Hespérides

“ Dans les Hespérides, Herrick chante pour ainsi dire au jour le jour le détail de sa vie, tantôt décrivant son presbytère, ses repas, ses promenades aux environs de Dean Prior, tantôt nous entretenant de ses maîtresses, dont la plupart du reste semblent n’avoir existé que dans sa fantaisie. ”

“ Après la mort d’Hespéros, mais du vivant de ses filles, Hercule vit paître ces brebis au bord de la mer, les enleva et les emporta dans son vaisseau, emmenant avec lui le berger nommé Dragon. On dit donc alors : « Nous avons vu les pommes d’or qu’Hercule a enlevées aux Hespérides, après avoir tué le dragon qui les gardait : » et voilà d’où est venue la fable (4) .
(1) Apollodore nomme quatre Hespérides qui gardaient leurs pommes d’or, sur l’Atlas, avec un dragon à cent têtes, fils de Typhon et d’Échidné. (Liv. 2, chap. 5, $ 1-3, p. 84, édit. in-8o de Heyne) . ”

“ Il publia en 1670 un vol. d’Œuvres diverses, qui contient des sonnets (entre autres un sonnet fameux contre le ministre Colbert) , et quelques pièces en prose, où règne la philosophie épicurienne. Il avait commencé à traduire Lucrèce en vers; mais il supprima son travail par scrupule religieux; on a cependant conservé l’Invocation à Vénus, qui est estimée.
HESPER (c.-à-d. le soir, le couchant) , fils de Japet et frère d'Atlas, fut père d'Hespéris, la mère des Hespérides. Chassé d'Afrique par son frère Atlas, il vint, dit-on, dans l'Italie, qui prit de lui le nom d'Hespérie. ”

“ On n'est pas plutôt dehors de la ville qu'on se croit dans l'ancien jardin des Hespérides. Le plus beau soleil relevant l'éclat des pommes d'or par millions, enchassées dans la plus belle verdure, fait de ces lieux un séjour où nous croyons souvent de rêver. ”

“ Plus tard, lorsqu'on s'efforça de déterminer la position des lieux mythologiques, on fixa la demeure des filles d'Hespérus dans diverses contrées de la Libye, dans la Cyré- naique ou dans la Mauritanie, ou encore dans les iles de l'océan Atlantique, sur la côte ouest de l'Afrique. — Quant aux pommes des Hespérides, consacrées à Vénus, au soleil, à Junon, ou à Baccbus, on y a vu tantôt des citrons, aurea mala, tantôt des brebis (¡L7jÀcx) et les évhéméristes disaient alors que les Hespérides étaient une peuplade d'Oc- cident, qui avait de grands troupeaux, HESPÉRIE (HESPÉRIA) . ”

“ Ce sont des choses inséparables des fictions de l’esprit humain, & ce seroit une entreprise ridicule de vouloir les concilier. C’est assez que les poëtes conviennent ensemble que les Hespérides sont sœurs ; que leurs richesses consistoient en pommes d’or ; que ces pommes étoient gardées par un dragon ; qu’Hercule pourtant trouva le moyen d’en cueillir, & d’en emporter dans la Grece. ”

“ Les jardins des Hespérides n'auront point enfanté de plantes aussi rares; Circé ne posséda jamais dans ses parcs ou dans ses étables un si grand nombre d'espèces aussi variées. Les Amours et les Grâces abandonneront souvent Chypre et Guide pour venir folâtrer dans ses bocages. Toutes ces merveilles seront enfantées parle génie de celui qui entourera la cité de remparts capables de résister, sans secours étranger, à toutes les armées de l'univers. Ce héros, fils d'un prince du nom d'Hercule, sera père d'un autre Hercule. ”

