L. H. T.

“ En faut-il conclure que la supériorité numérique sur les champs de bataille de l'avenir est acquise à nos voisins ? Non, toute réunion d'hommes n'est pas une troupe, toute foule n'est pas une armée, il n'y a troupe et armée que dans certaines conditions d'organisation et d'encadrement qui permettent de faire concourir toutes les volontés à un même but; ce sont les unités organisées de même ordre qu'il faut comparer et c'est leur nombre qui mesure la puissance militaire réelle d'un pays. ”

“ Encadrée par des sous-officiers de carrière qui ne connaissent que leur consigne, conduite par un corps d'officiers absolument dévoué à l'Empereur, l'armée permanente, disciplinée par hérédité, est encore le solide point d'appui de l'Empire sur lequel le gouvernement peut compter, suivant la parole de Guillaume II, « contre les ennemis du dehors et contre ceux du dedans »; mais il n'en est pas de même pour l'ensemble des réserves. Le grand état-major de Berlin sait qu'il ne peut pas compter sur elles. ”

“ La politique de mauvaise foi inaugurée par Bismarck, continuée par l'intimidation et la violence, semble bien prête de faire faillite et c'est pour masquer l'échec où elle se sent acculée et sauver la face que l'Allemagne augmente aujourd'hui ses armements et mobilise en pleine paix. Forte de son droit, la France entière en armes attend l'heure du règlement de compte; fier de son armée, conscient de sa force, le peuple français ne redoute pas une lutte qu'il sait inévitable et pour laquelle il est prêt. ”

“ Hélas, la supériorité de la défensive, à ce point de vue particulier, est du domaine de la légende et les perfectionnements apportés à l'armement ont profité autant, si ce n'est plus, à l'offensive qu'à la défensive. A l'apparition des armes à chargement par la culasse, on a proclamé que c'en était fait de l'offensive, qu'à vouloir la tenter contre une position bien défendue on ne pouvait courir qu'à un désastre, que l'art consistait désormais à se faire attaquer soi-même sur une bonne position. ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ En opposant trois ou quatre corps aux trois corps allemands de la Prusse orientale, treize ou quatorze corps aux treize corps autrichiens de Galicie, il ne resterait plus que deux ou quatre corps à affecter à la marche sur Berlin. Il est naïf de penser qu'ils suffiront à faire la conquête de la Prusse.
Il faut donc écarter toute idée d'invasion rapide de l'Allemagne orientale par les armées russes. Dans une opération méthodiquement conduite, toute offensive en Prusse est subordonnée à la destruction de l'ennemi principal : l'armée autrichienne. ”

“ La guerre de demain sera une guerre de masses, une guerre de nations armées, telle qu'il n'y en a pas encore eu dans l'histoire, et c'est folie que de vouloir tirer argument d'opérations conduites avec de petites armées de 50.000 à 80.000 hommes pour manier les masses lourdes et pesantes de la France entière en armes, A une situation nouvelle il faut des méthodes nouvelles, et au premier rang de celles-ci se placent la nécessité de la manœuvre a priori et de son corollaire, l'emploi de la forme offensive. ”

“ Pour repousser les attaques des forces déjà concentrées de l'ennemi, il faut toutes celles que nous pouvons avoir concentrées de notre côté; ce serait confier aux troupes de couverture une tâche au-dessus de leurs moyens que de les laisser aux prises avec des forces supérieures, ce serait les sacrifier, ce serait nous affaiblir en nous privant d'une partie de nos ressources pour la bataille.
A l'accroissement de rapidité de la mobilisation allemande, nous ne pouvons répondre que par l'accroissement de notre propre mobilisation, ou par le recul de notre concentration. ”

“ Il faut que la masse populaire française sache que la forme défensive ne comporte pas, par elle-même, de solution possible; celui qui y aura recours devra, à un moment donné, ou battre en retraite et ici, battre en retraite est bien près d'être le synonyme de déroute, ou prendre l'offensive mais dans des conditions infiniment plus délicates que si, de prime abord, il s'était résolu à prendre l'initiative des opérations. ”

