Léonce Pingaud

“ Au milieu d'une population toute germanique, il recueillait mince profit de ses oeuvres, et il fut parfois obligé de vendre pour subvenir à ses besoins les livres de sa bibliothèque; l'argent qu'il retirait de ses leçons particulières payait les frais de sa correspondance avec ses amis de France et d'Allemagne. L'étude, la prédication, la controverse, remplissaient tous ses instants. Il montait en chaire deux fois par jour, et commentait publiquement l'Ecriture sainte. Plus d'une fois il représenta la ville dans les colloques tenus à Francfort ou à Worms par les chefs de la réforme. ”

“ Strasbourg, à la fin du moyen âge, en était venu à montrer à Erasme « une monarchie sans tyrannie, une aristocratie sans factions, une démocratie sans tumultes, des richesses sans luxe, une prospérité sans ostentation. » C'était en réalité une république indépendante, qui refusa l'hommage à Frédéric III et à Charles-Quint ; ses citoyens n'étaient Allemands qu'à demi, et ne supposaient pas encore qu'ils pussent devenir Français. ”

“ Au-dessous d'eux s'éleva lentement la classe des bourgeois ou hommes libres, qui travaillèrent constamment à restreindre les priviléges épiscopaux ; et, de même que nos communes opprimées avaient recours au roi contre leurs seigneurs, ils s'appuyèrent sur l'empereur, allié trop éloigné pour être dangereux, et trop satisfait d'être invoqué par eux pour ne pas leur être favorable. Les empereurs accordèrent à la cité priviléges sur priviléges; Philippe de Souabe lui conféra le plus grand (1205) en la déclarant ville libre immédiate de l'empire. ”

“ Or, voici qu'après deux cents ans, les héritiers de ces princes oublient les engagements de leurs ancêtres, protestent contre une concession imposée par la victoire, et, les armes à la main, revendiquent Strasbourg comme faisant partie du territoire inaliénable de l'Allemagne. Selon eux, c'est une cité germanique occupée par trahison, que la force seule pouvait conserver entre nos mains ; c'est une citadelle menaçante pour les intérêts, qui doit être tournée contre nous ou tout au moins disparaître. ”

“ Dans la nuit du 27 au 28 septembre 1681, trois régiments de dragons, commandés par le baron d'Asfeld, investirent la redoute la plus voisine du Rhin et fermèrent les passages qui de la ville conduisaient au fleuve. Le résident impérial essaya en vain de soulever le peuple : Où sont, lui répondait-on, les troupes qui doivent nous soutenir? Par excès de prudence ou par une précaution perfide, les magistrats avaient enlevé leurs munitions aux canonniers qui restaient sur les remparts. ”

“ Pendant près de deux mois, il a été « une vaste cible où tous les coups portaient. » A l'abri du feu de la citadelle, les assiégeants ont fait de la bibliothèque un monceau de cendres ; ils ont détruit trois cents maisons, le musée, l'hôpital, des magasins et des établissements immenses. Ils ont bombardé comme une forteresse cette cathédrale qui eût été au moyen âge un asile inviolable ; ils ont fait voler en éclats les vitraux, percé la voûte, brisé par milliers les colonnettes et les statues ”

“ On n'en combattra que mieux cet esprit d'usurpation et de conquête qui s'est développé sur la rive droite du Rhin, et qui est une menace pour toute l'Europe.
I.
Le nom de Strasbourg n'apparaît dans l'histoire que vers le huitième siècle. Sous la domination romaine, la ville s'appelait Argentoratum ; Drusus ou peut-être Trajan y avait établi, pour protéger la frontière contre les Germains, un camp occupé par la huitième légion et pourvu d'une manufacture d'armes. Argentoratum était donc un municipe gallo-romain, qui subit un des premiers les incursions barbares. ”

