Couverture militaire

“ En tout état de cause, l'armée inférieure est toujours forcée d'avoir recours au mode d'emploi qui lui laisse la chance de réaliser, par l'intelligence, soit localement, soit partiellement, le gain de supériorité qui lui manque précisément au total : elle y arrive par les combinaisons, par la manœuvre, en un mot par l'imprévu pour Vadversaire.
C'est là le seul rôle qui convienne aux armées de couverture, aux armées d'avant-garde, nées des capacités de l'armement moderne. ”

“ Aucun dispositif de protection pure ne saurait suffire à rendre la couverture effective et efficace. Un système de défense n'a de valeur qu'à la condition d'être apte à l'offensive et d'en renfermer toujours la menace. ”

“ Sous le couvert de sa nombreuse cavalerie, le corps d'armée d'avant-garde pourra se porter là où le général en chef voudra déchirer le voile formé par le réseau de sûreté et d'observation de l'ennemi. ”

“ Pour que la concentration des armées, à une certaine distance de la frontière ne soit pas troublée par l’ennemi, des corps de troupe spéciaux forment ce qu’on appelle la couverture. Grâce à leur effectif de paix renforcé, ces corps sont prêts à entrer en campagne presque instantanément avec des unités, sinon complètes, du moins suffisantes pour remplir leur rôle de protection. ”

“ Il n'a de valeur que s'il dispose d'une force toujours en éveil et armée, prête à être mise en action sans délais. Il ne vaut que par les forces actives en réserve ; il ne vaut que s'il est au service d'une avant-garde. Une force groupée en avant, observant pour son compte, couvrant par l'influence de sa masse, par le mouvement, par les relations de l'espace, et menaçant toujours de combattre : voilà la couverture. Elle n'est pas, dans un réseau d'observation, incapable d'action. La place de la - réserve de couverture est en avant-garde. ”

“ Pour ce qui est des armes spéciales, régiments de fusiliers, bataillons de chasseurs, cavalerie, artillerie, génie, etc., chacun des corps de troupe de ces armes tire ses recrues et ses réservistes de la totalité du territoire du corps d'armée dont il fait partie. ”

“ Dans le G. A. C., les solutions adoptées varient avec les Armées. En particulier, l'une d'elles préconise nettement la création d'une ligne de couverture d'Artillerie (IVe Armée, Note n° 6560 du 3e Bureau, en date du 17 janvier 1916) . A notre avis, il est de toute utilité de mettre à proximité et à la disposition immédiate des batteries d'Artillerie une organisation en permettant la défense propre. ”

“ C'est en vain que vous vous appuierez sur la garde nationale, elle n'a pas quinze mille hommes capables de se battre ainsi;, il en est de même de la classe ouvrière. Mais je suppose que vous sortiriez au nombre de cent mille hommes ou plus, comment pourriez-vous tenir sans, cavalerie, ni, artillerie, ni munitions de guerre, contre seulement vingt mille, hommes bien disciplinés, qui pourraient avoir des cent pièces de canon et de la cavalerie à proportion, et qui seraient soutenus par les forts? ”

“ Notre artillerie et notre infanterie de marine, corps coûteux et inutiles, devraient se fondre dans l’armée de terre, dont ils ne sont qu’une dépendance, et ils seraient avantageusement remplacés par des canonniers et des fusiliers destinés à servir à bord des vaisseaux sous le commandement d’officiers de marine attachés à eux comme les officiers de l’état-major du génie sont attachés aux régimens de sapeurs. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ Celte judicieuse articulation du dispositif, combinée avec la recherche des renseignements à la distance voulue et avec la protection organisée dans chaque corps d'armée, garantit, dans presque tous les cas, la sûreté de l'armée. Parfois, il est vrai, l'emploi de fractions d'armée détachées (avant-gardes générales ou couverture) , peut devenir indispensable, notamment lorsque l'armée est en voie de réunion ou que certaines conditions de terrain nécessitent l'extension du dispositif de manœuvre. ”

