Pierre-Marie-François de Laffitte

“ Silencieux et presque muet depuis 1831, il n'a jamais bien traité que les questions de finances. Sa physionomie ne s'anime pas; sa voix, un peu traînante, conserve une pointe assez prononcée d'accent méridional. Les circonstances firent.de Casimir Périer un orateur et souvent un grand orateur, M. Laffitte ne s'éleva jamais ni par l'action ni par la parole à la hauteur des événements qu'il eut à traverser. ”

“ Son avènement au pouvoir faisait naître les plus belles espérances, et la Chambre, la royauté, le pays tout entier, attendaient avec confiance les résultats de son administration.
Malheureusement, M. Laffitte ne répondit point à l'attente générale. Impuissant à soutenir le poids des affaires, il vint fournir une nouvelle preuve de cette vérité, qu'un homme peut être excellent pour la critique, pour l'opposition, pour la lutte,
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et manquer complètement de vue d'organisation et des qualités nécessaires à l'exercice du pouvoir. La politique de M. Laffitte fut dépourvue de fermeté, d'énergie ”

“ En faisant ce récit, qui est d'une exactitude scrupuleuse, je n'ai nullement pour intention de faire ressortir la légèreté. de M. Laffitte, homme excellent, d'un esprit aimable et enjoué, d'un courage à toute épreuve et sans ostentation au milieu des plus grandes crises. Comme homme politique, il avait ses faiblesses et ses rancunes bien connues de ceux qui l'approchaient : ancien ami de Louis-Philippe d'Orléans, il ne pardonnait pas au roi de l'avoir si vite et si facilement délaissé pour d'autres ministres ”

“ Prêter l'appui de sa popularité aux machinations, c'était s'en rendre responsable. Comment se fait-il que M, Laffitte n'ait point vu la réaction s'accroître au-
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49tour lui? Sa haute probité n'allait pas à tant d'astuce. Les démissions de Lafayettè et de Dupont (de l'Eure) auraient dû être inséparables de la sienne. Il fallait s'en aller avec eux ou les forcer de rester avec fui, Peutêtre ce dernier parti était le meilleur. Céder le terrain, c'est tout perdre. ”

“ Mon frère m'avait bien dit que le redoutable M. Lebaudy, constamment hostile à son neveu, voulait lui imposer des conditions; qu'il lui avait déclaré qu'il se retirerait de la Société plutôt que d'y admettre M. AdolpheL,affitte ; mais, ajouta mon frère : « La volonté de Lebaudy et la « mienne sont deux volontés; la sienne n'est pas « sans appel, etj'arrangerai cela.» Cet entretien de Jacques Laffitte avec moi et chez moi, et en présence de témoins, eut lieu la dernière semaine d'avril dernier... et un mois après Jacques Laffitte n'était plus! Qu'a-t-il fait ou pu faire avant ”

“ Il n'est point un coeur généreux dans le pays, qui puisse oublier la manière si noble et si rare dont il a acquis, employé et perdu sa colossale fortune. Avec cette approbation intérieure de sa conscience et de la conscience nationale, M. Laffitte se trouvera plus heureux et plus riche que ces ministres hissés et maintenus au pouvoir par toutes les passions basses et lâches dont Juillet n'a pu complétement purifier le pays.
Nous avons regretté que M. Laffitte ait quelquefois, dans ses votes, abandonné les patriotes. ”

“ Voilà, Messieurs, le tort, le grand tort que M. Lebaudy ne peut pas pardonner à M. Adolphe Laffitte : ne le cherchez pas ailleurs. Il est possible que M. Lebaudy ne trouve pas des amis partout, et tout le monde ne le croira peut-être pas sur sa parole; on cherchera d'où peut provenir cette fâcheuse dissidence, on en verra la cause là ou là, peu importe; mais personne ne croira que Jacques Laffitte a voulu tromper son neveu et en faire le commis de M. Roussac, de M. Lebaudy! ”

“ Mais, comme chez M. Laffitte une extrême finesse d'esprit servait de tempérament naturel à la sensibilité d'un coeur très chatouilleux, il était gagné sans être tout à fait convaincu, et séduit sans être trompé. Il chercha donc à se précautionner contre ses propres entraînements en appelant auprès de lui un homme dont l'amitié fut courageuse et sévère. Il ne pouvait mieux choisir que Dupont (de l'Eure) , d'autant qu'aux yeux du peuple, l'adhésion d'un tel homme était, en faveur de M. Laffitte, une garantie, et, quoi qu'il advînt, une excuse. ”

“ L'excès du contentement peut égarer : il tomba dans l'illusion de considérer, comme le remède unique au malheur des temps et aux griefs politiques, dont l'opposition se plaignait, l'élévation au rang suprême du prince, qui lui faisait tant d'honneur, ce fut désormais sa pensée habituelle , l'idée fixe qui le poursuivait partout. Au milieu des spéculations de Bourse, des comptes de change et d'agio, Laffitte rêvait à faire un roi de France. ”

