Un député

“ La nation le comprend : elle aime et respecte le chef de l’état, elle ne refuse jamais de lui attribuer, dans ses actions de grace, l’honneur des succès obtenus par son gouvernement ; mais le plus humble des citoyens sait que le parlement est le maître souverain, et depuis le premier lord de la trésorerie jusqu’au dernier matelot naviguant dans des mers lointaines, tout Anglais se confie à cette direction suprême et se sent fier de vivre sous une forme de gouvernement qui a porté si haut la splendeur de sa nation. ”

“ Les ministres du 29 octobre, nous le croyons sincèrement, la jugent comme nous, et ce n’est pas sans un profond chagrin qu’ils voient la France privée de toute action et de toute influence. Quand ils ont pris le pouvoir, ils espéraient du moins que le sacrifice de M. Thiers suffirait à l’Europe, et qu’en échange de ce sacrifice la France, représentée par eux, obtiendrait quelque concession notable. Leur espérance a été cruellement déçue, et ils s’aperçoivent aujourd’hui que c’est par la fermeté, non par la faiblesse, qu’un peuple se fait écouter et respecter. ”

“ J’en conviens, quoiqu’on exagère beaucoup ces inconvéniens. Qu’on me dise néanmoins s’il est plus avantageux d’ajourner péniblement une crise toujours menaçante que de la traverser sur-le-champ. Avec un cabinet battu en brèche, que la majorité tolère sans l’aimer, supporte sans le défendre, les intérêts de tous genres, que sa chute peut compromettre, souffrent à la fois de l’incertitude du jour et de celle du lendemain. La crise est déclarée du moment que le cabinet manque d’espace et d’air, et ceux qui veulent en retarder le dénouement la prolongent et ne l’évitent point. ”

“ Or, ce qui abaisse un pays, ce n’est pas de se tromper, c’est de faiblir ; ce n’est pas d’avoir trop bonne opinion de la puissance d’un allié, c’est de retirer à cet allié malheureux l’appui qu’on lui avait promis, même avant qu’il soit définitivement vaincu, même quand il est permis de croire encore que cet appui peut le sauver. Qu’on ne cherche donc pas à abuser la France par de pompeuses protestations. Quoi que l’on fasse et que l’on dise aujourd’hui, l’Europe sait qu’avant la prise de Saint-Jean-d’Acre la France avait abandonné son allié et cédé sur tous les points. ”

“ Je sais que des députés assez nombreux, tout en convenant des inconvéniens attachés au maintien du cabinet, sont cependant frappés de la puissance exercée par M. Guizot à la tribune, qu’ils le considèrent, quant à présent, comme le défenseur nécessaire du gouvernement, et qu’ils désirent, en consolidant le ministère, retenir au pouvoir un homme dont la parole est éloquente et paraît convaincue. L’influence qu’exerce un orateur éminent dans un pays comme le nôtre, qui admire le talent, même quand il en condamne l’emploi, est immense, et je n’entends point la contester. ”

“ Je sais quels obstacles tiennent aux mœurs et aux préjugés ; j’avoue que la démocratie, en appelant dans le monde politique des hommes nouveaux et souvent inexpérimentés, est condamnée à faire leur apprentissage ; la fondation d’une forme de gouvernement qui réclame le concours de tous, son incorporation, si je puis ainsi dire, avec le pays, ne peut être l’œuvre d’un jour. Il y faut de longs efforts et un courage qui ne se rebute point ; mais c’est à ce but que doivent tendre avant tout les vrais amis de nos institutions et les partisans sincères du gouvernement de juillet. ”

“ Il était impossible, assurément, que la France apprît sans s’émouvoir qu’une coalition nouvelle venait de se former ; il était impossible que cette émotion ne produisît pas quelques désordres et ne rallumât pas quelques mauvaises passions. Plus d’ailleurs on peindra l’anarchie comme menaçante, plus on prouvera qu’il est nécessaire de lui opposer toutes les forces du pays, plus on condamnera l’absurde politique qui tend à les diminuer en frappant d’une exclusion systématique une des portions notables de l’opinion constitutionnelle. ”