“ Au cinquième siècle, cette frontière disparut. En 407, Argentoratum fut pillé par les Alains et les Vandales, et ses habitants emmenés captifs en Germanie. En 451, les Huns vaincus et fugitifs le livrèrent à de nouvelles dévastations: ce furent leurs adieux à la Gaule, où ils laissaient tant de milliers de cadavres. Les Francs leur succédèrent ; tout le pays jusqu'à la Meuse placé sur le chemin de chaque invasion perdit de bonne heure l'empreinte de la civilisation romaine et se sépara, sous le nom d'Austrasie, de la Gaule proprement dite. ”

“ Des caresses et des dons hypocrites ne les désarmeront pas, et pendant que la nation entière reprend pour elle le mot d'ordre héroïque qu'ils lui ont donné, ils gardent au fond de leur coeur l'image de la patrie saignante et foulée aux pieds : ils saluent d'avance une victoire qui suffira à les consoler de leurs misères : « Que la France triomphe, s'écriait naguère l'un d'eux sur les débris de sa maison, et j'illuminerai mes ruines ! » L. PINGAUD.
(1) " Je me suis fait montrer à l'hôtel de ville les listes des demandes d'indemnité qui ont été formulées par les habitants de Strasbourg. ”

“ Strasbourg se sentit perdu quand les traités de Westphalie eurent cédé l'Alsace à la France. Il affichait encore une neutralité qui n'était et ne pouvait être sincère : en 1674, les magistrats livrèrent passage sur leur pont aux troupes de l'empire. Après le traité de Nimègue, la ville fut rendue à elle-même, mais pour apprendre bientôt qu'un arrêt de la chambre souveraine de Brisach l'incorporait au royaume de France.
(1) « Il n'y a point d'autre voie de persuasion auprès des Allemands que celle d'argent. » ”

“ Aussi Wolfram d'Eschenbach, son contemporain et son émule, lui reprochait-il de corrompre la pureté de sa langue natale en y introduisant des locutions étrangères. L'empire littéraire de la France s'étendait donc déjà sur les bords du fleuve qui avait autrefois marqué la limite de la Gaule.
Cette influence, plus sensible à Strasbourg que dans aucune autre cité rhénane, s'étendit rapidement aux beaux-arts. En 1275, un architecte du Brisgau, Erwin de Steinbach, fut appelé par l'évêque pour achever la cathédrale ”

“ Un autre dominicain d'Alsace, Bucer, devait être entraîné plus loin et faire de la patrie de Tauler un des centres de la réforme protestante.
Dès le quinzième siècle, le nom de cette ville fut attaché à une découverte qui bouleversa, lorsqu'elle apparut, le monde intellectuel : celle de l'imprimerie. Strasbourg dispute à Mayence l'honneur d'en avoir été le théâtre. Vers 4420, il accueillit Guttenberg chassé de sa patrie. Trois de ses citoyens, André Dritzehen, Hans Riffe et André Heilmann, adoptèrent avec enthousiasme les idées de l'exilé. ”

“ Il peut être curieux de mentionner ici le serment exigé au moyen âge des artilleurs allemands : « L'artilleur jure de ne point tirer le canon de nuit ; de ne point
cacher de feux clandestins , et surtout de ne construire aucuns globes empoisonnés
ni autres sortes d'inventions, et de ne s'en servir jamais pour la ruine et la destruction des hommes, estimant ces actions injustes autant qu'indignes d'un homme de coeur et d'un véritable soldat » (SIEMENOWITZ, Grand art de l'artillerie, p. 299.) ”

“ Le connétable voulait que le roi réduisit son escorte ainsi qu'on l'exigeait; une fois dans la ville, on pourrait l'augmenter sous divers prétextes, et on préparerait tout à loisir, par des négociations particulières, la soumission volontaire des habitants. Il comptait peu sur la fermeté des Allemands, « car, disait-il, ils n'ont point de » tenue ni de résolution, et il ne faut que la vue d'une bouteille pour les » faire varier et perdre la souvenance de tout ce qu'ils ont promis... » C'est une nation fort sujette à l'argent, et sur toutes les autres, la plus « vénale (1) . » ”

