Alsace

“ Aimez-vous l'Alsace? C'est un beau pays, une terre bénie du ciel. Douée d'une nature généreuse, avec ses montagnes fières et riantes, ses coteaux plantés de vignes, sa plaine féconde, elle captive par son charme propre, ainsi que par les merveilles du travail humain, quiconque l'a entrevue une fois. La neige blanchit cinq mois durant les hautes cimes des Vosges, élevées comme un rempart naturel le long de sa nouvelle frontière de France, tandis que du côté allemand sa frontière ancienne, le Rhin a un cours si pressé, si rapide que les navires ne le remontent pas. ”

“ Debout, sur son seuil, je t’envoie du cœur un joyeux salut, à toi, mon Alsace, qu’il me faut sans fin célébrer, qu’il me faut aimer sans fin !
Mon œil ne peut se rassasier de contempler la beauté, la magnificence de tes forêts, les trésors ondoyants et bénis de tes plaines, ta fraîche couronne de villages. Hardiment s’élance le fleuve, plein d’une généreuse ardeur, entre les digues escarpées de tes montagnes. Le pouls de ta vie, si riche de sève, on l’entend battre de tous côtés. ”

“ Malgré la lumière triste, malgré les nuages et le vent, il trouva belle, divinement belle, son Alsace qui descendait en pente très douce devant lui, et devenait bientôt une plaine tout unie, avec des bandes d'herbes et des bandes de labours d'où les villages, çà et là, levaient leurs toits de tuile et la pointe de leur clocher. ”

“ De cette hauteur encore se développe au regard la magnifique Alsace, toujours la même et toujours nouvelle ; tout comme, dans l’amphithéâtre, où que l’on se place, on voit rassemblée tout entière, mais, d’une manière distincte, ses voisins seulement, il en est de même ici des bocages, des rochers, des collines, des bois, des champs, des prairies, des villages, rapprochés et lointains. ”

“ C’est qu’en nous décrivant l’Alsace, en nous racontant son histoire, en nous promenant à travers ses villes et ses campagnes, en nous peignant ses mœurs, M. Charles Grad nous parle de ce qu’il connaît, de ce qu’il aime, de cette patrie plus étroite que chacun de nous a dans la grande. C’est encore qu’une vieille province ou une vieille ville, comme l’Alsace et comme Strasbourg, sont presque des personnes, de longues existences, continuées d’âge en âge, un monde entier de souvenirs et de traditions accumulés. ”

“ « Notre Alsace ! » L’Alsace nous appartient par droit de famille, par le lien de l’affection, par la communauté des destinées ; elle nous appartient aussi par la loi du sol et par la foi des traités. La réunion de l’Alsace à la France, vers le milieu du XVIIe siècle, ne fut pas une conquête, elle fut le rétablissement d’un ancien ordre de choses interrompu par les révolutions du moyen âge, et l’on verra de quel assentiment fut accompagnée cette restitution de l’ordre naturel de la géographie française. ”

“ L’Alsace, à laquelle aucune branche de l’activité humaine n’était demeurée étrangère et qui avait su conquérir dans toutes un rang distingué et même éminent, était hardiment entrée, sous l’aile de la France, dans cette forme moderne de la civilisation, quand survint l’Allemagne, qui, d’un coup de sabre, trancha les mille liens lentement et librement formés qui constituaient pour cette province autant de véhicules de sa substance vitale. ”

“ Le voyageur qui traverse pour la première fois l'Alsace est surpris d'y rencontrer déjà l'Allemagne. Ses plaines, ses montagnes, ses cultures, ses populations saines, laborieuses, robustes, au teint clair, aux cheveux blonds, à l'air calme, loyal, un peu indolent; dans les champs, ces moissonneurs ou ces faneurs couverts de vestes écarlates qui s'en retournent en chantant, assis sur les javelles, dans de grands chariots traînés par un agile attelage : tout, et surtout l'idiome tudesque et guttural qu'on y parle, conserve à l'Alsace son cachet primitif de terre allemande. ”

“ Des longs toits surplombants où, comme une sibylle, S'érige, l'oeil mi-clos, la cigogne immobile, Alsace, légendaire Alsace du vieux temps Où le Rhin balançait dans ses eaux smaragdines Des croupes de tritons et des rires d'ondines, Cher pays, nous t'aimions toujours comme à vingt ans ”

