Alfred de Lachapelle

“ Nous ne prétendons pas que pour maintenir le principe d'autorité, l'Europe eût dû faire encore la guerre à la France pour la forcer à conserver la légitimité, mais elle aurait dû montrer plus de pudeur, et au lieu de se jeter dans les bras d'un gouvernement issu d'une insurrection, et qui n'avait même pas pour lui le droit populaire de l'élection, elle aurait dû attendre, pour reconnaître le gouvernement de Louis-Philippe, que celui-ci ayant acquis une certaine durée, eût pu être considéré comme ayant reçu tacitement l'acquiescement du peuple français. ”

“ Il y a quelques mois à peine, la France occupait une position unique dans le monde ; le succès couronnait toutes ses entreprises et, fière du grand nom qu'elle porte dans l'histoire, elle se reposait, confiante en sa puissance et son prestige.
Sous le second Empire, le développement de la richesse publique a été immense et tous les citoyens en général ont bénéficié de la prospérité de la nation.
Après les guerres de Crimée et d'Italie, les Français se considéraient comme invincibles ; ils s'imaginaient qu'aucune autre puissance ne pouvait lutter contre les forces militaires de leur pays. ”

“ L'Empereur lui-même se préparait au départ, et l'on assurait que le quartier-général impérial et l'état-major de l'armée du Rhin seraient immédiatement transférés dans une autre ville de l'intérieur.
Mais j'appris bientôt qu'aucun ordre de mouvement n'avait été donné et que l'Empereur avait ordonné des mesures énergiques pour faire face aux événements.
Dans les basses classes de la société, l'agitation ressemblait à de la frénésie ; des groupes d'ouvriers parcouraient les rues de la ville, criant vengeance et arrêtant tout spectateur dont la figure leur paraissait suspecte. ”

“ Quelques mois seulement se sont écoulés depuis que le duc de Gramont, du haut de la tribune du Corps législatif, déclara la guerre à la Prusse.
Aux applaudissements de l'Assemblée, à l'enthousiasme de la population, ont succédé une ère de désastres dont on ne peut prévoir le terme.
La France combat encore, dirigée par des mains faibles et inhabiles ; entraînée dans une lutte inégale, son peuple pleure aujourd'hui sa gloire passée et la perte de ses plus nobles enfants.
Tous les maux qui peuvent affliger un pays ont impitoyablement fondu sur elle ”

“ Il n'est que trop prouvé aujourd'hui que la révolution nous perdit et que le régime impérial aurait maintenu l'ordre, créé une résistance sérieuse et rendu impossible des événements qui effacèrent par leurs désastreux résultats tous les premiers revers de la campagne et qui plongèrent la France dans l'abîme où elle se débatît, abandonnée à elle-même, et privée de ce chef suprême, qui seul pouvait la sauver de l'anarchie. ”

“ Dans cette fatale journée du dimanche 7 août, alors que la terrible nouvelle de ces défaites successives eût circulé dans toute la ville de Metz, une panique soudaine s'empara des habitants ; l'exagération naturelle inhérente à l'esprit français avait créé des dangers imaginaires, et bon nombre de gens voyaient déjà les Prussiens aux portes mêmes de la forteresse. Toutes les voitures et les véhicules étaient loués pour
transporter les alarmistes et leurs familles loin du théâtre de la guerre. ”

“ En reconnaissant von Moltke ils poussèrent des hourrahs prolongés dont l'écho parvint jusqu'aux colonnes dont l'ardeur faiblissait. A la vue de leur grand général, les soldats enthousiasmés retrouvèrent une vigueur nouvelle ; ils se précipitèrent sur les hauteurs et les positions occupées par les Français, et complétèrent enfin la victoire, par un effort presque surnaturel qui leur avait été inspiré par la présence du chef populaire de l'état-major prussien.
Aussitôt von Moltke partit à toute bride pour rejoindre le roi : Sire, s'écria-t-il, la victoire est à nous, l'ennemi bat en retraite. ”

