Auguste Eschenauer

“ On peut encore, avec de la vigilance et du sang-froid, arrêter un incendie occasionné par les autres projectiles. Ici c'est impossible. La bombe incendiaire est bien nommée ; elle verse le feu, un feu fatal, un feu inextinguible. L'édifice sur lequel elle tombe, — et c'est toujours en nombre que l'ennemi en inondait son objectif très-nettement déterminé, — est voué à l'holocauste. ”

“ Au feu, Temple-Neuf! Au feu, Bibliothèque ! Au feu, rue du Dôme , rue de la Mésange, Broglie, dans les quartiers les plus opulents ! Au feu, place Kléber, quai Fillckmatt, rue du Bouclier ! Et cette fois, rien ne pouvait arrêter le fléau dévastateur : plusieurs de nos héroïques pompiers furent victimes de leur dévouement. C'est à grand peine que, quittant en foule les caves où elles s'étaient réfugiées, des familles entières se sauvèrent au milieu des flammes et des projectiles
Helas ! et que de trésors inappréciables engloutis , anéantis en moins d'une nuit ! ”

“ Dès le 13 Août, le canon retentit, l'obus éclate dans la ville. Quelques escarmouches se livrent, dans la banlieue, entre les assaillants et nos ouvriers occupés à abattre, à la hâte, ces allées d'arbres séculaires qui dessinaient les abords de la ville.
Le 14, les gazomètres, mesure de prudence bien motivée, sont évacués. Chaque maison est, de par l'ordre de l'autorité, éclairée par une lanterne, et l'aspect général de la ville, qui semble vieillir tout-à-coup de plusieurs siècles, en est rendu fantastique. ”

“ Les soldats se jettent sur les femmes. I/Les dix minutes sont écoulées; partez!" mettent le feu et tout bride.
Voilà une fortune, patiemment amassée, engloutie en un instant. C'est le fait de quantité d'industries fructueuses dans nos faubourgs et ailleurs.
Enfin, Messieurs, figurez-vous sept mille de nos concitoyens ruinés, sans abri, sans ressources, la plupart sans travail à l'entrée de l'hiver. Voyez l'ennemi faisant réquisition de nos ouvriers pour ses propres besoins et inondant nos maisons de ses garnisaires en nombre égal à peuprès, — ironie sanglante! ”

“ Aussi bien, nous pouvions attendre du secours ; et, de fait, — tant il est vrai que l'homme croit volontiers ce qu'il espère et espère ce qu'il désire, — les meilleures nouvelles circulèrent plusieurs fois en ville ; et notre désillusionnement répété ne fut pas une de nos moindres souffrances, sans parler de notre exil..
Malgré tout, la fermeté des Strasbourgeois ne s'est point
démentie, et par sa conduite l'ennemi n'a obtenu qu'un résultat, celui de renforcer la résistance en s'aliénant les coeurs. ”

“ Quant aux ménagères strasbourgeoises, elles sont aussi prévoyantes que celles de la Hollande : ce n'est pas peu dire. Enfin notre défense s'organise, bien que tardivement.
Des corps de francs-tireurs et tirailleurs se présentent pour aider aux sorties, harceler l'ennemi. Celui-ci est infatigable à prendre ses positions, à dresser ses batteries, à profiter des moindres avantages de terrain, de nos propres terrassements , de nos bâtisses dont plusieurs, fortes et neuves, dûrent être rasées par notre feu. Des pièces volantes protègent ses mesures. ”

“ Et on le croyait, sur la foi des siècles, sans faire le compte des progrès de l'industrie, de l'art de détruire ! Le bel art que celui qui, par une sanglante ironie, met Vinstruction au service, de la destruction, réduit à néant les efforts du génie, les travaux des âges et fauche sans pitié des générations humaines !
L'artillerie moderne à longue portée, si formidable sur-
tout chez les Prussiens, exigeait des forts avancés sur les hauteurs qui, dans un rayon de une à deux lieues , à l'Ouest et au Nord, dominent la ville. ”

“ Enfin, Messieurs, j'ai hâte de faire briller un rayon de soleil sur tant de scènes lugubres ou inquiétantes.
Vous savez tous le lien qui, de haute antiquité, unit Strasbourg aux villes de la Suisse. La fameuse marmite des Zurichois , dont nous parlions tantôt, est, non, était lit pour l'attester. C'est dans cet ustensile que les ambas-
sadeurs de Zurich apportèrent au bateau, une bouillie encore chaude aux Strasbourgeois , pour témoigner de leur empressement à voler à leur secours. ”

