Taureau

“ Bravo ! les clairons sonnent, le signal est donné, les barrières s’ouvrent : un taureau s’élance et bondit dans l’arène ! C’est un brave taureau sauvage, né dans les forêts de San-Lucar ; il est fauve : seulement une étroite ligne blanche serpente sur son dos. Ses cornes sont courtes, mais fortes et acérées, et il n’y a pas d’acier plus luisant et plus poli. Son cou musculeux supporte sans peine une tête énorme, et ses jambes sèches et nerveuses ne faiblissent pas sous le poids de son poitrail et de sa croupe, qui sont d’une largeur extraordinaire. ”

“ Le taureau est rendu sur sa victime ; il n’a plus qu’à prendre un dernier élan ; mais l’inconnu, après avoir de nouveau porté la main à son cœur en s’inclinant, a sauté dans l’arène en dégainant sa courte rapière. Il arrache en passant un voile de pourpre des mains d’un banderillo et au moment où le taureau va s’élancer, il le lui a suspendu aux cornes. Vif comme l’éclair, il n’a fait que poser son pied sur la tête de l’animal pour sauter de plusieurs pieds derrière lui. ”

“ Un magnifique taureau noir venait d'être lâché dans la place. A la manière brusque dont il était sorti du toril, les connaisseurs en avaient conçu la plus haute opinion. Il réunissait toutes les qualités d'un taureau de combat : ses cornes étaient longues, aiguës, les pointes bien tournées ; les jambes sèches, fines et nerveuses, promettaient une grande légèreté ; son large fanon, ses flancs développés, indiquaient une force immense. Aussi portait-il dans le troupeau le nom de Napoléon, comme le seul nom qui pût qualifier sa
supériorité incontestable. ”

“ Au sommet d’un escalier, un pavillon renferme le taureau générateur, le zébus, l’animal de labeur et de virilité, si utile dans l’Inde, où il remplace le cheval. Et ce taureau est agenouillé, ce taureau dont les fanons portent comme un initié les guirlandes de jasmin. Il adore le principe des fécondations, l’organe de pierre, juché devant lui sur une sorte d’autel. On dirait d’un flambeau noir, dont la rigidité éternelle célèbre le culte de la force. En des niches, les déesses, aux seins dénudés, pareils à des fruits sur des corbeilles de chair, se tordent pour des postures d’amoureuse piété. ”

“ Le taureau qui sort de l'obscurité, abasourdi par la lumière, par les cris, par les vociférations de la multitude, arrive en bondissant. Ah! il a tourné à droite, c'est qu'il ne vaut rien. Le bon taureau tourne à gauche et joue immédiatement de la corne contre le picador qui l'attend. Aussi vous allez voir celui-ci s'avancer jusqu'au milieu de l'arène, regarder autour de lui d'un air étonné, appuyer le mufle contre terre en beuglant, et, avec ses pieds de devant, jeter derrière lui le sable et la terre. ”

“ Le taureau est beau, lui ; il est magnifique dans toute la manifestation de sa force brutale.
Il a des muscles de fer. Mais il l'est autant dans la ganaderia que dans l'arène. Ce n'est pas la course qui vous le montre beau, oh ! non ; à peine avez-vous le temps de le considérer: il n'a pas un instant de repos. Tenez, il a plongé la tête jusqu'au cou dans le ventre d'un soi-disant cheval; et ce ventre s'est ouvert comme un sac ignoble : tout en sort avec des flots de sang, tout ce que peut contenir un ventre de bête. ”

“ Avez-vous jamais vu un taureau se débattre vainement contre un taon, qui s'attache à ses flancs, à ses yeux, à ses oreilles, à ses naseaux, l'étourdit de son bourdonnement et le perce de mille piqûres? l'animal, rendu furieux, mugit, écume, se tord, se roule, et ne pouvant parvenir à se debarrasser de son infatigable ennemi, finit souvent par se jeter la tête la première dans un abîme. ”

“ Le premier taureau va être lancé, me dit la marquise. Mais ne vous alarmez pas ; ce n’est encore qu’un taureau embolado. Il ne s’agit pas cette fois d’un combat sérieux.
Un roulement de tambour se fit entendre. C’était le signal. Je me sentais très ému. Je repoussai au fond de la loge une chaise qui se trouvait entre la mienne et celle de Piedad.
Les portes du toril s’ouvrirent. Un jeune taureau embolado s’élança dans l’arène. ”

“ Le peuple attendait ce moment pour huer de nouveau l’alguacil, qui n’eut pas un instant à perdre pour se retirer ; car il savait que le taureau ne tarderait pas à sortir ; il fut donc accablé d’une grêle de sifflets et de quolibets plus formidables encore qu’à son entrée, lorsqu’il partit au grand galop, excitant son cheval à grands renforts de coups de cravache et d’éperons. Il n’avait pas encore quitté l’arène quand les muchachos ouvrirent à deux battants la porte du toril, la frappant de leurs mains à coups redoublés, et poussant de grands cris pour appeler le taureau. ”

