIPPE DE VALOIS. Un cousin sera donc l'héritier, ce LOUIS D'ORLÉANS qui descend de CHARLES V par le frère de CHARLES VI et qui a fait sous les Beaujeu la guerre folle. Que faut-il augurer ?
Par bonheur, cet étourdi, devenant Louis XII, acquiert, au moins à l'usage interne, les qualités qui font un bon roi. Autant sa jeunesse a été légère et irréfléchie, autant son âge mûr sera discipliné et consciencieux. ”

“ LOUIS XII, surnommé le Père du peuple, sous le gouvernement duquel la France ne fut jamais si puissante par ses armées , par sa noblesse, par son commerce , par sa population et par ses richesses, était fils de Charles, duc d'Orléans, second fils du roi Charles V. Il succéda en 1498 à Charles VIII, dont il répudia la sœur avec dispense, épousa Anne de Bretagne, sa veuve, qu'il aimait dès l'enfance. Il soumit le duché de Milan, la Lombardie, la république de Gênes, et reconquit le royaume de Naples qu'il partagea avec Ferdinand, roi d'Espagne, lequel viola son traité et on chassa les Français. ”

“ Le' roi, qui dans sa jeunesse avait beaucoup recherché le passe-temps des dames, était devenu, après son mariage, le plus fidèle des époux. La reine répondait à cet amour exclusif et absolu, par un attachement, par un dévouement sans bornes. Il y avait eu pourtant une sorte de refroidissement momentané entre eux, lorsque Louis XII avait cru devoir accepter toutes les conséquences d'une brouille complète et d'une lutte irréconciliable avec le pape Jules II. La dévotion timorée et scrupuleuse de la reine en avait été sérieusement troublée. ”

“ A France bénissait la félicité du règne de Louis XII, en voyant s'accroître le nombre des habitants et les richesses du pays. La population des villes, et surtout celle des campagnes, avait presque doublé, en quelques années, tant la paix intérieure protégeait le développement des familles et des fortunes. Le roi, qui honorait les mécaniques et les laboureurs, avait donné une impulsion générale au commerce et à l'agriculture. ”

“ Non seulement Louis XII ne punit pas l'auteur et les acteurs, mais il rit lui-même et loua fort la liberté du peuple. Cette indulgence excessive encouragea la malice des joueurs de farces et soties, qui, pour l'amusement de leur auditoire des Halles, traînaient sur la scène comique le pape et ses cardinaux, Dieu le père et ses anges, Satan et les péchés capitaux. ”

“ Louis XII paya de sa personne dans celte bataille, dont il ne recueillit aucun avantage; ses alliés, qui n'avaient pas tiré l'épée, se jetèrent de toutes parts sur les dépouilles de Venise et se partagèrent tous ses états du confinent. Le pape Jules II, satisfait d'avoir ressaisi pour sa part les villes de la Romagne que Venise avait en son pouvoir, changea de conduite aussitôt, se rapprocha de cette république, et mit tout en oeuvre pour tourner la coalition contre les Français; l'audace, l'activité que déploya le pape contre Louis XII décidèrent en effet une ligue formidable contre lui. ”

“ Louis ne laissa d'Anne de Bretagne que deux filles, madame Claude, mariée à François Ier, son successeur, et Renée de France, qui épousa dans la suite Hercule II, d'Est, duc de Ferrare.
La vie politique de Louis XII n'est pas exempte de blâme; il eut le malheur de prendre pour mobile et pour but de sa conduite le recouvrement du royaume de Naples et du duché de Milan; il eut le malheur encore plus grand d'y être excité et encouragé par le cardinal Georges d'Amboise, son ministre, très estimable d'ailleurs, mais aveuglé par la passion d'obtenir la tiare. ”

