Claude Rosalie Liautard

“ Le Monarque devient l'esclave de ses sujets; il est proscrit, jugé, condamné par eux. Son sang coule sur l'échafaud, comme celui du plus vil scélérat. Où donc est votre justice, ô Dieu terrible? et que répondre désormais à ceux qui nous demanderont où est notre Dieu 1. Mais j'entends une voix 1 qui est comme la voix de votre esprit; elle me fortifie et me console; par elle, le Ciel est ouvert au Fils de saint Louis : cet échafaud inondé de sang, voilà le degré par où il a plu au Seigneur d'y faire monter le Roi-Martyr, le juste couronné. ”

“ Tout est dans l'épouvante autour du nouveau Roi; lui seul demeure inaccessible à la crainte. On lui conteste sa dignité, il la soutient avec calme, et conserve le langage et l'attitude qui conviennent à un grand Monarque. Si Venise, cette République, jusqu'alors si fière, s'effraye tout-à-coup de l'asile qu'elle donne à LOUIS, et lui retire une hospitalité si glorieuse pour elle, il ne s'éloignera pas sans tirer de cette lâche insulte la plus noble des vengeances, ni sans exiger que son nom et celui du grand Henri soient effacés de ce livre d'or dont ils faisoient le principal ornement. ”

“ Loin de chercher à venger d'anciennes injures, le nouveau Louis XII, le vrai père du peuple, n'aura d'autre ambition que de cicatriser toutes les plaies, de ne faire de toute cette immense nation qu'une seule famille, et de continuer votre règne. Dormez d'un paisible sommeil, ô Prince si cher à tous les coeurs! bien différent de ces conquérans insatiables que la mort a surpris vides de richesses et dépouillés de puissance *. ”

“ Voilà donc, Messieurs, comment Louis triomphe de la Révolution ; voilà comment il en prépare la ruine. Mais ce n'est pas tout ; il veut que la jeunesse, espoir du pays, ait un chef digne par ses talens et par ses vertus de la guider dans la carrière de la science et de la religion; un chef capable, après les égaremens de notre siècle, de nous assurer pour l'avenir une génération plus sage et des jours plus sereins. ”

“ La fureur d'une populace effrénée enlève tout espoir de salut : la cruelle mort a moissonné les défenseurs de l'infortuné Monarque.... Ah! laissez-moi, s'écrioit, dans l'excès de ses souffrances, le saint homme Job ! laissez-moi pleurer sur ma douleur : Dimitte ergo me, ut plangampaululiim dolorem meum! Laissez-nous aussi, Messieurs, dans le secret de notre coeur, gémir et partager les vives angoisses de notre Prince, et sa douleur profonde, à la vue du grand crime qui se prépare ! ”

“ L'armée, toujours admirable par sa valeur, admirable plus que jamais par sa discipline et par le concert de ses efforts, se montre digne et du Roi qui l'a envoyée, et du Prince qui la conduit aux combats : de ce héros pacificateur qui, dans le court espace d'une campagne rapide, révèle à l'Europe le plus noble caractère, la plus haute sagesse, l'esprit le plus conciliant, la plus rare impartialité. Nous ne parlons pas du courage : il est héréditaire chez les Bourbons. ”

“ Mais, dit le Seigneur, mes pensées ne sont pas les pensées des hommes ; et autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant mes pensées sont audessus de leurs pensées 1. Aussi, quel que soit le nombre des soldats étrangers et la sévérité de leur discipline, quel que soit l'accord des Rois libérateurs, et leur modération dans la victoire, la mission que Dieu leur a donnée semble se terminer à la conquête de nos murs : c'est au Roi de France qu'il appartient de faire celle des coeurs. ”

“ Il n'entre point dans notre sujet de vous, peindre les généreux efforts du frère aîné du Prince que nous pleurons. Il seroit trop long de rappeler à votre souvenir tout ce que fit Louis XVI pour le bonheur de son peuple, et la résistance coupable d'une secte qui, dans sa fureur insensée, croyoit bien mériter du genre-humain en sapant à coups redoublés l'autel et le trône.
Heureux parmi nous ceux qui n'ont pas entendu les clameurs de ces faux sages et de la multitude qu'ils ont abusée : « Nous ne voulons point qu'il » règne sur nous : brisons son sceptre odieux ”

“ Il faut que notre Prince et toute la France avec lui, il faut surtout que son auguste frère, qui a le malheur d'être Roi i, boivent jusqu'à la lie le calice d'amertume. Vainement par de sages mesures et des concessions prudentes, en partie indiquées par le Prince que nous pleurons, on cherche à calmer les esprits; vainement on s'applique à cicatriser les plaies de l'État : les remèdes aigrissent le mal; la condescendance est taxée de crainte; tout devient instrument de ruine et germe de destruction. ”

