Jean Franc

“ Avec la responsabilité des ministres devant les Chambres, l'on est nécessairement arrivé à la vague et célèbre formule : « Le Roi règne et ne gouverne pas » qui, par le contraste de notre passé monarchique, devient tôt ou tard la ruine du prestige comme de l'autorité royale. Les séculaires et traditionnelles prérogatives de nos rois, ainsi amoindries, deviennent une source de déceptions, de froissements et d'erreurs et pour le souverain dont le pouvoir devient plus apparent que réel et pour la nation qui lui prête plus de responsabilité que d'autorité effective. ”

“ Aussi semble-t-il impossible que l'esprit français puisse longtemps encore accepter une pareille conception de l'autorité en présence de l'universel et viril enseignement de l'école du soldat, n'admettant l'autorité que sous la forme nette et précise d'un service public à rendre et non d'un privilége à exploiter. Le pouvoir ne découle plus dès lors d'un droit uniforme et banal, mais uniquement d'un ensemble de conditions à satisfaire, de garanties à présenter, en un mot, de l'aptitude, de la compétence nécessaires. ”

“ Chacune de ces générations ne surgit pas en effet, comme Minerve, tout armée du cerveau de Jupiter, mais se développe au contraire fort lentement et péniblement par les soins de la génération précédente, qui s'efforce de lui transmettre les meilleures conditions de la vie qu'elle-même a reçues d'une autre. Il n'y a point là de brusques apparitions successives éclatant dans le monde comme les éclairs d'un orage, mais une simple, naturelle et continue transmission de force, qui prend le nom d'éducation pour l'homme pris individuellement et de tradition pour un corps politique. ”

“ Le Gouvernement moderne, en effet, en proclamant la liberté de conscience, n'a plus d'autre raison d'être que l'intérêt commun se résumant avant tout en ce double rôle de juge de paix à l'intérieur et de protecteur à l'extérieur. Or, l'omnipotence d'une Chambre de députés ne répond ni à l'un à l'autre de ces deux rôles. Vis-à-vis du premier, elle se trouve par sa composition même ériger les intérêts et les partis contraires en leur propre juge. ”

“ Si nous en revenons à nos institutions parlementaires, il ne reste plus qu'à rechercher qui doit présider au choix si capital des ministres, puisque leur réunion forme le faisceau commun servant à relier tout à la fois les divers services publics entre eux et ceux-ci avec le pouvoir législatif. De là l'évidente nécessité de l'unité de vues qui doit régner parmi ces ministres, car bien certainement la première condition d'un Gouvernement, c'est de tendre à l'unité d'action par la diversité des moyens. ”

“ L'implacable logique de la guerre a eu raison, cette fois, à nos dépens, de subtilités abstraites et démontré que l'existence comme l'intégrité d'un pays dépend surtout et avant tout du plus haut degré de prévoyance, de valeur et d'habileté atteint par son Gouvernement. Ensemble de qualités rares et exceptionnelles, que rien par cela même ne démontre être l'apanage de ce plus grand nombre d'électeurs ou de députés dont l'omnipotence repose ainsi sur une vaniteuse fiction. ”

“ L'indépendance, la souveraineté d'un Etat n'est point, en effet, une entité abstraite ayant toujours existé et devant exister toujours, mais le seul et entier résultat d'un acte de la volonté, subordonnée elle-même à la force de l'accomplir. ”

“ L'intensité de la lutte pour l'existence s'en accroît d'autant et le principe de la sélection de l'autorité par l'aptitude ou la compétence semble devoir mieux s'élever à la hauteur de telles difficultés à résoudre, que le simple arbitraire soit d'une individualité monarchique, soit d'une multitude démocratique, procédant l'une comme l'autre d'un même absolutisme conventionnel sous des formes contraires. ”

“ Au sortir des ruines de la civilisation romaine, alors que le monde était retombé dans la barbarie primitive, l'hérédité était peut-être la seule forme d'autorité en état, par sa simplicité même, d'être comprise et acceptée par des multitudes réduites comme en poussière, sans frein ni lien commun autre que la propagande chrétienne. ”

“ Sentiment vague et confus du pays, que le parti conservateur a vainement tenté de ramener en arrière au lieu de frayer une voie nouvelle à ses profonds instincts d'ordre, de justesse et de mesure en toute chose, vrai génie de notre race, comme le prouvent les oeuvres qu'il peut encore librement enfanter hors des vaniteuses suggestions du radicalisme et de ses prétentions à fonder un Gouvernement sur d'universelles convoitises. ”