“ Ces pommes étaient auprès de l'Atlas, dans le pays des Hyperboréens. Junon les avait données en présent à Jupiter lorsqu'elle l'épousa. Voy. HESPÉRIDES. Hercule rencontra prés|du fleuve Echédore, Cyenus, fils de Mars et de Pyrène, qui le défia au combat.
Mars voulut prendre la défense de son fils, et combattre le héros; mais la foudre tomba au milieu d'eux et les sépara. Hercule passa ensuite par l'Illyrie, gagna les bords de l'Éridan, et, sur l'avis des nymphes, filles de Jupiter et de Thémis, se rendit auprès de Nérée, qu'il força de lui indiquer la demeure des Hespérides. ”

“ Aux noces de Zeus et d'Héra, la Terre, racontait Phérécyde (2) , apporta comme présent les pommes d'or. Héra les planta dans ses jardins voisins d'Atlas, et pour les défendre contre les Hespérides, elle en donna la garde au serpent. Héraklès survint qui tua le serpent et prit les pommes. Héra plaça le serpent dans le ciel.
Dans ces Hespérides à la pomme et au serpent, il est facile de reconnaître la déesse du Soir et de l'Erèbe, l'Astarté nocturne à la pomme. "Eo-TOpoç et ”

“ Les Grecs localisèrent plus tard aux Colonnes d'Hercule ce Paradis des Hespérides ; le Serpent gardien du jardin se nomma AàSuv (1) . Un autre lieu choisi fut le pays d'Hespéris en Cyrénaïque, non loin du lac Tritonis et du fleuve AaGwv ou A^TWÏ : les monnaies d'Hespéris portent le cheval et l'astre (2) . En Arcadie, où le dieu Atlas avait eu de Pleionè les sept Pléiades, la Déméter à l'Astre, ©sXTOuaa, au Cheval, Troua, et au Serpent, 'Epivuç, a son grand sanctuaire au bord du AaSwv, et Ladon est le père de Thelpousa. ”

“ HESPÉRIDES. Occidentales. Nymphes filles de la Nuit et de l'Érèbe, ou de Phorcy et de Céto, ou d'Atlas et d'Hespéris, ou d Jupiter et de Thémis, ou d'Hespérus. Rie de plus confus que les fables qui les concer nent. Quelques auteurs, les identifiant av les Atlantides, les mettent au nombre d sept : Maïa, Élèctre et Taygète qui furent aimées de Jupiter ; Halcyone et Céléno, amai tes de Neptune; Stérope ou Astérope, airn de Mars, qui en eut OEnomaus; et enfin Méropl Apollodore en compte quatre : Egté, Érythce Hestia, Aréthuse, qu'Apolionius réduit à troii Hespéré, Érythéis, et Eglé. ”

“ L’antique « Hespérie », la terre que le soleil visite au-delà des mers du couchant, est devenue le pays féerique, peuplé de femmes d’une incomparable et éternelle beauté, où règne la félicité sans mélange. Des mortels y sont allés, et l’on en a vu revenir vivants quelques-uns qui y sont retournés pour toujours. Ailleurs, c’est dans une de ces montagnes qui semblent former la barrière de l’empire nocturne du soleil, qu’on a placé le palais de l’éternelle jeunesse. ”

“ Hesper, lumière d'or de l'aimable Vénus, Orgueil des nuits d'azur, cher et saint Hespérus Étoile dont la lune éclipse les lumières Autant que tu pâlis, toi, l'éclat de tes frères,
Salut. Chez mon berger, chère étoile, je cours; De ta belle lueur prête-moi le secours, Car déjà nous a fuis la lune renaissante.
Je ne vais point voler, ni, dans la nuit glaçante, Frapper le voyageur qui hâte son retour ; J'aime : tout d'un amant doit seconder l'amour. ”

“ Lysandre, Hespérie, Alcidon, Mélisse
LYSANDRE .
Hé bien, belle Hespérie, Alcidon ce bon père
Vous marie aujourd'hui : c'est de vous qu'il espère
Un coeur obéissant : Vous auriez à choisir.
HESPÉRIE .
Hélas ! Je le sais bien c'est tout mon déplaisir : [1800]
De vrai je puis choisir entre près de cent mille :
Mais funeste richesse ! Abondance inutile !
Si j'en vais choisir un, quel barbare dessein ?
Je mets à tout le reste un poignard dans le sein.
ALCIDON .
Vous croyez un peu trop que chacun vous adore. [1805]
HESPÉRIE . ”