“ C'est ainsi qu'on apprend à un pays que la révolution vous relève de toutes les infamies, et que pourvu qu'on se dise républicain, on a pu être voleur, assassin, traître, on est considéré comme un honnête homme.
Les magnifiques ressources dont la France dispose furent gaspillées par les ambitieux et les incapables, des décrets multipliés sans cesse et des plans insensés furent lancés sur les lignes télégraphiques, la nation haletante plongée dans des illusions funestes et nos braves volontaires laissés sans armes et sans équipements devant la mitraille ennemie qui décimait leurs rangs. ”

“ Les commandants français auraient dû se rappeler Forbach après Sarrebruck, Gravelotte après Borny.
Mais à quoi sert l'expérience, si les chefs qui commandent nos braves troupes commettent toujours les mêmes fautes, tombent sans cesse dans les mêmes erreurs ? A quoi bon posséder une armée de 80,000 hommes si on n'est pas capable d'en diriger les mouvements? De quelle utilité était l'armée de la Loire, bien armée, bien équipée, si ses divisions devaient être sacrifiées l'une après l'autre devant les forces supérieures de l'ennemi ? ”

“ Les armées prussiennes étaient de beaucoup supérieures, sous tous les rapports, aux armées françaises ; la science militaire des commandants, les connaissances sérieuses des officiers, la discipline et la bonne organisation des troupes, leurs masses imposantes et leur artillerie sont restées, jusqu'à présent, sans rivales. L'armée prussienne est, sans contredit, l'élément militaire dominant de notre époque, L'audace, la patience et l'habileté, qualités indispensables à un peuple qui s'élève, ont apposé leur cachet sur toutes leurs conquêtes, depuis Albert de Brandebourg jusqu'au roi actuel. ”

“ Quelle preuve plus flagrante du relâchement des moeurs politiques que l'indifférence montrée à l'égard de la trahison du général Trochu? Voilà un militaire qui a prêté serment à l'Empereur, qui reçoit de lui dans un moment suprême la plus grande marque de confiance. ”

“ Je me mis en route pour Reims, et en approchant de cette ville, à quatre milles environ du Grand-Mourmelon au sommet d'une colline d'où l'œil embrasse toute la plaine de Chàlons, j'aperçus de grands feux brûlant simultanément sur six points différents du camp. Les tentes ainsi que les bois environnants, formèrent bientôt un vaste brasier, et le splendide champ de manœuvres, qui, pendant si longtemps avait fait
l'orgueil de l'état-major général, ne fut bientôt plus qu'un amas de ruines. ”

“ On vit toutes les puissances de l'Europe conserver à Paris les mêmes ambassadeurs et les mêmes ministres, et prodiguer d'un jour à l'autre aux insurgés les protestations d'amitié qu'ils donnaient la veille au gouvernement légitime. ”

“ Plus loin, on pouvait juger de l'œuvre meurtrière des mitrailleuses que j'avais vues fonctionner pour la première fois à Forbach ; dans un ravin les cadavres étaient tellement pressés les uns contre les autres qu'ils n'étaient pas tombés. Les corps de ces malheureuses victimes se soutenaient arc-boutés contre les élévations du terrain.
Les Prusssiens passèrent la nuit sur le champ de bataille ; on ne relevait qu'une moyenne de trois Français sur sept cadavres, ce qui prouve que, comme dans les combats précédents, la perte du côté des Prussiens était beaucoup plus considérable. ”

“ Il faut donc que la forme du Gouvernement soit décidée par un appel loyal fait à la nation tout entière.
L'élu du suffrage universel peut être seul le chef légitime de la nation et tous les partis devront s'incliner devant l'expression des voeux du pays.
La moralité et la justice ne seront rétablies que lorsque chacun sera traité suivant ses oeuvres et qu'indépendamment de l'esprit de parti on appellera mal ce qui est mal, trahison ce qui est trahison, usurpation ce qui est contraire au droit, injustice ce qui blesse les principes de légalité, de morale et d'humanité. ”