“ À ces écrivains, historiens, philosophes, conteurs, qui constituent la nouvelle Alsace, il faut joindre les artistes. Il eût été bien étonnant que tant de villes et de villages, où le passé demeure sous des formes si pures et si curieuses, soit dans les églises, soit dans les châteaux, soit dans les maisons des paysans, soit au bord des vieux quais, ne fussent pour les Alsaciens une source continuelle d’inspiration. ”

“ On est en Alsace — la bonne et loyale Alsace, le pays des belles filles et des braves soldats où le cœur et le dévouement poussent en pleine terre. L'hospitalité a été généreuse et douce. Partout on a mis le chaudron au feu et tiré de la cave ce fier petit vin blanc de Wolxheim qui brille dans le verre, réchauffe la poitrine et fait éclater le rire. D'ailleurs tous les vins de l'Alsace sont aussi nobles que le Johannisberg et ils avaient alors l'avantage d'être français. La bière a coulé à pleins flots : on a bu à toutes les santés, à toutes les espérances, à tous les lendemains. ”

“ Tu n'as jamais entendu parler peut-être d'un beau pays qu'on appelle l'Alsace ; c'est une province de notre France, conquise par les armes de Louis XLV et la valeur du grand Turenne. Je vais te dire un épisode de ces longues guerres, si glorieuses, mais si cruelles pour ce siècle de héros. L'Alsace est un admirable jardin ; les montagnes dont cette vaste plaine est entourée, la brillante ceinture que lui forme le Rhin, ce noble fleuve, coulant libre entre deux royaumes, font de celle immense vallée un des lieux les plus ravissants de la terre. ”

“ L'Alsace, c'était jadis la patrie; même aujourd'hui, c'est toujours elle. Ce coin de terre arraché à notre antique héritage est toujours nôtre par le souvenir, par le deuil et par l'espérance. Que de braves gens il a produits pour son honneur et pour le nôtre! ”

“ Connaissez-vous cette province que baignent les flots du Rhin?
Connaissez-vous l'Alsace, aux antiques traditions, au caractère poétique, et qui, du haut de ses vastes montagnes, regarde sans envie les cimes des Alpes et les vallées de la Suisse?
Si le Midi de la France a brillé par ses orateurs, ses hommes d'Etat et ses capitaines ; si la Bretagne, fidèle à ses vieilles croyances, s'est illustrée par de grandes luttes ; si la Touraine
est, à juste titre, fière de sa noble histoire, de ses monuments religieux, l'Alsace peut montrer avec orgueil ses forteresses et son peuple de soldats. ”

“ La France ne doute pas de nous, elle a foi dans l'Alsace. Mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe! L'Alsace est aussi française que la Belgique, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. ”

“ Par le coeur et par l'esprit, l'Alsace est une de nos provinces les plus françaises. Le Strasbourgeois a, comme chacun de nous, deux patries : sa ville natale d'abord, puis, au-dessus, la France. Quant à l'Allemagne, il n'a pas même la pensée qu'elle puisse être en aucune façon sa patrie. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Mais qu'est devenue cette Alsace? Aujourd'hui, elle n'est pas autre chose qu'une province sous le joug, où l'on arrache toute vie libre et indépendante avec la langue et les moeurs allemandes, dépendante de Paris, méprisée des vrais Français qui vous appellent : « Ces grosses bêtes d'Alsaciens ! » Vous êtes bien des sujets de la France, mais êtes-vous pour cela des Français de nationalité ? ”

“ Par le Ballon d'Alsace, ou par la Schlucht, faut-il dire qu'on entre en Alsace ? On y plonge. Ce sont, de toutes parts, des gouffres enchantés. Les pentes se tapissent de sapinières et se hérissent de rochers qui semblent prêts à s'écrouler. Au fond des abîmes, les lacs, comme de mystérieux miroirs, étincellent ; les maisons aux tuiles rouges se blottissent autour d'un clocher; les routes blanches aux rubans dénoués nous attirent irrésistiblement.
A mesure qu'on avance, l'enchantement s'accroît et se précise. Les choses nous parlent. ”

“ Pour moi, exilé du sol natal, c’est l’heure où, chaque jour, je songe au pays, aux sombres forêts des Vosges, aux riches plaines d’Alsace, à notre vieille cathédrale de Strasbourg disparaissant peu à peu dans la brume du soir. Tout à l’heure quand, à travers le vitrail en ogive, la lune jouait en tremblotant sur tous ces vieux livres, où dort enfouie notre belle histoire d’Alsace, je pris la résolution de noter au jour le jour les impressions fugitives de ces rêveries crépusculaires d’un solitaire, hanté obstinément du souvenir de l’Alsace. ”