“ Par leurs yeux, et par toi, vénérable Astarté, Nous les surpasserons à chanter l'hyménée!
LES JEUNES FILLES
Hespérus, Hespérus, quel astre au fond des cieux De plus tristes clartés illumine sa voie?
Jamais soldat vainqueur, dans l'ardeur de la proie, N'a de plus noirs forfaits épouvanté les dieux!.
La mère en vain gémit, tu n'entends pas sa plainte; Ses bras sur son enfant resserrent leur étreinte : Comme aux pampres séchés on arrache un sarment, Tu viens prendre à ces bras la vierge tout en larmes, Et traînes sans pitié ses pudiques alarmes Des baisers maternels aux baisers d'un amant!. ”

“ Ce n’est pas sans l’aveu du ciel que cette heure fatale nous sépare. Il ne t’est plus permis d’avoir Créuse pour compagne : ainsi le destin l’ordonne, ainsi le veut le dieu suprême qui règne sur l’Olympe. Un long exil doit éprouver ta constance, et de vastes mers blanchiront sous tes nefs vagabondes. L’Hespérie sera le terme de tes courses, l’Hespérie terre fortunée, où le Tybre promène en paix ses ondes, à travers de fertiles campagnes et des cités florissantes. C’est là que le sort te réserve des jours prospères, un trône, un royal hyménée. Cesse de pleurer ta fidèle Créuse. ”

“ Hespérus, conducteur des bandes étoilées, brilloit à leur tête ; le firmament étinceloit de vifs saphirs, & on voyoit la lune s’élever d’une majesté nébuleuse, & avec un port de reine, dévoiler sa tendre lumière, en étendant sur l’obscurité son manteau d’argent. ”

“ Saint Basile, dans son traité Des arantages qu'on peut retirer de la lecture des auteurs profanes, rapporte la substance de ce morceau d'Hésiode, et en fait le plus bel éloge, en disant qu'il est dans la bouche de tout le monde.
En les comblant des fruits dont se couvre la terre, De tes heureux foyers bannira la misère,
La misère qu'un dieu justement rigoureux Impose, pour compagne, à l'homme paresseux. Tel que dans l'abri sombre où sa masse sommeille, Le frelon se nourrit du nectar de l'abeille,
Tel l'homme dont jamais le soc n'arma la main, En vivant de ses dons, épuise son voisin. ”

“ Mais tout en participant de la divinité.qui l'a engendré, Hercule a la faiblesse et la fragilité de notre nature, car il a pour mère une femme. Toutefois, après sa mort, il est reçu au sein des dieux, et assis près de son père, Zeus, il coule des jours heureux, et veille sur nos destinées. Telle est l'idée morale que cache le mythe d'Hercule, mais que la Fable a le plus souvent affaiblie ou dénaturée. Pour mieux établir le contraste entre l'homme parfait, l'homme divin et l'homme vulgaire, celui dont l'âme n'est pas habitée par la divinité,
le corps musculeux et les cheveux en désordre. ”

“ La mythologie d’Hésiode, dont on argumente aussi, se rapproche, il est vrai, plus que celle d’Homère, de l’antique religion de la nature. Mais Hésiode, qui compilait, dans sa Théogonie, une sorte de code religieux, a dû recueillir de préférence les symboles les plus clairs, les mythes qui servaient le mieux à son dessein théologique. C’est en remontant aux traditions les plus anciennes, c’est en se rapprochant de la source populaire des inventions religieuses, qu’il a retrouvé la plupart de ces dieux qui ne sont pas connus d’Homère, ou que du moins Homère n’a pas mentionnés. ”

