François de Villèle

“ Mais M. de Villèle ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait changé de maître, et qu'il y a peu à compter sur l'esprit et le coeur d'un roi, même sincère, quand la surface et le fond n'y sont pas d'accord.
Les hommes appartiennent bien plus qu'on ne le croit, et qu'ils ne le croient eux-mêmes, à ce qu'ils pensent réellement. On a beaucoup comparé, pour les séparer, Louis XVIII et Charles X; la séparation était encore plus profonde qu'on ne l'a dit. Louis XVIII était un modéré de l'ancien régime et un libre penseur du XVIIIe siècle; Charles X était un émigré fidèle et un dévot soumis. ”

“ On ne gouverne pas, sous un régime libre, pour jouir du mérite et recueillir le fruit des succès, en répudiant les fautes qui amènent les revers.
On doit à M. de Villèle la justice de reconnaître qu'il n'essaya jamais de se soustraire à la responsabilité de son gouvernement, soit qu'elle portât sur ses propres actes ou sur ses concessions à ses amis. ”

“ M. Bertin de Veaux, le plus politique des deux, faisait grand cas de M. de Villèle et vivait avec lui dans une familière intimité: «Villèle, me disait-il un jour, est vraiment né pour les affaires; il en a la passion désintéressée aussi bien que la capacité; ce n'est pas de briller, c'est de gouverner qu'il se soucie; il serait ministre des finances dans la cave de son hôtel aussi volontiers que dans les salons du premier étage.» Il en coûtait au journaliste éminent de se brouiller avec l'habile ministre ”

“ A la cour comme dans la Chambre, M. de Villèle triomphait; il avait non-seulement vaincu, mais écarté ses concurrents comme ses ennemis, M. de Montmorency et M. de Chateaubriand comme M. de La Fayette et M. Manuel. Parmi les hommes dont la voix, l'opinion ou seulement la présence pouvaient l'entraver ou l'inquiéter, la mort était venue et vint encore à son aide; M. Camille Jordan, le duc de Richelieu, M. de Serre étaient morts; le général Foy et l'empereur Alexandre ne tardèrent pas à mourir. Il y a des moments où la mort semble se plaire, comme Tarquin, à abattre les grands épis. ”

“ Lord Wellington était au congrès le représentant de l’Angleterre. Le suicide de lord Castlereagh, et l’élévation de M. Canning à la tête du ministère anglais, faisaient pressentir que la politique extérieure de cette puissance allait subir de grandes modifications : aussi, lorsque l’intervention française en Espagne eut été proposée, lord Wellington s’y montra contraire, et fut soutenu par M. de Châteaubriand, dont alors M. de Villèle approuvait la conduite : mais la chambre et la congrégation voulaient la guerre, et, par les soins de M. de Montmorency, elle devint inévitable. ”

“ « Nous sommes fort contents de notre fils, écrit M. de Villèle, le 3 janvier 1815; pourvu que Dieu nous le conserve, ma famille ne restera pas sans chef après ma mort et mes autres enfants sans protecteur. » L'avenir devait réaliser ces paroles prophétiques. Sous la direction éclairée de ses maîtres, Henri de Villèle se forma aux grandes vertus, dont toute sa vie il devait donner l'exemple. Dans le cours de sa longue existence, nul n'a connu en lui ni défaillance, ni temps d'arrêt; toute sa vie a été une marche constante dans la voie de la perfection. ”

“ M. de Villèle fait pourvoir à tous ses besoins, lui donne des vêtements, de l'argent, et le rend à sa famille par la voie la plus prompte. Il apprit bientôt que son aumône avait été bien placée et eut la joie de savoir qu'il avait fait des heureux.
C'est encore une pauvre femme dont le fils unique est tombé au sort; dans sa tristesse, elle a recours à celui que tous regardent comme la providence des affligés : « Priez pour moi, Monsieur le comte, lui dit-elle, et demandez à Dieu que mon fils ne nous
quitte pas, car je sais que vos prières seront entendues. » ”

“ M. de Villèle restera fidèle à son Dieu, comme à son Roi ; au côté droit, comme à lui-même : marchant d'un pas ferme et réglé dans la carrière glorieuse des améliorations successives qu'il médite, il asseiera la religion, la monarchie et la légitimité sur leurs véritables bases ; le sanctuaire de l'Eternel ne sera pas moins inviolable et sacré que le palais de nos rois ; et Louis, satisfait d'un ministère digne de toute sa confiance, goûtera long-temps encore, au sein de sa famille, les délices de ce calme rafraîchissant, de cette douce quiétude nécessaire à son âge, à sa santé et à son. ”

“ Et cependant, Messieurs, quel est celui de vous dont la loyauté n'est pas disposée à rendre justice à cet homme éminent !
Je sais, Messieurs, que la politique n'est pas de notre ressort. Il est cependant impossible de raconter la vie de M. de Villèle sans faire quelques excursions dans son domaine. ”

