Joseph-Henri de Villèle

“ M. de Villèle fait pourvoir à tous ses besoins, lui donne des vêtements, de l'argent, et le rend à sa famille par la voie la plus prompte. Il apprit bientôt que son aumône avait été bien placée et eut la joie de savoir qu'il avait fait des heureux.
C'est encore une pauvre femme dont le fils unique est tombé au sort; dans sa tristesse, elle a recours à celui que tous regardent comme la providence des affligés : « Priez pour moi, Monsieur le comte, lui dit-elle, et demandez à Dieu que mon fils ne nous
quitte pas, car je sais que vos prières seront entendues. » ”

“ Humiliation et souffrance, tout était accepté du malade ; à l'une comme à l'autre, il n'opposait que la même parole : « Que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, que votre volonté soit faite ! »
VII
C'est dans une foi vive et une religion profonde que le comte Henri de Villèle puisa les vertus que nous venons de décrire si imparfaitement. Il était de cette race forte de solides chrétiens, dont les rares représentants tendent à disparaître dans nos temps de décadence et de compromissions : il n'écouta jamais la nature, il ne connut que la loi. ”

“ Il était peut-être encore temps de rentrer dans la voie que j'ai signalée plus haut, mais nous étions destinés à subir une longue série d'épreuves : l'aveuglement des rois, la perfidie et l'intérêt personnel de quelques ambitieux, parvinrent à neutraliser les heureuses et clairvoyantes dispositions des peuples et finirent par faire dévier le mouvement royaliste de 1815. Mais n'anticipons pas sur la marche des événements.
Il n'était plus possible de réunir l'ancien Corps législatif impérial, dont un grand nombre de membres avaient figuré dans la Chambre des représentants des Cent Jours ”

“ J'apprends, mon cher collègue, qu'un jeune homme attaché à la légation russe part pour Paris dans une heure ; quoiqu'il doive s'arrêter à Milan, et peut-être dans quelques autres endroits, j'en profite pour vous accuser réception de votre lettre chiffrée du 31, que j'ai reçue hier par l'envoi qu'a fait M. le baron Vincent. Je suis charmé des bonnes nouvelles de l'intérieur que vous voulez bien me donner. C'en serait une qui m'affligerait, que l'obligation imposée à M. de Corbière de se séquestrer des affaires pour soigner uniquement sa santé ”

“ La tendre affection du comte Henri de Villèle envers ceux que Dieu lui donna dans son infinie bonté ne s'effacera jamais de votre mémoire, ô vous qui avez été ses enfants aimés! Il n'était heureux qu'au milieu des siens; il veilla sur eux avec la plus constante sollicitude; ses enfants furent la principale préoccupation de toute sa vie. C'était sa joie, après une journée passée dans les champs et au milieu de ses ouvriers, de se reposer le soir auprès de ses enfants et de jouir de leurs amusements. ”

“ La première émotion qui fait battre le cœur est souvent décisive, et suffit pour répandre sur la vie tout entière une teinte sérieuse ou une déplorable futilité. A ce point de vue, M. de Villèle fut singulièrement favorisé par la fortune : sa jeunesse eut pour cadre les années qui précédèrent la grande catastrophe de 1793.
Fils de cette société de la Régence, qui dansait au bord d'un abîme, il en connut à peine les folies; il grandit au milieu des ruines qui s'accumulaient de toutes parts , sous les pas de la Révolution naissante ”

“ A ces conditions il promet d'être loyalement en paix avec le ministère et de le servir, si besoin est. Mais il veut une explication immédiate, car il veut prendre parti dans la discussion de la loi sur les journaux. Si l'on est ennemi, il parlera contre cette loi qu'il n'aime pas. Si l'on est ami, il gardera le silence et attendra patiemment l'avenir. ”

“ « On est enfin arrivé à l'article des régicides. Nous nous sommes portés en foule à la tribune pour le soutenir; pas un des membres du côté gauche n'a osé se faire inscrire pour le combattre. Vous trouverez dans tous les journaux le discours de M. de Béthisy, qui a parlé le dernier. Le cri de Vive le roi quand même! a été répété dans toute la Chambre et même dans les tribunes; on est allé aux voix, et trois députés seulement, parmi lesquels se trouve, dit-on, M. de Saint-Aulaire, ont osé se lever contre. Les cris de « Vive le roi ! » ”

“ Sous l'inspiration des vertus chrétiennes, les rapports j ournaliers ne deviennent que plus doux, la tendresse filiale et paternelle que plus affectueuse, le patriotisme que plus ardent. Loin d'arrêter et d'amoindrir les vertus sociales et les grandes affections, la religion les purifie et leur donne une.
impulsion plus vive.
Tous ceux qui ont pu approcher M. de Villèle connaissent sa politésse de bon ton : il la puisait dans ce fonds de modestie si remarquable en lui ; il avait l'urbanité du grand siècle, pour lequel d'ailleurs il ne cachait pas son admiration. ”

