Pierre de Quirielle

“ Ou plutôt, je pensais au geste de M. Maurice Barrès, peu de jours auparavant, aux funérailles de Déroulède, offrant à l’image de Strasbourg les fleurs du mort, comme ces Alsaciens défilaient ici à Strasbourg devant Kléber, sans parler.
Kléber, c’est le grand nom, c’est la plus haute figure militaire de l’Alsace. Et la vie d’un Kléber, ses exploits, ses mots, c’est ce que l’on peut trouver de plus authentiquement et fièrement alsacien. Mais Kléber a des compagnons, des frères d’armes ; Kléber a des fils ; le sang généreux n’est pas refroidi. ”

“ Il y a cent ans, l’Alsace, toute seule et presque abandonnée, résistait à l’invasion de l’étranger, mieux peut-être et plus résolument que le reste du pays français. Elle montrait très clairement ses sentimens à l’égard de l’Allemagne et des frères allemands qui tendaient déjà les bras pour l’étreindre à leur manière, des bras chargés d’armes contre la France. L’Alsace a défendu la France contre eux, d’instinct, et sans qu’on ait eu besoin de l’y pousser, sachant bien qu’elle se défendait elle-même. ”

“ Celle-ci a l’intelligence et la sagesse de respecter leur langue, leurs privilèges, tout ce qui faisait du pays alsacien en France jusqu’à la Révolution quelque chose de si particulier, de les gouverner au moyen d’administrateurs éprouvés qui s’occupent de découvrir et de développer les richesses naturelles d’une terre épuisée par la guerre et l’invasion. Une France aimable, que l’on commence d’aimer, pénètre de plus en plus par l’esprit, les mœurs, les arts, durant le XVIIIe siècle qui a semé un peu partout en Alsace les chefs-d’œuvre les plus exquis. ”

“ Quand vient le jour de la terrible échéance, la Serbie, attaquée par l’Autriche, opère le premier déclenchement qui détermine tous les autres. En apparence, la guerre est sortie de la question d’Orient : au fond et à l’origine, il y avait la question d’Alsace-Lorraine.
Et voici qu’en même temps la Pologne rentre dans l’histoire. Il n’y a rien de surprenant pour l’historien à ce que les deux questions se posent ensemble. Intimement liée, au XVIIIe siècle, à la question d’Orient, la question de Pologne l’a été plus d’une fois à la question d’Alsace. ”

“ Ici, point de partis, point d’intrigues, point d’ambitions qui cherchent leur intérêt, point même de questions de régime. L’Alsace, sentinelle laissée en arrière dans ses forteresses mal pourvues, se défend comme elle peut et tant qu’elle peut contre l’étranger. L’Alsace, qui n’a jamais eu la dévotion monarchique, l’Alsace républicaine foncièrement, avec ses petites garnisons impérialistes, se rallie pourtant aux Bourbons, parce qu’elle voit dans les Bourbons le meilleur moyen de rester française, la seule chose à quoi elle songe et qu’il lui importe d’assurer. ”

“ Ici le choc des races et le croisement des cultures, sur ce sol fécond, tant de fois labouré par l’invasion, avaient formé à travers les âges la robuste individualité alsacienne qui avait pris conscience d’être, — mission à laquelle elle n’a point failli, même et surtout depuis quarante-quatre ans, — un rempart, un bastion, la défense avancée d’une civilisation. Ce pays avait ses hommes d’autrefois, ses militaires de toutes les époques, les héros des guerres de la Révolution, Kléber et la graine de Kléber, tous ces généraux, officiers et soldats qui ont peuplé et peuplent toujours notre armée ”

“ L’ALSACE EN 1814 ET EN 1914 Écrire sur l’Alsace [1] , à l’heure actuelle, semble une chose vaine quand des millions d’hommes s’affrontent dans une lutte formidable et sans précédent dont, pour nous, avec l’avenir de la France, l’Alsace-Lorraine est l’enjeu. Si, dans cette lutte, où tant d’autres offrent leur vie et leur dévouement, spectateurs inutiles, nous assemblons de pauvres paroles, de quoi, sinon d’elle, pourrions-nous parler ?
Depuis quarante-quatre ans, la question d’Alsace-Lorraine domine l’histoire du monde, comme elle commande nos propres destinées. ”

