Hidalgo

“ Ma vie, depuis cette époque, a été pendant quelques années une suite de combats et de courses aventureuses. Le curé hidalgo, pour lequel on m’avait chargé d’un message, devint le chef de l’insurrection de 1810, et joua un grand rôle dans l’histoire du Mexique. Aussi bien souvent, depuis mes premières campagnes, ai-je revu dans mes rêves ce vieillard au front large, aux yeux vifs et persans, et dont soixante années avaient à peine courbé la haute taille. ”

“ Hidalgo vous en remerciera.
— Il me remerciera ce soir d’avoir passé au fil de cette épée deux cents Espagnols. Que veux-tu ? quand on a égorgé deux cents hommes, on ne peut plus s’arrêter, vois-tu ? Il faut égorger toujours... toujours...
C’en était fait de moi quand des cris et un bruit de chevaux de plus en plus distincts firent hésiter Marroquin. C’était moi-même qu’on appelait : « Don Ruperto Castaños ! Don Ruperto Castaños ! » La vie qu’allait éteindre en moi le toreador ivre se réveilla plus énergique que jamais. ”

“ « Pas chevalier, moi ! je jure à Dieu, tant tu as menti comme chrétien. Si lance jettes et épée tires, à l’eau tu verras comme ton chat vite s’en va. Biscayen par terre, hidalgo par mer, hidalgo par le diable, et menti tu as si autre chose tu dis. — C’est ce que nous allons voir, » répondit Don Quichotte ; et, jetant sa lance à terre, il tire son épée, embrasse son écu, et s’élance avec fureur sur le Biscayen, résolu à lui ôter la vie. ”

“ Je suis la fille de l'alcade Et jamais d'aucun, sur ma foi, Je n'écoutai de sérénade, S'il ne combattait pour le roi. Car ainsi l'on aime en Espagne, Dans ce pays du fandango, Où sur la plaine et la montagne. Tout homme naît un hidalgo. ”

“ C’était sa voix qui avait poussé dans la plaine tant de milliers d’hommes armés de flèches et de frondes ; c’était par ses ordres que cent pièces d’artillerie avaient été traînées des points les plus reculés du Mexique jusqu’au pied de ces collines, tour à tour occupées et abandonnées par les insurgés et les Espagnols [2] . Seize mois avant la journée de Calderon, Hidalgo n’était encore que le curé de Dolores, obscure bourgade située à quelques lieues de Guanajuato ; Allende était capitaine dans un régiment espagnol. ”

“ Mon seigneur Don Quichotte de la Manche, qui s’appela dans un temps le chevalier de la Triste-Figure, et qui s’appelle à présent le chevalier des Lions, est un hidalgo de grand sens, qui sait le latin et l’espagnol comme un bachelier ; en tout ce qu’il traite, en tout ce qu’il conseille, il procède comme un bon soldat, connaît sur le bout de l’ongle toutes les lois et ordonnances de ce qu’on nomme le duel. Il n’y a donc rien de mieux à faire que de se laisser conduire comme il le dira, et qu’on s’en prenne à moi si l’on se trompe. ”

“ Hidalgo se hâta d’apprendre aux superstitieux habitans de Dolores que les Espagnols conspiraient contre la religion : il n’en fallut pas davantage pour faire de ces naïfs paysans autant d’adversaires implacables de la domination espagnole. Dès le lendemain, près de quatre mille hommes étaient réunis sous les ordres d’Hidalgo, et on marchait sur San-Miguel-el-Grande : la ville ne fit aucune résistance, et des régimens de la reine passèrent même dans les rangs des insurgés : à partir de ce moment, la cause de la révolution mexicaine semblait gagnée. ”

“ Mendez connaissait exactement le chiffre de notre effectif, qu’il avait fait compter. Tous les notables d’Hidalgo s’étaient enfuis à Villagran ; la mission dont nous étions chargés ne pouvait donc se terminer que douze lieues plus loin, à Villagran même.
En quittant Hidalgo, on parcourt un terrain toujours varié : on passe d’une forêt vierge à une vallée presque nue, partagée par un fleuve qui serait couvert d’usines, si les Américains s’établissaient sur ses rives ; plus loin, c’est une petite chaîne de collines aux rudes descentes, aux pentes ravinées. ”

“ Une vaste conspiration, dont les principaux membres étaient des prêtres et des légistes, étendit ses ramifications sur tout le Mexique. A la tête était un moine créole, très-aimé des Indiens, Michel Hidalgo, curé de Dolorès, village au-dessous de Guanaxuato. Il appela aux armes, sous la bannière de la vierge de Guadalupe, arborée comme le drapeau de la délivrance, tous les opprimés de la Nouvelle-Espagne; le tocsin de l'indépendance résonna de vallée en vallée, et en peu de jours cent millé combattants se levèrent comme un seul homme en face des consquitadores. ”