“ Humiliation et souffrance, tout était accepté du malade ; à l'une comme à l'autre, il n'opposait que la même parole : « Que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, que votre volonté soit faite ! »
VII
C'est dans une foi vive et une religion profonde que le comte Henri de Villèle puisa les vertus que nous venons de décrire si imparfaitement. Il était de cette race forte de solides chrétiens, dont les rares représentants tendent à disparaître dans nos temps de décadence et de compromissions : il n'écouta jamais la nature, il ne connut que la loi. ”

“ M. de Villèle n’avait rien dans l’extérieur qui attirât sur sa personne la faveur ou même l’attention de la multitude. La nature n’avait doué que son intelligence. Petit de taille, étroit de forme, maigre de corps, courbé et vacillant d’attitude, inaperçu au premier aspect dans les foules, s’insinuant plutôt que se posant aux tribunes, c’était une de ces figures qu’on ne regarde pas avant de savoir qu’elles ont un nom. ”

“ Je suis loin de faire un tort à monsieur de Villèle de cette conduite. La faculté de se laisser patiemment ennuyer, sans trop le témoigner, est une vraie qualité d'homme d'État, surtout dans un gouvernement représentatif.
Le plus grand obstacle de monsieur de Villèle aux affaires c'est d'avoir été trop pressé d'y arriver. Son mérite incontesté et son influence dans son parti l'y auraient amené un peu plus tard; mais, pour nouer l'intrigue qui l'y avait poussé, il lui avait fallu prendre des engagements qui le livraient pieds et poings liés à la Congrégation. ”

“ Quiconque a un culte au cœur, un amour dans l'âme, comprendra combien dut souffrir cet homme dont la vie n'avait été qu'un long dévouement à la royauté.
Que M. le comte de Villèle ait partagé les croyances politiques des signataires des fatales ordonnances de juillet, cela est hors de doute, mais il est hors de doute aussi, que, homme d'intelligence pratique en même temps que de convictions fermes et arrêtées, M. le comte de Villèle n'eût jamais conduit la royauté de Charles X dans ce casse-cou sans issue, où l'entraînèrent des dévouements respectables, mais aveugles et irréfléchis. ”

“ La sagesse, la prudence, l'humanité du comte de Villèle, sa vie laborieuse et pure le désignèrent aux suffrages de ses concitoyens qui l'envoyèrent à la chambre des députés.
Arrivé à Paris et mêlé à la foule des législateurs chargés de développer les institutions nouvelles, l'élu de la Haute-Garonne ne tarda pas à se faire remarquer par la profondeur de son jugement, la lucidité de sa discussion , la sincérité de ses convictions et l'éloquence
de sa parole à la fois calme et acérée, précise et véhémente, mais toujours planant en dehors de la sphère irritante des personnalités. ”

“ Peu importe cependant la mission que Dieu vous réserve dans l'avenir, car les modèles de votre conduite sont dans la galerie de vos nobles ancêtres. Hommes publics, ne perdez jamais de vue l'homme éminent et désintéressé qui a jeté sur votre nom le plus beau reflet de gloire, le célèbre Ministre des rois Louis XVIII et Charles X, votre illustre aïeul, le comte Joseph de Villèle; hommes privés, marchez sur les traces du grand chrétien qui fut son digne fils, le comte Louis-Henri de Villèle, appelé à juste titre la providence des pauvres et des malheureux ”

“ Très jeune encore, il a trouvé dans les salons de l’aristocratie des applaudissemens et des louanges qu’il n’a pu oublier. Ces applaudissemens étaient légitimes, ces louanges étaient méritées, ce n’est pas moi qui songe a le contester ; je regrette seulement que le souvenir des salons de la restauration ait rendu l’historien trop indulgent pour M. de Villèle. Le poète, enivré d’éloges par l’aristocratie, n’a pas voulu croire qu’une société si pleine de respect et d’enthousiasme pour le génie ait pu être gouvernée si longtemps par un homme de second ordre. ”

“ Villèle au pouvoir, et voudraient en récompense qu'il leur donnât la France à exploiter? Seraitce à cette compassion dédaigneuse pour le zèle et la fidélité qui ne rendent pas les hommes propres à tout, et ne peuvent suppléer à l'habitude des affaires de la France, perdue nécessairement par une trop longue absence? La plaisanterie, si c'en est une, peut paraître poussée un peu loin; et si M. de Villèle n'a pas voulu, par ces paroles, donner à l'opposition un gage effectif de l'intention où il est de rompre en visière au parti, il pourrait bien avoir commis une grande maladresse. ”

“ La tendre affection du comte Henri de Villèle envers ceux que Dieu lui donna dans son infinie bonté ne s'effacera jamais de votre mémoire, ô vous qui avez été ses enfants aimés! Il n'était heureux qu'au milieu des siens; il veilla sur eux avec la plus constante sollicitude; ses enfants furent la principale préoccupation de toute sa vie. C'était sa joie, après une journée passée dans les champs et au milieu de ses ouvriers, de se reposer le soir auprès de ses enfants et de jouir de leurs amusements. ”

