Conservatisme

“ L’opinion, avec ses élans et ses répulsions, se manie et se façonne. Le conservatisme se conserve ainsi lui-même par la force directe et aussi en imprimant de force dans les esprits les légendes et les croyances qui lui conviennent. Il se vivifie d’une publicité intellectuelle et morale où les idées, les sentiments et les événements nourrissent bon gré mal gré des arguments conservateurs. Il crée les idoles et il crée leur prestige. ”

“ Sans nous demander aujourd’hui si tous ceux qui prétendent au titre de conservateurs travaillent réellement au maintien de nos institutions, voyons si cette définition du mot conservateur est bien ce qu’une définition doit être.
Si toutes les institutions de tous les pays étaient ce qu’elles devraient être, si partout elles étaient basées sur la justice, si toujours elles respectaient ce qu’il faut respecter, alors on pourrait dire que le vrai conservatisme est le maintien de l’état de choses existant. ”

“ Le même conservatisme s’impose toutes les fois qu’une forme sociale survit tout en ayant perdu sa raison d’être, et quoique les éléments qui en étaient la matière soient tout prêts à entrer dans des combinaisons sociales d’autre sorte. ”

“ Je ne connais qu'un homme libre parmi les Français, c'est vous. Vos révolutionnaires sont des conservateurs. Ce sont des chrétiens sans le savoir et des monarchistes, tout en combattant pour la république. Vous seul avez élevé la question de la négation et de la révolution à la hauteur de la science, et vous, le premier, avez dit à la France qu'il n'y a pas de salut à l'intérieur d'un édifice en ruines, dont rien ne saurait être conservé, que ses concepts même de liberté et de révolution sont pénétrés de conservatisme et de réaction. ”

“ Évidemment contre ceux qu’il appelle « les échauffés du conservatisme ; » mais par qui sera-t-il suivi ? Jusqu’à présent, son escrime n’a fait tort qu’à lui-même ; son attitude agressive pourrait bien refaire l’unité du parti conservateur et assurer son succès aux élections. ”

“ Mais contentons-nous pour le moment de constater que le monde marche, puisqu’une phalange patriotique nous donne le spectacle d’un phénomène réjouissant comme celui de traîner à sa remorque les écrivices politiques du torisme édenté, et les tortues sociales du conservatisme, acculées depuis vingt ans au pouvoir. ”

“ Soit, mais l’expérience des Occidentaux en ces matières leur permet d’observer qu’un conservatisme sourd et aveugle est aussi un danger de révolution, et qu’une fois la digue rompue, le courant se précipite avec d’autant plus de furie qu’il a été plus longtemps contenu. ”

“ Le capital, l’intelligence et la propriété savent fort bien user de leur influence et de leurs ressources au profit du conservatisme, sans renier d’ailleurs leur parti ni trahir la démocratie libérale et modérée qui convient au tempérament de la nation. On affirme même qu’après un long intervalle l’abstention individuelle des citoyens instruits et fortunés touche à son tenue. ”

“ Les sociétés progresseront donc dans la mesure où elles seront parvenues à refouler conservatisme et misonéisme, dans la mesure où elles permettront aux initiatives de s’exercer librement, dans la mesure où elles auront toléré de nouveaux modes de penser et d’agir. ”

“ Mais là je vois des hommes conservateurs et non desprincipes conservateurs. Ce parti traite les institutions comme nous traitons nos faisans, il les conserve seulement pour les détruire en temps et lieu. Est-il un seul homme d'Etat de cette couleur qui nous propose un dogme pour nous
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guider, qui définisse la croyance qu'il veut établir? Le conservatisme me semble un malheureux mélange d'espèces voué à la stérilité. Que pensez-vous de tout cela, Coningsby? Je suis, je l'avoue, dans une perplexité accablante. ”

“ Si le pays, dans son fond, est conservateur, pourquoi ne le montre-t-il-pas? Et si les républicains modérés n'ont pas assez de conviction ou de zèle pour faire opposition au radicalisme, quel moyen, nous reste-t-il de résister à cette folle enchère des partis se disputant l'honneur des propositions aventureuses? Il n'est que trop vrai: tandis que le politique de profession glisse presque fatalement sur la pente révolutionnaire, le conservateur ne semble guère moins condamné, par un effet de son tempérament même, à laisser le champ libre à ceux qu'il désapprouve. ”

“ Le premier groupe des conservateurs, qui restait le plus nombreux, on doit l'avouer, se composait de ces hommes qui ne conçoivent pas autre chose que la routine du gouvernement; qui n'imaginent en politique rien d'un peu actif, d'un peu énergique, sans y rattacher l'idée d'opposition; de ces hommes qui ne voient, dans le gouvernement, que des positions à garder, une domination à maintenir, et qui ont été appelés si justement, non le parti des conservateurs, mais le parti des stationnaires et des inertes. ”

