Première Guerre mondiale

“ La guerre mondiale a prouvé à quiconque sait voir que les remparts protecteurs de l'empire à nos frontières n'étaient pas partout d'une force ni d'une hauteur suffisantes. Espérons qu'une paix glorieuse les reconstruira plus puissants et plus sûrs à l'Ouest comme à l'Est, et nous assurera par delà un champ de tir meilleur que dans le passé. ”

“ La guerre, que nos ennemis nous ont imposée, a maintenant subordonné les décisions de la politique mondiale au succès des armes. Ce pour quoi les peuples luttent dans celle guerre, c'est pour la transformation future du monde. ”

“ Des peuples s'étaient affrontés et la victoire était restée aux mieux pourvus d'hommes, de moyens matériels et de résistance morale. La plus étonnante carte de guerre qu'une armée ait réalisée — celle de l'Allemagne en 1917 — n'avait point suffi à conjurer un fatal destin. ”

“ Car ni la France et ses alliés, ni le monde entier ne gagneraient rien à une paix qui laisserait subsister cette cause perpétuelle de guerre qu’est le militarisme allemand.
Non certes, l’humanité n’y gagnerait rien et elle y perdrait la sécurité, la liberté et jusqu’à l’espérance. ”

“ Cette force a toujours aiguisé nos épées, allumé l'enthousiasme de l'Allemagne et terrifié l'ennemi.
Ma reconnaissance comme celle de la patrie est due à la nation laborieuse.
Mais la force et- la volonté de l'ennemi ne sont pas encore brisées ; nous sommes obligés de continuer une lutte sévère afin d'assurer la sécurité de la patrie bien-aimée et de conserver l'honneur et la grandeur de l'empire.
Si l'ennemi fait la guerre par la force de ses armes ou bien par la force d'une malice froide et rusée, nous continuerons comme avant dans cette troisième année de guerre. ”

“ Très en retard sur l'Allemagne, autant pour les mitrailleuses que pour les canons, la France a dû, surtout après l'occupation de ses régions industrielles par l'ennemi, faire un effort gigantesque pour s'armer elle-même et pour armer ses alliés. ”

“ Les effets des premières sont donc limités à une certaine étendue de territoire, par exemple, suspension d'un bombardement, d'une bataille ou d'une poursuite, fixation d'une ligne que l'ennemi ne pourra dépasser, etc.— L'armistice général s'applique à tout le territoire et à la pleine mer. Les hostilités sont suspendues partout où le pouvoir de l'état se fait sentir. La trêve générale n'est pas encore la paix, mais elle suspend complètement la guerre et constitue une préparation sérieuse à la paix. ”

“ Plus sérieusement, il n'entre pas dans une tête allemande qu'un peuple ait accepté l'invasion, les malheurs de la guerre et tous les désastres pour le seul plaisir de tenir ses engagements internationaux. ”

“ C'est seulement ainsi que nous pourrons vraiment assurer à notre peuple un avenir en rapport avec les immenses sacrifices que nos adversaires nous ont fait faire en déchaînant criminellement cette guerre mondiale. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Les historiens les moins défavorables aux thèses de la propagande allemande reconnaissent que, pas plus qu'en 1909 et en 1911, la guerre ne devait éclater en 1914 comme par l'effet d'une fatalité inéluctable 21. Si l'immense incendie se déclare, c'est donc que quelqu'un aura délibérément mis le feu aux poudres. ”

“ Cependant, les ambitions démesurées de. nos voisins avaient prouvé une fois de plus la vérité de cette proposition : pour conserver la paix, il faut être prêt à faire la guerre.
L'Empereur voulut que la France fût toujours la première nation militaire de l'Europe.
Dans la récente guerre d'Allemagne, la victoire s'était rangée du côté des soldats les mieux armés ; il fallut réformer tout notre système d'armement, ou plutôt appliquer à l'armée de terre ce qui était fait depuis longtemps dans la marine. ”

“ Et qu’a fait de l’Allemagne et de l’Europe le nouvel Empire allemand, sinon une caserne de soldats, un arsenal de munitions et un laboratoire d’explosifs, une place de guerre, où le bonheur des individus, l’amélioration de la race et de la société, le progrès de l’esprit et des mœurs, la morale et la religion, tout est subordonné à la science et aux apprêts du combat ? ”

“ L’armée allemande, disait-on, est, de toutes les armées de l’Europe, la plus puissante par le nombre et l’armement autant que par son organisation ; c’est donc la guerre que l’on prévoit, que l’on veut à date prochaine ! ”