“ Y a-t-il quelqu’un dans cette chambre, sur quelque banc que ce soit, qui pense que la réorganisation d’une majorité de gouvernement, la constitution des deux grands élémens de discussion dans la chambre, la majorité et l’opposition, ne soient pas très désirables ? Y a-t-il quelqu’un qui croie que la confusion, la désunion, l’éparpillement des opinions et des partis, soient une bonne chose pour le gouvernement, pour l’honneur de la chambre, pour la dignité de nos institutions ? ”

“ Voilà ce que l’opposition doit demander sans cesse au gouvernement, les travaux dont elle doit se préoccuper, les sujets par lesquels elle parviendra à gagner la confiance publique. Les chefs que chaque fraction du parti constitutionnel aime à suivre n’hésiteront pas sans doute à donner l’impulsion, et ceux que le découragement serait prêt à saisir sentiront qu’ils se doivent à leurs amis, et que l’autorité politique ne se mesure pas seulement au talent, mais encore aux services rendus et à l’activité des efforts. ”

“ Méhémet-Ali sait que désormais, dans aucun cas, il n’a plus rien à attendre de la France. La conséquence certaine, inévitable, c’est que l’Europe écoutera moins que jamais notre voix ; c’est que Méhémet-Ali, ainsi que l’Angleterre l’y convie chaque jour, cherchera ses garanties là où elles sont sûres et puissantes. Allié sur lequel on ne peut pas compter, ennemi avec lequel on n’a pas besoin de compter, voilà ce qu’aux yeux du monde est devenu notre pays ! ”

“ Quoi que l’on fasse, entre les hommes qui veulent que la royauté soit tout, et ceux qui veulent qu’elle ne soit rien, il existe dans la chambre, comme dans le pays, une majorité que de vieilles préventions n’empêcheront pas éternellement de se réunir. C’est seulement par la formation d’une telle majorité, c’est-à-dire, nous le répétons, par l’alliance de la gauche conservatrice et de la droite libérale, qu’il y a chance de donner enfin à la France un gouvernement indépendant et puissant. ”

“ Les grands intérêts de l’ordre ne sont pas actuellement compromis, et, dans les douze dernières années, la société n’a jamais couru moins de dangers que depuis que les soutiens les plus ardens du pouvoir se sont parés du titre ambitieux de conservateurs. L’opposition fait entendre des accusations fondées : elle souhaite et propose des réformes qui doivent être discutées et dont l’esprit pratique et réservé atteste sa modération ; mais ceux même qui partagent ses griefs et adoptent ses projets sentent au fond du cœur que les libertés publiques ne sont pas plus exposées que l’ordre. ”

“ Nous devons d’ailleurs le dire : il n’y a, selon nous, rien de plus déplorable en politique que les changemens de personnes sans changement dans les choses. Si donc il était vrai qu’au sein de la majorité triomphante, quelques-uns cherchassent à se faire pardonner leur victoire en sacrifiant celui ou ceux auxquels cette victoire est due, et qui ont du moins le mérite d’en accepter bravement l’impopularité, nous prendrions en grande pitié ces intrigues dont le succès n’aurait d’autre effet que de donner satisfaction à de mesquines jalousies et à de petites inimitiés. ”

“ Mais, comme M. Thiers l’a dit à la tribune, l’Europe a toujours douté de l’énergie de notre volonté, et nous venons de justifier sa prévoyance. Elle use donc de ses avantages, et nous traite comme nous semblons le mériter. Tout ce que, dans cette déplorable position, on peut demander au gouvernement, c’est, tout en préparant un meilleur avenir par des armemens formidables, de rester dans l’isolement et dans l’inaction. ”

“ Aucune impulsion générale et supérieure n’est donnée au gouvernement par la chambre ; aussi, les habitudes de critique et de résistance y remplacent la solidarité et la confiance qui naîtraient d’une immixtion plus réelle dans les affaires, et la chambre, avec le rôle qu’elle a pris, est plus souvent une entrave qu’un secours, une gêne qu’un appui. Les ministres, au lieu de lui emprunter leur force, ne voient en elle qu’une surveillante incommode dont il faut à tout prix éluder l’action et tromper les regards. ”

