Jules de Saint-Félix

“ Dans la soirée on vit arriver trois charrettes escortées par quelques marins de la corvette l'Alcyon ; elles étaient chargées de coffres, de grandes cages et de belles caisses en bois des Indes contenant de merveilleux arbustes et des plantes rares des tropiques. Cette cargaison était un cadeau d'amitié offert par lord Clanricald à dona Juana. Parmi ces raretés rien n'était destiné personnellement à mademoiselle de Castellar, sir Georges savait trop son monde pour cela. Ne pouvant rien donner à l'oiseau c'est la cage qu'il voulait embellir. ”

“ Le bel Hidalgo avait probablement une âme très passionnée, fort inflammable , et madame Hédouin était d'une haute coquetterie.
On ne crut pas devoir adresser beaucoup de questions au marquis de las Torrellas, par convenance d'abord, et puis par discrétion, car il paraissait se complaire beaucoup dans une admiration silencieuse. L'heure avançait ; les derniers chants des rossignols commençaient à s'affaiblir dans les feuillées des citronniers et des sassafras odorants. Juana demanda le thé et le fruit. Après cette charmante collation du soir, chacun se disposa à se retirer. ”

“ Vive la République?
— Madame, dit Narcisse, mon camarade de droite me donna l'exemple ; mais le brigand qui me menaçait de sa carabine n'y perdit rien, je lui lançai...
— Ah ! mon Dieu ! s'écria la charmante veuve.
— Oui, madame, je lui lançai.. un regard d'indignation écrasant !
— C'est ma foi vrai ! répliqua M. de la Bretonnière. Son oeil lançait la flamme. ”

“ Les îles principales des Canaries sont Lancerote, Fortaventura et Canarie, formant le fer à cheval de l'est au couchant; puis Ténérife et son pic immense, à l'ouest ; Gomère, au sud; Allégranza, Gracioza et Lobos, au nord. Nous ne comprendrons pas dans ce groupe, Madère qui dépend des Açores, bien que cette île se rapproche plus des Canaries que de l'archipel portugais dont elle est une brillante annexe.
Ainsi voilà notre groupe trouvé ; voilà nos îles Fortunées se tenant par la main sur l'Océan Atlantique, comme les vertes néréides de l'archipel des Cyclades. ”

“ M. de La Bretonnière calculait judicieusement qu'il avait encore deux bonnes heures à respirer le grand air ; la brise marine a quelque chose de salé très favorable aux estomacs paresseux ou fatigués. Arrivée sous un dôme de branchages gigantesques et balancés par l'air de mer, la calèche s'arrêta et l'honorable promeneur mit pied à terre ; il y avait près de là, sous ces grands oliviers et sous ces verts caroubiers, une habitation de pêcheurs que M. de la Bretonnière visitait quelques fois depuis son arrivée dans l'île ”

“ Pourquoi, dit Lehuron en pirouettant, pour surprendre votre tête-à-tête avec cette charmante Quita, qui me déteste, par parenthèse, et qui dans ce moment-ci me lance de son oeil noir des regards ironiques.
-Savez-vous , Lehuron, que depuis que nous avons quitté la France, depuis un mois, votre caractère est bien changé, dit M. de la Bretonnière ; à Paris vous étiez encore bon enfant, ici vous êtes détestable. ”

“ Comprenant le danger de sa position, le bandit avait gagné les bois. Faute de gîte, la bête fauve tient la campagne.
— Or çà, dit-il enfin, le temps presse; mon cher ami, nous allons nous arranger à nous deux.
M. Lehuron frémissait mais il s'était beaucoup radouci. En jetant un regard furtif sur le visage du bandit, il crut le reconnaître.
— Eh ! oui, reprit celui-ci, nous sommes d'anciennes connaissances. Mon visage n'est pas beau, mais il vous revient, n'est-ce pas ?
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— Quel est votre nom ? demanda Narcisse. ”