“ Ce que, dès mes premières visites, j'ai obtenu d'une libéralité empressée nous est à tous' un sûr garant de ce qui parviendra encore à notre comité. Les grandes villes de la Hollande ne voient-elles pas d'ailleurs en Strasbourg une soeur rapprochée par quelque analogie d'esprit, de coutumes , de caractère, sinon même d'aspect général. Un grand fleuve les relie les unes aux autres comme un large et brillant bandeau , ou, pour emprunter à PASCAL son profond et pittoresque langage, comme un chemin qui marche ”

“ A 7 heures, l'ennemi paraît déjà sous nos murs. On bat la générale. On court aux remparts. Il en était tems : les pièces étaient loin d'être toutes défendues. On peut s'étonner à bon droit de tant d'impéritie ! Nous avions à peine une garnison des tems ordinaires : quelques artilleurs, quelques centaines de pontonniers, les dépôts de quelques régiments de ligne et de quelques bataillons de chasseurs, une centaine de douaniers, à peu-près autant de soldats de la marine, 3000 mobiles inexpérimentés, mais qui, sous le feu, firent promptement leur apprentissage et noblement leur devoir ”

“ C'est un corps creux, de fonte épaisse surtout au sommet, de forme cylindro-conique., à tête arrondie , garnie d'un piston ou d'un ressort faisant jouer, à l'intérieur, une aiguille qui, traversant le fulminate ou le picrate de potasse, fait éclater la poudre ; celle-ci brise l'enveloppe, et notamment la carapace extérieure de plomb, qui vole en mille débris aigus, en lanières tortillées , déchirant les chairs , faisant d'horribles blessures, et pouvant partager un homme en deux. Quand il fend l'air, l'obus siffle comme un serpent ”

“ On voulait nous forcer à la reddition par la terreur ! Mais des militaires doivent savoir qu'une place est fortifiée pour la résistance, — ce n'est pas certes à des Hollandais qu'il faut le rappeler, — et que la garnison, qui la défend, ne peut céder, sans motifs déterminants, à la pression des bourgeois. Chacun sait d'ailleurs que l'Alsace, que Strasbourg n'a jamais trahi la France ”

“ Oui, mais hier soir il est sorti pour chercher du travail; un obus l'a coupé en deux ; il n'a eu, à l'hôpital, que le tems de communier et de nous recommander à Dieu!" Il laissait 6 enfants et une veuve enceinte. Le lendemain je suivais sa bière et rencontrais un autre convoi du même' genre, celui d'un chef d'équipe laissant 10 enfants à sa femme pour toute fortune !
Un fabricant habile et bienveillant voit brûler, au faubourg, son établissement prospère et fructueux. Pendant ce tems chez lui, son beau-père fort âgé, n'écoutant que son courage, s'élance au grenier où un obus venait de tomber ”

“ Quelques individus ont osé manifester la pensée que la place se rendrait sans coup férir.
v Nous protestons énergiquement, au nom de la population courageuse et française, contre ces défaillances lâches et criminelles.
fi Les remparts sont armés de 400 canons. La garnison est composée de 11,000 hommes, sans compter la garde nationale sédentaire.
Si Strasbourg est attaqué, Strasbourg se défendra tant qu'il restera un soldat, un biscuit, une cartouche.
v Les bons peuvent se rassurer; quant aux autres, ils n'ont qu'à s'éloigner. ”

“ Non, il n'est pas un Dieu de la guerre; il est un fi Dieu de Paix;" et notre Sauveur, fi Prince de la Paix, a dit, — on l'oublie trop souvent : „ Celui qui combattra par l'épée périra aussi par l'épée. ”

“ L'ennemi occupa bientôt tous nos cimetières hors ville. Pour un tems , il laissa les funèbres porteurs y transporter les morts, tandis que les cortèges restaient à la porte. Le 19 Août, je conduisais le deuil du dernier de nos frères qui eut ce privilège. A dater du 20 , les inhumations se firent au Jardin botanique ; à l'entrée de la citadelle.
Cependant les projectiles continuaient à pleuvoir comme grêle, causant d'affreux malheurs au sein d'une population civile , inoffensive : plusieurs personnes furent dès le commencement tuées ou blessées , même dans leur sommeil. ”

