Paul Lacroix

“ Les écoliers, impatiens de l'autorité despotique et de l'égoïsme privilégié de Goliath, fiers comme des parvenus depuis leur riche capture, et insolens par caractère, murmurèrent de nouveau et faillirent se révolter contre les menaces du médecin qui, les bras croisés et le regard terrible, retourna s'asseoir à sa place, tandis que Marie échangeait des signes d'intelligence avec don Japhet, et allait toute émue se mettre en prières à l'angle le plus sombre de la salle. ”

“ Béroalde se repentit de sa cruauté et revint sur ses pas auprès du malheureux qui luttait avec les terreurs d'une autre vie; les angoisses de la souffrance étaient horriblement subordonnées aux effets de l'ivresse; Goliath rejetait des flots de vin avec le sang, gémissait et riait à la lois, terminait un cri déchirant par un hoquet, priait et jurait, enfin ne prononçait pas deux phrases entières. Le capète se mit à genoux et dit l'office des morts. ”

“ « Le bon Dieu me fasse merci! s'écria-til en chancelant ; j'ai la mort à l'ame et il n'est baume aux boutiques d'apothicaires qui me guérisse ! Toutefois je suis content si ce lâche et faux Espagnol tire la langue d'un demi-pied au croc patibulaire.
— « Par la figue ! reprit don Japhet en riant, le grand Diavole dîne et soupe de ton ame, gros faquin! Je te baille malédiction.
— « Las! suis-je donc prédestinée à voir meurtres et forfaitures! dit Marie avec horreur. »
Goliath, blessé mortellement, tournoyait en essayant d'arracher le poignard ”

“ « Cette honnête liqueur, versée en vin ou en eau, endort si dru qu'on ne s'éveille plus onc. Tenez la fiole, et grand bien vous fasse. Il ne m'importe de connaître qui aura le boucon ; mais puisse en prendre la meilleure partie traître roi Charles neuvième !»
Tout-à-coup madame de Gondy poussa un cri terrible de surprise et d'effroi; ses yeux demeuraient fixés sur une image de cire placée en face d'elle, et représentant une figure souffrante de jeune homme, avec un poignard enfoncé dans le coeur jusqu'à la garde. ”

“ « Par la barbe de mes aves et ataves ! il y, aura mort d'homme! au diable l'ame ! »
On entendit un cri désolé, à l'instant que Goliath poussa rudement la porte et entra dans la chambre voisine ; à ce marcher pesant, Marie cacha sa figure entre ses mains froides, et les rayons jaunâtres de la lanterne tombèrent sur une masse immobile et sans forme , d'où s'échappaient des sanglots et des plaintes inintelligibles. A l'entrée de cette chambre se groupaient hideusement les écoliers , avec des yeux enflammés de luxure , des ricanemens cruels et de grossières railleries. ”

“ Les chanoines de Notre-Dame se trouvèrent incommodés du bruit qui se faisait autour d'eux, même à l'heure de la messe ; souvent le tumulte d'une querelle les réveillait malgré la sourde épaisseur de leurs courtines de soie ; souvent le cri rauque d'un vendeur de jambons se mêlait aux paroles de l'officiant ; là des fainéans agaçaient les chiens et les passans, ici des femmes amoureuses assiégeaient te portail du chapitre. Enfin les papes n'épargnaient pas les bulles et les privilèges à l'université, qui devenait une puissance dans l'état, avec ses lois, ses statuts et ses chefs particuliers. ”

“ « Los aux écoles ! crièrent les spectateurs s'écartant pour laisser le champ libre aux deux champions, Goliath Cacomédon s'en va meurtrir ce théologien en l'honneur de la faculté de médecine. Admirons ses grands coups, et désormais l'hidalgo ne serait-il onc enrhumé!
— « Paix, alliance et amitié, reprit don Japhet rengainant sa lame, et tendant la main à Goliath, compère, mieux convient répandre entre nous cervoise et hypocras que sang et larmes. Or je venais à l'heure vous inviter au festoiement de mes noces? » ”

“ On ne dormait pas encore au logis de Florentin Bataille.
Dans une salle basse de chétive apparence, à la clarté lugubre de deux cierges jaunes implantés sur des flambeaux d'argent massif, auprès d'un chauffé-doux en fer grossièrement travaillé, Marie lisait à demi-voix les prières latines de la Vierge sa patronne, tandis qu'un bruit souterrain de marteau , de forgé: et de balancier semblait répondre à chaque verset. Par momens, Marie s'arrêtait dans sa pieuse lecture , avait l'air de réfléchir;, souriait d'une pensée fugitive ”

“ Hurra! criaient les écoliers debout et agitant leurs armes autour de Goliath appuyé tranquillement sur son tribard ; il a malement occis le Picard! à mort ! Voici le David qui décollera ce, maître Philistin! Saint Huluberlu, coupons icelui par morceaux, comme fit le lévite d'Éphraïm? A sac! par les Plaies-Dieu! tuons le tueur! Los aux écoles ! Ce meurtre ne sera impuni, le pauvre Golfarin fut assassiné! Point de merci à ce mauvais garçon! ”

