Hésiode

“ Si tu travailles, bientôt le paresseux sera jaloux de voir que tu t’enrichis, car la vertu et la gloire accompagnent les richesses ; et, ainsi, tu seras semblable à un Dieu. C’est pourquoi mieux vaut travailler, ne pas tourner un esprit jaloux sur les richesses des autres, et avoir le souci de ta nourriture, comme je te l’ordonne. La mauvaise honte possède l’indigent. La honte vient en aide aux hommes ou les avilit. La honte mène à la pauvreté et l’audace mène aux richesses. Les richesses non acquises par le rapt, mais accordées par les Dieux, sont les meilleures. ”

“ Commencez, Muses Sikéliennes, commencez le chant funèbre.
Le dauphin n’a jamais tant pleuré sur le rivage de la mer, le rossignol n’a jamais tant soupiré sur les rochers, jamais l’hirondelle n’a tant gémi sur les hautes montagnes ; jamais Kèyx ne fut accablée d’autant de chagrins à cause de Halkyôn.
Commencez, Muses Sikéliennes, commencez le chant funèbre.
Jamais Kèrylos n’a tant chanté avec tristesse sur la mer bleue ; jamais l’oiseau de Memnôn, volant autour du sépulcre, n’a tant pleuré le fils d’Aôs, dans les vallées de l’Orient, qu’on a pleuré la mort de Biôn. ”

“ Entends-moi, Poseidaôn, qui ébranles la terre, aux cheveux bleus, Cavalier qui tiens en main le trident d’airain, qui habites le sein profond de la mer, Roi de la mer, retentissant, qui ébranles la terre, couronné d’écume, qui as un beau visage, qui pousses ton char à quatre chevaux à travers l’eau salée et retentissante, à qui les Moires ont accordé l’eau profonde de la mer, qui te réjouis des flots, Daimôn de la mer et des bêtes marines ! Protége les assises de la terre et la course des nefs rapides, donne-moi la paix, la santé et les richesses irréprochables. ”

“ Ils ne connaissaient ni le travail, ni la douleur, ni la cruelle vieillesse ; ils gardaient toujours la vigueur de leurs pieds et de leurs mains, et ils se charmaient par les festins, loin de tous les maux, et ils mouraient comme on s’endort. Ils possédaient tous les biens ; la terre fertile produisait d’elle-même et en abondance ; et, dans une tranquillité profonde, ils partageaient ces richesses avec la foule des autres hommes irréprochables. Mais, après que la terre eut caché cette génération, ils devinrent Dieux, par la volonté de Zeus, ces hommes excellents et gardiens des mortels. ”

“ Mère des Immortels, honorée des Dieux, Nourrice universelle, vénérable Déesse, toute-puissante, viens à nos prières, attelle à ton char rapide les lions tueurs de taureaux, Reine du Pôle illustre, aux mille noms, vénérable, qui te tiens sur ton thrône au centre du Kosmos, parce que tu commandes à la terre et que tu offres de doux aliments aux mortels ! C’est de toi qu’est sortie la race des Immortels et des mortels. Les fleuves te sont soumis et toute la mer est à toi, Histia ! et on te nomme la dispensatrice des richesses, parce que tu prodigues tous les biens aux mortels. ”

“ Il est tout nu, mais son esprit est caché. Il vole comme un oiseau vers les uns et vers les autres, vers les hommes et les femmes, et il s’assied dans leur cœur. Il a un arc très-petit, et sur l’arc une flèche ; cette flèche est petite, mais elle pénètre jusque dans l’Ouranos. Il a sur les épaules un carquois d’or où sont des flèches amères avec lesquelles, souvent, il me blesse aussi. Tout ce qu’il a est terrible, mais, plus que tout le reste, sa petite torche, qui brûle Halios lui-même. ”

“ Dès que Bakkhos me tient, toutes mes peines s’endorment.
Je possède les richesses de Kroisos, et voici que je chante à pleine voix !
Couché et les cheveux ceints de lierre, je méprise tout dans mon cœur.
Qu’un autre coure aux armes ; moi, je cours à ma coupe !
Enfant, donne-la moi : il vaut mieux être ivre que mort !
ODE XXVII
Sur Dionysos.
Quand Bakkhos, le fils de Zeus, le joyeux Lyaios, est entré jusqu’au fond de mon cœur, ce donneur de vin me pousse à danser, et ma volupté est grande de me sentir ivre ! ”

