Auguste Eschenauer

“ Au feu, Temple-Neuf! Au feu, Bibliothèque ! Au feu, rue du Dôme , rue de la Mésange, Broglie, dans les quartiers les plus opulents ! Au feu, place Kléber, quai Fillckmatt, rue du Bouclier ! Et cette fois, rien ne pouvait arrêter le fléau dévastateur : plusieurs de nos héroïques pompiers furent victimes de leur dévouement. C'est à grand peine que, quittant en foule les caves où elles s'étaient réfugiées, des familles entières se sauvèrent au milieu des flammes et des projectiles
Helas ! et que de trésors inappréciables engloutis , anéantis en moins d'une nuit ! ”

“ On nous donne, au premier, en montant par l'entrée principale du Chiado, deux bonnes et hautes chambres contiguës sur une longue enfilade bordée d'un large balcon formant au-dessus de la vallée, promenoir à une hauteur démesurée, grâce à la déclivité rapide de la colline sur laquelle repose l'hôtel. De là, matin et soir, nous pouvons contempler alternativement le lever du soleil ou de la lune au delà du Tage, à l'orient lointain qui se déroule sous nos yeux; et, à gauche, la perspective des collines semées de bâtisses riantes, tout en regrettant qu'elles ne soient pas mieux boisées. ”

“ La cathédrale de Burgos est de pur stylé gothique, et du meilleur temps du' XIIIe siècle. L'extérieur en a été, sur plus d'un point, appauvri, dégradé par le temps, et surtout, nous l'avons dit, par de prétendus restaurateurs incapables de comprendre « ces pauvres architectes barbares du moyen âge, » créateurs d'un style fort éloigné, il est vrai, du grec et du romain, et que l'on essayerait en vain ou plutôt à tort de soumettre aux règles classiques, quelque bonnes et belles qu'elles soient, d'une architecture purement rationnelle. Chaque style a son harmonie propre. ”

“ Et vous, qui pouvez exercer quelque influence sur les destinées des peuples, vous qui attisez froidement, si je puis dire, par ambition, le feu des haines nationales, vous qui pouvez parler de la guerre d'un coeur léger, souffrez, S. v. P., que nous vous proposions, nous tous, instruits des causes et des horreurs de la guerre un but, un aliment naturel et légitime à votre ardeur belliqueuse; dressez vos batteries contre le mal sous toutes ses formes en vous et hors de vous ; courez sus à l'ignorance, au fanatisme, à la sottise ”

“ Il règne avec son coeur, Par ses lois, sa lumière ; Dans ta belle Kasbah Un peuple entier fourmille, Abdiquant les combats, Vivant comme en famille.
ALCAZAR, MURCIE; CARTHAGÈNE 317
Des bouts de l'univers
Arrivent dans ta rade, Cent navires divers, Qui semblent en parade.
Tes champs sont cultivés ; J'y vois fleurir la vigne, Près des monts élevés, Courant en droite ligne Et frangeant l'horizon De leurs forêts profondes, Où j'entends le doux son Des oiseaux et des ondes. L'industrie à son tour Sur tous les points commence, Et te promet un jour Une fortune immense. ”

“ Dès le 13 Août, le canon retentit, l'obus éclate dans la ville. Quelques escarmouches se livrent, dans la banlieue, entre les assaillants et nos ouvriers occupés à abattre, à la hâte, ces allées d'arbres séculaires qui dessinaient les abords de la ville.
Le 14, les gazomètres, mesure de prudence bien motivée, sont évacués. Chaque maison est, de par l'ordre de l'autorité, éclairée par une lanterne, et l'aspect général de la ville, qui semble vieillir tout-à-coup de plusieurs siècles, en est rendu fantastique. ”

“ Les rues sont étroites et tortueuses dans la vieille ville resserrée entre l'Albaycin et l'Alhambra; elles s'élargissent avec l'épanouissement de la vallée qui se perd dans une immense et fertile étendue couronnée par les monts élevés de la Sierra Morena. Au beau milieu de la cité, se dresse l'imposante et massive cathédrale, à large façade, dont les tours n'ont jamais été achevées. Partout le regard s'arrête sur quelque point intéressant ou caractéristique ; promenades, places, édifices publics, colonnes, etc. ”

“ On peut encore, avec de la vigilance et du sang-froid, arrêter un incendie occasionné par les autres projectiles. Ici c'est impossible. La bombe incendiaire est bien nommée ; elle verse le feu, un feu fatal, un feu inextinguible. L'édifice sur lequel elle tombe, — et c'est toujours en nombre que l'ennemi en inondait son objectif très-nettement déterminé, — est voué à l'holocauste. ”

