Goliath

“ Goliath criait ses injures aux Israélites ; il disait :
« Que l’un de vous vienne me combattre ; nous représenterons chacun notre peuple ; le vainqueur aura pour esclave le peuple ennemi. Je parle au nom des miens ; personne n’ose-t-il se mesurer contre moi ? »
David s’avança ; Goliath, le voyant, se moqua de lui : « Suis-je un chien, pour que tu viennes à moi armé d’un bâton ? » ”

“ Le premier mouvement de Goliath serait de se précipiter, d’enrouler sa formidable trompe autour du corps de l’insolent qui ose toucher un dépôt à lui confié, et, comble d’impudence, s’en faire bien venir ; de le serrer dans cette trompe comme dans un étau, de l’élever au-dessus de sa tête, et, de cette hauteur, de le jeter à terre violemment, de le piétiner jusqu’à la mort ! Mais l’inconnu tient dans ses bras une égide qui le préserve de ce sort terrible : la petite Tottie... Comment punir le misérable sans faire du mal à Tottie ?...
Le noble animal s’arrête dans son élan, dompté et furieux. ”

“ Eh bien ! non, répondit le géant ; le vieux, après avoir conduit son cheval à l’écurie, a demandé un baquet, de l’eau ; il s’est établi sous le porche, et, à la clarté de la lanterne... il savonne... Un homme à moustaches grises... savonner comme une lavandière, c’est comme si je donnais du millet à des serins, ajouta Goliath en haussant les épaules avec mépris. Maintenant que j’ai répondu, maître, laissez-moi m’occuper du souper des bêtes. ”

“ Qu'il approche ; et mes mains leur serviront ses os. »
Il approchait, en hâte et d'une fière allure, Et sur son cou flottait sa blonde chevelure. Goliath éclata de rire. On l'entendit, Au camp des Philistins et l'armée applaudit, Imitant le fracas de la foudre qui gronde.
AGES BIBLIQUES 23
L'enfant blond accourait, en balançant sa fronde ; Et Goliath riait, comme rit un géant : « Par Baal! je tuerai ce petit fainéant, D'un regard de mes yeux, d'un souffle !...
— A Dieu ne plaise!» Dit l'enfant. Goliath, pour rire tout à l'aise, Posa son bouclier sur l'herbe du talus. ”

“ Exaspéré, offensé, Goliath mène un bruit terrible ; sur un ton impérieux, frénétique, il barite de plus belle ; sa voix aiguë domine toutes les autres, et un attroupement considérable ne tarde pas à se former devant la porte close du hangar, dont le père Campistrol a la clef en poche. Tout prend facilement les proportions d’une émeute sous le beau ciel du Midi ; bientôt la foule devient si houleuse, que les gardiens de la paix sont forcés d’intervenir. Ils veulent chasser les gamins, exiger le silence... ”

“ Goliath si parfait ami, si fidèle gardien, si brave à la guerre, si plein de qualités et même de vertus, Goliath si grand dans l’infortune se montre petit devant les médiocres épreuves de la vie civilisée. Certes, il aime toujours ses amis ; sans doute sur ce point, la pauvre bête est incapable de changer. ”

“ Il portait un vieux pantalon à bandes rouges, garni de basane, et une sorte de casaque ou plutôt de cuirasse de cuir très-épais, çà et là éraillé par les ongles tranchants des animaux.
Lorsqu’il fut debout, Goliath desserra ses crocs, ouvrit la bouche, laissa tomber à terre le quartier de bœuf, en léchant ses moustaches sanglantes avec gourmandise. ”

“ Bientôt le soleil se leva et les Sarrasins parurent, ajant à leur tête Otrant de Nîmes, Acéré, Clariel d'Orange et le roi Goliath. Aussitôt Guillaume, à la tête d'une partie des siens, s'avança contre eux. Il était armé de sa grosseperche, si lourde qu'un vilain ne la porterait pas une demiportée d'arbalête; mais lui, il la manie aussi facilement qu'un archer, une simple flèche.
A sa vue Goliath fut atterré:
— Nous ne pouvons échapper à la mort, dit-il: voyez ce grand diable armé d'une perche si lourde qu'un cheval ne la traînerait pas, malheur à qui l'attendra. ”

“ Il le connaît... ça doit être un empoisonneur... comme l’autre, criait-on déjà dans la foule qui se pressait autour des deux adversaires, pendant que Goliath, qui, dans sa chute, s’était ouvert le crâne, faisait entendre un râle agonisant.
À un brusque mouvement du père d’Aigrigny qui s’était débarrassé du carrier, un assez grand flacon de cristal, très-épais, d’une forme particulière et rempli d’une liqueur verdâtre, tomba de sa poche et roula près du corps de Goliath. ”

“ Vous avez entendu dire, Goliath, qu'un homme qui se noie se cramponne à un brin de paille; ma position était tout aussi désespérée, mais je pouvais heureusement me cramponner à quelque chose de plus solide qu'un fétu. ”