“ Le laboureur t’aime, car tu ne lui fais point de mal. Les hommes t’honorent, ô cigale, parce que tu leur annonces l’été. Les Muses t’aiment. Phoibos lui-même t’aime, et il t’a donné ta voix sonore. Tu ne subis point la vieillesse, sage enfant de la terre, toi qui aimes les chansons !
Tu ignores les maux et la douleur, tu n’as ni chair ni sang, et tu es presque semblable aux Dieux !
ODE XLIV
Sur un songe.
Il me semblait, durant mon sommeil, courir çà et là, avec des ailes aux épaules ; mais Érôs, bien qu’il eût du plomb à ses petits pieds, m’a poursuivi et atteint. ”

“ J’invoque la belle Dikè qui voit la multitude des choses et qui siége sur le thrône du roi Zeus, surveillant du haut de l’Ouranos la vie des hommes aux nombreuses races, punissant l’iniquité et mettant à l’écart tout ce qui est différent de la vérité. Elle juge les mauvaises actions inspirées aux hommes par l’iniquité, quand ils veulent accomplir des desseins injustes. Elle est l’ennemie des pervers et l’amie des bons. Ô Déesse, viens à nos pieuses invocations, jusqu’au terme fatidique de notre vie. ”

“ Que chacun dresse son bouclier en face de l’ennemi, prêt à perdre l’âme et à subir la Kère, et qu’il aime la noire mort autant que la splendeur de Hèlios !
Si vous avez souffert des travaux lamentables d’Arès, savourez aussi l’ivresse terrible de la guerre ! Si vous avez fui quelquefois, ô jeunes hommes, vous connaissez aussi la victoire.
De ceux qui osent soutenir d’un courage unanime le choc de l’ennemi, peu meurent, et ils sauvent leur peuple ; mais les lâches perdent toute leur force, et nul ne peut dire combien les lâches sont accablés de maux. ”

“ Abstiens-toi de jamais reprocher à personne la misérable pauvreté qui ronge l’âme et qui est un don des Dieux immortels. La langue parcimonieuse est, certes, un trésor excellent parmi les hommes, et la grâce des paroles est toute dans leur mesure. Si tu parles mal, on parlera de toi plus mal encore. N’assiste pas d’un air morne aux festins publics qu’on célèbre à frais communs. Le plaisir en est très-grand et la dépense en est très-petite. Ne fais jamais, le matin, avec des mains impures, des libations de vin noir à Zeus ou aux autres Immortels. ”

“ Ouranos, générateur de toutes choses, partie toujours infatigable du Kosmos, antique source et fin de tout, ô Père universel, qui fais rouler la terre en cercle, demeure des Dieux heureux, qui marches dans les vertiges d’un tourbillon, ouranien et terrestre, qui enveloppes et gardes tout, qui contiens dans ta poitrine l’inéluctable nécessité de ce qui est, bleu, indompté, changeant, de forme variée, voyant tout, père de Kronos, bienheureux et très-puissant Daimôn, entends-moi, et donne une pieuse vie au Néophante qui sert les mystères. ”

“ Une douce voix coule de sa bouche. Si quelqu’un, l’âme blessée d’une récente douleur, s’attriste, gémissant dans son cœur ; [100] qu’un Aoide, nourri par les Muses, célèbre la gloire des anciens hommes et loue les Dieux heureux qui habitent l’Olympos, aussitôt il oublie ses maux, et de ses douleurs il ne se souvient plus, car les dons des Déesses l’ont guéri.
Salut, filles de Zeus ! Donnez-moi votre chant qui ravit ! Célébrez la race sacrée des Immortels qui vivent toujours, et qui sont nés de Gaïa et d’Ouranos étoilé, et de la ténébreuse Nyx et de l’amer Pontos. ”