“ Le taureau, effrayé, enivré de fureur par ces explosions d'une mine qui lui labourent intérieurement les flancs, bondit sur lui-même. La sueur, l'écume, le feu, le sang, jaillissent de sa plaie et de ses naseaux; ses yeux s'allument comme des tisons sur sa face noire. Dans sa rage inexprimable, il s'élance sur. les spectateurs; il franchit la barrière, il disparaît dans le corridor. Il se précipite de nouveau dans l'arène ; un mugissement part de tout l'auditoire. L'âme du taureau a passé dans l'assemblée. Le mugissement humain de la foule se mêle à ses sifflets. ”

“ Réjouissons-nous en nous asseyant sur ce taureau, car, certes, il nous recevra toutes sur son dos, comme une nef. Il a l’aspect doux et caressant ; il n’est point semblable aux autres taureaux ; il semble être doué de l’esprit d’un homme, et la parole seule lui manque.
Elle parla ainsi et s’assit en riant sur son dos. Et ses compagnes s’apprêtaient aussi à monter ; mais, brusquement, le taureau se leva, et il emporta Eurôpéia comme s’il volait, et il parvint rapidement à la mer. ”

“ Le taureau prend de l'espace, le saltador est immobile et attend; le taureau roidit ses muscles, se ramasse, frémit, baisse la tête, presse fortement le sol et part. Le saltador bondit de côté, présente le drapeau rouge à la bête furieuse qui rase sa poitrine, lui lance un dard aux flancs et se retourne pour sourire au taureau qui, après avoir frappé dans le vide, roule ses naseaux déchirés sur l'arène. ”

“ Le taureau, vainqueur de cinq ou six chevaux, dont il va flairer les cadavres étendus dans l'arène, en poussant des beuglements sauvages, n'aura plus affaire qu'à l'homme.
Les chulos au manteau de soie vert, jaune, violet, orange, se répandent dans l'arène, et le provoquent. Il s'élance sur le premier, qui l'évite par les incomparables tours d'adresse que chacun connaît. Le taureau en poursuit un second; pressé de plus près, celui-ci lui abandonne sa cape, qui reste hissée à ses cornes, comme un pavillon au mât d'un vaisseau. ”

“ Prenant le taureau par les deux cornes, il le jeta violemment contre la terre. — Les yeux du taureau sortirent de leur orbite, ses pieds s'affaissèrent complètement, et, à plusieurs reprises, il répandit un torrent de sang mêlé d'écume. ”

“ Le taureau blanc, qui paissait au loin, et qui entend leurs clameurs, court au bosquet, et entraîne la vieille avec lui en poussant des mugissements dont les échos retentissent. En vain toutes les dames versaient sur Amaside expirante leurs flacons d’eau de rose, d’œillet, de myrte, de benjoin, de baume de la Mecque, de cannelle, d’amomum, de girofle, de muscade, d’ambre gris : elle n’avait donné aucun signe de vie ; mais, dès qu’elle sentit le beau taureau blanc à ses côtés, elle revint à elle plus fraîche, plus belle, plus animée que jamais. ”

“ L’ours et le taureau se mesurèrent ainsi quelques momens du regard, l’un et l’autre dans une complète immobilité. Cependant l’ours toréador, qui paraissait être un joyeux et hardi compère, ouvrit sa large gueule, et poussa un cri aigu. Ce fut le signal. Le taureau, voyant là sans doute un affront et un défi, s’élança soudain vers son adversaire. Mais celui-ci, qui le voyait venir, dirigea si habilement la pointe de sa lance, appuyée d’ailleurs fortement au sol, entre les cornes du taureau, que ce dernier se l’enfonça profondément lui-même et par son seul élan dans le front. ”

“ Pris au piège, le taureau s'élance, le saltador se redresse, agile le drapeau rouge; le premier baisse la tête, ferme les yeux à l'éclat de la soie, frappe; mais un pied s'appuie sur le front de la bête, deux mains s'étayent de ses cornes; le cou du taureau agite ses muscles, et l'homme qui devrait être lancé de l'avant et broyé contre les barrieres, passe en l'air sur le dos de son ennemi désappointé et tombe debout à vingt pas derrière lui. ”

“ « Ce sont les Tours Vermeilles, répondit le taureau; elles ferment la route, et il vous faut passer par le château de Crapaudine pour continuer votre voyage. Vous verrez la fée, mon jeune ami, et elle vous offrira l'hospitalité et la fortune. Faites comme vos devanciers, croyezmoi : tous ont accepté les bienfaits de notre maîtresse, et tous se sont bien trouvés de renoncer à leurs rêves pour vivre heureux.
— Et que sont-ils devenus? demanda Gracieux.
— Ils sont devenus buffles comme nous, » reprit tranquillement le taureau, qui, n'ayant pas achevé sa sieste, baissa la tête et s'endormit. ”

“ Je me représente le taureau antédiluvien au milieu d’espaces immenses, couverts du lacis végétal de la forêt primitive, qui cédait à sa force sauvage ; le taureau actuel, au contraire, se plaît au milieu de riches pâturages bien aménagés, et se nourrit de végétaux cultivés. Je conçois que l’éducation domestique ait fini par le soumettre au joug et l’astreindre à la nourriture de l’étable ; que son oreille se soit accoutumée à entendre la voix de son conducteur et à lui obéir, et que son œil ait appris à respecter la position verticale de l’homme. ”