“ Ce sont des obus à balles, de forme sphérique, renfermant de la poudre, du soufre et des projectiles ronds (nous en avons compté jusqu'à 460 dans un seul) , qui, éclatant dans l'air, au moment de leur arrivée, projettent en tous sens, avec leurs propres débris, les balles soufrées qu'ils renferment. ”

“ Ainsi, dépouillée de ses savants professeurs, de ses cours suivis par une jeunesse studieuse et quelquefois par une élite de la société strasbourgeoise, depuis la jeune fille jusqu'au vieillard, l'Académie, merveilleusement épargnée avec ses riches collections, abrite aujourd'hui environ 250 personnes ”

“ Les obus continuent et les victimes commencent.
Le 15, — on sait que c'est le jour de la fête nationale instituée par NAPOLÉON 1, — on se réunit à la cathédrale et au Temple-Neuf pour y célébrer le Te Deum accoutumé.
Le pavillon français flotte encore aux quatre tourelles de l'immortel chef-d'œuvre d'EitwiN DE STEINBACH. Hinc rrae : la colère de l'ennemi s'allume et la journée qui, éclairée d'un soleil splendide, s'était écoulée passible pour
nous, ne devait pas s'accomplir sans une salve d'un nouveau genre propre à arracher toute la population à un sommeil trompeur. ”

“ Pour assurer une surveillance toujours active il sera organisé dans chaque maison, à tour de rôle, entre les propriétaires et locataires ou de toute autre manière, une garde permanente de nuit, qui agira aussitôt sur les points menacés et donnera l'éveil aux autres habitants de la maison. ”

“ Voir Bombardement de Strasbourg, par G. TrscHBAcH, avocat, exrédacteur du Courrier du Bas-Rhin — 1870.
parut plus digne d'envie que celle des plus puissants potentats et des plus glorieux conquérants. Ce sentiment, je ne suis pas le seul à réprouver encore. Il est bon qu'il y ait quelques hommes de coeur qui s'attachent à sauver leurs frères, tandis que tant d'autres se creusent la tête pour les tuer!
Dès le Jeudi, 15 Sept., à 10 heures, un premier convoi de 500 réfugiés se met en marche. ”

“ Humilions-nous donc sous la puissante main de Dieu, dans le sentiment de nos erreurs et de nos fautes : car nous sommes tous solidaires les uns des autres, et jamais la paix n'est troublée dans le monde, sans que les vrais croyants n'aient à prononcer sincèrement leur merl cuJpcÍ, Quand Israël s'humiliait et priait, il était vainqueur de tous ses ennemis, quels que fussent et leur nombre et leur acharnement. ”

“ Tout n'y était pas joie; on se séparait. on ne savait pas si l'on se reverrait si, dût-on se revoir, ce serait en France, en Allemagne, ou en pays neutre. Ainsi le père d'une des familles que j'hébergeais dans ma cave présida avec tendresse au départ de sa smala, rentra par un vilain tems qui le refroidit, contracta la petite-vérole (elle régnait depuis longtems en ville) et mourut le surlendemain de la reddition. Sa femme dévouée, qui n'était pas sortie d'Alsace, put seule le revoir, mais délirant. ”

“ Il V ive la France à jamais!" Voilà, Messieurs, de nobles paroles: elles se sentent, on ne les commente pas.
A 11 heures, la garnison sort par la Porte nationale.
Les soldats brisent leurs armes ou les jettent à l'eau. Le peuple est silencieux, abattu, consterné. ”

“ Il Nous faisons appel à votre patriotisme, à votre virile énergie, afin de défendre la capitale de l'Alsace, la sentinelle avancée de la France
u Amis ! courage ! La patrie a les yeux sur nous !
„ UHRICH , commandant.
Il Bn, PRON , préfet.
HUMANN, maire,"
En effet, dès le soir, à 9 heures, jusqu'au lendemain, à 8 heures du matin, tir infernal. Maisons, Hôpitaux, Ambulances , Eglises , catholiques ou protestantes : rien n'est épargné. Jugez des souffrances des malades, des blessés, des personnes délicates ! ”