“ « Vous êtes des aristocrates, répondaient les matelots ; vous voulez nous faire avoir la guerre avec les Anglais, c'est un coup monté. Nous ne nous battrons pas. » — « Nous, des aristocrates, reprenait M. de Saint-Félix, et cependant c'est nous qui voulons défendre l'honneur du pavillon nouveau que vous, bons patriotes que vous êtes, vous voulez laisser humilier par l'Angleterre ! Vous avez peur parce que vous vous sentez les plus faibles ! » Il s'anima tellement que sa bouche desséchée se refusa bientôt à produire aucun son. ”

“ M. de Villèle, en résumé, c'est l'homme de bien s'élevant tout à coup, et d'un seul essor, à la hauteur de l'homme d.État; C'est le sang froid dans le combat, et la modération dans la victoire ; la raison à la tribune, et le bon sens au pouvoir ; C'est la Restauration exécutée par le Ministre comme elle avait été conçue par le Roi ; la Restauration avec sa liberté sage, son respect de la loi, son ordre dans les finances, avec tout ce qu'elle a laissé et que n'avait pas laissé l'Empire ”

“ Nous avons admiré ce que le cœur du comte Henri de Villèle montra de tendresse au contact de la religion; disons encore que la piété se joignit dans son âme à un autre sentiment qui y était très vif, celui d'un ardent patriotisme. Comme les saints sont aussi de grands patriotes, à l'amour de Dieu il unit un grand amour pour la patrie, car ces deux amours, loin de se contredire, comme quelques esprits égarés osent le prétendre, se soutiennent et se raniment mutuellement. ”

“ Nous lui répondîmes que ce qu'il prenait pour de la folie, était chez nous de la prudence et le fruit de l'expérience ; que, voyant depuis si longtemps nos maux se perpétuer par les mêmes causes, nous étions convaincus que le seul moyen de parvenir à recouvrer enfin notre tranquillité, était de faire disparaître ces causes ; qu'il y avait en France une infinité d'hommes dont les intérêts ne pouvaient s'arranger de la légitimité et qui remueraient éternellement pour la repousser, si on ne se débarrassait des uns et si on ne comprimait les autres ”

“ Ces braves gens ne comprenaient pas qu'alors même que je n'eusse pas eu l'esprit assez clairvoyant pour apprécier combien ma position personnelle était exempte de dangers, dans une île où l'exaltation révolutionnaire avait pris si peu d'empire, l'intérêt qu'ils me témoignaient eût suffi à me rassurer.
Je fus conduit dans une grande salle basse de l'hôtel du Gouvernement où, à l'extrémité d'une longue table chargée d'objets trouvés dans la cabane de M. de Saint-Félix, siégeaient M. Mars, juge d'instruction, et M. Árnoux, son greffier. ”

“ Toujours suspect à Louis XVIII, il ne cessa d'être accueilli avec faveur, quoique peu ostensiblement, par Charles X qui finit par l'admettre à la Chambre des pairs peu de temps avant la révolution de Juillet. Cet exposé succinct suffit pour faire apprécier le caractère actif, mais sans portée supérieure, d'un homme qui pouvait, par son énergie, rendre d'utiles services dans les circonstances difficiles. ”

“ J'eus toute la force de la conviction en lui répondant que rien n'était plus absurde et plus calomnieux ; que nous étions parfaitement unis; que le système de modération noble et indépendante dans lequel mes discours avaient toujours placé mon gouvernement, avait été arrêté en commun avant mon départ de Paris, et depuis confirmé par toutes vos dépêches. L'empereur alla une fois jusqu'à m'énoncer l'appréhension qu'on n'employât à l'armée des Pyrénées des hommes ”

“ Si M. de Villèle est resté chef de nos doctrines, s'il a plus de talens oratoires, plus de connoissances positives que les autres députés royalistes anciens et nouveaux, il est assez indifférent qu'il entre au ministère, ou qu'il reste à la tête des royalistes de la Chambre ; s'il n'est plus le chef de nos doctrines , si la force qu'il en tiroit n'est plus en lui et passe à d'autres, député ou ministre,
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il ne sera rien. Les événemens ont arrangé les choses d'une manière toute particulière ”

“ La politique d'un homme d'Etat, c'est ce qu'il pense, ce qu'il dit quand" le théâtre de la politique lui est
ouvert, quand se déroule devant lui le seul horizon digne de l'étendue de son coup d'œil. La politique de M. de Villèle, c'est ce qu'il a dit quand il a été à la Chambre, ce qu'il a fait quand il a été au Ministère ”

