“ Si jamais il a été donné à une nation d'apprécier tout ce que peut peser dans la balance de ses destinées la valeur individuelle d'un seul homme, c'est bien certainement à la France, lors de l'arrivée de Casimir Périer au pouvoir. Il y entre avec le seul baron Louis, qu'il charge des finances ; du reste, il prend tous les éléments du ministère Laffitte, et, dans peu de jours, tout change de face. ”

“ L'ostracisme, chez nous, il est dans l'urne électorale : que les électeurs en usent donc avec fermeté, avec discernement ; qu'ils éloignent de la Chambre les ambitions turbulentes; que la Chambre elle-même leur ferme les avenues du pouvoir, et, délivrée enfin de cette cause incessante d'agitation et de discorde, la France marchera à grands pas dans la carrière de progrès, de gloire et de grandeur qui lui est ouverte. ”

“ C'est ainsi qu'au lieu d'être un épouvantail, elle entrera vraiment dans le mouvement des affaires; qu'elle sera un parti et non une faction; qu'elle aura un avenir politique, et que le jour où les circonstances l'auront faite majorité, son accession au pouvoir, loin d'être une révolution, ne sera plus qu'un des accidents prévus, qu'une des conséquences naturelles du gouvernement représentatif. ”

“ Quoi de plus sage, en effet, quoi de plus rationnel que cet ecclectisme politique qui va choisissant dans chaque parti ce que ses doctrines ont de plus sain, ses passions de plus pur ? qui rejette ce que les unes et les autres ont de faux, de mauvais ou de dangereux ? Quoi de plus noble que cette indépendance qui, secouant le joug de toute opinion systématique, se pose de manière à faire pencher la balance de l'un ou de l'autre côté, suivant que de ce côté se trouvent la raison, la justice et la vérité? ”

“ Ministre de l'instruction publique, M. Guizot n'avait, pour ainsi dire, rien de commun avec M. Thiers, si ce n'est peut-être une ambition aussi ardente, mais déguisée sous des formes d'autant plus trompeuses, qu'elle affectait une sorte de rigorisme puritain. C'est une chose fort singulière : de tous les hommes politiques haut placés, il n'en est peut-être pas un qui ait eu dans sa carrière plus de versalité que M. Guizot, et pas un n'a su se faire une plus imposante réputation de consistance et de gravité sénatoriale. ”

“ Lors de la chute de M. Laffitte, M. Thiers avait trop de rectitude dans le jugement, trop de portée dans l'esprit et trop d'avenir dans le talent pour associer sa fortune politique à celle de sort ancien patron. Il changea de camp, et passa dans celui de Casimir Périer. L'opposition jeta les hauts cris : elle ne comprit pas que toute autre conduite de la part de M. Thiers eût été absurde. ”

“ M. de Broglie n'étant pas possible tant que l'échec du traité américain n'aurait pas été réparé; il fallait, pour le parti doctrinaire, remplacer le maréchal Soult par un président du conseil transitoire, par un homme qui ne fût pas en état de se faire, dans le ministère, une position dont il serait ensuite difficile de le débusquer. Le nom du maréchal Gérard s'offrit tout naturellement. Il n'était ni orateur, ni homme d'Etat, et il jouissait du rare avantage de posséder à la fois l'amitié du Roi et une assez grande popularité. ”

“ Puissent les électeurs bien comprendre l'importance de cette vérité ! Puisse la Chambre qui va sortir de l'urne électorale être bien pénétrée de cet esprit! Désormais, plus de tiers-parti, plus de situations équivoques, plus de ces nuances trompeuses qui, par des dégradations insaisissables, conduisent insensiblement du blanc au noir. Que tout soit net, que tout soit tranché dans les positions. Que vous vous appeliez Thiers ou Berryer, Guizot ou Garnier-Pagès, que m'importe? ”

“ C'est dans le tiers-parti que vous rencontrerez ces grands hommes mort-nés, ces gloires avortées, qui, ayant la conscience ou même la preuve acquise de leur faiblesse, se retranchent dans un poste qui les dispense de se compromettre, et où, malgré leur nullité, ils conservent encore l'apparence de quelque importance, parce que les rudes jouteurs des luttes parlementaires et les bruyants organes de la presse ménagent en eux les alliés possibles du lendemain. ”

“ Surtout plus de ces misérables questions d'hommes dans lesquelles s'use la vie constitutionnelle et se gaspille le temps qui devrait être consacré aux affaires et aux intérêts du pays. Que l'on sente que s'il y a grandeur et dignité à être d'un parti, il n'y a que misère et petitesse à être d'une coterie. ”