“ L’un, conduit par Ciboule, acheva Goliath à coups de pieds, à coups de pierres, à coups de sabots ; bientôt le corps ne fut plus qu’une chose horrible, mutilée, sans nom, sans forme, une masse inerte pétrie de boue et de chairs broyées. ”

“ Le sabre de Vandeilles lui fendit la tête. Quant à Goliath, atteint d'une balle au bas ventre, il se jeta sur Bras d'Acier en essayant de le frapper de son bowie-knife. Son élan avait été si impétueux qu'il renversa le créole sous son énorme masse. Tous deux se roulèrent quelques instants sur le sol. N'espérant plus échapper à la mort, Goliath ne songeait qu'à tuer son ennemi. Il ne cherchait pas à parer et se contentait de frapper avec une rage aveugle. La fureur et le désespoir décuplaient encore la force extraordinaire du géant. Pablo ne pouvait s'en rendre maître. ”

“ Goliath souleva l’animal et le plaça en travers de l’encolure du cheval, devant Nick, qui, l’arrangeant soigneusement, le soutint avec la tendresse d’une mère pour son enfant.
— Tout est prêt, dit-il ensuite ; marchons !
Sylveen se mit en selle sur le cheval qui l’avait amenée, Kenneth se plaça à la tête de sa monture ; Mme Stout, Hammet et Saül Vander suivirent, tandis que Goliath se rangeait prudemment à l’arrière.
Pour la première fois, l’esprit de Nick tourna à la poésie, et il se mit à chanter sur un air inédit :
Voyez s’avancer le héros victorieux ! ”

“ Et vainquit Goliath, ce géant redoutable !
La volonté du ciel pour l'homme est insondable,
Beau seigneur chevalier, comme, au regard de Dieu,
Les grands sont quelquefois moins que les gens de peu
Mes voix m'ont dit d'agir et je suivrai ma route.
— Vos voix ? fit Baudricourt, toujours en proie au doute,
Et, les sourcils froncés, d'un ton de sourd mépris,
Il ajouta : « Jamais je ne fus plus surpris !
Expliquez-moi le sens de vos aveux étranges :
Seraient-ce les esprits, les élus ou les anges
Qui parfois sont venus se révéler à vous ?
Parlez, Jehanne ! » ”

“ Goliath accepte tout cela comme son dû, et Gérard ne se fait pas prier pour raconter à un auditoire choisi les prouesses de son cher pachyderme. Goliath est décidément le favori du bord. Et, comme il est bon prince, il devient l’ami intime de tous les babies, que leurs bonnes lui amènent dès qu’il y a chez eux le moindre signe de mauvaise humeur et qu’il sait calmer comme par enchantement. ”

“ Et Caracol ouvrit le mouchoir, en tira le morceau de langue et montra qu'il s'adaptait parfaitement à ce qui en restait dans la bouche du géant.
— Vous lui avez donc, dit le seigneur, coupé le bout de la langue après que le sénéchal lui eut tranché la tête ?
— Point, sire baron; c'est moi qui ai tué Goliath; ensuite de quoi je me suis endormi, ainsi que mes bêtes, et c'est durant notre sommeil que le sénéchal m'a tranché la tête et volé celle de Goliath. En voici la preuve.
Il prit la racine de vie et la fourra dans la bouche de Goliath. Soudain l'oeil intact brilla et la tête s'anima. ”

“ En réponse à cette proposition, le sauvage lança son couteau de chasse à la tête de Goliath, qui n’esquiva le coup, qu’en se jetant vivement de côté. La pointe de l’instrument s’enfonça fort avant dans l’arbre auquel était attaché le malheureux marchand. Malgré sa hardiesse naturelle. Goliath trembla de tout son corps. Les choses prenaient un caractère fort grave. Toujours disposés à répandre le sang, les Indiens, sous l’influence de la boisson, étaient devenus fous furieux. Ceux qui pouvaient encore se tenir sur leurs jambes, commençaient à ramasser du bois pour faire du feu. ”

“ Vous remarquerez que mon frère est coiffé d’un feutre boer, et que tous les chapeaux que Goliath a détruits dans son inexplicable colère étaient, comme celui-ci, des feutres mous... Eh bien ! voilà l’explication : un feutre mou lui rappelle les Boers... et comme il ne peut pas les souffrir...
— Il ne peut pas souffrir les Boers ?... Bravo, Goliath !... brave Goliath !... homme de goût !... le plus grand des Jingoes !... s’écrient tous les Anglais enchantés.
— Tu as, ma foi, raison ! dit Gérard ; ce doit être cela... ”

“ Je le connais ! Jamais ses distractions n’ont fait tort à son cœur, et il n’est pas de science qui passe dans sa tête avant ma Tottie. S’il a marché dans le chemin où Le Guen dit reconnaître sa trace, c’est qu’il y a été obligé !... Quelle force a donc pu ainsi le détourner de nous ?... Et Goliath ?... Comment est-on parvenu à l’écarter de la ligne droite celui-là ?... Qui a pu avoir raison de sa formidable résistance, de son inébranlable fidélité ? Si mes yeux me disaient que Goliath néglige ou abandonne ma fillette, je mettrais en doute le témoignage de mes yeux... ”