“ Aussitôt le Monarque disparut, et il ne resta plus que le chrétien. Ce n'est plus ce mélange de douceur et de fermeté, qui faisoit tout ensemble chérir l'homme et craindre le Roi : il n'a plus de volonté; il ne songe qu'à mourir. Calme et résigné, un instant lui a suffi pour déposer aux pieds de son Dieu sa couronne mortelle : la seule qui l'occupe désormais est la couronne immortelle, promise au juste persévérant : Spiritu magno vidit ultima. ”

“ Vous en savez quelque chose, courageux Vendéens, martyrs de l'autel et du trône ! Et vous, mânes ensanglantées des héros de Quiberon! Et vous aussi, illustres généraux, dignes d'un meilleur sort et d'une plus longue vie, vous que le Roi avoit ralliés à son panache blanc 2 : l'histoire s'est plu à raconter vos exploits, et ce qu'il vous en a coûté de sang et de larmes. Mais le temps, jaloux des gloires médiocres, agrandira la vôtre, et vous paroîtrez à nos descendans, tels que vous fûtes en effet, supérieurs à votre renommée ! ”

“ L'histoire, qui nous a appris par quels secrets ressorts l'hérésie mit en jeu la puissance du premier Empereur chrétien, et la tourna contre la croyance catholique; l'histoire nous apprendra plus tard par quelle profonde intrigue notre Roi faillit être jeté hors dé la ligne, que lui avoient tracée dès l'origine sa rare prudence et sa haute sagesse. Plus tard les mystères de l'iniquité seront mis au grand jour.
O splendeur du trône bien peu digne d'envie! Heureux l'homme obscur à qui sa naissance n'impose d'autre obligation que de se laisser guider et d'obéir ! ”

“ Messieurs, il règne au ciel un Dieu juste, un Dieu tout-puissant, un Dieu plein de miséricorde, non pas tel que celui dont un insolent décret avoit proclamé l'existence 1 : l'Univers est dans ses mains, nous dit le sage; il lui commande avec un irrésistible pouvoir: In manu Dei potestas terrce 2. A la suite des grandes catastrophes, aux temps marqués par sa bonté infinie, ce grand Dieu suscite des Rois selon son coeur, des Rois sages et prudens, mûris par l'expérience et le malheur, remplis d'une douceur inépuisable, ne respirant que l'indulgence et le pardon ”

“ Tout-àcoup le Roi d'Israël semble se repentir de cette clémence sans bornes dont jusqu'alors il s'était fait un titre aux miséricordes du Seigneur 2 : ce David si justement renommé pour son infinie douceur, ne recueillera un reste de forces à cette heure fatale, que pour rappeler à Salomon les malédictions prononcées par Sémeï, et le sang innocent versé par le fils de Sarvia ; que pour lui indiquer la juste peine due à l'ingratitude et à la cruauté. ”

“ Mille pieux élablissemens se forment sous les auspices de Louis, éclairés par ses conseils, encouragés par ses largesses. D'un côté, voyez ces solitudes austères , ménagées au repentir ; de l'autre, ces paisibles retraites, ouvertes à des vertus plus douces 3. Les enfans d'Ignace et de Vincent, ceux du vertueux Olier, tout ce qui a pu échapper au glaive de l'impiété et de la tyrannie, animés d'un feu tout nouveau, prodiguent leurs soins à la jeunesse délaissée, à la pauvreté ignorante, à la précieuse semence qui doit reproduire et multiplier la tribu de Levi 3. ”

“ S'il ne donne pas la mort aux Rois vaincus, il les dépouille de tout l'éclat de la couronne; il en fait ses tributaires et ses esclaves. Dans sa course précipitée, il atteint aux extrémités du Monde; les richesses des nations deviennent sa proie, et la terre consternée se tait en sa présence : Siluit terra in conspectu ejus1. A la gloire de conquérant il joindra celle de législateur : une police meilleure remplace les lois du désordre et de l'anarchie ; à des hommes jusqu'alors sans frein il apprend ce que c'est que d'obéir ”

“ L'amour, dit l'Écriture, est fort comme la mort, el brave tous les "dangers : Fortis est ut mors, dilectio 1. Ni le prestige des victoires, ni l'éclat emprunté d'un trône envahi, ni toutes les ressources d'un pouvoir sans bornes, ne peuvent arrêter les fidèles serviteurs de Louis. Dans chaque province, dans chaque ville, des hommes dévoués conservent et resserrent les fils précieux qui tiennent le Monarque uni à ses sujets. La spoliation, l'exil, les prisons, l'échafaud, rien n'effraie les généreux défenseurs de la légitimité malheureuse : Fortis est ut mors, dilectio. ”

“ PREMIÈRE PARTIE.
LA véritable école d'un Roi, c'est le malheur; et si Louis parvint à cette haute sagesse qui fit l'admiration de notre âge, c'est qu'il fut presque constamment le plus infortuné des hommes. ”