“ Derrière la machination de paix, il y a l’opération de guerre, et derrière la machination de guerre, il y a l’opération de paix. Réglons-nous sur ce que l’Allemagne ne peut plus longtemps attendre la paix, et que, militairement ou diplomatiquement, par la ruse ou par l’audace, elle doit ou la surprendre ou l’arracher. ”

“ Il y eut des jours où, durant la rapide marche en avant allemande, nous craignions que les armées françaises ne fussent par trop inférieures à leurs adversaires, où nous croyions que l’Allemagne ne serait battue que sur mer et sur sa frontière orientale et qu’après la guerre la France ne subsisterait, en tant que puissance, que grâce à l’aide de ses alliés. ”

“ Nos troupes auront à soutenir d'abord un effroyable bombardement, puis quand l'ennemi les croira ébranlées, il lancera sur elles des effectifs denses que les obus, les fusillades, les mitrailleuses faucheront. ”

“ LETTRE DE M. LLOYD GEORGE
Soldats de France,
Nous arrivons au deuxième anniversaire de la guerre odieuse que nous a imposée le militarisme délirant de l'Allemagne. Pendant deux ans, vous avez repoussé les assauts acharnés de l'adversaire, et depuis plus de cinq mois, devant Verdun, vous tenez en échec les formidables attaques que l'ennemi escomptait comme un triomphe. C'est contre vous que l'Allemagne a' tenté son effort maximum. Elle y a usé les ressources qu'elle avait accumulées en vue de la décision qu'elle eût voulue prochaine. ”

“ Quand des armées sont obligées, comme celles des Allemands pendant l'invasion, de s'étendre à des distances de trois ou quatre cents kilomètres de leur base d'opération, la guerre de surprises, de coups de main et d'embuscades est toute indiquée. ”

“ Cette fois on a le cœur content, car derrière nous les canons vomissent toujours. En tirailleurs, une ligne de soldats marche sus à l'ennemi. Les Allemands tiennent bon d'abord, mais bientôt ils fuient, affolés, traversant la S. dans l'eau et la vase et laissant derrière eux combien de morts et de blessés ! Ça y est ! E. est à nous. Il est quatre heures de l'après-midi.
Et voilà l'affaire. Voilà nos petites distractions.
Voilà notre vie. Elle est dure, mais c'est la guerre. Faisons-la bien pour avoir une bonne paix. ”

“ Au cinquante-deuxième mois d’une guerre sans précédent dans l’Histoire, l’armée française, avec l’aide de ses Alliés, a consommé la défaite de l’ennemi.
Nos troupes, animées du plus pur esprit de sacrifice, donnant pendant quatre années de combats ininterrompus l’exemple d’une sublime endurance et d’un héroïsme quotidien, ont rempli la tâche que leur avait confiée la Patrie. ”

“ Nous aurons la guerre. Un immense réveil national a galvanisé les coeurs. La faute qui a déclanché cette mobilisation des esprits — précédant peut-être de si peu celle des armées — incombe toute à l'Allemagne et à sa politique de vexations. ”

“ En attendant, partout les armements se renouvellent, — et pendant que les progrès de notre époque faisant abhorrer les maux de la guerre, provoquent la formation de sociétés philanthropiques internationales pour secourir les blessés des champs de bataille, — les plus effroyables moyens de destruction sont inventés, — les engins les plus meurtriers se préparent. ”

“ Cette guerre, en même temps qu'elle aura supprimé nos distances, nous aura tous purifiés et grandis: les Allemands, sans le vouloir, nous auront fait au moins ce bien-là, qui certes en vaut la peine. Et puis nos soldats savent tous aujourd'hui pourquoi ils se battent, et c'est leur suprême force ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ Presque partout, à la fin d’octobre 1914, ce ne sont encore que des installations du moment, sommaires, les trous individuels que les hommes se sont creusés en pleine lutte et que peu à peu ils ont reliés aux trous voisins. A quoi bon s’implanter plus profondément ? Demain, pense-t-on, la bataille se rallumera, ici ou là, et le mouvement va reprendre, dans quelques heures peut-être.
L’Allemagne partage cette confiance. Elle croit. encore à la fin proche et soudaine de la guerre. ”

“ En Allemagne, nous voyons aussi l'héroïsme des hommes, des femmes, des jeunes et des vieux, de tous ceux qui supportent calmement et vaillamment le deuil et l'anxiété ; de tous ceux qui organisent des oeuvres et collaborent à apaiser les souffrances causées per la guerre ; de tous ceux qui travaillent jour et nuit pour fournir les armements indispensables à nos frères dans les tranchées et sur les mers. L'espoir de l'ennemi qu'il pourra surpasser notre production de matériel de guerre se montrera aussi vain que son plan d'atteindre, en nous affamant, ce que son épée ne put pas atteindre. ”