“ Un cri de désespoir et, de stupéfaction, suivi d'un morne silence, s'éleva de toutes parts, lorsque chacun put apercevoir des pierres et des cailloux au lieu du trésor. Hortensius, dont le désappointement prenait le caractère de la rage, écarta vivement quelques grès pour voir si. le coffre ne renfermait pas autre chose; mais cette inscription, gravée sur une lame de cuivre : Espérance voire n'est logée au fond, lui prouva, l'inutilité de ses recherches; les écoliers, irrités d'avoir été dupes, ne pensaient plus à se séparer et s'interrogeaient des yeux. ”

“ « Point, point! interrompaient-ils en riant, vous conterez ce joyeux mystère parmi les pots, et arroserez de vin votre mémoire. Vive le guet! La mort de ce quidam nous ressuscite et assure notre honnête métier: faut louer Dieu et le fier joûteur
158 SOIRÉES
qui nous libère de la peur. Adonc, magnanime vainqueur, métier est maintenant de vaincre à buverie et au choc des verrres. »
Deux autres sergens chargèrent sur leurs épaules le cadavre déjà froid et raidi. ”

“ L'Espagnol se rapprocha de son défenseur qui lui frappa de sa large main sur l'épaule :
« Cette violente émotion fut guérie sans saignée, lui dit-il en riant : Il ne te sera fait dommage, mon bon poignard castillan, et demain en ton lieu et place grillera le chien de Jean Dulong le boucher. Ce sera manger plus délectable que viande du plus mécréant chrétien du monde. Seigneur don Japhet, honorez-nous de votre compagnie, et le trésor de Florentin Bataille rémunérera votre peine, ayant droit et part à la curée. Debout, enfans !» ”

“ Beaucoup de malfaiteurs profitaient de l'impunité accordée aux serviteurs de l'université ; le Pré-aux-Clercs fut souvent ensanglanté par des rixes, et le roi lui-même était sans pouvoir contré cette multitude hardie et insolente. Maître Robert de Sorbon, confesseur de saint Louis, fut le premier qui établit rue Coupe-Gueule, à l'hôtel Cliany, près le palais des Thermes, un collège en faveur des pauvres écoliers ; tel fut l'obscur berceau de la Sorbonne. ”

“ Bas à la solidité de leur porte et à la sauve-garde des anges; pas un qui osât mettre le nez à la fenêtre ou allumer la mèche d'une hacquebutte. Ainsi, le volet presque arraché de ses gonds, poussait à chaque coup un sourd gémissement que l'écho envoyait par-delà Sainte-Geneviève, et les écoliers semblaient ne pas se soucier de donner l'éveil aux habitans de la maison et à tout le quartier.
Marie, qui luttait avec mille angoisses nées de la peur, ne balança pas davantage lorsqu'elle entendit le vitrage de la fenêtre voler en éclats; elle s'arma d'une énergie spontanée. ”

“ M. de Latour s'inclina profondément, et une sordide avarice fit pétiller ses regards. Il se plaça de lui-même parmi les valets, pour n'importuner pas les amours de son seigneur et maître. Les dames, piquées de jalousie, se parlaient entre elles, riaient et adressaient des regards envieux à madame de Gondy, qui n'y prenait pas garde. La reine-mère s'ennuyait d'attendre dans sa litière; Ambroise Paré frappait le pavé de sa canne d'ébène, et grondait entre ses dents. ”

“ Mais ses yeux se portèrent vers la maison qu'habitait sa chère Marie, et il s'aperçut en tressaillant que le volet du rez-de-chaussée était ouvert ; mille pensées se ruèrent aussitôt dans son esprit, et la jalousie expliqua d'abord cette particularité au désavantage de son amour : un rival avait pénétré auprès de la fille du changeur!... Mais ce bruit qui paraissait sortir de l'intérieur du logis tourna ses suppositions d'un autre côté. Il fut bientôt convaincu que des voleurs pillaient les immenses richesses de Florentin Bataille ”

“ Le diable soit en mes chausses! dit-il chargeant les deux bassins de la balance, combien diffèrent de poids et de value les deniers d'or à l'écu et les anges du temps de monseigneur Philippe de Valois, avec les écus au soleil inventés par défunt Louis onzième, duquel Dieu ait l'ame et moi la bourse! M'est avis que l'argentier du roi quadruple l'épargne d'autant qu'il diminue la monnaie ; à ce compte, le change eut de beaux priviléges avant la Pragmatique-Sanction qui ruina le Saint-Père et ces pauvres changeurs aussi. ”

“ D'aventure, il se peut qu'aucuns soient tentés à l'idée de vos grands biens.
— « Qu'est-ce à dire? Le diable soit en mes chausses! Comment, Marie, appréhendes-tu pas certaine entreprise rencontre moi? Ils seraient bien camus, ceux-là qui m'estimeraient possesseur de quelque montjoie! Vrai est que n'ai d'autres biens que mon commerce de change et orfèvrerie, lequel décheoit misérablement. Oh ! devant que me mettre au lit, faut aviser si en l'officine le feu soit tout éteint, crainte ; d'incendie. » ”