“ Réunis dans le cabinet du 11 octobre, où les forces se balançaient d'une manière à peu près égale, M. Thiers et M. Guizot résumaient en eux les deux grandes nuances de l'opinion gouvernementale, et tant que ces hommes d'Etat marchèrent franchement ensemble, ils disposèrent d'une puissance irrésistible et opérèrent des prodiges. Quand, après la session, on put se croire à peu près certain de la victoire, ce fut alors qu'il fut aisé de remarquer quelques symptômes de division entre les deux ambitions rivales. ”

“ Ceux qui avaient voulu voir tout l'homme dans ses discours n'ont pas compris la disparate entre les actes et les paroles, entre les théories austères de l'homme de science et les tripotages ministériels de l'homme de parti : ils se sont crus pris pour dupes, et, comme ils avaient été trop loin dans leur enthousiasme, ils ont été aussi trop loin dans leur sévérité. ”

“ Mais la riche abondance de sa parole, tour à tour vive, spirituelle, incisive ou passionnée; mais l'admirable souplesse de son esprit, qui crée à chaque instant de nouvelles ressources; mais l'universalité, superficielle, si l'on veut, et néanmoins prodigieuse d'une intelligence qui s'applique à tout, s'approprie tout et sait dans chaque chose saisir et exposer le point lumineux, ont largement compensé de frivoles infériorités, et ont placé et placeront toujours M. Thiers au premier rang dans les assemblées délibérantes. ”

“ En dehors de la sphère d'action du pouvoir, mais placé assez près du théâtre pour pouvoir distinguer le visage des acteurs sous le fard qui les couvre quelquefois, pour entrevoir de temps à autre ce qui se passe dans les coulisses, je vais raconter ce que j'ai saisi, ce que j'ai observé dans le long drame, tantôt triste, tantôt comique, qui se joue devant nous et à nos dépens. ”

“ Les bons citoyens, les amis de l'ordre et de la monarchie constitutionnelle reprennent courage, en sentant qu'ils ont enfin un point d'appui et un guide : le pouvoir public renaît, fort de toute l'énergie de cette âme ferme et intrépide ”

“ Il peut servir de drapeau à un parti, parce qu'il a toutes les qualités qui font estimer l'homme privé ; parce qu'il a cette roideur d'opinions qui convient si bien à une multitude irréfléchie ; parce qu'il a ce courage civil qui, dans les temps d'exaltation et d'enthousiasme, inspire un respect qui va souvent jusqu'à l'admiration. ”

“ Il fallut recourir à l'expédient d'un ministère de coalition, pris spécialement dans le tiers-parti : on suivit, pour indication, les élections intérieures de la Chambre, dont les vice-présidents entrèrent en masse dans le cabinet. L'ambition du pouvoir était, dans le tiers-parti, si ardente et si âpre; le désir de tenir les porte-feuilles si vif et si pressé, qu'on les prit sans s'être concerté sur rien, sans plan arrêté, sans marche convenue ”

“ L'opposition elle-même, car je désire une opposition grande, forte et sincère ; l'opposition doit aussi se discipliner. Qu'elle reconnaisse des chefs et marche sous leur bannière ; que sans tenir compte et des légitimistes et des radicaux, partis qui sont, Dieu merci, en dehors de la politique possible, elle arrête son programme ”

“ Si ma faible voix peut se faire entendre au milieu de la lutte des partis, si l'humble tribut de vérités que j'ai apporté dans ce grand débat peut éclairer quelques esprits, si les conseils désintéressés d'un bon citoyen peuvent contribuer à réparer les maux que j'ai signalés et dont j'ai indiqué le remède ; heureux de m'être associé à la défense et au triomphe d'une sainte et noble cause, je trouverai dans le sentiment du peu de bien que j'aurai fait la seule récompense que je désire, et dans le témoignage de ma conscience la seule gloire que j'ambitionne. ”

“ Il s'agissait de former un cabinet : il était naturel de se tourner vers M. Guizot et ses amis; cependant un ministère doctrinaire pur n'était pas possible. D'un autre côté, les chefs du tiersparti dans la Chambre des députés venaient de succomber avec M. Thiers ; mais il y avait dans la Chambre des pairs des hommes qui avaient d'étroites liaisons avec ce parti, et, en réunissant ces deux influences du parti doctrinaire et du tiers-parti, on pouvait espérer que la nouvelle administration résisterait au choc qu'il était aisé de prévoir. ”

“ Périer sentit qu'une position nettement prise assurait l'avenir ; son coup d'oeil perçant ne s'y méprit pas : car la nature l'avait fait pour les grandes choses; dans des temps ordinaires, il eût été peutêtre un ministre médiocre : dans ces temps de révolution, il fut l'homme de la circonstance, parce que ses défauts même étaient pour lui un élément de puissance. Aussi peut-on dire que jusqu'ici c'est la seule grande figure sortie de la révolution de juillet.
M. Laffitte ressentit vivement sa défaite ”