“ Nous honorons trop les royalistes, pour ne les pas croire animés des mêmes sentimens ; ils ont désiré, dans des intentions louables et pures, que M. de Villèle arrivât au pouvoir ; il y est venu ; il n'a rien tenu de ce que, sur la foi de cent discours, on croyait qu'il avait promis ; il a même assuré qu'il n'avait rien promis ; il a fait des fautes, beaucoup et de trèsgrandes; il n'a pas fait autre chose; tous les royalistes en conviennent, quelques-uns seulement s'en étonnent ; c'est un tort, on devait s'y attendre ; il faut en croire ici M. de Villèle luimême. ”

“ Mais les erreurs de la politique de Louis XVIII, à différentes époques de sa vie,'et sa faiblesse à l'égard de ceux à qui il avait accordé son affection, sont malheureusement trop connues.
Après avoir repoussé, pendant les premières années de la Restauration, les hommes les plus dévoués à la monarchie, à sa famille, à sa personne, il avait fini par accorder toute sa confiance à M. de Villèle, et l'on doit reconnaître que ce ministre la justifia, si l'on considère l'état de prospérité que présentait la France lors du changement de règne. ”

“ Les amis de M. de Villèle voulaient nous faire peur des revenans. Nous n'y croyons pas ; nous ne nous attachons qu'aux réalités ; et qu'y a-t-il de réel dans tout ceci ? Des hommes d'un talent incontestable ont trouvé l'occasion de le déployer; ils l'ont saisie, rien de plus naturel. J'aime à croire aussi qu'ils ont voulu remplir un devoir. Sortis des conseils du Prince, honorés de ses bontés, décorés par lui de la pairie, ils ont voulu concourir au rejet d'une proposition qu'ils jugeaient désastreuse ”

“ Il semble qu'une fée, voulant lui accorder une grande faveur, mais aussi lui imposer une épreuve solennelle, lui ait donné une heure de toute-puissance pour juger ce qu'elle saurait en faire. Tous les dangers du dehors paraissent écartés ou du moins suspendus; subsistent seuls ceux que les royalistes rencontrent dans leurs propres rangs.
M. de Villèle est disposé à user avec sagesse et prudence de la prépondérance acquise à son parti. On a déjà vu comment de 1815 à 1821, à mesure qu'il avait mieux connu les hommes et les événements, s'était accompli en lui un travail intérieur de modération. ”

“ Ce n’est pas tout. M. de Villèle n’était pas seulement l’homme utile, le conseiller actif et sérieux de tous les instans, même dans les opérations de guerre; il représentait, autant qu’il le pouvait, la sagesse, l’esprit de mesure, la raison prévoyante dans la politique de l’intervention. Par le fait, le chef du cabinet à Paris et M. le duc d’Angoulême, dans son camp, étaient les modérateurs dans cette entreprise de restauration royale au-delà des Pyrénées. ”

“ Sans doute des hommes nourrissant dans leur coeur des prétentions inconvenantes ont pu concevoir des espérances illicites; M. de Villèle, en recevant le portefeuille des mains du Monarque, a pensé que, placé entre le Roi et le peuple, il devait s'identifier avec la nation, en épouser les intérêts et les soutenir contre les cabales des deux partis ”

“ M. de Villèle, retiré dans sa terre de Morville près de Toulouse, était toujours considéré par l'opinion publique comme devant être rappelé aux affaires par la force des choses, l'insuffisance du ministère Polignac se faisant sentir de plus en plus.
M. de Villèle recevait les plus pressantes sollicitations de hâter son retour à Paris ; on lui écrivait que le roi avait son rappel dans la tête et dans le coeur; mais on lui affirmait aussi avoir entendu le roi répéter plusieurs fois ce propos : « Villèle est trop précieux,
» trop indispensable à mon service pour que je veuille » le commettre. » ”

“ De tous les opposans, aucun n'a un talent plus vrai', des connaissances plus profondes, plus étendues, une facilité d'élocution qui n'exclut ni la force ni la précision, que M. de Villèle. Cet orateur est d'une taille médiocre, maigre et d'une figure peu avantageuse ”

“ La première émotion qui fait battre le cœur est souvent décisive, et suffit pour répandre sur la vie tout entière une teinte sérieuse ou une déplorable futilité. A ce point de vue, M. de Villèle fut singulièrement favorisé par la fortune : sa jeunesse eut pour cadre les années qui précédèrent la grande catastrophe de 1793.
Fils de cette société de la Régence, qui dansait au bord d'un abîme, il en connut à peine les folies; il grandit au milieu des ruines qui s'accumulaient de toutes parts , sous les pas de la Révolution naissante ”