“ De là, ces revendications socialistes au milieu desquelles l'entente commune, le bien public et jusqu'à l'idée de patrie, menacent de sombrer. C'est qu'en effet, le corps social est en cela semblable au corps humain dont la simple représentation et mise en présence de toutes les parties ne suffisent pas à constituer l'existence ni l'individualité. ”

“ L'idée de l'autorité ne découle plus dès lors de principes conventionnels ou abstraits, mais bien d'une évidente, saisissante nécessité de métier à pourvoir d'un côté et d'une aptitude correspondante à la satisfaire de l'autre. C'est la nécessité de l'office qui fait l'officier et son unique raison d'être. A telle oeuvre, tel ouvrier. ”

“ Si l'intervention de la science, du savoir, de l'expérience s'impose de plus en plus de nos jours dans toutes les voies que s'ouvre l'activité humaine, comment ne pénétrerait-elle pas à plus forte raison dans les institutions nécessaires à son propre Gouvernement ? ”

“ Loin de là, une sorte de scepticisme résigné semble protester au fond de l'âme française contre une pareille forme d'autocratie remuante et confuse, ayant fait éclore toute une nouvelle sorte d'industriels : les politiciens, ces talons rouges du nouveau despote, intermédiaires d'autant plus dangereux que, ne représentant rien par eux-mêmes, sauf leurs convoitises, ils substituent leur action à celle de l'immense majorité de la nation, laborieuse et affairée, n'apportant qu'une attention distraite ou même de la répulsion pour un tel état de choses (1) . ”

“ Autorité devient par suite l'équivalent d'aptitude, soit réelle, soit présumée. Or, cette idée de l'autorité ainsi comprise, la ferme et simple logique de l'esprit militaire l'étendra indubitablement jusqu'au Gouvernement luimême et aux institutions qui le composent. Nécessité de l'institution d'une part, aptitude à y pourvoir de l'autre, telles seront pour ce nouvel esprit les deux conditions absolues et formelles devant servir de base à tout l'édifice gouvernemental. ”

“ Cette supériorité consistait alors dans la rencontre et l'intime réunion de trois talents divers se complétant l'un par l'autre : un chef d'Etat de rare et ferme bon sens, se conformant sans vaniteuse prétention personnelle aux avis et conseils d'un diplomate et d'un stratégiste doués l'un et l'autre d'une haute valeur chacun dans leur genre, sorte de triplice bien autrement redoutable que l'actuelle et formant en quelque sorte comme le couronnement du gigantesque édifice de la mobilisation. ”

“ C'est peut-être encore la seule méthode efficace et durable de tout Gouvernement, car elle ne tire pas sa force d'idées imaginatives ou d'opinions en vogue, mais bien plutôt d'un ensemble de nécessités inéluctables autour desquelles gravitent et s'agitent ces idées comme ces opinions. ”

“ Il est en outre fort difficile d'admettre que toute source d'autorité découlant chez nous du principe général de l'élection ou du choix, sa plus haute représentation provienne précisément seule d'un principe tout opposé, qui en est la négation : l'hérédité. Point de noblesse, point de Monarchie, disait-on jadis. Cette unité suprême se trouverait en quelque sorte suspendue en l'air sans rien qui la rattache au sol commun, pour n'exercer en définitive qu'un arbitrage limité à l'égard des ministres ”

“ Par sa haute situation sociale, l'élevant au centre de la vie politique et au-dessus des communes préoccupations de l'existence, le Sénat, comme tout corps aristocratique, pouvait se livrer avec une évidente supériorité à l'examen des grands intérêts publics, alors surtout que ces intérêts relativement simples, constants, coutumiers, pour ainsi dire, n'exigeaient pour leur compréhension qu'une somme générale de connaissances facilement accessibles par une éducation privilégiée. ”

“ N'est-ce point aussi, semble-t-il, par la recherche et la formation d'un semblable faisceau de capacités que l'on peut élever de même le Gouvernement de notre pays à la hauteur de sa nouvelle organisation militaire, laquelle repose tout entière sur un rigoureux et méthodique appel au concours de tous, suivant le genre et le degré d'aptitude de chacun : les uns y apportant leurs qualités naturelles, les autres leur talent et leur expérience du métier. ”

“ En raison même de l'immunité parlementaire, une si terrible leçon ne devrait pas s'oublier, alors que le développement sans cesse croissant et l'extrême complexité des affaires publiques, tant au dehors qu'au dedans, entraîne de nos jours pour chacune d'elles une connaissance pratique, positive, spéciale, à laquelle l'immense majorité du public, comme de ses représentants, ne peut certainement prétendre. ”

