Corps franc

“ Sous le gros manteau bourru qu’elle avait mis pour sa sieste en plein air, apparaissait sa robe d’un vert de printemps qui me rappela les daffodils et les narcisses au milieu desquels je la trouvais autrefois. C’était toujours Florence avec ses beaux cheveux, son corps de blood-hound russe, ses yeux roux, chauds d’accueil, où gîtait la même détresse, son sourire qui se cassait vite. ”

“ Plus notre situation économique générale s’améliorera, et plus rapidement notre change remontera. La valeur du franc est fonction de notre production agricole et industrielle, de notre commerce extérieur, de nos finances publiques. Voilà la vérité qu’il faut avoir présente à l’esprit. Il ne s’agit pas de chercher des palliatifs, de recourir à tel ou tel remède passager qui ajourne les difficultés sans les résoudre. ”

“ Tournons maintenant nos regards vers les citoyens dont la masse constitue la nation et cherchons à analyser la façon dont la hausse du franc les touchera. Il est évident qu’elle sera la bienvenue auprès de ceux qui vivent d’un revenu fixe, des rentiers, des pensionnés, des porteurs de fonds publics et d’obligations de diverse nature. Cette catégorie, si nombreuse dans notre pays et si intéressante, vit du fruit de l’épargne longuement et patiemment accumulée, sous forme de travail fourni à l’Etat ou de gains laborieusement acquis et mis de côté a force de sagesse et d’énergie. ”

“ Jusqu’alors, elle avait cru à la nécessité, à la sainteté du sacrifice. Dans ce malaise de corps et d’âme où elle se trouvait, voilà que tout devenait confus. Le patriotisme n’était plus qu’une épée sanglante suspendue au-dessus de jeunes têtes. ”

“ En les re­gardant, on avait envie de s’étendre sur cette terre vierge et de savourer l’ombre, le silence et la fraîcheur mêlés. On sentait que l’homme devait faire corps avec elle. Et cependant, comme elle lui brûlait les pieds ! Comme il avait hâte d’aller grappiller ailleurs, dans les vignes ensoleillées du sud, parmi les rires clairs des vendangeuses, et de se griser de leurs chansons modulées par les siècles.
Rien ne frappait Grand-Louis. ”

“ Quelques-uns d’entre eux prenaient une inclination violente et tombaient sur la face des rudes étrangers qui s’avançaient pour la voir, mélèzes barbus, pins à l’ombre bleue comme celle qui dissimulait le menton téméraire de Cavelier.
Celui-ci ne les quittait pas des yeux. J’étais frappée de la ressemblance à la fois physique et spirituelle qu’il offrait avec eux : même corps en longueur, même pâleur dorée du visage, même chevelure tombante ; même reflet ombrageux dans l’expression, même force insoupçonnée sous la nonchalance, même absence de pose dans une attitude incomprise des balourds. ”

“ Ainsi, en France, l'unité abstraite de valeur, le franc, ses multiples et ses fractions, voilà le type invariable, incorruptible de tous les prix relatifs, par lesquels les diverses richesses se distinguent les unes des autres.Ce mot franc, gravé sur le disque monétaire, résume en lui seul toute l'utilité de la monnaie, comme appréciation comparative, et le métal n'y sert absolument à rien. L'or et l'argent sont seulement une propriété, comme tout objet vénal. ”

“ Si l'on pouvait aller jusqu'à un franc, on verrait la terre et le ciel s'entr'ouvrir. Mais un franc, qui est-ce qui a un franc? Ce n'est pas peu de chose qu'un franc, et il n'y a ni petit ni grand jeu qui puissent compenser une telle mise de fonds. ”

“ GRAND-LOUIS
L’INNOCENT I
Il ne restait rien dans cette lande perdue qu’une femme.
La maison était étouffante avec ses ombres superposées comme des étoffes unies pliées au fond d’une malle. On eût voulu crier là-dessous, déranger les plis et retrouver le souffle.
Ève n’osa. D’un mouvement craintif, elle tourna la tête pour explorer la chambre des yeux, tandis que son corps, appuyé des coudes à la table, demeurait rigide. La peur, comme une bête, gîtait au creux des genoux, et il semblait qu’à les tenir serrés, on l’empêchât de sortir de sa somnolence. ”

“ La valeur du franc ne doit pas pouvoir être entamée. Elle a suffisamment fléchi. Le franc à quatre sous doit demeurer intangible pour que soit conservée la vertu d'économie du peuple français, dont certains se moquent, mais qui est infiniment précieuse. ”