“ USTEMENT préoccupé de la tenue qu'auraient devant l'ennemi les bataillons de marche de la garde nationale nouvellement créés, on dût penser à leur donner l'assurance militaire qui ne se gagne que par l'habitude du danger. Il était important de les préparer aux efforts que comporte le service actif, de leur faire connaître la zône défensive qui entourait l'enceinte et de les familiariser avec les dispositions et les précautions que
doit prendre, en vue de l'ennemi, une troupe en marche. Le Gouverneur de Paris, pour obtenir ces résultats, ordonna des promenades militaires. ”

“ Les troupes, dans ce même cas, seront en capote, le sac sur le dos, afin de déjouer le dessein que pourraient avoir formé les séditieux de tromper les royalistes en se présentant sous l'habit de la garde. Défense est faite aux officiers , sous-officiers et soldats de quitter leur poste et de communiquer avec les habitans. Si le roi est à St- Cloud, les corps casernés à l'Ecole-Militaire, d'infanterie, cavalerie et artillerie, s'établiront au Champ-de-Mars; l'artillerie détachera une batterie qui se rendra aux Champs-Elysées par l'allée des Veuves et restera en colonne dans l'avenue de Neuilly. ”

“ Les officiers et les employés acceptant ces conditions pourront emporter les armes et les effets qui leur appartiennent personnellement.
ART. 3. Toutes les autres armes et le matériel de l'armée, consistant en drapeaux, aigles, canons, chevaux, munitions de guerre, trains
militaires, etc., seront délivrés immédiatement au délégué allemand, par une commission militaire nommée par le commandant en chef. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ En cas de danger il serait urg-ent, semble-t-il, de protéger la concentration de nos forces par des corps très mobiles, formés surtout de cavalerie et d'artillerie, dont les détachements observeraient la frontière menacée, garantiraient le territoire des excursions des partis ennemis, et couvriraient les premières opérations de l'armée. ”

“ Nous devions pourvoir également à l'entretien des fortifications et des bâtiments militaires et d'administration-civile, ainsi qu'à l'armement et à l'approvisionnement des places qui restaient en - dépôt entre les mains des Alliés. Le commande-
ment militaire, dans toute l'étendue des territoires occupés, appartint au général en chef des troupes ennemies. ”

“ Il a fallu réaliser de fortes économies, non-seulement sans affaiblir les ressources nécessaires, pour passer promptement du pied de paix au pied de guerre, mais encore en assurant par la plus solide organisation des réserves, le maintien si nécessaire des cadres de l'infanterie, le facile accroissement de son effectif, et la conservation de l'intégralité de toutes les armes spéciales. ”

“ Chaque classe de fonctionnaires, considérée isolément, jouit d'avantages ou souffre d'inconvénients qui lui sont propres. L'armée seule a obtenu un système complet de garanties. Depuis l'arrivée sous le drapeau jusqu'à la mort, le militaire est protégé, soutenu, récompensé. ”

“ Car lorsqu'un colonel, comme il en a été pour lui, entre, dès le déploiement de ses bataillons et avec ses liaisons dans la zone des balles de mitrailleuses, c'est que notre service de sûreté immédiate, éléments de cavalerie, reconnaissances et pointes d'avant-garde, n'a pas su, ou pu, déceler à temps le danger. ”

“ V. — En cas d'attaque, la garnison de chaque fort doit assurer à tout prix la conservation du fort jusqu'à l'arrivée des troupes de couverture. De ce résultat dépend, en effet, la réussite de notre prise du dispositif de couverture, et, peut-être, le succès de nos opérations ultérieures. Étant donné son effectif, chaque garnison devra se borner à défendre l'ouvrage lui-même et ses abords immédiats. ”

“ Ces troupes, infanterie, cavalerie, artillerie, formaient un corps de plus de trente mille hommes, qui pouvait, dans cette position, soutenir les opérations du coup d'État et au besoin protéger ses auteurs dans leur fuite. ”

“ Une armée qui compterait pour quelque chose le plus ou moins de sûreté des officiers, ne donnerait pas d'elle une haute idée; on sait d'ailleurs qu'il n'y a d'autre assurance contre les coups de feu que le hasard. ”