“ Je voyais un palais continué par l'art le plus fantaisiste se jouant en pleine nature. A ma gauche, tournant le dos à l'Alcazar, une pièce d'eau limpide dans une belle vasque de marbre sculpté ayant au centre un Mercure du plus beau bronze antique, au pied d'une haute et longue galerie de brique en arceaux, formant à la fois clôture et promenoir à deux étages, le premier couvert, le second découvert, d'où l'on embrasse tout l'horizon ”

“ Je m'arrête un peu plus loin, devant le grand Théâtre-Royal (Opéra) , édifice lourd et monotone, où je devais, trois Semaines après, assister à la brillante première de la saison, et contourne la place demi-circulaire de l'Oriente, oeuvre de Napoléon Ier, qui sépare l'Opéra du Palais. Elle est ornée d'une belle plantation d'arbres entre lesquels se dressent, à la mémoire des rois et des grands capitaines, quarante-quatre statues colossales, plus que : médiocres, destinées primitivement à la décoration du palais. ”

“ Non : on l'est toujours un peu, en pareille occurrence, et je ne vous souhaite pas d'en faire l'épreuve: mais on se fait à tout, même aux obus. Je sortais , jour par jour et à toute heure, comme beaucoup d'autres, sous l'impulsion du devoir; et quand un projectile s'avisait de s'approcher trop près de moi, j'avais sur la langue de lui dire : Que me veux-tu ? Je l'aurais méprisé du fond du coeur , si je ne m'étais rappelé qu'il pouvait trancher les jours d'un frère et appeler une âme immortelle à comparaître devant Dieu. ”

“ Nous descendons à droite de l'hôtel, sur la place don Pedro, ornée au centre, d'une colonne surmontée de la statue du roi de ce nom et pavée noir et blanc en mosaïque ondulée donnant l'illusion de sillons retournés. Nous prenons le tram qui longé le Tage : c'est un grand char à bancs couvert et garni de simples rideaux de toile, ce qui permet la plus grande fraîcheur possible. ”

“ Et on le croyait, sur la foi des siècles, sans faire le compte des progrès de l'industrie, de l'art de détruire ! Le bel art que celui qui, par une sanglante ironie, met Vinstruction au service, de la destruction, réduit à néant les efforts du génie, les travaux des âges et fauche sans pitié des générations humaines !
L'artillerie moderne à longue portée, si formidable sur-
tout chez les Prussiens, exigeait des forts avancés sur les hauteurs qui, dans un rayon de une à deux lieues , à l'Ouest et au Nord, dominent la ville. ”

“ Tandis que l'aimable couple croque à l'envi, je tire mon crayon et essaye à mon tour une esquisse d'après nature. La voici, sans prétention. Point n'est besoin de dire que je la dédiai à M. et à Mme Cornil en retour de leur obligeance pour moi, qui devait se signaler encore en plus d'une rencontre.
A GRENADE
Grenade si jolie, Ouvre ton sein vermeil ; Berce en un doux sommeil Mon âme endolorie.
Conte-moi ton passé, Ses splendeurs et sa gloire; Les fastes de l'histoire L'auront moins bien tracé. ”

“ Au bout à droite, se présente l'élégant et puissant portique del Vino avec la devise d'Alhamar : Dieu seul est vainqueur. La place est bordée de parapets d'où l'on embrasse la vue magnifique, dont nous avons parlé, et commandée par quelques tours carrées et fort élevées. Sur l'un des côtés de cette place, s'élève la façade superbe du palais de Charles V, modèle parfait, quoique inachevé — ruiné avant que de naître — de la renaissance espagnole. ”

“ Nous nous regardons alourdis, et involontairement nous tirons la langue comme le chameau du désert. Nous sommes, à dix heures, en vue d'Alger où nous entrons émerveillés de l'aspect de sa rade avec ses deux phares de la Pescade et de Matifou, brillants comme des étoiles ; de sa nouvelle ville bâtie en terrasse monumentale avec ses arcades à la façon de la rue Rivoli, et surtout de son antique Kasbah, vas te coupole de marbre blanc à facettes cubiques qu'argente le clair de lune. Nous logeons au bel hôtel d'Orient où nos chambres avaient été retenues ”