“ Je commence par M. de Vitrolles, secrétaire d'État provisoire avant la nomination du premier ministère de Louis XVIII. J'ai beaucoup connu M. de Vitrolles pendant l'opposition de la droite dans la Chambre des députés; il possédait la confiance des royalistes et paraissait la mériter; mais ni son caractère ni son aptitude ne semblaient devoir le porter aux rôles élevés qu'on le vit jouer à toutes les époques critiques de la Restauration. ”

“ M. de Villèle eut, pour créer des institutions immuables, plus de pouvoir que nul des ministres les plus absolus que l'histoire de France nous présente : cette histoire inscrira dans ses fastes si M. de Villèle a rempli sa mission.
Honnête homme, mais croyant peu en général à l'honnêteté humaine; habile faiseur d'affaires, mais effrayé d'une haute combinaison politique; toujours occupé plutôt à tourner la difficulté qu'à la détruire, la laissant par conséquent toute entière, M. de Villèle crut que badigeonner l'édifice de la monarchie, c'était le consolider ”

“ Quiconque a un culte au cœur, un amour dans l'âme, comprendra combien dut souffrir cet homme dont la vie n'avait été qu'un long dévouement à la royauté.
Que M. le comte de Villèle ait partagé les croyances politiques des signataires des fatales ordonnances de juillet, cela est hors de doute, mais il est hors de doute aussi, que, homme d'intelligence pratique en même temps que de convictions fermes et arrêtées, M. le comte de Villèle n'eût jamais conduit la royauté de Charles X dans ce casse-cou sans issue, où l'entraînèrent des dévouements respectables, mais aveugles et irréfléchis. ”

“ Le favoritisme, cette faiblesse particulière à un monarque d'ailleurs si spirituel et si plein de dignité, avait changé d'objet. M. Decazes était oublié. Mme du Cayla, femme distinguée qui joignait à une remarquable intelligence les sentiments les plus royalistes, l'avait remplacé. Puis le ministère sans portefeuille, que M. de Corbière et moi avions occupé durant la précédente session, avait familiarisé le Roi avec notre présence au Conseil. Il avait ce faible de redouter les hommes qu'il ne connaissait pas ”

“ Rendez à Vitrolles ce que vous avez justement ôté à Louis. Je voudrais aussi que ce pauvre Agier fût tiré d'affaires. Ses cris vous sont nuisibles dans Paris. Enfin notre ami La Borie ne doit pas être oublié. Mon cher ami, pour achever votre ouvrage, il ne s'agit plus que de prendre une demi-douzaine de têtes royalistes. Votre raison et votre connaissance des hommes ne doivent pas vous permettre d'hésiter à faire une chose de la plus grande utilité pour vous
1. Sur cinquante-trois élections d'arrondissement, trente étaient en faveur des royalistes, et vingt-trois de l'opposition ”

“ Adieu, mon cher collègue, rien de nouveau ici ; nous attendons Corbière lundi. Nous venons d'expulser sir Robert Wilson qui intriguait par trop à Paris. Nous attendons chaque jour la bulle d'érecion des vingt-quatre sièges que M. de Blacas s'est trouvé chargé de nous obtenir, parce que le duc de Laval ne pouvait être à Rome avant l'époque qu'on nous désignait comme devant amener un retard d'un mois. L'affaire des cardinaux dort : il paraît qu'on ne se soucie pas de nous en donner ”

“ La démarche des ministres auprès de la commission n'étant que pour la forme, nous nous séparâmes, et le ministère en corps fit son entrée dans la Chambre. Des membres du club de la rue Saint-Honoré s'étaient placés dans les différentes parties de la salle pour jouer le rôle dont ils étaient convenus d'avancé; à peine le duc de Richelieu eut-il donné communication du projet, ils se levèrent en criant : « Vive le Roi ! », en agitant leurs chapeaux et en faisant tant de bruit que l'on put croire que l'assemblée entière s'était livrée à ce beau mouvement. C'est tout ce qu'on voulait. ”

“ L'immense majorité libérale était unie comme une armée bien disciplinée. La minorité royaliste se divisait. Le journal de M. de Villèle, la Gazette, irritée d'avoir vu M. de Peyronnet abandonner Villèle pour Polignac, attaquait assez aigrement le ministère. Le roi, en parlant de Villèle, laissa échapper ce mot : « C'est pire que Chàteaubriand! » C'était tout dire, pour Charles X, qui ne pouvait souffrir la personnalité altière et envahissante du grand écrivain royaliste. ”

“ Notre junte provisoire de gouvernement est organisée depuis deux jours ; elle est très bien reçue partout, ainsi que nous, et j'espère que nous en tirerons parti. Je n'ai d'ordre de personne de payer les troupes de la Foi ; on m'a dit que le ministre de la Guerre avait ordonné qu'elles le fussent sur le pied des nôtres ; si cela était, cela augmenterait beaucoup notre dépense. M. Bricogne m'a rendu compte que, sur un ordre du duc de Bellune, lors de ”