“ Dans toutes les opinions, il y a des hommes plus avancés, plus ardents, qui, tantôt logiciens inflexibles, tantôt sectaires passionnés, se font chefs de file, échauffent la tiédeur des uns, décident l'irrésolution des autres, entraînent tout le monde à leur suite, et, toujours les premiers dans l'attaque comme dans la défense, sont toujours sur la brèche, soit pour la conquête, soit pour la conservation d'un principe. ”

“ La discussion fut terminée par un ordre du jour motivé, qui approuvait la marche suivie par le ministère : et c'est alors qu'on voit paraître pour la première fois sur la scène politique un homme auquel sa conduite, comme président du tribunal de commerce pendant les journées de juillet, avait acquis la popularité la plus honorable et la mieux méritée.
Si les qualités de l'homme privé suffisaient à l'homme politique, peu de personnes pourraient être placées plus haut que M. Ganneron. ”

“ Quand, par un hasard étrange, cessassions peuvent s'accorder avec les principes, nécessairement l'application de ces derniers en devient plus prompte et plus facile. Or, il se trouva que la Chambre criminelle était, suivant l'usage, composée des plus nouveaux conseillers, c'est-à-dire de ceux nommés aux derniers jours de la Restauration ou aux premiers jours du gouvernement de Juillet. L'opinion dé ces magistrats sur la grande mesure politique qui leur était déférée ne pouvait donc être douteuse. ”

“ En voyant ce résultat, en le comparant avec quelques-unes des précédentes révolutions ministérielles, quelques personnes soupçonneuses se sont figuré que toute cette question de la conversion pourrait bien n'avoir été alors qu'une comédie, et M. Humann, que l'agent aveugle d'une ambition plus rusée que la sienne; mais ce sont là des suppositions qui sont loin d'avoir un degré de vraisemblance assez prononcé pour être admises, même avec défiance.
Enfin, M. Thiers était président du conseil et, ministre des affaires étrangères, les deux objets de son ambition. ”

“ Sans idées de gouvernement, sans plan arrêté, sans vues d'avenir, vivant au jour le jour, pactisant avec tous les partis, capitulant avec toutes les résistances, reculant devant toutes les menaces, s'estimant heureux d'ajourner des difficultés qu'il ne se sentait pas la force d'aborder de front, M. Laffitte laissa au dedans avilir le pouvoir public par des émeutes mollement réprimées, et surtout par cette Association nationale, ligue d'un nouveau genre, qui élevait audacieusement' autel contre autel, gouvernement contre gouvernement. ”

“ En les voyant garder
— 35 — leurs allures belliqueuses, alors que les partis avaient posé les armes, marcher le casque en tête et la dague au poing, jetant partout le défi et la menace, on ne les comprit plus : la majorité, honnête mais timide, qui n'aime pas plus la violence dans la forme que dans le fond, se sépara d'eux, et ils demeurèrent isolés, ridicules pour quelquesuns, odieux pour quelques autres, insupportables pour tous. D'autant que si on n'aimait pas les doctrinaires comme parti, ils déplaisaient encore plus comme individus, à quelques exceptions près. ”

“ Mais sa main ferme imprimait à l'armée une impulsion vigoureuse; mais sa vieille gloire imposait à l'Europe, et son infériorité même, comme orateur et comme homme d'Etat, facilitait sa présidence, parce qu'elle effarouchait moins les prétentions et les amours-propres éminemment susceptibles de ses nouveaux collègues. ”

“ La France ne veut plus de vous ; et si jamais la gauche se re lève du profond discrédit où elle est tombée, elle le devra non à ses mérités, mais aux fautes, aux
— 24 — manoeuvres absurdes et aux dissensions coupables de ses adversaires.
Qui ne se souvient des sanglantes funérailles du général Lamarque, des terribles journées des 5 et 6 juin? Grâce à l'énergie du gouvernement, au courage de l'armée, à l'union et au dévouement de la garde nationale, l'ordre triompha de l'anarchie : force resta à la loi. ”

“ Le maréchal vit venir l'ennemi et le gagna de vitesse. Le traité américain traînait depuis dixhuit mois dans les cartons du ministère ou de la Chambre : on en pressa la discussion. Quand on songe que ce traité avait été signé par un ancien ministre antipathique au duc de Dalmatie; que les scrupules, que les susceptibilités constitutionnelles du duc de Broglie étaient parfaitement connus ; que le traité fut mollement défendu ; qu'on n'en fit pas une question de cabinet, malgré tous les embarras que pouvait entraîner son rejet ”