“ Nous verrons bientôt dans quels désastres la malheureuse France a été entraînée par suite de l'incapacité d'un général qui comme ministre de la guerre et chef d'état-major avait laissé son souverain dans l'ignorance la plus complète de la situation réelle des affaires.
L'enthousiasme de la population française était à son comble ; jamais guerre n'avait été aussi populaire, et le chef de l'Etat n'aurait pu, sans
compromettre sa couronne, arrêter l'élan guerrier de la nation. ”

“ Un demi million d'hommes étaient déjà sous les armes; Bourbaki, le brave et intelligent général d'Afrique commandait dans le Nord ; Cambriel dans l'Est ; Esterhazy à Lyon, d'Aurelles de Paladine sur la Loire et Trochu à Paris, avec une armée de 400,000 hommes ; pendant que Garibaldi, Cathelineau, Charette, Estancelin et tant d'autres brillants officiers, s'étaient mis à la tête de corps francs et marchaient à l'ennemi.
Pourtant on répétait que la France surprise par des malheurs sans précédents dans son histoire, était prête à tous les sacrifices. ”

“ Le champ de bataille avait une étendue de douze kilomètres, sur un terrain accidenté et coupé par des ruisseaux jusqu'au delà de Rezonville. L'action dura depuis neuf heures du matin jusqu'à la nuit, et les Prussiens furent repoussés sur toute la ligne, en dépit de l'arrivée, à la chute du jour, d'un corps de troupes fraîches, fort de 30,000 hommes, qui était venu dans l'intention de couper l'aile gauche de l'armée française.
Les pertes furent immenses des deux côtés et la bataille de Vionville peut compter pour une
des plus sanglantes de ce siècle. ”

“ Dix-huit hommes, y compris le capitaine, avaient été faits prisonniers.
Les Prussiens avaient eu vingt-trois hommes hors de combat.
Presqu'au même moment, un engagement d'avant-postes avait lieu à Buzancy. Et la lutte gigantesque qui commença par l'engagement
de Beaumont pour se terminer par la catastrophe de Sedan, allait se dérouler et étonner le monde par ses résultats inouïs et l'immensité des désastres de l'armée française. ”

“ Quelques-uns de ces braves soldats ne voulurent pas battre en retraite et des engagements isolés continuèrent jusque bien avant dans la nuit.
La défaite des Français était irréparable; ils avaient eu 13,000 hommes tués ou mis hors de combat. Dans la matinée, lorsque Mac-Mahon resté toute la nuit sur les hauteurs de Phalsbourg, essaya de se rendre compte de ses pertes et de rallier les débris de ses divisions décimées, le brave maréchal, qui n'avait pas sourcillé pendant toute la durée de l'action, se sentit en proie à
une tristesse indéfinissable. ”

“ Quelle nuit à Carignan ! Au point du jour, je pris la direction de Sedan, et dans la matinée j'avais rejoint l'armée française qui battait en retraite, poursuivie par les colonnes prussiennes.
Il me serait impossible d'évaluer exactement les pertes subies dans l'affaire de Mouzon ; tout ce que je puis affirmer, c'est que des deux côtés elles furent énormes. La cavalerie française, cuirassiers et chasseurs, souffrit considérablement et plusieurs mitrailleuses tombèrent au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Le 28 juillet, l'Empereur et le Prince impérial, accompagnés du prince Napoléon, arrivèrent à Metz. Depuis la station du chemin de fer jusqu'à la préfecture, les rues étaient envahies par une foule bruyante qui attendait impatiemment l'arrivée du souverain.
Les gendarmes, les cent-gardes avec leurs brillants uniformes, les zouaves sous leur vêtement oriental, formaient la haie et contenaient la foule
depuis la préfecture jusqu'à la porte Serpernoise et la gare du chemin de fer. ”

“ Le fort de Queuleu, avec ses puissantes batteries, balayait le flanc des colonnes en marche, pendant que des régiments de cavalerie chargeaient à fond de train sur les ailes ; bientôt les Prussiens battirent en retraite avec une perte de 3 à 4,000 hommes tués ou hors de combat.
La perte des Français s'élevait à 8,000 hommes. ”