“ Haïdée, grandie et plus belle que jamais, surprit beaucoup lord Clanricald, grand observateur, comme tout artiste passionné. Ne pouvant sortir delà réservé qu'il s'était imposée à l'égard de mademoiselle de Castellar, ce fut - à la Mauresque qu'il adressa les plus admiratifs compliments et même de chaleureuses amitiés. Haïdée pouvait en prendre sa part sans doute, mais en bonne conscience elle devait restituer tout le reste à Juana. Avec la jeune Mauresque sir Georges était sur un ton de familiarité paternelle quoique galante ”

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que chose de nous, il approchera ou bien il nous enverra sa yole.
— Ah! mon Dieu, reprit Herminie, c'est peut-être un corsaire !.,..
Ce cri fit frissonner les belles dames et l'honorable La Bretonnière.
— Rassurez-vous, dit Juana, les corsaires ne hantent jamais ces parages ; ils rencontreraient dix navires par jour qui leur donneraient la chasse. Ce bâtiment a peut-être besoin de nous pour quelque secours. Andréa, reprit-elle, sous quel pavillon est ce bâtiment ?
: — L'éclat du soleil m'empêche de distinguer ses couleurs, senora. ”

“ Supposons que je sois le dragon...
Un fou rire gagna les joyeux convives.
— Continuez, continuez, monsieur de La Bretonnière ! s'écria-t-on, vous êtes le dragon...
— Un superbe dragon ! dit Narcisse. « Sa croupe se recourbe en replis... »
— Tortueux, Narcisse! et taisez-vous, dit M. Périnon.
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— Supposons que je sois le dragon, reprit le meilleur des personnages. J'ai dans le coeur un gros chagrin ; ces dames sont les Hespérides, de belles nymphes ; moi, je les garde, je les regarde et je soupire... voilà la fable expliquée. ”

“ Hélas ! nous passerons encore devant cette porte comme devant celle du parloir d'Herminie, et nous priverons, bien malgré nous, le lecteur d'une invitation au dîner de MM. Lehuron et La Bretonnière. Telle est la destinée d'un pauvre narrateur ; il n'a à son service que des récits incomplets; jamais la clef d'or des fées ne lui tombe dans la main. ”

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que tempéraient toujours des qualités plus sérieuses : il semblait en cette occasion que madame Hédouin, en quittant sa somptueuse robe de deuil, s'était franchement réconciliée avec la vie élégante, son premier élément. Rien de plus séduisant qu'une belle veuve, jeune, opulente et spirituelle qui rentre dans le monde. C'est le retour brillant d'une étoile un moment éclipsée. Une veuve de cet âge (23 ans) et de cette beauté est d'une irrésistible attraction pour l'imagination d'une foule de prétendants. ”

“ Etoile charmante que suivait un puissant satellite, il faut en convenir, car ce n'était autre que -l'aimable et énorme personnage que nous avons vu de face et de profil, M. de La Bretonnière en personne ; or, celui-ci emportait aussi dans sa splendide calèche de voyage, et comme une manière de perroquet hupé et jaseur, M.Narcisse Lehuron, son inséparable ami. La colonie était complette. Au fait quand on s'aime et qu'on a de l'argent, pourquoi se séparer? La sympathie est un lien; mais l'argent c'est la liberté ”

“ Depuis la mort du père de Juana, le yacth, presque toujours amarré à L'embarcadère de Buen-Rétiro, ne servait qu'à de rares promenades autour du golfe.
A bord était ce jour-là toute cette bonne compagnie que nous connaissons ; belle et rieuse compagnie à qui Dieu avait tout donné et qui, cependant, désirait encore au-delà. Hélas ! hélas ! prenez l'homme le plus heureux de la terre et placez-le en
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face de son bonheur; il est probable que vous le verrez sourire et vous demander en même temps : n'y a-t-il pas autre chose sous le soleil ? ”