“ Ainsi à droite des hommes réellement, cordialement dévoués à nos institutions, pleins d’indépendance et de fermeté, mais à côté d’eux d’autres hommes pour qui nos institutions sont un mal nécessaire, et toujours prêts, pour diminuer ce mal, à se ranger aveuglément derrière le pouvoir royal ; à gauche des partisans sincères de la monarchie constitutionnelle et de la dynastie actuelle, mais tout près d’eux des ennemis avoués ou déguisés de toute monarchie et de toute dynastie : tel est, quand on ne s’en tient pas aux apparences, l’état vrai des partis tels qu’ils existaient en 1834. ”

“ À l’intérieur, les agens divers qui représentent le gouvernement et distribuent ses ordres sur tous les points du territoire, les préfets, les procureurs-généraux, ne s’affichent pas à un ministère sans cesse en lutte avec une minorité puissante et nombreuse à qui le pouvoir peut échoir tous les jours. Ils se ménagent, louvoient, ne se livrent point, s’enferment dans la réticence ou l’équivoque, cherchent à ne se point compromettre, et, s’ils ne trahissent pas, du moins ils servent sans goût et sans zèle. ”

“ Nous convions le public à nos débats comme aux jeu du théâtre ; en toute occasion, l’effet dramatique passe avant l’utilité réelle ; nos orateurs sont réduits à se draper sur une tribune dont le marbre solennel semble exclure le langage positif, condamner les discussions d’affaires et provoquer la forme oratoire, si secondaire dans les débats d’une politique sensée. Le souvenir des excès révolutionnaires a fait adopter et maintient une foule de règles destinées à entraver les rouages, et à contenir et modérer le mouvement des esprits. ”

“ Mais on ne peut du moins accuser de faiblesse les hommes qui ont tenu jusqu’au bout le même langage, et qui ont cessé d’être ministres plutôt que de souscrire à l’abaissement du pays.
Pour être parfaitement impartial, il faut pourtant reconnaître qu’une faute grave a signalé les derniers jours du 1er mars, et jusqu’à un certain point compromis sa situation. Jusqu’au bombardement de Beyrouth, on pouvait très raisonnablement espérer que les quatre puissances, averties des intentions de la France, y auraient égard, et consentiraient, pour éviter la guerre, à une transaction honorable pour tous. ”

“ Le jour où le dernier cabinet, avec modération, mais avec fermeté, déclara à l’Europe étonnée que la France n’entendait pas être mise hors des affaires européennes, et que, pour soutenir ses justes prétentions, elle était prête même à faire la guerre, il s’éleva dans les chancelleries étrangères une clameur unanime contre un cabinet dont la témérité s’élevait jusqu’à des résolutions si étranges. ”

“ S’il fait réfléchir les esprits sérieux, il n’entraîne pas l’assemblée. Ce succès pourrait être réservé à M. de Lamartine ; malheureusement, dès les premiers mots, il se place en dehors de la question qui se débat, et, dans une véhémente et hardie improvisation, il traduit toute la politique extérieure du gouvernement de juillet à la barre de l’assemblée, en finissant par cette audacieuse apostrophe : « Il faut que la France cesse d’être France, ou que vous cessiez de la gouverner ! » Quel champ ouvert devant M. Guizot ! ”

“ C’est une verte leçon donnée au cabinet, qui a conservé le pouvoir, bien qu’il partageât les mêmes opinions, mais elle le sert puissamment : aussi regardez M. Guizot, son visage radieux trahit une joie inattendue ; le voilà, sans aucun effort, délivré d’un de ses plus dangereux concurrens. Cependant M. Dufaure va parler à son tour : chacun s’attend à une vigoureuse attaque contre le cabinet ; l’opposition espère un appui, les dissidens du parti ministériel comptent sur une profession de foi politique qui pourra devenir le programme d’un cabinet nouveau et le drapeau de sa majorité. ”

“ Il est juste et bon, en définitive, que chaque opinion se range derrière ses hommes les plus éminens, et nous ne pensons pas que l’ostracisme, dans une cause ou dans l’autre, ajoute à la force et à la grandeur du gouvernement représentatif. Quand on regarde ce qui se passe à l’étranger, ce qui se passe dans la chambre même, il est impossible de ne pas croire qu’une politique différente de celle du 29 octobre ne devienne bientôt nécessaire. ”