“ Dans la Sacristia de los Calices de la Antigua, vous remarquerez certainement le Christ du fameux Martinez Montanez dont vous admirerez encore le retable (descente de croix) et autres chefs-d'oeuvre dans le Sagrario, vaste dépendance de la basilique, élevée au xvie siècle, sur un caveau servant de sépulture aux archevêques de Séville. Ces nombreuses sépultures de bois colorié vous donnent toute illusion de la réalité, d'une réalité ennoblie par l'art le plus exquis. ”

“ TOLÈDE 171
du transept sont ornés d'une profusion inouïe de sculptures, en relief, avec d'énormes ecussons aux armes de Castille et d'Aragon et aux emblèmes royaux. Le cloître de cette église est un véritable chef-d'oeuvre. L'une des galeries est en ruine ; les trois autres côtés, avec leurs arcs ornés de fleurs, d'oiseaux, d'animaux divers, de grotesques, leurs fragiles colonnettes, leurs piliers cachés chacun par une statue de saint, présentent un des plus riches spécimens de l'art gothique dans toute sa pureté (1) . ”

“ La terre obéit à qui la sollicite. Aujourd'hui, Grenade végète, et c'est à peu près tout. Souhaitons-lui de meilleures destinées avec une irradiation croissante de ses moyens de communication. Ni l'intelligence ni les ressources ne lui font défaut.
La tour de Vela commande l'antique citadelle, de l'Alcazaba en ruine bâtie sur remplacement du Capitole romain. On y remarque une citerne fameuse par la qualité et la fraîcheur de son eau, et, dans un souterrain profond, une fontaine dont la vasque représente des lions fantastiques en quête de gibier. ”

“ LISBONNE 95
suivant la rade, passant devant Bélem, au pied de la tour, puis contre les deux-fortins affermis dans le lit du fleuve, dont ils commandent l'entrée, et où nous n'aperçûmes, hélas ! pas le moindre « hippopotame »; admirant constamment les rives empourprées du soleil levant. Il était dix heures, — et grâce aux charmes de la promenade, aux causeries et aux prévenances de MM. les officiers du bord, le temps nous avait paru s'envoler, — que nous étions en vue de Cascaës, à l'embouchure du Tage. ”

“ Quand tout le monde a fait son devoir, les toreros, en harcelant et en frappant la brute, — c'est du taureau que je parle; celui-ci, en mourant bravement; les spectateurs, en se passionnant comme il convient tantôt pour les élégants bourreaux, tantôt pour la victime, les marchands d'eau parcourent les rangs en s'égosillant à hurler : Agua fresca! ou Bebida helosa ! (On saura qu'il n'y a pas, de ville. au monde où l'on boive plus d'eau qu'à Madrid.) Au même temps, la musique sonne la mort du taureau et le triomphe de son redoutable adversaire ”

“ Ces masses de pierre seraient lourdes si elles ne présentaient qu'une surface carrée ou même ronde : évidezles, modelez-en les arêtes ; elles paraissent sortir d'un tour gigantesque qui, entre les mains d'un titan de génie, a tout proportionné par une mesure exacte à la fois et lumineuse de l'esprit, qui a fait jaillir de terre, avec une puissance défiant l'imagination la plus hardie, un chefd'oeuvre hors ligne, un monument immortel de la foi, de la foi en un Dieu créateur et dans le génie de l'homme, sa pâle et vivante image. ”

“ MADRID 35
Passons, si vous le voulez bien, a d'autres exercices plus paisibles et, dans le meilleur sens du mot, plus récréatifs. Et d'abord, le retour du Toros, par un coucher de soleil splendide, sous ce ciel lumineux célébré à l'envi par peintres et poètes, est plus beau, plus animé encore que l'aller. La foule est compacte sur le passage du cortège, qui lui-même est massé. Tous les rangs sont confondus.. On salue les vainqueurs qui rentrent en calèche découverte. ”

“ Cette fois je vais jouir de la magnifique collection du Prado, comme on fait d'un vin vieux dont on prend peu à la fois pour le savourer avec délices. Commençons, si vous le voulez bien, par les peintres espagnols : A tout seigneur tout honneur. Aussi bien on ne connaît pas suffisamment une nation intelligente comme l'Espagne, tant qu'on en ignore les grands peintres. Or qui ne les a pas vus à Madrid ne peut s'en faire une juste idée., Parlant de ces maîtres et de leurs chefs-d'oeuvre, un mien cousin m'écrivait peu de jours auparavant : « C'est aussi bon qu'un becfigue en pleine vendange.» ”