“ Un bombardement intense s'abat sans discontinuer sur nos positions. Pertes sérieuses, surtout en blessés.
17 heures. — Les Allemands cherchent à nous jeter dans le ruisseau, ils débouchent du ravin en masses imposantes. La tension des nerfs est trop forte, la fatigue trop grande; pour la première fois depuis le commencement de la guerre, quelques hommes quittent leurs rangs et fuient lâchement en arrière. C'est contagieux, une panique s'empare des unités et la fuite est générale. Instantanément, les officiers se trouvent seuls. Dans un éclair nous pensons à nous faire tuer? ”

“ Le destin de l'armée de 1914, à qui la victoire fut à nouveau arrachée, au milieu des circonstances si émouvantes d'une conquête de haute lutte, juste au moment où elle la voyait acquise avec sûreté dans sa main, et pour laquelle même l'ennemi a eu une haute admiration, est pleine d'un tragique profond et émouvant ! ”

“ L'ennemi, qui a échoué dans sa tentative brusquée de rupture de notre front central, va se porter sur les ailes et livrer des assauts encore plus sauvages. Il s'agit de faire barrière devant lui. A l'effort gigantesque, où le génie allemand s'est déployé avec toutes ses qualités de prévoyance minutieuse, nous allons voir répondre l'effort français où le génie de notre peuple s'affirme avec ses trouvailles, ses initiatives, avec les solutions élégantes qu'il sait donner, au moment voulu, aux problèmes les plus délicats. ”

“ L’ennemi campe à vingt lieues de notre capitale. Crise des munitions, crise des harnachements, crise des éclatements de canons de 75, crise des cadres : les Allemands, qui regardent, et qui ont dressé de bonnes statistiques, prédisent chaque jour que demain la France devra mettre bas les armes. ”

“ Les armées allemandes ne faisaient pas la guerre seulement aux soldats français; elles inquiétaient et terrifiaient les populations inoffensives et vivaient aux dépens des contrées qu'elles traversaient. ”

“ Votre patience et votre bravoure ont contenu, pendant de longs mois, la pression de l'armée allemande ; et les champs de bataille où vous avez refoulé l'ennemi, la Marne et l'Yser, la Champagne et l'Artois, la Meuse et la Somme, marquent les étapes de la victoire.
C'est vous qui avez permis à la France d'organiser son outillage, à la Belgique et à la Serbie de reconstituer leurs armées ; c'est vous qui avez donné à l'Angleterre le temps de former les admirables divisions qui se battent maintenant à vos côtés ”

“ L'unique exemple dans cette guerre désastreuse, d'une forte armée allemande venant investir une ville ardemment convoitée, et se retirant peu de jours après devant les préparatifs et l'attitude de la défense, est un fait dont la France conservera le souvenir et dont elle ne saurait être trop reconnaissante. ”

“ Quel spectacle émouvant nous offre notre armée enracinée dans notre terre de France selon la ligne désormais inviolable du front, sur laquelle elle s'appuie pour refouler, champ par champ, village par village, l'Allemand maudit! A cette terre, l'ennemi agrippe ses doigts crochus jusqu'à ce que les coups terribles de nos canons et de nos baïonnettes le forcent à lâcher prise. ”

“ Si nous nous croyons certains du succès final, ce n'est point par orgueil présomptueux ou par acte de foi irraisonné, c'est parce que nous avons une vue claire de la réalité actuelle, et aussi parce que nous connaissons l'histoire de notre pays, parce que nous savons que la France, en 1792 et 1793, repoussa l'invasion allemande, quoique les conditions de la défense nationale fussent bien moins bonnes qu'elles ne le sont en 1914. ”

“ L'échec du plan allemand est devenu sensible à tous.
Rien ne montre mieux cette dépression morale que les lettres saisies sur les prisonniers et les morts, et dont voici quelques extraits : Ripont, 7 mars 1915.
J'ose à peine vous écrire ce, qui se passe ici. Vous n'y croirez pas. Tant que nous sommes dans les tranchées, nous n'avons rien à manger ni à boire. La cuisine roulante ne peut s'approcher; le feu d'artillerie est épouvantable — partout des morts et des blessés — c'est épouvantable. Ce n'est plus de la guerre, c'est du massacre. ”