“ J’invoque Prôtogonos aux deux sexes, grand, qui vagabonde dans l’Aithèr, sorti de l’Œuf, aux ailes d’or, ayant le mugissement du taureau, source des Bienheureux et des hommes mortels, mémorable, aux nombreuses orgies, inénarrable, caché, sonore, qui chassa de tous les yeux la noire nuée primitive, qui vole par le Kosmos sur des ailes propices, qui amène la brillante lumière, et que, pour cela, je nomme Phanès. ”

“ Et les eaux du Neilos étaient d’argent, la génisse était d’airain, et Zeus était d’or. Tout autour, sous le bord de la corbeille ronde, était Herméias. Auprès de lui était étendu Argos aux yeux toujours vigilants ; et du sang pourpre d’Argos naissait un oiseau, fier de ses mille couleurs. Et il déployait les plumes de sa queue comme la voile d’une nef rapide, et il en couvrait l’orbe de la corbeille d’or. Telle était la corbeille de la très-belle Eurôpéia. ”

“ Viens, bienheureux Dionysos, né par la foudre, au front de taureau, Bassaréen, Bakkhos, aux mille noms, qui domptes tout, qui te réjouis des épées et du sang et des chastes Mainades, qui gémis sur l’Olympos, qui rugis avec force, Bakkhos furieux, porteur de thyrse, qui te souviens des injures, vénérable à tous les Dieux et à tous les hommes mortels qui habitent la terre ! Viens, Dieu bondissant, et donne à tous le bonheur. ”

“ Car c’est là qu’habitent les enfants de l’obscure Nyx, Hypnos et Thanatos, Dieux terribles. Et jamais [760] le brillant Hèlios ne les éclaire de ses rayons, soit qu’il gravisse l’Ouranos, soit qu’il en descende. L’un, sur la terre et sur le large dos de la mer, tranquille, se promène, doux aux hommes ; mais le cœur de l’autre est d’airain, et son âme est d’airain dans sa poitrine, et il ne lâche point le premier qu’il a saisi parmi les hommes ; et il est odieux aux Immortels eux-mêmes. ”

“ Entends-moi, Déesse bienheureuse, qui as une noire splendeur, brillante d’astres, qui te réjouis du repos et du profond sommeil, joyeuse, charmante, qui aimes les longues veilles, mère des songes, oubli des peines, propice, qui reposes des travaux, inspiratrice des hymnes, amie de tous, traînée par des chevaux, qui luis dans l’obscurité, à moitié accomplie, terrestre et ouranienne tour à tour, qui circules et te joues, glissant par les fuites de l’air, qui chasses la lumière vers Aidès ou retournes vers lui, car la lourde nécessité dompte toutes choses ! ”

“ Ô toi qui possèdes la haute demeure de Zeus, partie infatigable et dominatrice de Hèlios et de Sélènaiè, dompteur de toutes choses, qui respires le feu, flambeau de tous les vivants, qui règnes dans-les hauteurs, Aithèr ! ô le meilleur élément du Kosmos, ô fleur illustre, qui portes la lumière et donnes la splendeur aux astres, je t’invoque et te supplie d’être doux et tempéré. ”

“ De même un oiseau se lamente à cause de ses petits qui périssent, car un serpent féroce dévore les nouveau-nés dans un arbuste épais ; et la tendre mère vole autour d’eux en criant, mais elle ne peut venir en aide à ses petits, car elle redoute l’horrible bête. Ainsi, mère malheureuse, pleurant ma chère famille, je courais çà et là, à pas furieux, dans la demeure. Plût aux Dieux que je fusse morte avec mes fils, étendue contre terre, une flèche empoisonnée dans le cœur, ô Artémis, qui règnes puissamment sur les femmes débiles ! ”

“ Joyeux et buvant du vin, chantons Bakkhos qui inventa la danse, à qui plaisent les chansons et les rires, qui est l’égal d’Érôs, qui enflamme Kythèrè et de qui est née la belle Kharis !
C’est par lui que la douleur s’endort et que la tristesse est adoucie. Sitôt que de beaux enfants m’ont apporté une pleine coupe, tous mes ennuis se dissipent. À quoi bon se plaindre et gémir ? Qui connaît l’avenir ? Que sait-on de la vie ?
Je veux, ivre de Lyaios, et parfumé, me mêler aux danses avec une belle jeune fille. Que ceux qui le veulent s’embarrassent de soucis ”