“ Combien de pleurs dut verser ce tendre Père sur ce nombre infini de ses enfans, qui périssoient de tant de cruels supplices! Ainsi falloit-il, Messieurs, qu'à cette longue école du malheur , il apprît la clémence et la miséricorde, et que, par le tableau, sans cesse présent à son esprit, de tant de forfaits ( que la justice divine seule pouvoit punir ) , il se créât un besoin immense d'indulgence et d'oubli. Ainsi le vouloit cette Providence, qui dispose des événemens à son gré, et qui du sein de la mort, fait jaillir l'étincelle de salut et de vie. ”

“ Il faut donc s'éloigner encore de cette France, doublement chère au coeur de Louis; il faut s'arracher de celte capitale, qui l'avoit accueilli avec de : si vives acclamations d'allégresse et d'amour. Mais ce revers imprévu n'abattra pas l'âme forte du Monarque : sa confiance est au Dieu de ses pères ; il ne se livrera donc pas à d'inutiles larmes ; à l'exemple de David fugitif il ne prendra pas l'attitude et les vêtemens de la douleur : les pleurs seront pour son peuple; la désolation et le deuil pour les enfans qui se voient ravir le meilleur des pères : Omnesque flebant voce magnâ 1. ”

“ Aussi-bien n'y a-t-il rien de caché qui ne doive être révélé un jour ; et ce qui d'abord ne se confie qu'au petit nombre, ne sera-t-il pas manifesté à l'Univers? 3
Au reste, Messieurs, considérez, je vous prie, comme la Providence se plait à récompenser les longs et généreux efforts de notre Prince. Les médians, à qui se montre dans tout son jour la vérité qu'ils auroient voulu dérober à Louis, ne peuvent en soutenir l'éclat. Ils s'éloignent, la honte sur le visage et le remords dans le coeur, comme Caïn, qui ne pouvoit supporter le regard des hommes. Le courage des bons se ranime ”

“ Dès que notre Roi se fut montré à la France ravie, et qu'il eut fait entendre sa voix à ses peuples, on dut croire que cette terre, si long-temps divisée contre elle-même, n'avoit plus qu'une âme, qu'un coeur, qu'une pensée. Des hommes simples et loyaux, formés pour un temps meilleur (car comment soupçonner la trahison si près du trône? ) purent se flatter que désormais il n'y auroit plus rien à redouter d'un ennemi qui de lui-même se confessoit vaincu ; que les ambitions étoient éteintes, les haines assoupies ”

“ Nous reconnoîtrons que sa vie entière ne fut qu'un long enchaînement d'adversités, de combats et de douleurs, jusqu'à ce que, frappé dans sa royale personne, il ait terminé, dans les souffrances du corps les plus cruelles, une carrière qui jamais ( l'Univers le sait ) n'avoit été exempte ni des inquiétudes de l'esprit, ni des peines du coeur: de sorte que, dans les années de son pélerinage, il a hautement vérifié cette sentence de Job : La vie des hommes sur la terre est un continuel combat*; c'est une épreuve de tous les instans. ”

“ Ils disent, et Berri est atteint au coeur d'un coup mortel. Mais, ô prodige! l'auguste victime se survit à elle-même; et tout enveloppée qu'elle est des ombres de la mort, elle aura brillé du plus vif éclat. ”

“ Que dirons-nous de ce qu'a fait pour la Religion de ses pères le Roi très-chrétien, le digne descendant de saint Louis? Par lui l'Épiscopat, qui commençoit à s'éteindre, est rendu à la vie : trente nouveaux Pontifes sont institués pour réparer les ruines du sanctuaire, et redonner à la race d'Aaron son ancien lustre et son premier éclat. ”

“ Les vaincus se réunissent comme un seul homme : du septentrion, du midi, des plaines qui entourent leur capitale encore fumante, ils accourent en foule, et comme une vaste mer, ils couvrent, ils accablent leurs formidables vainqueurs : Flavit spiritus tuus, et operuit illos mare. ”

“ DE LOUIS XVIII. 19
lorsque l'injustice étoit couronnée par le succès; que de l'assemblage de tous les crimes il ne sortoit, par un prodige inattendu, que de rapides conquêtes, que d'innombrables trophées ; et que toute résistance au génie de la Révolution sembloit être une folie. ”

“ Soit que les étrangers lui promettent des secours incertains; soit que, frappés de terreur, ils le forcent à fuir d'exil en exil; il se roidit contre l'infortune ; il espère contre toute espérance. Lors même que toutes les ressources semblent lui échapper audehors, son génie, aussi inventif que ferme, aussi flexible que courageux, essaye de nouer avec ses fidèles sujets les fils de la plus étonnante des correspondances *. ”