“ Vive la République ! mais sans épithète alors, il n'y a que celle-là qui vive et qui respire. Vous pouvez tant qu'il vous plaira enfourcher tête baissée le dada de la Conservatrice, vous ne ferez pas concurrence à l'autre; car, pour nos races latines, promptes à s'enflammer et à courir à l'extrême, la République conservatrice n'a conservé ni ne conservera jamais rien chez une nation unitaire, à moins que cette nation ne soit minuscule ou tout entière contenue dans le gouvernement d'une cité. ”

“ C’est bien mal connaître les passions de partis et les défiances démocratiques. Chaque fois qu’un conservateur en a fait l’essai, on lui a dit : Donnez des preuves de votre républicanisme ; des paroles ne suffisent point, il faut des gages. Et quels gages exige-t-on ? L’approbation de la loi scolaire, de la loi militaire, de la politique opportuniste ou radicale, c’est-à-dire la négation de la politique conservatrice. Dans la presse locale, dans les réunions publiques, vous entendrez affirmer que les vrais, les seuls républicains sont ceux qui approuvent les actes de la république. ”

“ Après tout, les conservateurs, en entrant dans la république, n’ont ni à désavouer leurs traditions, ni à faire des actes de résipiscence, ni à solliciter une place que personne n’a le droit de leur j accorder ou de leur refuser : ils n’ont qu’à la prendre ! Ils représentent déjà près d’une moitié du pays, cette partie de l’opinion désabusée qui craindrait peut-être une révolution, fût-ce en faveur de la monarchie, qui témoigne assez, dans tous les cas, par son énergie persévérante qu’elle n’est pas disposée à céder devant une politique qui a mis en péril tous les intérêts publics. ”

“ Qu'est-ce donc, en politique, que les conservateurs, les modérés, les opportunistes, les socialistes, les anarchistes ?
Au sens propre du terme, les conservateurs sont des partisans de la Monarchie, laquelle étant, disent-ils, l'expression de la volonté divine, ne peut être discutée. Politiques par intérêt, ils ne veulent pas abandonner les privilèges que la Monarchie leur accorde, qui les font vivre. Dès lors, ils sont hostiles au progrès. Toute réforme est pour eux une révolution ; est révolutionnaire quiconque demande des réformes. ”

“ C'est vrai, mon oncle ; il y a une grande différence à faire de ce qu'est présentement le parti conservateur et de ce qu'il peut devenir. Les conservateurs d'à présent ne songent guère à la démocratie, je le reconnais, et il faut dire que l'opposition constitutionnelle n'y songe guère plus qu'eux. Les républicains seuls en parlent, eux qui devraient le moins en parler, et vous savez s'ils ont une seule idée d'application sociale de plus que les conservateurs ou l'opposition. ”

“ C'est, ai-je dit, une politique possible aux conservateurs comme à l'opposition que de servir la démocratie. Avant que je n'aille plus loin, mon oncle, admettez-vous cela? J'ai besoin là-dessus d'une adhésion formelle.
— Oui, je l'admets. Cela résulte fort bien de tout ce que tu viens d'établir. Rien ne vaudrait une semblable politique pour consacrer la constitution, et en particulier la royauté. La démocratie introduite par les conservateurs eux-mêmes dans la pratique du gouvernement ! ”

“ Ce qu’on appelle la politique conservatrice, c’est une politique qui laisse tout juste à la république la possibilité de vivre jusqu’au moment où elle pourra être remplacée, et ce qu’on reproche dans le fond au gouvernement, c’est de ne pas favoriser cette transition, à laquelle on croit le salut de la France attaché. ”

“ D'autres conservateurs s'abstiennent systématiquement; ce sont les politiques. Le régime ne leur va pas. La République? ils sont monarchistes ; la monarchie? ils sont républicains. À quoi bon se déranger? Est-ce que cela les regarde? Que le régime tombe, on verra.
Et pendant ce temps-là les radicaux marchent au scrutin comme un seul homme. Naturellement ils l'emportent. Mais encore une fois, de quoi les conservateurs se plaignent-ils ? Quand on a déserté le champ, quand on a refusé d'y semer, doit-on s'étonner que d'autres engrangent la récolte? ”

“ Eh bien, pour cette entreprise de faire accepter la démocratie aux conservateurs, quelle est la meilleure tactique à suivre, ou d'en parler du côté du gouvernement , ou d'en parler du côté de l'opposition ?
Vous savez, mon oncle, ce qui distingue et sépare les partis. Ce n'est point tant ce qu'ils veulent et font dans le présent que ce qu'ils ont voulu et fait dans le passé. Un principe , le même principe, un acte, le même acte, a un sens différent, selon le parti qui soutient ce principe ou accomplit cet acte. Cette différence paraît bien actuellement entre les conservateurs et l'opposition. ”