“ Les affaires personnelles de Laffitte étaient en aussi mauvais état que celles de la France, et cela augmentait son discrédit politique. Ceux-là mêmes au profit des intérêts politiques desquels il avait négligé les siens propres, accusaient l’imprudent financier. Dans un monde où l’argent était tout, la pire déchéance était d’en perdre dans une profession qui est d’en gagner. ”

“ Les ministres se réunissent souvent et Laffitte est devenu l'homme le plus indécis qui existe, il ne sait ce qu'il veut ni ce qu'il peut, son affaire est tout entière, je crois, dans son amour de la popularité où il fait concurrence au général Lafayette et à Dupont de l'Eure, le plus comique comme le plus sot des ministres présents, passés et futurs. Ce dernier est un grognard mécontent de tout et même du gouvernement dont il fait partie. Quand on lui parle, il répond comme un homme qui rêve ; il remplit les places de gens incapables, tous ses amis de conspiration et de club. ”

“ Laffitte en prêta trois pendant plusieurs années, et cela sans intérêts. On sait si Laffitte avait de l'affection pour le gouvernement auquel il portait secours : Nous sommes les débiteurs de l'Etat, dit-il à ce sujet ; quand il a besoin de nous, il est de notre devoir d'accourir. ”

“ Ainsi dans les Chambres, et quand les questions de politique générale s'élevaient, M. Laffitte n'avait le concours ni d'aucun grand parti, ni d'aucun grand orateur, et restait à peu près seul chargé de la responsabilité du gouvernement avec sa légèreté, son imprévoyance, son inconséquence, sa complaisance, ses fluctuations et sa présomption. ”

“ Les partis ne donnent sérieusement leur adhésion qu'à deux conditions, des principes certains et des talents éclatants; ils veulent être sûrs et fiers de leurs chefs. M. Laffitte ne présentait aux adversaires du mouvement révolutionnaire ni l'une ni l'autre de ces satisfactions. Parleur spirituel et agréable dans la conversation, il n'avait à la tribune ni originalité, ni abondance, ni puissance. Quoique ses idées en matière de finances et d'administration fussent en général saines et pratiques, il n'inspirait, même sous ce rapport, point de solide confiance. ”

“ Lundi dernier, dans tous les quartiers de la capitale retentissaient ces tristes paroles : « Vous ne savez pas? Jacques Laffitte est mort! » Parlout, jeunes ou vieux, riches ou pauvres; partout, conservateurs ou légitimistes, impérialistes ou démocrates s'écriaient partout spontanément : « Dieu! quel malheur! c'était un si brave homme ! »
» Ces exclamations naïves partaient du coeur; Laffitte les eût certainement préférées à des regrets étudiés. ”

“ Aujourd'hui tout homme impartial et éclairé peut apprécier, à leur juste valeur, les attaques de M. Laffitte. Les résultats de l'administration de M. Guizot sont connus de tous. On sait que la France a été préservée de l'anarchie par cet habile et courageux ministre, et l'histoire placera son nom parmi les bienfaiteurs de la patrie.
Il y a quelques années, M. Laffitte a repris ses affaires de Banque, et est rentré dans la carrière qu'il avait parcourue avec tant de suceès et de talent. ”

“ Lui sachant une ambition plus réfléchie que courageuse, plus ardente qu’active, ils auraient voulu couronner ses espérances tout en le dispensant d’avoir de l’audace. Pour ceux, au contraire, qui n’avaient point de parti pris, exprimer un vœu qui pouvait sembler révolutionnaire, c’était déjà pousser les choses beaucoup trop loin. Au milieu de cette fluctuation des esprits la voix de M. Laffitte s’éleva pour demander que la déclaration lut signée à cause de son importance. ”

“ « Force morale au dedans, énergie armée pour le dehors. » M. Laffitte, après avoir été le Warvick de la France, avait acheté une couronne au duc d'Orléans, et se trouvait ruiné. Il allait même mettre en vente son hôtel quand la France s'émut et qu'une souscription nationale le lui conserva. Candidat à la présidence de la Chambre sous le ministère Périer, M. Laffilte échoua et réprit sa place sur les bancs de l'opposition. Le 6 juin 1832, il fut trouver- le roi pour le solliciter de mettre un terme à la guerre civile. ”