“ Le taureau, le beau taureau, le taureau roux se précipite sur les épées brillantes, comme le guerrier téméraire sur les multitudes ennemies. La mort l’attend. Les mules au dos patient emporteront sa dépouille. ”

“ Des mains de la sage nature, Le taureau sur son front nerveux Reçut des cornes pour armure.
Un troupeau de taureaux, surpris par une bête fauve, s'accule, forme une étoile, et présente de tous côtés ses terribles défenses. Dans le temps du rut, ils deviennent indomptables, et se livrent entre eux des combats qui ne cessent que lorsque les vaincus sont à terre ou prennent la fuite. ”

“ Quand le taureau a fait preuve d’une grande bravoure, qu’il n’a pas été possible de le tuer, le peuple à grands cris demande sa grâce. On introduit alors trois ou quatre bœufs dans l’arène, et la bête, à la vue de ses frères, court heureuse les rejoindre et disparaît avec eux.
Le peuple applaudit ; un soupir de soulagement s’échappe des poitrines, on est satisfait d’avoir arraché à la mort le fier animal.
Mais pendant que ces beaux sentiments s’épanouissent, le taureau livré au boucher est traîtreusement égorgé dans le toril. ”

“ Par bonheur, j’avais eu le temps d’arriver et d’arracher la petite canne des mains de Hope. J’en frappai le taureau sur le nez. Je savais que, dans notre pays, on se rend maître de ces animaux avec une chiquenaude sur les narines. Le taureau s’arrêta stupéfait, et, comme je le menaçais de recommencer, il tourna le dos et s’enfuit. Restait l’équipage à préserver de sa rancune. ”

“ Le taureau, secouant sa robuste encolure, Qui lui sert à la fois de bélier et d'armure, Se prépare en secret à de nouveaux élans ; Ses impuissants efforts décuplant sa colère, Il mugit, il bondit, frappe du pied la terre ”

“ Quand le taureau sentit ces flèches lui percer le cuir et bruire à ses oreilles, il rugit, écuma, et fit des cabrioles extravagantes, lançant en l'air les cadavres des chevaux et labourant le sable de ses cornes comme pour défier de nouveaux ennemis. Enfin l'espada parut et alla saluer l'ayuntamiento qui lui octroya la permission de tuer le taureau. Il se drapa majestueusement dans sa muleta, et marcha d'un pas ferme vers le taureau furieux. ”

“ Le taureau vint à lui, le toréador l’évita. Le taureau revint sur l’homme, Mouredu Tortillados se campa dans une attitude de défi.
Le taureau, à trois pas de lui, s’arrêta, tête baissée...
Le public frémissait d’aise parce qu’il croyait l’homme et la bête en péril de mort. ”

“ L'inconnu, tirant aussitôt de sa poche un étui, y prend une: aiguille, et l'enfonce dans la croupe du taureau. L'animal pousse un mugissement effroyable, fait un effort pour se relever, mais il chancelle et retombe; il se débat en vain ; toutes ses forces l'abandonnent; il expire.
— Ah ! pour le coup, s'écrient les enfants tous à la fois, ceci n'est pas possible?— Pardonnez-moi, dit madame de Clémire.— Comment! maman, reprit Caroline, un taureau terrassé, tué par une piqûre d'épingle... — Cela est très-possible. ”

“ HUITIÈME TABLEAU : le Taureau (Avril) . —Jupiter sous la forme d'un taureau, la tête couronnée de fleurs, enlève la nymphe Europe. Le taureau marque la force que le soleil acquiert dans ce mois, et dont la chaleur fait fleurir les arbres et les plantes ; premières espérances que donnent les travaux rustiques, dont le taureau est le symbole.
NEUVIÈME TABLEAU : les Gémeaux (Mai) . — Deux enfants conduisent un char; Vénus y est debout; son voile flotte au gré des zéphyrs; l'Amour, tenant une flèche, s'appuie sur sa mère ”

“ En effet, quelles variétés n’observe-t-on pas dans la maniere dont différentes especes d’animaux se perpétuent !
L’impétueux taureau, fier de sa force, ne s’amuse point aux caresses : il s’élance à l’instant sur la genisse, il pénetre profondément dans ses entrailles, et y verse à grands flots la liqueur qui doit la rendre féconde. ”

“ C'est surtout vers l'épaule qu'ils dirigent leur fer. Le taureau, que font écumer ces nouvelles douleurs, agite convulsivement son col large et puissant, frappe du pied le sable de l'arène qu'il fait voler au loin, bondit, s'élance en mugissant et enfonce dans les palissades ses deux cornes aiguës.
Ici survient un terrible épisode. Un picador arrive, bride abattue. Son cheval, qu'il presse et excite, s'arrête un moment en face du taureau qui vient, furieux, le cou. tendu, les cornes abaissées, lui déchirer le flanc. ”