“ Supposons que les milliardaires américains, profitant de ce que notre franc est avili, ne se contentent plus d'acheter pour quelques sous les châteaux de l'intérieur et les villas de la côte, mais qu'ils achètent les plaines de la Beauce et autres grandes productions de blé, vous accepterez que les fonds provenant d'un terrain français, créé par une maind'œuvre française et cela grâce à l'avilissement voulu et provoqué de notre devise, s'en aillent ajouter une force nouvelle à la force étrangère et que nous soyons ainsi vidés de notre substance? ”

“ Et les deux agents de la Coulisse inscrivirent d'un seul coup de crayon, sur leurs carnets, l'un un achat de DOUZE CENT MILLE FRANCS DE RENTE TROIS POUR CENT, l'autre une vente de la même somme. Vingt mille francs de courtage!
Avec un franc de hausse ou de baisse, c'était pour l'acheteur ou le vendeur une perte de 400,000 fr.! Étonnez-vous donc auprès cela de voir arriver des fuites, des culbutes et des suicides! Qui aime le danger y périt, et l'on récolte toujours ce qu'on a semé. ”

“ Notez que la réponse de M. le Ministre des Finances ne vise que les personnes résidant en France, mais quid des Français eux-mêmes? Quand c'est un Français qui achète, la loi sur l'exode des capitaux ne peut plus jouer. Tous les Français peuvent donc acheter des livres ou des dollars, il leur suffira d'invoquer un motif sérieux, on ne nous dit pas lequel, il y en a tant qui sont des prétextes. ”

“ De là, ces revendications socialistes au milieu desquelles l'entente commune, le bien public et jusqu'à l'idée de patrie, menacent de sombrer. C'est qu'en effet, le corps social est en cela semblable au corps humain dont la simple représentation et mise en présence de toutes les parties ne suffisent pas à constituer l'existence ni l'individualité. ”

“ Ils sont convenus de donner le cours légal chez eux aux pièces d’or et d’argent fabriquées chez leurs associés. Les menues pièces d’argent, celles de 2 francs, 1 franc, 50 centimes, qui ne sont que du billon, jouissent même de cette faveur, ce qui peut être qualifié d’abusif. Tous les ans, les états, en cela confédérés, tiennent une conférence où ils se mettent en présence de l’acte qui les régit et dont depuis quelque temps la pratique leur cause de l’embarras. ”

“ Mais, en revenant à la vie, la France prit une autre physionomie et presque un autre caractère. L'argent, qui déjà, au moment de la Révolution, commençait à montrer son orgueil sous la forme insolente des gens de la haute finance, reprit son ascendant sous celle un peu moins agréable des fournisseurs et des agioteurs. ”

“ Une économie de 30,000,000 vaut bien la peine qu'on ne la laisse pas échapper. Mais, Messieurs, parlons franc : ce n'est pas l'utilité de la mesure que vous contestez, ce n'est pas non plus son équité. Nos ouvriers, en déposant leurs économies dans les caisses d'épargnes, prêtent leur argent au gouvernement à quatre pour cent, et s'ils se contentent de ce modique intérêt, il y aurait honte et scandale à voir des courtisans, clos banquiers et des flâneurs en réclamer ”

“ De quel droit a-t-on maintenu le cens de trois cents francs ? on voudrait persuader au peuple Français que les talents, les connaissances résident dans l'argent. On demande où s'arrête la matière ? où commence l'intelligence politique? R. Le Français qui paie deux cent quatrevingt-dix-neuf francs quatre-vingt-dix-neuf centimes est une matière imposable; celui qui paie trois cents francs ou au dessus est un être intelligent; un centime sépare la matière de l'intelligence. Français, voilà comment vous toisent ceux qui se sont proclamés les vainqueurs ! ”

“ J'ai tout d'abord cherché une définition générale un critérium précis de la spéculation l'idée de jeu. Dans l'application j'ai essayé de me rapprocher le plus possible des conditions de la vie moderne allant souvent jusqu'au détail notamment en matière commerciale. Je sais que ce n'est pas le droit commun et que c'est une dérogation nouvelle, temporaire, je le désire, comme la crise du franc exceptionnelle comme cette crise.
Je n'ai pas,je le répète, la phobie de la spéculation. Je ne la rends pas responsable de tous nos maux. Elle ne crée pas les événements, elle les aggrave. ”

“ Nous pouvons être en pleine tranquillité politique, en pleine
bonace économique, si l'on achète à la Bourse des devises étrangères en stocks considérables, notre devise nationale baissera. L'achat de la livre et du dollar c'est la vente du franc. C'est le jeu pur et simple de la loi de l'offre et de la demande. Il suffit que pour un motif quelconque, plausible ou non, affollement ou calcul, on demande de la livre et du dollar, pour que le franc subisse une baisse proportionnelle. ”