“ Le pauvre enfant vit venir à lui un conseiller à l’audience de Castille qui hâtait le pas ; il n’osa lui demander l’aumône, mais il tendit la main.
Le conseiller du roi ne regarda pas, et passa son chemin.
Un instant après apparut un hidalgo marchant lentement et enveloppé de son manteau. Le pauvre enfant ôta timidement son chapeau et le salua ; l’hidalgo s’arrêta, et pour toute aumône lui rendit son salut.
Le jeune mendiant, tombant de faiblesse, s’appuya contre une porte, et il entendit une voix de femme qui lui rendit l’espoir.
— Pablo !... Pablo !... ”

“ Un cri, un homme, manquaient uniquement pour unir ceux qui pouvaient penser et commander à ceux qui pouvaient agir. Ce cri fut jeté; cet homme fut trouvé, Hidalgo, qui réalisa le grand mouvement d'indépendance. Organisé par les penseurs, dont les aspirations s'étaient élevées jusqu'à l'idéal de la justice, ce mouvement causa une réaction parmi les partisans des diverses formes de l'absolutisme: Espagnols ou Créoles enrichis ”

“ Nul ne s'était précipité au-devant des insurgés avec une fougue plus cruelle. Les chefs mexicains avaient d'ailleurs tenu tête à ce rude adversaire avec une bravoure digne d'un meilleur sort. Sur l'une des éminences d'où mes regards embrassaient le théâtre de la bataille jusqu'à ses dernières limites, Hidalgo s'était tenu pendant l'action et avait dirigé tous les mouvements de sa tumultueuse armée. C'était là que ses lieutenants venaient prendre leurs instructions, tandis que cent pièces d'artillerie tonnaient contre les Espagnols ”

“ Le bel Hidalgo avait probablement une âme très passionnée, fort inflammable , et madame Hédouin était d'une haute coquetterie.
On ne crut pas devoir adresser beaucoup de questions au marquis de las Torrellas, par convenance d'abord, et puis par discrétion, car il paraissait se complaire beaucoup dans une admiration silencieuse. L'heure avançait ; les derniers chants des rossignols commençaient à s'affaiblir dans les feuillées des citronniers et des sassafras odorants. Juana demanda le thé et le fruit. Après cette charmante collation du soir, chacun se disposa à se retirer. ”

“ Réduisant les choses à l'essentiel — selon lui,— Hidalgo fit bon marché du sentiment national, exaspéré chez les Mexicains par les défaites que leur avaient infligées leurs voisins des États-Unis et par la perte de territoires considérables ; il sut persuader à l'Impératrice que le conflit était presque uniquement religieux. Les puros avaient aboli les privilèges du clergé, confisqué les biens des communautés religieuses, expulsé les jésuites; la république mexicaine risquait de devenir protestante ! ”

“ Il revint par le château du duc, et lui conta toute l’aventure, ainsi que les conditions de la bataille, ajoutant que Don Quichotte, en bon chevalier errant, revenait déjà, pour tenir sa parole de se retirer une année dans son village, « temps pendant lequel, dit le bachelier, on pourra peut-être guérir sa folie. Voilà dans quelle intention j’ai fait toutes ces métamorphoses ; car c’est une chose digne de pitié qu’un hidalgo aussi éclairé que Don Quichotte ait ainsi la tête à l’envers. » ”

“ L'enlèvement d'une cité aussi importante démontra à tous les yeux que l'insurrection était puissante et formidable. Après s'être emparé de Valladolid, autre grande ville dont la conquête suivit immédiatement celle de Guanaxuato, Hidalgo marcha fièrement sur la capitale, où il n'ignorait pas que l'indépendance avait beaucoup de partisans. ”

“ Grave, majestueux, sombre, indifférent, longtemps encore il abandonnera le soin de cultiver son champ à des Galiciens, à des Baléares ou à des Basques qui vivent à ses dépens, et préférera souffrir la faim dans toutes les formes voulues par l'étiquette, plutôt que de déroger en accomplissant un labeur servile indigne d'un hidalgo. ”

“ Ah! seigneur, s'écria-t-il, au nom de Dieu, que Votre Grâce fasse en sorte que mon seigneur don Quichotte ne se batte pas contre ces lions. S'il les attaque, ils nous mettront tous en morceaux.
— Comment! votre maître est-il si fou, répondit l'hidalgo, que vous craigniez qu'il ne combatte ces animaux féroces?
— Il n'est pas fou, reprit Sancho, mais audacieux. ”

“ Riche, se vantant assez volontiers de son origine et de son titre, don Luis, bien que sans instruction, possédait cet esprit naturel, ces façons chevaleresques qui distinguent si souvent les grands propriétaires mexicains. Habile à tous les exercices du corps, passionné pour l’agriculture, l’hidalgo administrait lui-même ses domaines. Six années auparavant, il avait épousé Lorenza Rubio, qui, au lieu d’habiter sa belle demeure de Cordova, avait choisi l’hacienda de Santa-Rosa peur y passer sa lune de miel. ”