“ Les députés qui se sont érigés en conservateurs et s’attribuent exclusivement ce titre possèdent des qualités incontestables : avec le sentiment des nécessités du pouvoir, ils ont de la discipline et de la fermeté ; leur tort est de se croire les seuls, les derniers dépositaires des bonnes doctrines de gouvernement. Je proteste, pour mon compte, contre cette prétention. L’esprit conservateur qui ne veut rien accorder au temps et à l’opinion a perdu plus de gouvernemens que la politique modérée qui sait déférer à propos et dans une juste mesure aux vœux et aux besoins publics. ”

“ Un pays ne peut demander à son gouvernement que sa diplomatie détourne tous les dangers, et que ses plans de campagne réussissent toujours. Ce qu’il a droit d’exiger, c’est que son gouvernement ne l’engage pas légèrement, et qu’après l’avoir engagé il ne se décourage pas à la première difficulté. Or, le ministère du 1er mars a trouvé le pays engagé, et ce n’est pas lui qui s’est découragé. ”

“ Malgré d’utiles améliorations repoussées et des abus regrettables tolérés, le pays ne gémit sous le poids d’aucune oppression ; les conseils de quelques amis exaltés sont repoussés, grace à l’état des mœurs et de l’opinion. Toute mesure excessive choquerait au sein du calme où nous vivons, et si la politique est exclusive et partiale, ce qui froisse quelques intérêts privés, elle ne se montre point violente et emportée, ce qui alarmerait le pays tout entier. ”

“ Un nouveau ministère, j’en suis convaincu, pourrait aisément composer une majorité considérable. Je connais bon nombre de députés que rallierait sur-le-champ une administration modérée et conciliante à l’intérieur, prudente, mais ferme au dehors. Le moment est propice, mais plus tard de nouveaux partis se formeraient, des arrangemens pourraient se prendre. À une majorité violente, parce qu’elle serait faible, répondrait une opposition ardente et passionnée, parce qu’elle serait inquiète et aigrie. ”

“ Par une heureuse combinaison, la politique des intérêts privés n’est pas seulement immorale, elle est encore vaine et inefficace.
Quelques personnes songent à n’appuyer le pouvoir que sur le centre droit, le seul parti qui soit, selon elles, compact et uni, le plus nombreux de tous, puisqu’il balance les autres, et elles prétendent qu’une administration qui reposerait sur cette base serait encore la plus solide qui se puisse former. ”

“ L’exercice d’un droit de visite sur mer en pleine paix serait, malgré la réciprocité qu’offre l’Angleterre, essentiellement contraire à nos principes et blesserait de la manière la plus vive l’opinion publique en France. Il pourrait en outre avoir les plus fâcheuses conséquences en faisant naître entre les marins des deux nations des différends susceptibles de compromettre les relations qui unissent si intimement la France et l’Angleterre. ”

“ La première condition du succès est dans la persévérance ; cette vertu, depuis quelques années, a fait presque toute la force du parti conservateur. Les hommes modérés qui touchent à ce parti, les conservateurs opposans ou dissidens, comme on voudra les appeler, doivent imiter cette persévérance. S’ils venaient à se décourager, tout serait bientôt perdu, et le triomphe de leur cause indéfiniment ajourné. Quels que soient les mécomptes de ces dernières circonstances, rien n’est désespéré ; la majorité reste indécise, elle attend une impulsion et ne la donnera pas ”

“ Il faut les connaître, dit-on, avant qu’il soit renversé, et savoir quel profit le pays retirerait d’un changement dans le personnel et dans le système du gouvernement ; il ne faut pas s’exposer à une politique plus déplorable encore, selon la formule de M. Leseigneur. D’ailleurs, le cabinet dure depuis plus de deux ans, c’est presque un miracle de longévité ; il est bon de le conserver comme un gage de stabilité. Enfin, une crise ministérielle cause toujours au pays et aux affaires un dommage que les hommes désintéressés et étrangers aux querelles de parti doivent éviter. ”