“ Qu'on ne s'illusionne pas, si l'intérêt a groupé autour de nos trois couleurs la Russie et l'Angleterre et entraîné dans le sillage de l'Allemagne l'Autriche et l'Italie, c'est entre l'Allemagne et la France que le problème est et reste posé; dans une conflagration européenne, le théâtre principal d'opérations reste notre frontière du Nord-Est. La Triple-Entente ne sera victorieuse ou battue qu'autant que l'armée française sera victorieuse ou battue sur les plateaux de la Haye ou les plaines de la Woëvre. ”

“ Notre concentration doit être telle qu'elle contienne en germe la manœuvre qui nous permettra à la fois de frapper mortellement l'ennemi et de s'opposer aux projets que celui-ci nourrit à notre égard; il faut qu'aussitôt réalisée — ou mieux, à tout moment de sa réalisation — « la bataille en sorte comme l'éclair des nuages et qu'elle en soit la conséquence à la fois logique et inéluctable ». ”

“ En Russie, au contraire, Moscou et Saint-Pétersbourg sont loin d'avoir une importance comparable à celle de Paris, Vienne ou Berlin et cela à cause de l'énorme étendue du territoire; de même Rome n'a aucune importance militaire et le désir de son occupation ne saurait servir de base à un plan de campagne, parce que toute la puissance militaire de l'Italie réside dans ses provinces du Nord. L'occupation de Rome, comme celle de Moscou ou de Saint-Pétersbourg, n'aurait qu'une importance morale. ”

“ Car si, au lieu d'une ligne de forts, nous supposons une armée de campagne spécialement dotée, en vue d'une attitude défensive, d'artillerie lourde et de mitrailleuses, nous voyons immédiatement qu'en réponse à la masse de canons ennemis nous pouvons opposer sur n'importe quel point du champ de bataille une autre masse de canons, que nous pouvons courir la chance des armes en combattant à égalité, tandis que la fortification est toujours vouée à combattre du faible au fort. ”

“ Le perfectionnement de l'armement a eu pour résultat de rendre l'abordage plus difficile, d'augmenter la résistance de l'homme, et, par conséquent, la durée de la bataille, en outre, la possibilité de fractionner la masse en unités tactiques capables de manœuvrer et de résister a donné au commandement la possibilité de limiter la défaite. Le succès reste localisé; pour s'assurer une victoire complète, il faut se donner le moyen de poursuivre, et de poursuivre dans les conditions les plus désavantageuses pour l'ennemi, c'est-à-dire en visant sa ligne de retraite. ”

“ Non, nos réservistes ne constituent pas une armée de seconde ligne destinée en cas de succès à ramasser les lauriers que l'armée de « première ligne » aura coupés, ou, en cas d'échec, à tenter à nouveau le sort des armes, mais bien une force destinée à s'unir intimement avec la première pour coopérer avec elle, dans la limite de ses moyens et suivant ses aptitudes particulières, à arracher dans un même effort la victoire aux ennemis de la patrie, à chasser l'envahisseur du territoire sacré de la République. ”

“ La conception de l'armée nationale y a été la conséquence de nos défaites. Alors qu'une foule d'idées nouvelles et généreuses y voient le jour, suscitant des discussions souvent violentes, un seul terrain reste commun à tous les partis, celui de la nation armée. Alors qu'aujourd'hui les réserves allemandes ne représentent plus un appoint de forces pour l'armée de l'Empereur, nos propres réserves, animées de
la foi patriotique la plus pure et la plus sincère, sont pour notre armée un élément de succès. ”

“ La forme la plus ordinaire, celle qui s'impose pour adversaires sensiblement égaux, est le débordement d'une aile; celui-ci peut s'obtenir soit en dirigeant la marche d'une fraction séparée, de façon à se jeter contre le flanc de l'ennemi et à se souder à l'armée destinée à mener le combat de front, sur le champ de bataille même, comme le firent les Prussiens devant Kœniggrätz, en 1866; soit restant lié en prolongeant le front de déploiement et en le rabattant ensuite autour de l'aile ennemie comme le tentèrent les armées allemandes, en 1870, dans leur conversion autour de Metz. ”