“ Dans son merveilleux tableau de la France, il dit que l’Alsace est tour à tour une France ou une Allemagne affaiblie. Eh bien ! je proteste, car chaque Alsacien, qui possède une âme et une volonté, se sait quelqu’un et sent en soi-même une individualité irréductible. Mais quel est notre signe distinctif parmi les races, notre symbole et notre devise ? Qu’avons-nous à donner de nouveau au monde ? ”

“ L’Alsace n’en résiste pas moins avec une constance calme, inébranlable, à l’odieuse invasion dont la France est le théâtre, et qui émeut à si juste titre le monde civilisé. C’est que l’Alsace est française, et qu’elle partage la résolution de la mère-patrie dans cette crise suprême où il s’agit non plus seulement, pour un peuple, de la défense de son territoire, mais encore de l’honneur de sa race et de son nom devant l’histoire et la postérité. Ce n’est point d’aujourd’hui que l’Alsace nous donne l’exemple du dévoûment et le gage d’une participation complète au sort de la France. ”

“ Il semble résulter de divers documents que la cession de l'Alsace serait l'une des conditions proposées pour la paix future. Si telle était votre pensée, Sire, je supplierais Votre Majesté de renoncer à un projet non moins funeste à l'Allemagne qu'à la France. Croyez-en un évêque qui vous le dit devant Dieu et la main sur sa conscience: l'Alsace ne vous appartiendra jamais. Vous pourrez chercher à la réduire sous le joug; vous ne la dompterez pas. ”

“ Telle est l'Alsace qui se divise naturellement en haute et basse Alsace : La haute Alsace se compose de hautes montagnes revêtues de vastes forêts, de collines couvertes de vignes et d'une immense plaine stérile, glaiseuse, parsemée de cailloux et de
tourbières, comprise entre l'Ill et le Rhin, plaine de 20 kilomètres de largeur qu'aucune rivière n'arrose, et que traverse seulement le canal du Rhône au Rhin. ”

“ Dès lors , ce ne sont plus en Alsace que guerres de seigneurs et de familles ; ces querelles remplissent son histoire sous le saint empire romain . Mais un grand fait domine : c' est la force et l' indépendance croissante des villes libres . On peut dire qu' à travers tout le moyen âge jusqu' au XVIIe siècle , l' Alsace gravite insensiblement vers la France . Elle est attirée vers elle moins encore par
les nécessités politiques que par l' urbanité et la grâce , par cette humanité chevaleresque qui fait le plus beau trait du caractère français . ”

“ Combien de personnes n'ignorent-elles pas comment l'Alsace nous a été rendue! Aussi n'est-il pas sans intérêt, dans les tristes conjonctures où nous ont placés les aventuriers auxquels la France a eu la coupable témérité de confier ses destinées, de rappeler par quels efforts d'une lente et prudente politique, par quel concours de succès militaires glorieusement achetés, succès qui du moins n'ont pas été stériles pour la patrie, les populations Alsaciennes sont redevenues Françaises. ”

“ En face de l’Allemand, l’Alsacien représente la foi dans l’égalité, la haine de l’arbitraire, la conscience de la dignité individuelle. Si l’armée française a été si populaire en Alsace, et si l’Alsace a été pour la France une magnifique pépinière de magnifiques soldats, c’est que l’organisation démocratique de cette armée, le traitement humain du soldat, la possibilité pour chacun d’atteindre les plus hauts grades — au contraire de ce qui se passe dans l’armée allemande — répondaient aux sentiments les plus profonds de l’Alsacien. ”

“ Il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens, et que le roi de France est si sûr de leur affection à son service et à sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin et qu'ils courent en foule sur les bords du Rhin pour en empêcher ou du moins disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe. ”

“ Au lieu d'où l'on découvre cette ville, et avec elle la plaine immense de l'Alsace, couverte d'une quantité innombrable de villes, de villages, de hameaux, était placé un arc de triomphe exécuté en verdure, avec toutes les formes d'une architecture élégante et gracieuse. Là se trouvait réunie une partie de la population de l'antique Alsace, adressant au Roi ses hommages par l'organe de ses nombreux représentans. Toutes les communes de l'arrondissement de Saverne avaient envoyé leurs maires, leurs plus riches fermiers, leurs plus jolies villageoises. ”