“ Une épargne quotidienne de deux sous par tête ferait donc en cent ans un capital de 3650 francs à chaque individu, si nous nous contentions de thésauriser comme les paysans ignares et les peuples demi-sauvages. Mais si le genre humain faisait fructifier ses économies à mesure qu’il les réalise, le résultat serait bien autrement grandiose. Vous savez que 1000 francs placés à 5 % produisent 131 000 francs en un siècle, et 16 millions 768 000 francs en deux cents ans. ”

“ On s'est émerveillé de la richesse monétaire de la France, on s'est ému de tout ce que supposait de travail, d'économie, de capital amoncelé, ces milliards affluant tout à coup dans les caisses de l'État à l'appel de l'emprunt et au cri de la charité!. Mais imaginez-vous bien que les têtes en France sont cent fois plus riches que les bourses ! ”

“ Je prétends que si tout l'or et tout l'argent qui existent en France et même en Europe étaient au fin fond de la mer, la France et l'Europe, dans l'état actuel des choses, n'en seraient pas plus pauvres d'un centime. ”

“ Comme nous sommes constamment créanciers des autres peuples, les monnaies étrangères sont offertes à Paris, et la monnaie française est recherchée sur les places étrangères. C’est ainsi qu’aujourd’hui, après cinq mois de guerre, en dépit d’une émission de billets de banque à cours forcé qui approche de 10 milliards, le franc est partout coté à prime. ”

“ Il y a des papiers qu'on achète cinq cents francs et qu'on revend deux mille; mais il y en a d'autres qu'on achète deux mille et qu'on ne revend rien du tout. Mon tuteur aime mieux l'argent, et il fait des cachettes en terre; j'étais dans ces idées-là quand j'avais douze ans. Mais l'argent et l'or sont traîtres. Ils haussent aujourd'hui, ils baissent demain, suivant le caprice ou la peur des sots qui les possèdent;
mais, en résumé, ils baissent toujours. Mille écus de rente étaient une fortune il y a cent ans ; c'est une bien petite aisance aujourd'hui ; çà sera bientôt la misère. ”

“ Les déclamateurs ont parlé de la monnaie, comme le fabuliste parlait de la langue : ils lui ont attribué en même temps tous les biens et tous les maux de la société. C’est l’argent, ont dit les uns, qui bâtit les villes, qui gagne les batailles, qui fait le commerce, qui encourage les talents, qui rémunère le travail, et qui règle les comptes de la société. C’est l’argent, la rage de l’argent, auri sacra fames, ont répliqué les autres, qui est le ferment de tous nos vices, le principe de toutes nos trahisons, le secret de toutes nos bassesses. ”

“ Mais si l’on considère les puissants intérêts qui s’agitent dans cette assemblée, dette de l’État et des communes, banques et institutions de crédit, canaux et chemins de fer, navigation fluviale et maritime, assurances, mines, forges, filatures, raffineries, usines, biens meubles et immeubles, on peut dire que l’élite de la nation, le pays légal, comme on l’appelait sous le dernier roi, se trouve à la Bourse. Les principes qui régissent la société, son esprit, sa conscience, ses idées sur le juste et l’injuste, viennent se résumer dans ce sommaire. ”

“ Voyez tout près de nous, les fonds d'un pays moins productif que le nôtre, mais qui s'est toujours montré fidèle à ses engagements, sont montés à une telle élévation que l'argent, ainsi placé, rapporte à peine la moitié de l'intérêt qu'on obtient aujourd'hui de la rente françoise. ”

“ Malgré toutes les bonnes volontés, tous les efforts successifs et dévouements combinés le franc baisse. Nous assistons à ce phénomène que la livre atteint son point le plus élevé, 179, au moment où la France en pleine production, sans troubles, ni grèves, vient de faire le plus sérieux effort pour assainir sa situation et traiter du règlement de sa dette avec l'Étranger.
Si quelque chose peut donner confiance, c'est l'attitude très nette de notre pays, la volonté de son effort. ”

“ Commerce ou finance, le monde tend, de plus en plus, à former un tout où le capital circule d’une extrémité à l’autre de la planète, portant partout la vie et le mouvement. Les rois et les républiques ont beau marquer les monnaies de leur écusson et les frapper de leur effigie, comme pour les assujettir à leur autorité, l’argent échappe au pouvoir des princes et des parlemens. ”

“ Si ceux qui la gouvernaient alors tentaient quelque modeste emprunt, ils exposaient son crédit à l’humiliation des prix les plus onéreux et des combinaisons équivoques. Aujourd’hui on ne craint plus de s’intéresser à notre pays ; l’argent, qui ne passe pas pour avoir des illusions et pour se laisser aller aux inspirations du sentiment, l’argent reprend de lui même le chemin du trésor français, et il accourt avec une sorte d’audace de confiance. ”