“ De son côté, M. de Lafayette demandait qu'on lui assignât imposte, ajoutant qu'il était résolu à s'y rendre à l'instant même. On se sépara encore une fois sans rien conclure, et en se donnant rendez-vous chez M. Laffitte pour six heures du matin. Mais cette séance pouvait servir à apprécier plus tard certains hommes qu'on vit parmi les triomphateurs.
Lafayette fut accueilli, en sortant, par quelques vives acclamations. L'âge avait affaibli son corps, sans glacer son coeur. Ivre d'ailleurs de popularité, il était prêt au sacrifice de sa vie. ”

“ «L'honneur est de « ne point égorger des citoyens pour attenter à la " constitution. » Il donna une heure au général en menaçant de se jeter corps et biens dans la révolution. En cet instant l'ordre de le faire fusiller arrivait de Sainl-Cloud. Il n'oublie pasleduc d,'Orléans et lui fait dire : Evitez les filets de Saint-Cloud. Le 29, il lui écrit : Plus d'hésitation; choisissez entre une .couronne ou un passeport. Le 29, M. Eugène Laffilte enlève au roi les 5e et 53e de ligne qui étaient sur la place Vendôme, et qui vinrent immédiatement garder l'hôtel Laffitte. ”

“ Si, en janvier 1832, le ministre dut ramener à douze millions le chiffre de la liste civile que lui-même, en décembre, avait fixé à dix-huit, écarter le principe de l’apanage pour le prince royal et rendre les autres dotations éventuelles, c’est qu’il dut tenir compte des véhémentes récriminations de la boutique. Or, Laffitte en eût à coup sûr tenu un compte plus large encore, lui qu’on accusait de tout céder à la moyenne et à la petite bourgeoisie, si fortement et si directement représentées par la garde nationale et par une presse attentive à refléter l’opinion publique. ”

“ Et l'indifférence des citoyens en apprenant la démission de M. de Lafayette était encore une preuve du besoin de calme que tout le monde éprouvait alors comme aujourd'hui, besoin qui est incontestablement au fond de toute la Société actuelle.
Le ministère Laffitte était donc dans la meilleure position pour faire le bonheur du pays. A la tête des affaires était un homme qui, par ses antécédent, offrait les meilleures garanties aux partisans les plus fougueux de la révolution. ”

“ Après la brusque dissolution de la Garde Nationale de Paris par le ministère Villèle, Laffitte menta à la tribune, et proposa courageusement, des cris de la droite, la mise en accusation des ministres. Quelques jours plus lard, aux obseque de Manuel, au moment où une coalition
entre les jeunes gens et la police était imminente, Laffilte conjura l'orage qui allait éclater, et réussit à préserver de toutes profanations le cercueil de son ami. ”

“ En même temps l'esprit révolutionnaire se fortifiait en Europe et grandissait en raison directe des efforts qu'on tentait pour l'étouffer. En France, les imaginations fermentaient, et le libéralisme étendait chaque jour la sphère de son influence. A cette époque, M. Laffitte, de concert avec les chefs les plus influens du parti, travaillait à faire des partisans au duc d'Orléans, et s'efforçait d'appeler à lui toutes les notabilités diplomatiques, parlementaires et militaires que mécontentait le pouvoir établi. ”

“ Entré dans les conseils du roi par l'ascendant da sa popularité révolutionnaire, M. Laffitte se sépare de ses collègues à mesure que la pente de chaque esprit se révèle en présence des incidens de tous les jours. Il est évident que les hommes qui composent le gouvernement n'appartiennent pas à la même école. Il faut que M. Laffitte sorte du pouvoir ou que son influence y devienne dominante. ”

“ Le temps de tourner la main, il ne restait absolument dans le salon que Laffitte, toujours assis, et sur le visage duquel n’apparut pas la plus légère émotion ; Béranger, qui demeura ferme à sa place ; M. Laroche, qui se rapprocha de son oncle ; la Fayette, qui releva sa noble et vénérable tête, et fit un pas vers la porte, c’est-à-dire vers le danger ; Georges la Fayette, qui s’élança vers son père ; et les cinq officiers, qui firent de leur corps un rempart à M. Laffitte. ”

“ Il est donc absurde de dire que la sortie de M. Laffitte du ministère eut pour cause le désir qu'avait la cour d'éloigner des affaires l'homme qui avait le plus fait pour la révolution. La cause de la retraite de M. Laffitte doit être imputée seulement à M. Laffitte, qui était peut-être capable de faire le bonheur de la France s'il eût eu quelque peu de ”

“ A midi, selon la résolution prise, les députés se réunirent au palais Bourbon. M. Laffitte n’ignorait pas combien il importe, dans les moments de trouble, de présenter aux esprits un but nettement défini. Pour faire les révolutions il faut savoir bien ce qu’on ne veut pas ; mais un moyen sûr de les dominer est de savoir mieux que tout le monde ce que l’on veut. Les hommes initiés à la pensée de M. Laffitte faisaient donc courir le bruit que tout était prêt pour l’installation du duc d’Orléans ”