“ Hippolyte, Réfutation des toutes les hérésies, IX, 9, 6.
56. Les hommes se trompent pour la connaissance des choses évidentes, comme Homère qui fut le plus sage des Grecs. Des enfants, qui faisaient la chasse à leur vermine, l’ont trompé en disant: « Ce que nous voyons et prenons, nous le laissons; ce que nous ne voyons ni prenons, nous l’emportons ».
Hippolyte, Réfutation des toutes les hérésies, IX, 10, 2.
57. La foule a pour maître Hésiode ; elle prend pour le plus grand savant celui qui ne sait pas ce qu’est le jour ou la nuit ; car c’est une même chose. ”

“ « Votre péché vous est remis [759] ». Le Seigneur donc lui avait découvert ce qu’il y a d’incertain dans sa sagesse.
12. « Vous me laverez avec l’hysope », dit-il, « et je deviendrai pur [760] ». Nous savons que l’hysope est une herbe peu élevée, mais curative : on dit que sa racine s’attache à la pierre. De là vient qu’elle est choisie comme un symbole de la pureté du cœur. Toi aussi, embrasse la pierre, par la racine de l’amour : sois humble devant ton Dieu qui est humble, afin de t’élever un jour avec ton Dieu glorifié, Tu seras lavé avec l’hysope, l’humilité, du Christ te purifiera. ”

“ Des trois poëmes qui nous restent d'Hésiode : la Théogonie, le Bouclier d'Hercule et les Travaux et les Jours, le dernier est, sans contredit, celle de ses œuvres où les qualités qui lui sont propres brillent avec le plus d'éclat, en même temps qu'on y remarque moins de traces des défauts qui sont les siens ”

“ Les guerres de religion remontent donc à l’origine des sociétés, et en troublèrent de tout temps le repos. On trouve dans la théogonie d’Hésiode la preuve de ces dissensions, qu’il cache toujours sous le voile de l’allégorie, attribuant aux dieux mêmes ce qui n’appartient qu’à leurs prêtres ou à leurs partisans. Ceux du Ciel et de la Terre furent les Titans, et ceux de Jupiter, les Cyclopes. Les uns et les autres passaient pour fils de ces deux premières divinités, parce qu’ils en avaient été les ministres. ”

“ Hèphaistos, qui as un cœur ferme, ô Robuste, flamme infatigable, toi qui apportes la lumière aux hommes, aux mains vigoureuses, éternel Ouvrier, maître des arts, partie du Kosmos, Élément irréprochable, qui dévores tout, qui domptes tout, puissant maître de tout, car l’Aithèr, Hèlios, Sélènè, la pure lumière des astres qui luisent pour les hommes, sont les membres de Hèphaistos ; toi qui hantes toutes les demeures, toutes les villes, toutes les races et les corps de tous les mortels, très-riche, très-robuste, entends-moi, ô Bienheureux ! ”

“ Hésiode, ou l’auteur quel qu’il soit de la Théogonie, vint à une époque où les symboles et les légendes populaires des dieux de la Grèce commençaient à ne plus suffire à la curiosité naissante des esprits, avides de pénétrer le secret du monde et l’origine des choses, mais tout engagés encore dans la forme mythique et pleins de foi dans leurs propres créations. ”

“ Ce qui peut appartenir à Hésiode, c'est la forme du récit, c'est l'association, l'enchaînement des divinités entre elles, c'est l'ordre logique établi dans leur succession et la manière dont les phénomènes de la nature se déroulent sous le voile du symbole et de l'allégorie. ”

“ Sur sa propre raison qui ne doit point compter, Ou ne fait point d'autrui s'aider pour se conduire, Inutile à chacun, à tous est près de nuire.
Fils d'une noble race, écoute-moi, Persès :
Travaille avec ardeur, et la blonde Cérès,
1. Les Travaux et les Jours d'Hésiode devaient être un livre classique pour la jeunesse romaine, qu'on élevait dans l'étude des lettres grecques; on peut en juger par ce passage d'une lettre de Cicéron à Lepta où, à propos d'un fils de celui-ci, il fait allusion à ce vers du poëte : Faites apprendre à notre cher Lepta son Hésiode ”