“ Pour celui que la Moire a soumis au mariage, s’il a une femme chaste et ornée de sagesse, sa vie n’en sera pas moins mêlée de bien et de mal ; [610] pour celui qui aura épousé une femme d’un mauvais naturel, il aura dans sa poitrine une douleur sans fin, et son âme et son cœur seront la proie d’un mal irrémédiable ; car il n’est point permis de tromper Zeus, et on ne lui échappe point.
Ainsi Promètheus Iapétionide, qui n’était digne d’aucun châtiment, excita la lourde colère de Zeus, et, sous le coup de la nécessité, malgré toute sa science, il subit une chaîne pesante. ”

“ Le Kosmos te désire pour reine, et Aidès seul te poursuit de sa haine, ô Éternelle, qui nourris les âmes, toujours florissante, repos désirable des mortels ; car, sans toi, en effet, tous leurs travaux sont inutiles, il n’y a pour eux ni richesses, ni douces unions, et l’homme laborieux n’arrive point à la vieillesse. Seule tu gouvernes toutes choses et tu commandes à tous. Viens, ô Déesse ! sois toujours bienveillante à ceux qui enseignent tes mystères, et délivre-nous des tristes douleurs de la maladie. ”

“ Ton sommeil tue l’âme et le corps, et, quand tu as rompu les liens de la nature, tu apportes le repos éternel aux hommes ; car tu es commune à tous, et, injuste pour quelques-uns, tu mets une fin rapide au cours de la jeunesse. En toi seule tout s’accomplit ; ni les prières, ni les libations n’apaisent ta colère. Mais, ô Bienheureuse, je te supplie, par mes sacrifices et par mes prières, d’éloigner au moins les bornes de ma vie, et d’accorder aux mortels une heureuse vieillesse ! ”

“ J’invoque la Reine Mnèmosynè, épouse de Zeus, qui enfanta les Muses sacrées, pieuses et aux voix harmonieuses, Mnèmosynè qui guérit les esprits égarés, qui inspire tous les hommes, qui hante toutes les âmes, Déesse puissante, qui affermit la raison des mortels, très-douce, vigilante, qui fait qu’on se souvient de toutes choses, qui excite la pensée des mortels et leur donne la volonté d’agir. ”

“ La libéralité est bonne, mais la rapine est mauvaise et mortelle. Si quelqu’un donne, même beaucoup, et de son propre mouvement, il se réjouit de donner et il en est charmé dans son cœur ; mais celui qui vole, fort de son impudence, même peu de chose, a le cœur déchiré.
Si tu ajoutes peu de chose à peu de chose, mais fréquemment, tu auras bientôt une grande richesse. Celui qui ajoute à ce qu’il possède évitera la noire famine. Ce qui est en sûreté dans la maison n’inquiète plus le maître. Il vaut mieux que tout soit dans la maison, puisque ce qui est dehors est exposé. ”

“ Lorsque tu commenceras à labourer, tenant en mains l’extrémité du manche de la charrue et piquant de l’aiguillon le dos des bœufs qui traînent le timon à l’aide d’une courroie, qu’un jeune serviteur vienne par derrière et donne du travail aux oiseaux, en cachant la semence à l’aide d’une houe. L’industrie est la meilleure des choses pour les mortels, et la paresse est la pire. Tes riches épis se courberont vers la terre, si Zeus donne une heureuse tin à tes travaux. Tu chasseras les araignées de tes vases, et j’espère que tu te réjouiras de posséder l’abondance dans ta maison. ”

“ Tu vois, en effet, tout l’immense Aithèr et la riche terre au-dessous de toi, et, pendant la nuit tranquille, tu voiles ta face de la nuée des Astres. Tes racines sont au delà, et tu possèdes les limites du Kosmos, et tu es le principe et la fin de toutes choses. Tu fais tout fleurir ; ta kithare sonore emplit l’espace et s’entend jusqu’aux dernières extrémités ”