“ Louis XII, qui avait sagement renoncé à ses prétentions sur le royaume de Naples, en faveur de Ferdinand le Catholique, et qui s'était assuré le concours des forces militaires de cet allié pour reconquérir son duché de Milan, se voyait obligé de répondre évasivement, quoique amicalement, aux propositions d'alliance offensive et défensive, qui lui venaient de la part du Saint-Siège. Léon X, prévoyant une nouvelle guerre en Italie au printemps prochain, avait essayé inutilement de détacher les Vénitiens de leur alliance avec Louis XII, qui était devenu leur plus utile et leur plus fidèle allié. ”

“ LOUIS XII A MILAN 61
presque sans combattre, « la craie à la main 1 », selon le mot fameux d'Alexandre VI, les guerres de Louis XII ont duré près de dix-sept ans, et quelles guerres! Où trouver un plus affreux massacre que celui de Capoue, une plus stupide alliance que celle des Borgia, une politique plus insensée que celle de Cambrai ? Quelque médiocre usage que Louis XII ait fait d'ordinaire de ses victoires, sa défaite finale, sous les coups redoublés de la Sainte-Ligue, n'en apparaît pas moins, à la moitié de l'Italie, comme la sienne propre. ”

“ « - Pourquoi donc, reprit le roi sévèrement, avez-vous battu un laboureur, qui vous met le pain a la main ? »
C'était par de pareils traits de bonté et de justice que Louis XII se faisait aimer du peuple, que les seigneurs n'osaient plus opprimer et que les lois protégeaient sous les auspices de l'équité royale : le plus petit obtenoit justice contre les plus grands, sans aucune faveur ”

“ Louis XII retourna, en quatre ou cinq jours, de Lyon à Blois, ou 1 trouva la reine fort enceinte, et ils s'entrefirent l'un à l'autre très bonne chère, comme ils font toujours quand ils sont ensemble. Le roi avait à coeur de voir terminer les négociations entamées avec le pape, au sujet des différends survenus entre le duc de Ferrare et Jules II ”

“ Sur la place du Palais, sept grosses pièces d'artillerie furent braquées et chargées; dans toutes les rues, des corps de garde; dans toutes les maisons, des hommes d'armes : on avait appris à se méfier de la fidélité des Génois.
Louis XII ne se reposa pourtant pas : il tint conseil avec le cardinal d'Amboise, sur les précautions à prendre, sur les ordres à donner dans la ville ; il écrivait à ses ambassadeurs auprès du pape, du roi des Romains, de Ferdinand; il écrivit en France à la reine et à ses conseillers, qUI gouvernaient en son absence ”

“ Le roi fut donc reçu partout comme un libérateur: à Crémone, les enfants de la ville, vêtus de satin bleu fleurdelisé, vinrent à sa rencontre, en criant : Vive le roi! et Ie conduisirent sous des arcs de triomphe décorés d'inscriptions latines, de fleurs et de trophées; à Crema et à Lodi, sa victoire ne fut pas moins pompeusement fêtée; à Milan, on voulait abattre un pan de muraille pour que le vainqueur entrât par la brèche; mais Louis XII n'y consentit pas. ”

“ En ne jetant qu'un coup d'oeil rapide sur la vie militaire du souverain pontife, possédé, ainsi qu'on l'a judicieusement dit, du démon des batailles, il est facile de reconnaître : Qu'en 1504, Jules II, après avoir obtenu du Roi de France tous les secours qu'il en attendait pour favoriser ses desseins contre la
république de Venise, abandonne Louis XII, parce qu'il le voit malheureux, et il se ligue contre lui avec cette même république. ”

“ Louis XII, qui de Blois était venu à Lyon avec la reine pour se rapprocher du théâtre de la guerre, dépêchait tous les jours des trésoriers avec de l'argent en Italie, et recevait tous les jours des lettres qui le tenaient au courant des événements. ”

“ Après avoir sauvé la France de l'anarchie et de l'Europe coalisée, vous deviendrez le père du peuple, et vous serez aussi aimé que Louis XII, après avoir été plus admiré que Henri IV- et Louis XIV; et pour accumuler tant de gloire, il ne faut que vouloir le bonheur de la France et le vôtre. ”