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fait partie du sauvetage je l'aurais lâché pour lui apprendre à boire puisqu'il est possédé d'une soif d'enragé.
— Paix, Narcisse ! dit M. Périnon. Votre maître, reprit-il en s'adressant au domestique, est un homme d'une grande énergie ; je l'ai vu luttant avec les vagues avec une incroyable agilité. Au moment où nous l'avons saisi par les cheveux, je crois cependant qu'il allait défaillir.
—Ah! monsieur, s'écria le domestique, Vous ne pouvez vous faire une idée de l'audace de ce gentilhomme ; il affronterait l'Océan tout entier pour un caprice. ”

“ Oui, notre puissance avec le monde est une misère ; notre faiblesse avec Dieu est une grandeur. Quand une âme
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éprise du ciel veut fuir dans la solitude, qui peut la retenir? 0 ravissement de l'amour divin, vous êtes plus violents que la tempête, vous êtes plus attrayants et plus ineffables que les sourires de l'aurore ?
Le missionnaire, les bras en croix sur sa poitrine et le regard perdu dans les hauteurs du firmament, paraissait absorbé dans une extatique rêverie. ”

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rine, cette charmante Allégranza, qui lui sourit au levant. Gracioza et Allégranza! la gracieuse et la joyeuse ! l'allégresse et la grâce se regardant avec amour au-dessus des flots ! il n'y a que les peuples du sud pour avoir de pareilles fictions et pour leur trouver des noms harmoniques.
Vers la fin d'une chaude après-midi de septembre, une élégante calèche traînée par quatre petits chevaux barbes, parcourait au trot de promenade, un chemin ombragé par d'immenses oliviers, près de la mer, au sud, dans l'île Gracioza. ”

“ Un jour viendra et le château de Villa-Rica sera l'abbaye du refuge.
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L'abbé Simon parcourut des yeux le papier qu'on lui présentait, puis levant vers le ciel ses deux bras tremblants :
— 0 mon Dieu, s'écria-t-il, que sont devant vous toutes les prévisions humaines? Quelle indigence est la nôtre , malgré notre sagesse et nos lumières ! Formons' les plans les plus sérieux ; établissons notre présent, arrangeons notre avenir ; assemblons tous les moyens les plus utiles pour assurer notre vie dans les meilleures conditions possibles... ”

“ On dit souvent que le jour de la vérité ne luit qu'après des siècles de ténèbres; il me semble que l'idée n'est pas juste, il serait plus rationnel de dire que le merveilleux éblouit les peuples pendant des siècles et l'empêche de voir la vérité. La vérité n'arrive pas, elle est toujours à côté de nous, et, sans nos passions et nos vices,
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nous la verrions toujours certainement. ”

“ Et encore s'il nous était permis d'avoir recours au mètre et au rhythme, si nous étions autorisé à demander des harmonies aux sept cordes d'un lyro-phénix, peut-être, par la rime et la musique, pourrions-nous suppléer à l'art plastique en nous jetant à plein vol dans l'idéalisme et la rêverie. ”

“ Vous verrez que bientôt
je n'aurai plus le droit de porter au bal que des lilas ou des marguerites.
— Au bal! murmurait le comte Périnon, au bal grand Dieu ! Ces pauvres et -ravissantes femmes pensent encore au bal!
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— Tiens! dit Narcisse Lehuron, vous êtes gentil, vous, mon ami ! est-ce que vous vous imaginez que nous ne danserons plus?..
— Oui, sur un volcan, ajouta le comte.
— Puisqu'il en est ainsi, dit M. de La Bretonnière, mon parti est pris. Je passe en Angleterre ; là encore on pourra dîner tranquillement pendant des siècles. ”