“ Personne peut-être ne l'a apprécié avec un goût plus sûr que Goëthe, l'adorateur de l'art païen. Le christianisme lui était étranger ; il avait appris, comme ses contemporains, à mépriser l'architecture gothique; tout au plus pouvait-il accorder quelque attention à un monument bâti par un artiste allemand sur une terre jadis allemande ”

“ Au lendemain des premiers troubles révolutionnaires, à la veille du culte de la Raison, ce naïf rêveur espérait régénérer et pacifier l'humanité en mettant les âmes en communication plus fréquente avec Dieu. ”

“ Cet événement jeta la consternation en Allemagne. « Tout » le monde, écrivait-on de Wurtzbourg à Louvois, ne peut revenir de la » consternation où l'on est de ce que les Français ont pris Strasbourg » sans tirer un seul coup de canon ; tout le monde dit que c'est une roue du » chariot sur lequel on doit entrer dans l'empire, et que la porte de l'Al» sace est fermée présentement (1) . » Les Allemands avaient tort en voyant là une porte ouverte sur leur pays; ils avaient raison en y voyant un rempart assuré contre une invasion de l'Alsace. ”

“ Elle refusa toujours de se marier. « Quand on a été aimée d'un tel homme , disait-elle, on ne doit appartenir à personne. » Aussi, parmi toutes ces femmes dont Goethe a immortalisé les faiblesses ou les charmes, nulle n'est plus intéressante que cette Française qui, sans espoir et jusqu'à la mort, lui resta fidèle. Parmi les noms inscrits dans l'histoire de Strasbourg, le sien, consacré par la poésie et la tradition populaire, sera peutêtre le dernier oublié. ”

“ Strasbourg devait du moins lui être utile un jour en combattant Charles le Téméraire; car il fournit aux Suisses et à René de Lorraine des soldats qui contribuèrent, à Neuss, à Moratet à Nancy, à la ruine du duc de Bourgogne.
Au seizième siècle, un parti français tend à se former dans la ville. On lit dans un écrit du temps : « La plupart d'entre nous se montrent plus » favorables au royaume de France qu'à l'empereur romain ou germa» nique. ”

“ « Qui sera si osé , qui conseille et » exhorte d'aller en Allemagne, ce lointain pays, et contre les Allemands, » qui sont sihautaines gens et très périlleux à entrer sur eux?.... Car » quand ils sentiront le roi et les nobles du royaume de France entrés » en leur pays, tous se réuniront ensemble,. ”

“ Les troupes manquaient de tout.
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Manteaux , habits , chemises , couvertures, furent mis en réquisition : « Il faut, écrivit Saint-Just à la municipalité, que vous déchaussiez tous les aristocrates de Strasbourg et que demain , à dix heures du matin, dix mille paires de souliers soient en marche pour le quartier général. » Le jeune proconsul imitait plus heureusement les républicains de l'antiquité, quand il répondait à un parlementaire prussien demandant une suspension d'armes : « La république ne reçoit de ses ennemis et ne leur envoie que du plomb. » ”

“ Avec le titre de vicaire de l'empire, il venait occuper les cités épiscopales de Metz, Toul et Verdun, et il cachait à peine son intention de pousser jusqu'au Rhin. Maître de Metz, il envoya demander aux magistrats de Strasbourg d'envoyer des provisions à son camp. Sous cette ré (1)
ré (1) liv. III, chap. CV. — Edition du Panthéon littéraire. — « Allemands, dit-il encore ailleurs, de nature sont rudes et de gros engin, si ce n'est à prendre leur profit, mais, à ce, ils sont experts et habiles. » ”

“ Strasbourg a vu ainsi
(1) LAMARTINE, La Marseillaise de la paix.
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tomber tous ses monuments, non-seulement ceux qui étaient le témoignage de son union avec nous, mais aussi ceux qui lui rappelaient son antique indépendance (1) .
Un dernier lien le rattachait à l'Allemagne, celui résultant de la communauté de la langue et des moeurs. L'ennemi, de sa main brutale, l'a lui-même brisé. Il a fait pleuvoir sur ses frères d'outre-Rhin les obus et les bombes ”