“ Sur ces entrefaites et alors que le nom seul de Goliath est devenu un sujet de litige dans la paisible demeure de Passy, le directeur du Jardin d’acclimatation fait demander une entrevue à M. Massey. Les journaux, cela va sans dire, se sont emparés des hauts faits de Goliath : vingt reporters, assoiffés de faits divers, ont trouvé matière à « copie » dans ses exploits et il est en passe de devenir célèbre. ”

“ Les Anglais sont ravis, car Goliath est most popular à bord : un jeune insulaire d’une vingtaine d’années, qui revient en Europe pour achever ses études à l’Université d’Oxford, est si enchanté qu’il verse le contenu d’une bouteille de champagne dans un grand récipient et l’offre à Goliath, qui le lampe incontinent sans se faire le moins du monde prier, au milieu des rires de tous. ”

“ Ainsi que cela arrive, la vue du sang qui coulait à flots des plaies de Goliath enivra ses assaillants, redoubla leur rage.
Cent bras s’appesantirent sur ce misérable ; on le foula aux pieds ; on lui écrasa le visage ; on lui défonça la poitrine. Çà et là, au milieu de ces cris furieux : « À mort l’empoisonneur ! » on entendait de grands coups sourds suivis de gémissements étouffés : c’était une effroyable curée ; chacun, cédant à un vertige sanguinaire, voulait frapper son coup, arracher son lambeau de chair ; des femmes... oui, jusqu’à des femmes, jusqu’à des mères... ”

“ Si Goliath veut toujours boire et toujours manger, il faut qu'on le serve; il faut que Goliath se repaisse et se gaudisse jusqu'à ce que Goliath ait besoin de dormir, quoique Goliath. En attendant, il ne suffit pas qu'il s'abreuve de liberté, il faut qu'il s'en grise ; il ne suffit pas qu'il trempe dans la licence, il faut qu'il s'y noie. ”

“ Mon pauvre Goliath !... Il est affreusement brûlé !... Et moi qui ne songeais pas à me demander comment il s’est évadé !... Mon pauvre ami !... mon cher Goliath !... Voyez, Théodora... vois donc, Gérard, ces restes d’entraves à ses jambes, et ces cruelles brûlures... Et lui qui ne se plaint pas !... qui ne songe qu’à nous faire fête !... ”

“ Les écoliers, impatiens de l'autorité despotique et de l'égoïsme privilégié de Goliath, fiers comme des parvenus depuis leur riche capture, et insolens par caractère, murmurèrent de nouveau et faillirent se révolter contre les menaces du médecin qui, les bras croisés et le regard terrible, retourna s'asseoir à sa place, tandis que Marie échangeait des signes d'intelligence avec don Japhet, et allait toute émue se mettre en prières à l'angle le plus sombre de la salle. ”

“ Le coffre tenait lieu de banc ou de trône à Hortensius qui avait à sa droite un Picard, et à sa gauche un Normand, non moins curieux que lui-même de visiter le trésor du changeur. Goliath s'était assis à côté de don Japhet sur un grand bahut, sorte de malle à dos d'âne garnie de cuir.
Jehan Violle, vieillard chauve et petit, rabougri, jaune de teint, ridé de peau, édenté, montrait dans son regard mobile et pétillant ce qu'il fut dans sa jeunesse et ce qu'il était encore : la malice, l'insolence et la cupidité occupaient une bonne place dans ce corps exigu. ”

“ Un Christ blond, avenant et robuste, aux yeux bruns, n’ayant plus rien de commun avec le Goliath que nous regardions tout à l’heure se dissoudre, retenu par des clous sur le bois encore vert d’un gibet. Et de ce corps qui monte des rayons effluent qui l’entourent et commencent d’effacer ses contours ; déjà le modelé du visage ondoie, les traits s’effument et les cheveux se disséminent, volant dans un halo d’or en fusion ”

“ J'entendis immédiatement un bruit pareil à celui du tonnerre, et le craquement des branches et des buissons m'apprit que mon ennemi était de nouveau à mes trousses.
Il s'agissait ici de vie ou de mort. Vous m'avez vu courir, Goliath, et j'ose dire -avec une assez grande rapidité, quand le prix de la course n'était qu'un chapeau neuf ou une montre d'argent. Si dans ces occasions on m'avait demandé : Pouvez-vous courir plus vite? j'aurais répondu : Non, sans hésiter. Mais Dieu vous bénisse, Goliath,
Audace d'Élie. Il tente de commettre un éléphanticide. ”

“ On a trouvé moyen de s’emparer de Tottie et, par là, paralysé toute défense, toutes représailles de Goliath. Bien plus, on l’a fait suivre comme un chien... humble, soumis et prudent à cause de sa chère Tottie. Je vous dis que je le vois... Pauvre Goliath !... Sois sûre, Lina, que ton père a suivi pour la même raison.
— Ah ! Colette !... s’écria Lina, ne parlons pas de ce qui peut être arrivé à mon père... c’est l’inconnu !... Une seule chose est sûre : c’est qu’il a fait et fera tout ce que peut un grand cœur !... Parlons seulement des mesures à prendre... ”