“ Qu'est-ce donc que la « couverture »? Quel est son objet? Quels sont les éléments dont elle dépend?
La guerre déclarée, il convient de considérer deux phases distinctes avant le commencement des opérations proprement dites : la mobilisation et la concentration. La première s'effectue sur place, au lieu même où les troupes tiennent garnison ; c'est leur mise sur pied de guerre par l'adjonction de réservistes, de chevaux de réquisition, etc. La seconde consiste dans le transport à la frontière des unités mobilisées : chaque train amenant un bataillon, un escadron ou une batterie. ”

“ Les Gouverneur, officiers et soldats de guerre et d'artillerie, et toute la garnison de cavalerie et d'infanterie, sortiront en toute sûreté demain 7 du mois d'août, la vie sauve, avec armes et bagages, leurs chevaux, carosses, chariots et mulets, tambours battant, balle en bouche, mèche allumée aux deux bouts et enseignes déployées. ”

“ Les commandants de compagnie ou d'escadron peuvent, avec l'approbation du major, surseoir à la réparation des armes des hommes qui entrent dans une position d'absence, lorsqu'ils reconnaissent que ces armes, en raison de la nature des dégradations, sont susceptibles de faire, telles qu'elles sont, un bon service entre les mains des soldats à leur rentrée au corps. ”

“ Pour que l’armée rende les services qu’on en attend, il faut, après l’avoir formée, la conserver, et c’est ici qu’apparaissent des difficultés peu communes. Quand je dis conserver l’armée, je n’entends pas, et le lecteur l’a bien compris, le fait de garantir du fer et du feu les hommes et les corps qui la composent. Le fer et le feu sont un danger inhérent à la guerre même, et dont toute la première une brave armée comme l’armée française prend résolument son parti. ”

“ Sans compter ce qu'il y a de pénible à constater les faiblesses, que certains hommes montrent si bien à ces heures de crise, combien n'est-il pas affligeant de voir toute notre infanterie prisonnière, toute notre cavalerie détruite, tous nos canons, nos fusils et nos drapeaux devenus la proie de l'ennemi, qui en ornera ses musées, ou en armera ses remparts ; nos places les plus fortes tombées en son pouvoir; la presque totalité des officiers de l'armée régulière en captivité ”

“ Pour alimenter et entretenir sur le territoire ennemi, jusqu'à 200 lieues et plus de la mère patrie, quatre grandes armées et d'innombrables détachements, il a fallu une puissance d'organisation, une continuité d'efforts, une sûreté de prévisions, une entente et un soin des détails, dont jamais aucune intendance n'avait encore approché. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ D'autres, enfin, veulent en faire des espèces de corps francs chargés d'opérer dans les terrains où la cavalerie ne peut facilement pénétrer, d'observer et de contenir l'ennemi, de couper ou d'inquiéter ses communications, d'enlever ses convois et ses traînards. ”

“ L'armée permanente, si elle est appuyée sur une armée de réserve sérieuse et la garde nationale mobile, peut être réduite à 70,000 hommes de cavalerie, 40,000 hommes d'artillerie et 100,000 hommes d'infanterie; total, 210,000 hommes. — Il faut toujours que les armes spéciales dont l'instruction est longue et difficile soient au grand complet. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Après avoir soumis nos idées sur le recrutement et l'organisation de l'armée, après avoir passé en revue les différentes armes, après avoir proposé la réduction des états-majors, et la création des réserves, de six régimens de cavalerie, de vingt bataillons d'infanterie et de corps francs, il nous reste à compléter notre plan, c'est-àdire à rendre ces masses disponibles, mobiles à l'instant même, et prêtes à entrer immédiatement en campagne. ”

“ Il faut, disait dans cet ouvrage le général Trochu, amasser des réserves d'argent pour faire face aux éventualités politiques d'où une guerre pourrait éclore; - entretenir en état de disponibilité permanente les corps spéciaux, artillerie, génie, cavalerie ; — préparer un bon matériel de guerre, c'est-à-dire, avoir en service dans les corps, et en réserve dans les arsenaux, un approvisionnement d'armes et de matériel répondant, par suite de renouvellements opportuns, à toutes les conditions de perfectionnement que réclame la guerre ”