“ Dans une pièce qui s’intitule Chant de honte du soldat qui retourne au foyer, le poète Rückert a traduit d’une façon curieuse et significative les sentimens et l’humiliation du guerrier allemand parti pour la gloire et la conquête : « Ô honte ! Par les villages il faut défiler en rangs serrés, et, s’il manque un de nous, c’est qu’un paysan l’a tué. Notre marche victorieuse serait-elle une fuite ? Toute la France nous raille, et toi, Alsace, race dégermanisée, tu nous railles aussi, ô dernière des hontes [5] ! » ”

“ L’Alsace de 1914, que nous voudrions comparer à celle de 1814, ce n’est pas l’Alsace sous le coup d’une guerre formidable pour elle et pour nous, dont, dans une attente mêlée de confiance et d’anxiété, nous savons trop peu de choses, vers laquelle nous tournons des regards chargés de trop d’émotion. ”

“ On a répété à ce sujet le mot de Mirabeau sur la Prusse : « Ce n’est pas un peuple qui a une armée, c’est une armée qui a un peuple. » Ici, l’armée de Prusse a un peuple qui est le peuple d’Alsace. Cette armée prussienne, elle opère en ce moment selon le pur esprit de Saverne. Le peuple alsacien, race de soldats : celle de Kléber !
Il faut avoir vu l’effet de l’affaire de Saverne en Alsace. ”

“ Et sans doute la vie paisible, la vie prospère de l’Alsace pendant plus d’un demi-siècle de vie commune avec la France, ces années où la fusion apparaît intime et parfaite, plus encore les années différentes qui ont suivi, les années de lutte et de résistance, ont pu ajouter quelques touches à la belle et forte image de l’individualité alsacienne ”

“ Car elle ne peut voir l’envahisseur qui foule son sol avec la complaisance qu’on a eue parfois ailleurs. Les « alliés » ne sont pas pour elle un intéressant sujet de curiosité, moins encore des bienfaiteurs qui apportent la paix après un régime de guerres dont on est las partout. Lasse ou non, l’Alsace sait bien ce que lui veulent ces étrangers, ces voisins, les Allemands. Elle ne veut pas d’eux, et c’est pourquoi elle résiste, pourquoi elle accepte les Bourbons. ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ En quelques pages vivantes, ils tracent un tableau de l’Alsace à la veille et au début de l’invasion. À la tête du 3e Gardes d’honneur, Ségur, depuis Mayence à travers les pays du Rhin, l’Alsace et la Lorraine, bat en retraite bien ordonnée ; nulle part la retraite ne s’effectue mieux et nulle part l’armée française n’est mieux traitée qu’en Alsace, grâce au dévouement des habitans. ”

“ La brève occupation des Allemands en Alsace laisse des deux côtés de fâcheux souvenirs. En dépit des conventions, quelques chefs militaires tentent de dégarnir les forteresses, d’enlever le matériel ; on s’irrite d’une mauvaise foi qui s’essaie timidement ; çà et là, l’attitude d’officiers évoque de petites affaires Forstner. Il ne fait pas bon en général pour le militaire allemand qui rentre en Allemagne de passer par l’Alsace. Les officiers doivent éviter Strasbourg ”

“ Terre contestée où les sentimens de l’Alsace, qu’on n’a pas toujours consultés, se montrent incontestés aux époques décisives. Mais jamais peut-être ils ne se sont mieux manifestés qu’il y a cent ans ; jamais le choix de l’Alsace, qu’on pouvait lire par avance dans son histoire et ses traditions, n’a été plus éloquent. ”

“ Il est revenu plus dur, plus féroce. 1814, 1914, dates intéressantes à comparer, dût la comparaison être trop sommaire et hâtive : celui qui la hasarde ici sait mieux que personne combien elle le sera. ”