“ Malheureux l'hidalgo de notre sang qui met son honneur au régime, mangeant mal et à porte close, et qui fait un hypocrite de son cure-dent, quand il sort de chez lui, n'ayant rien mangé qui l'oblige à se nettoyer les mâchoires. ”

“ C' est vrai , señor ; je vous dirai donc que la guerre est plus acharnée que jamais ; tous les Indiens se sont soulevés contre la métropole . Le général Morelos marche sur Mexico à la tête de forces considérables .
– Qu' est -ce que c' est que le général Morelos , señor ?
– Un prêtre , curé du petit village de Necupetaro y Caracuaro , nommé par le général Hidalgo capitaine-général des Tierras Calientes ; après la mort d' Hidalgo , il l' a remplacé et a pris le commandement de l' armée de l' Indépendance .
– Hidalgo est mort ! s' écria don Porfirio avec une émotion qu' il ne put contenir . ”

“ Hidalgo chargea Allende, un de ses premiers lieutenants, de barrer le passage aux espagnols, à Calderon, point situé à cinq lieues en avant de la ville de Guadalaxara ; on se battit avec acharnement de part et d'autre; la résistance du chef Allende fut héroïque, mais c'en était fait de la cause de l'indépendance : les indiens furent culbutés, et le malheureux Hidalgo fut obligé de se replier vers le Texas, où il espérait pouvoir réorganiser une armée. ”

“ Al señor don Miguel Hidalgo y Costilla, Pàrroco del Pueblo de Dolores. Vous lui remettrez la dépêche en main propre, vous lui répéterez ce que vous avez entendu de la bouche de l’agent français, et vous attendrez ses ordres. Quant à celui qui vous envoie, c’est le docteur don Manuel lturriaga, chanoine de Valladolid. Le temps n’est pas éloigné où nous nous reverrons, mais à la tête d’une guerrilla et maîtres des endroits où nous sommes forcés de nous cacher aujourd’hui. Je vais comme vous travailler au triomphe de notre indépendance. ”

“ L'exécution d'Hidalgo et de ses principaux compagnons d'armés, me dit-le capitaine, clôt ce qu'on pourrait appeler la première période de la guerre de l'indépendance. A dater de ce moment, la scène changea complétement : au lieu de masses confuses, quelques bandes bien organisées vinrent occuper le théâtre de la guerre, restreint dans de plus étroites limites. Aidés d'un petit nombre de soldats aguerris, les nouveaux chefs de l'insurrection ne furent plus, comme Hidalgo et Allende, gênés dans leurs manoeuvres par des populations entières. ”

“ Il avait chez lui une gouvernante qui passait les quarante ans, une nièce qui n’atteignait pas les vingt, et de plus un garçon de ville et de campagne, qui sellait le bidet aussi bien qu’il maniait la serpette. L’âge de notre hidalgo frisait la cinquantaine ”

“ Malgré de si grands revers, la cause de l’indépendance n’était pas perdue. Les indépendans battus se partagèrent en bandes composées des hommes les plus déterminés, sous des chefs pleins de courage et de dévouement. Il restait entre autres le curé Morelos, ancien ami de Hidalgo, qui était accouru près de lui après la prise de Guanaxuato et s’était chargé d’opérer dans la province dont la ville principale était le port militaire d’Acapulco, sur l’Océan-Pacifique. ”

“ À l'approche des troupes qu'on avait envoyées pour s'emparer de lui, Hidalgo fit sonner le tocsin et appela ie peuple aux armes. Une foule d'Indiens accoururent se ranger sous l'antique étendard du Mexique, sur lequel le curé de Dolorès avait fait broder l'image de Notre-Dame de Guadalupe. L'insurrection se propagea avec la rapidité d'un incendie; au bout de peu de jours, Hidalgo, à la tête de plus de quarante mille hommes, marcha sur Guanaxato, ville de soixante-quinze mille habitants, qui était lé centre des plus riches mines d'argent de la colonie. ”

“ Quiconque avait su obtenir de la Cour, n'importe par quelle voie, un brevet portant exemption de quelque charge de l'état, ou la jouissance de quelque privilége, appartenait à la noblesse et s'intitulait Hidalgo : si le brevet royal le proclamait Hidalgo de casa y solar conocido , c'est-à-dire de maison et de biens-fonds connus, il était très-noble, et par conséquent très-fier; mais pour être complètement noble, il fallait l'être de quatre côtés, c'est-à-dire, il fallait avoir des preuves, non seulement de la noblesse personnelle, mais encore du père, du grand-père et de l'aïeul. ”

“ Les indépendans furent chassés, et la ville prise d'assaut fut livrée à toutes les horreurs du massacre et du pillage, pendant deux heures. Les officiers prisonniers et un grand nombre de personnes qui avaient manifesté des sentimens favorables à l'indépendance furent fusillés. Hidalgo se retira vers Guadalaxara, à cinquante lieues du Mexico : il battit , dans sa retraite, tous les corps espagnols qui
vinrent l'attaquer, et fit reconnaître son autorité à Valladolid, Mechoacan, Zacatecas , Guadalaxara. ”