“ Comme dans toute manœuvre offensive, il faut ici une articulation en profondeur. Ce n'est donc pas un bloc que nous allons jeter droit sur la direction de Trêves, mais bien un système de corps d'armée disposés de telle façon que, si l'aile droite allemande ne s'étend que peu vers le Nord, nous puissions la déborder et agir immédiatement sur ses lignes de retraite; si, au contraire, les armées allemandes dessinent un vaste mouvement tournant par la vallée de la Meuse, nous puissions agir en masse sur le point
de soudure de l'aile ainsi étirée. ”

“ Certes, ce dispositif n'était pas à l'abri de toute critique et l'on pouvait lui reprocher d'avoir multiplié les forteresses, grosses mangeuses de garnisons, au détriment d'une armée de campagne qu'on trouvait déjà trop faible; mais il répondait à la situation du moment en obligeant l'invasion allemande, quelle que soit la direction d'attaque qu'elle choisisse, à ralentir sa marche pour entreprendre des sièges. Nécessaire pendant cette période de réorganisation, c'est par la suite que la folie de la fortification allait devenir néfaste pour l'armée française renaissante de ses cendres. ”

“ Supposons que débouchant de la région Metz Thionville, cette attaque brusquée se porte droit sur les hauts de Meuse et, concentrant ses efforts sur un point de la « muraille de Chine », parvienne à s'assurer le passage de la Meuse; avant que nous puissions songer à entreprendre notre propre manœuvre, il nous faudra — sous peine de voir l'ennemi disloquer notre ligne de bataille — boucher la brèche, le repousser au delà de la Meuse et le rejeter dans la plaine de Woëvre. ”

“ Renonçant au vaste débordement stratégique de notre flanc gauche, l'état-major de Berlin donnerait aujourd'hui la préférence à l'attaque
centrale à solution plus rapide, à résultat plus immédiat, mais moins complet, et, par contre, d'une exécution moins dangereuse. Il est, en effet, probable que l'armée belge renoncerait à toute intervention armée dans le cas où son territoire ne serait pas violé, ou serait simplement écorné vers le Luxembourg par l'aile droite allemande, cela diminuerait de deux corps d'armée le nombre des ennemis que l'Allemagne aurait à combattre. ”

“ Ainsi, en faisant toute diligence, en exploitant à fond toute la puissance de nos chemins de fer d'après un plan minutieusement préparé dans ses moindres détails, nous arriverons suffisamment à temps sur la frontière pour ne pas subir la manœuvre de l'envahisseur, pour ne pas être réduits dès le premier jour au rôle de défenseur;
mais l'homme le moins prévenu se rend compte qu'il n'y a aucune place pour l'irrésolution, l'attente de la néfaste théorie de la défensive-offensive. ”

“ Cette possibilité, pour l'armée russe, de tenter une attaque brusquée avant que l'intervention autrichienne ne se produise, nous oblige à augmenter notre propre rapidité de mobilisation et de concentration; elle nous fait une obligation de rechercher rapidement la bataille; elle nous impose la forme offensive. Attendre, garder une attitude expectante, ce serait laisser passer le moment favorable, ce serait donner à notre adversaire la faculté de réunir contre nous toutes ses forces. ”

“ La défensive stratégique et son corollaire, la défensive tactique, avec ses rideaux fortifiés, le combat en retraite, la rocade de ses réserves, avec les inextricables difficultés qui en résultent pour la conduite et le mouvement des masses armées modernes, avec l'incapacité où elle se trouve d'agir par mouvements enveloppants en face d'un adversaire libre de sa manœuvre, est finalement condamnée à se réfugier dans les procédés de la défense pure, et c'est Ulm, c'est Metz, c'est Plewna. ”

“ Le but de la guerre apparaît donc comme devant être la destruction des forces organisées de l'ennemi, et l'on peut dire que, tant que ce but n'est pas réalisé, l'objet de la guerre n'est pas atteint, il n'y a encore ni vainqueur ni vaincu. ”

“ Celui qui se sent le moins fort peut, sous la protection de ses arrière-gardes, rompre le combat, se replier sur ses renforts, continuer à recevoir ses vivres, ses munitions, se préparer à soutenir une nouvelle attaque sur une nouvelle position qu'il lui sera également loisible d'évacuer quand la pression de l'ennemi deviendra trop forte; il pourra être refoulé, obligé de céder le
terrain, il ne pourra être détruit, le but de la guerre ne sera pas atteint. ”