“ Si le but est incontestablement le bien public, le talent d'y parvenir, le savoir y atteindre, le maniement de l'instrument, en un mot, ne peut de toute évidence être l'égal et uniforme lot ou apanage de chacun. ”

“ Sans trop en exagérer l'action, l'on est cependant conduit à admettre que, dès l'entrée au service et les premiers débuts dans cette sorte de noviciat, une certaine rupture s'accomplit avec la vie antérieure et particulière de chacun, un refoulement de la personnalité s'impose en même temps qu'une notion plus vive, plus précise de devoir public, de discipline et d'obéissance commune. ”

“ La question d'aptitude, de compétence, intervient encore, et l'on est tout naturellement conduit à confier la défense des grands intérêts publics à une Assemblée spéciale et permanente, représentation vivante de l'Etat, et remplissant vis-à-vis de lui un rôle analogue à celui de la Chambre des députés à l'égard du pays et des intérêts divers de sa population. ”

“ N'est-il pas trop évident, par exemple, que tous les intérêts agricoles, industriels et commerciaux, qui représentent en somme les éléments de richesse du pays, doivent tendre uniformément et en masse à la diminution de la main-d'oeuvre et à son moindre emploi, c'est-à-dire, sous une autre forme, à l'appauvrissement, à la diminution des ressources d'existence des masses ouvrières. C'est ainsi qu'en Angleterre la richesse et le paupérisme grandissent du même pas. ”

“ Ce mot d'intérêt ainsi défini semble mieux répondre à l'extrême variété des mobiles de l'homme que d'autres plus retentissants, commece lui de liberté, par exemple, qui peut s'entendre aussi bien dans le sens particulier d'arbitraire individuel, que dans celui plus élevé d'indépendance nationale, le premier ayant été l'écueil et le second l'honneur de la première Révolution. ”

“ Point de Grande Charte, comme en Angleterre, par exemple, délimitant l'autorité du souverain et la ramenant ainsi à l'idée relative d'une charge, d'une fonction à exercer, laquelle, loin de représenter l'Etat tout entier, n'en constitue au contraire que l'un des rouages. ”

“ Ressources et garanties de tous genres et de toutes natures : judiciaires, militaires, financières, etc., qui transforment une multitude confuse, vivant à l'aventure, sans frein ni lien, en une véritable individualité pensante et agissante. L'Etat en est comme l'abri, le bouclier commun ou plutôt, par une comparaison vraie jusqu'à la banalité, c'est le navire portant dans ses flancs la
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fortune et le salut de tous. Le public tout entier en est l'armateur, pendant que le Gouvernement représente l'équipage qui doit le manoeuvrer au profit comme aux frais de ce même armateur. ”

“ Ce n'est point, en effet, par la recherche et le développement de vérités générales et abstraites que l'on peut prétendre assurer à un pays les véritables conditions de son existence, mais par une connaissance réelle et complète de ses ressources et de ses besoins, de ses idées et de ses moeurs, de ses préjugés mêmes, de tout cet ensemble ondoyant et divers de particularités qui constituent les différences intimes et souvent profondes des multitudes qui peuplent la terre. ”

“ En érigeant ainsi chaque électeur en une dix millionième fraction à peu près d'un monarque absolu, ce que la Révolution a surtout produit, c'est l'universalité des prétentions, l'apothéose de l'individualisme, l'infatuation personnelle jusqu'à l'ivresse et la folie, même en un génie tel que Napoléon Ier. ”

“ Cette complexité sans cesse grandissante des affaires publiques est l'inévitable résultat du développement de notre civilisation, de l'énorme accroissement de vies humaines qu'elle produit, en même temps que du resserrement, du refoulement de plus en plus contraint et forcé qu'elle amène de toutes ces vies entre elles sur un territoire limité. ”

“ Notre tour d'esprit national ne paraît guère d'ailleurs pouvoir se prêter aux fictions constitutionnelles et, si l'histoire nous montre la royauté en France se transformant de siècle en siècle, c'est toujours dans le sens d'un agrandissement de son rôle et non d'un amoindrissement volontaire hors nature. ”

“ Ainsi donc, ce pouvoir législatif, pour
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jouir en quelque sorte de la plénitude de ses facultés, doit se composer de deux facteurs bien distincts, destinés à s'éclairer, à se pénétrer mutuellement : les députés du pays d'un côté, les spécialités de l'autre, dont l'entente commune doit réaliser l'oeuvre la plus efficace sous le moindre sacrifice possible.
Rien de pareil dans le régime parlementaire actuel, où les ministres dirigent et représentent tout à la fois l'Etat sous la complète dépendance d'une majorité éventuelle de députés disposant de leurs portefeuilles. ”