“ Le bon chatemite ! répliquèrent les écoliers en ricanant et faisant des grimaces, il la confesserait à la mode des Carmes et autres cochons de Dieu ! Dea ! la pucelle est accorte et refaite? Pucelage! est-ce pas trésor moult précieux ? Bé ! nous aviserons au partager. Sainte Vénus, ora pro nobis ! Compère , l'amour me boute le feu au corps, sinon au coeur. A sac la belle! Il fera beau jouter vingt contre elle. A moi ! Nargue des écus, la dame vaut mieux! Elle aura double picotin ! Je sens bel appétit ; je l'épouserai avec anneau de paille! ”

“ « Sang et tête ! cria Goliath revenant près de Marie, quelle antienne vous récite ce faux Hidalgo? Il s'inquiète follement de vos faits, et cherche le coup duquel il doit mourir.
— « Sire Cacodémon , répliqua don Japhet avec arrogance, ne soyez tant orgueilleux de votre forcé résidant en si grand et si gros personnage; par ainsi la dague ne faudra point à trouver fourreau en votre poitrine.
— « Le feu saint. Antoine tarde ! riposta Goliath secouant son bâton, imprudent disputeur, je te vais médeciner et frotter d'onguent» de bois sec ; commande ton ame à Dieu et ton corps aux fossoyeurs. ”

“ Le tavernier lui-même, chirurgien et barbier de son état, avait long-temps exercé dans l'Université sa coupable industrie , dévalisant les boutiques et les passans avec autant d'adresse que de bonheur, puisque la potence, la prison et l'amende ne l'avaient pas atteint pour prix de ses exploits nocturnes ; étant vieux et voulant faire une fin digne de sa vie, il acheta l'hôtellerie et taverne de la Corne-du-Cerf, qui depuis deux cents ans justifiait sa scandaleuse renommée. ”

“ Par saint Guérlichon qui plante des enfans aux femmes stériles! dit un Normand qui était décidé à disputer à Goliath la possession de Marie; jambon ne vaut pas plaisant gibier amoureux; or, puisque dame Fortune se musse à nos désirs avant le jour levé, dame Vénus ne nous sera tant cruelle et inhumaine. ”

“ Le changeur, heureux de retrouver sa fille sans avoir à regretter son trésor, se réjouit de la condamnation de l'hôtellier qui fut pendu pour ses vieux péchés , et comme seul coupable de vol, de rapt et d'assassinat; les écoliers burent son vin à sa santé, et Hortensius prononça son oraison funèbre. Béroalde, qui n'avait pas attendu sa guérison pour sortir de Montaigu, épousa Marie; et Florentin Bataille, en faveur de son gendre, fit donation au collége d'un jardin attenant à la Corne-du-Cerf, sur l'emplacement duquel fut bâtie l'infirmerie des capètes. ”

“ La salle, de forme circulaire, était de haut en bas tapissée de planches qui supportaient des bustes de cire, sculptés et peints avec une telle perfection que l'on hésitait à les prendre pour des êtres vivans et surnaturels. Le plancher et les meubles étaient couverts de chats de toute espèce, immobiles à leurs places, étranges autour de leur maître comme des serviteurs attentifs. Ces statues et ces animaux, qui peuplaient la demeure du magicien, à la clarté douteuse de la lampe,, semblaient autant d'esprits malfaisans sortis de l'abîme pour obéir au premier coup de baguette. ”

“ La raillerie est bonne de soi, compaing, répondit tranquillement le capète, et suis aise de vous trouver d'humeur si joviale à ce matin; Dieu vous tienne éloigné des faits, sinon des paroles ! car mieux vaut être juif ou marrane que de mettre à mal quelqu'un de nos frères en Jésus-Christ. ”

“ Ne faites état de ce pauvre amoureux, dit Hortensius, puisqu'il nous concède ses droits au trésor par ce désistement; montrez la continence de Scipio Africain; préférez plus grosse part au butin, et n'adorez que dieux d'or et d'argent. ”

“ Dans la rue, aussi bruyante qu'une halle, les écoliers, assis ou couchés sur des bottes de feurre, se livraient à des jeux de hasard, s'entretenaient de leurs amours , prenaient leurs repas, complotaient quelque bon tour et se querellaient ; souvent une altercation particulière devenait une lutte générale et sanglante ; chaque Nation ayant un esprit de corps qui divisait les écoles en plusieurs camps. ”

“ Hurra ! s'écrièrent les écoliers enlevant à force de bras le coffre avec Hortensius, qui ressemblait à un Spartiate rapporté mort sur son bouclier. La crosse d'or de monseigneur saint Denis, qu'on montre au Landit, est moins pesante qu'icelle ! Serpedieu ! j'y veux bouter le doigt et la main. Il me duirait de baiser ce beau corps saint ! Par mon escarcelle vide! c'est manne céleste. ”