“ République conservatrice, trop conservatrice, peut-être, mais toujours ouverte par la force des choses et la nature de son institution, au développement de l’entente sociale ; elle seule pouvait amener la grande liquidation des intérêts en lutte, elle seule pouvait faire de nous des citoyens, des hommes. ”

“ De là, dans la politique, les conservateurs et les révolutionnaires : deux partis qui se surveillent et se gênent l’un l’autre, et dont l’opposition tourne en définitive au bien commun ; et comme l’espèce humaine est partout identique à elle-même il y a aussi dans la science des conservateurs et des révolutionnaires. ”

“ Pour achever de lever tous les doutes, remarquons qu'un peu plus loin le Conservateur demande le silence politique, bien que la charte accorde expressément la liberté de la presse, et ne craignons pas de lui trouver d'autres pensées anti-constitutionnelles.
C'est le rétablissement des fiefs que le Conservateur veut préparer. Et puis, que des malveillans viennent nous dire que l'aristocratie n'a rien appris!
Affecter les terres titrées à l'aîné des familles , c'est établir l'aristocratie dans les familles, pour tâter et apprivoiser la nation. ”

“ Les députés qui se sont érigés en conservateurs et s’attribuent exclusivement ce titre possèdent des qualités incontestables : avec le sentiment des nécessités du pouvoir, ils ont de la discipline et de la fermeté ; leur tort est de se croire les seuls, les derniers dépositaires des bonnes doctrines de gouvernement. Je proteste, pour mon compte, contre cette prétention. L’esprit conservateur qui ne veut rien accorder au temps et à l’opinion a perdu plus de gouvernemens que la politique modérée qui sait déférer à propos et dans une juste mesure aux vœux et aux besoins publics. ”

“ Qu'est-ce donc, en effet, qu'un parti conservateur qui n'a pas pour préoccupation sinon unique, au moins dominante, d'assurer, par tous les moyens en son pouvoir et sous quelque forme de gouvernement que ce soit, le triomphe des idées conservatrices?
Dira-t-on que tous les efforts auraient été stériles, que la destinée fatale de la République en France est
de tomber entre les mains des radicaux qui la considèrent comme leur chose? ”

“ « Il n’y a pas de centre gauche, il n’y a que des conservateurs et des radicaux, nous sommes les conservateurs. » Nous voici bien avancés ! Qui ne voit ce qu’il y a de chimérique et de factice dans ces classifications complaisantes dont on se sert pour couvrir une politique assez équivoque, pour se faire cette illusion qu’on est le dernier boulevard de l’ordre conservateur et de la société ! ”

“ Lui, chef conservateur, vous le voyez faire toujours très-large la part des libéraux et du libéralisme. S’il lui arrive de favoriser un vrai conservateur, c’est qu’il lui est impossible de faire autrement. ”

“ Il représente ce qu’il y a de moins fait pour aider à la formation d’un vrai, d’un large et libéral parti conservateur qui pourrait être éventuellement appelé à exercer le pouvoir. On dirait qu’une fatalité ironique nous ramène sans cesse à cette situation, où les républicains font vraiment quelquefois la chance belle aux conservateurs, mais où en revanche les conservateurs se hâtent de pallier les fautes des républicains, en faisant de leur mieux, par le spectacle de leurs divisions et de leur impuissance, les affaires de la république. ”

“ J'ai entendu parfois répéter autour de moi par des gens assurément fort bien intentionnées mais un peu timides, que l'affirmation solennelle de notre foi politique n'était point sans péril pour ce que l'on est convenu d'appeler la cause conservatrice. — Prenez garde, ont crié ces amis trop prudents, de diviser les conservateurs. — Eh quoi ! l'homme qui combat à mes côtés refuserait de serrer ma main parce qu'elle est plus loyale ? ”

“ Les conservateurs et le pouvoir sont deux choses que le pays confond de nos jours. Par suite de leur mission et de la puissance que leur donne le nombre, les Conservateurs doivent être, par la dignité constante de leur attitude, autant au-dessus des autres partis, que le pouvoir doit se trouver supérieur à tout par la respectabilité de ses actes. Toute la puissance de l'opinion conservatrice est dans la force du raisonnement, dans une loyauté irréprochable, dans un désintéressement personnel exemplaire. ”

“ Le conservateur dont je parle, trop rare, hélas! en France, où la politique est faite d'abstractions logiques plutôt que de réalités
concrètes, — le vrai conservateur, qu'on rencontre à chaque pas clans les pays qui ont les moeurs et la pratique de la liberté, — c'est l'homme qui croit fermement qu'il y a certaines idées sociales dont la matière est éternelle, mais dont la forme varie d'une époque à l'autre; l'homme qui a compris que l'organisme politique, comme tout ce qui a vie et durée, se modifie peu à peu suivant des lois nécessaires ”