“ Ces marques de sympathie n'échappèrent point à l'oeil jaloux du Portugais. Évidemment Juana, en prenant la main de la soeur, avait voulu dire au frère : « Si j'osais, c'est la vôtre que je prendrais. »
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Dès ce moment-là, don Luis commença à se défier beaucoup de M. de Montbazan. La caravane se remit en marche pour traverser la vallée, chacun à son rang désigné. Or, M. de La Bretonnière, qui avait remarqué aussi l'expression avec laquelle dona Juana avait remercié le marquis, fit signe à Narcisse Lehuron de se rapprocher un peu de la portière de la calèche. ”

“ Dans ce chien de pays, dès qu'on me voit pendant cinq minutes, on a envie de me faire arrêter. C'est une monomanie épidémique chez ces enragés de Canariens. Or, il me faut un costume complet, bien confectionné et qui sente le gentilhomme. Une fois bien vêtu, bien épingle, bien propret, je redeviens tout à coup un honnête homme, un galant chevalier, un homme comme il faut, et chacun me tend la main
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et m'offre ses services. Pour cette société de niais et de fripons, l'habit c'est le génie, c'est lé mérite, c'est la vertu. ”

“ Ne m'at-il pas emporté à la suite d'un isard au moment où vous partiez dans une direction opposée?
— C'est singulier! répliqua Montbazan, je croyais ce cheval très-doux; hier encore je le montais.
— Doux! marquis, doux? s'écria Narcisse. Eh ! oui, comme un lion en colère.
M. Périnon sortit de la maison des pêcheurs.
— Eh bien ? demanda Montbazan.
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— Toujours même incertitude, répondit tristement le comte Périnon. Je crois la jeune femme morte. L'un des deux hommes, le plus grand, respire encore assez librement ; l'autre a quelques légères pulsations. ”

“ C'est une étrangeté bien singulière que celle-ci : tout en accusant la religion chrétienne d'obscurantisme, les ennemis de cette religion conviennent que toute la civilisation moderne est née de son sein. ”

“ Les piqueurs les suivaient. Vous comprenez, cher ami, mon désappointement. Allez donc diriger une meute tout seul ! Furieux et désorienté, j'ai tout livré au diable, et, prenant un sentier, je suis revenu. Le hasard m'a fait vous rencontrer, ce dont je suis heureux. ”

“ Qu'il parte ou qu'il brise ses pinceaux, car ses toiles ne s'enflammeront jamais du vrai rayon solaire ; elles ne refléteront jamais la vraie transparence de l'air, s'il n'a vu le ciel des tropiques.
Andréa Paëz, placé à la barre, s'adressa à dona Juana du haut de son banc et lui dit ces mots.
Senora, à un mille d'ici environ, il y a un bâtiment qui depuis un quart d'heure venait droit dans notre direction, toute voile dehors, et qui vient à l'instant de mettre en panne ; il nous a aperçu, car il ne cesse de nous hèler. Faut-il mettre le cap sur lui et nous rapprocher? ”

“ Que diable ! quand on veut être servi on commence par dire aux gens ce qu'on désire. Voici donc le fait. Nous chassions l'isard sur les montagnes voisines, le comte Périnon, le marquis de Mon tbazan et moi, suivis de trois piqueurs, lorsque tout à coup Périnon arrête son cheval et nous dit : Messieurs, je viens d'entendre trois coups de canon au large, mais à une grande distance. Il y a eu cette nuit une violente tempête vers le sud-est ;
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ces coups de canon sont un signal de détresse. Un navire doit être au moment de périr... ”

“ Il se soumet à la condition que vous lui imposez : il ne sera nullement question de votre union dans cette visite de quelques jours qu'il tient à
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vous rendre à son passage à Gracioza avant de faire voile pour l'Angleterre.
— Mon père, répondit Juana, c'est à vous que je dois cette réserve qu'il était si difficile d'obtenir d'un caractère altier et impétueux comme l'est celui de sir Georges. Agréez l'expression de ma reconnaissance. Sous la main de Dieu, le temps amène bien des changements dans les âmes et les événements. ”