Congrégation

“ Il avait rêvé d'une congrégation fort différente de celles qui existaient jusqu'alors, d'une congrégation ouverte à toute sorte de catégories sociales, hospitalière aux « infirmes », et où la vie contemplative et la vie active s'harmoniseraient dans un juste équilibre. ”

“ J'ai appris avec la plus vive joie que le Seigneur avait jeté un regard de miséricorde sur notre Congrégation, que déjà plusieurs pierres dispersées étaient réunies, et qu'on avait commencé heureusement à réédifier. Que le bon Dieu bénisse la bonne œuvre et les ouvriers ! Que le
Seigneur soit avec ceux qui l'aiment, qui craignent son saint nom et recherchent sa gloire et celle de son Eglise ! ”

“ Vous à qui est confiée la difficile mission de diriger une communauté religieuse, demandez à Dieu cette rectitude de jugement, cette fermeté de caractère, cette exquise bonté de cœur, et, par dessus tout, cet admirable esprit de foi que l'on voyait paraître dans toutes les paroles, dans toutes les actions de celle qui fut pendant un demi siècle l'âme de sa Congrégation. ”

“ Vous avez dans les ouvrages du vénérable de La Salle ou de ses disciples, et dans ceux de Rodriguez, des traités admirables qui suffisent à tous Jes besoins de votre congrégation. Mais, j'ai pensé qu'un volume contenant vos Prières et Cérémonies, vos Constitutions et vos Règles, et certaines observances particulières à votre communauté, pourrait vous être aussi agréable qu'utile. Puissiez-vous y puiser l'esprit de votre vocation, et, chaque fois que vous vous en servirez, priez Dieu qu'il ne permette pas qu'après avoir travaillé pour le salut des autres je me perde moi-même. ”

“ Tant qu'il y aura des douleurs à consoler, tant qu'il y aura des faiblesses à abriter, tant qu'il y aura des vocations à recueillir, la congrégation subsistera, en s'adaptant aux conditions nouvelles d'existence que vous lui faites. ”

“ Sa Congrégation est l'objet de ses dernières pensées. Il a été l'instrument dont Dieu s'est servi pour fonder votre œuvre. Maintenant il le retire à lui.
Car, il faut le dire, nul n'est nécessaire ici-bas. Mais le bon Dieu ne vous abandonnera pas. Conservez toujours dans vos cœurs les grandes leçons de votre vénérable fondateur. Elles sont d'ailleurs écrites dans vos saintes Règles qui renferment toute votre perfection et sont pour vous l'expression de la volonté de Dieu : l'humilité, le renoncement, la vie cachée, voilà les vertus qui attirent sur vous ses bénédictions. ”

“ Plaise à la bonté divine, qui ne vous a fait passer par une si rude épreuve que pour procurer sa gloire et le salut de la pieuse Congrégation à la tète de laquelle elle a voulu vous mettre, vous avoir donné toute la force nécessaire pour la supporter, et pouvoir entrer tout de suite dans l'exercice des bien importantes et utiles fonctions auxquelles elle vient de vous appeler ! ”

“ Notre chère Congrégation, en laquelle chacun des sujets qui la composent doit avoir toujours la plénitude du saint amour dans le cœur, et qui fait profession d'être une Congrégation du plus parfait amour, trouvera bien là de quoi imiter. ”

“ L'année dernière nous vous avons adressé l'état de notre mission pour le faire passer à la sacrée Congrégation ; vous en avez sans doute le souvenir présent. Il n'y a rien de bien nouveau ni de bien important. Nos chrétiens sont en petit nombre ; ils ne se multiplient pas. ”

“ En effet, c'est l'esprit religieux, composé des éléments qui viennent d'être exposés, qui fixe chaque membre d'une congrégation dans sa vocation, et donne à la congrégation elle-même la cohésion et l'unité. C'est un corps bien constitué, auquel l'esprit de Jésus-Christ confère vigueur et force, en lui communiquant sa fécondité. ”

“ Ce que je sais, Monseigneur, et ce que je puis affirmer, c'est que la Sacrée-Congrégation, quoique le Congrès Plénier n'aie rien statué, a écrit à votre prédécesseur, et que votre prédécesseur a répondu à la Sacrée-Congrégation. Or, cela doit suffire à un homme qui a; des yeux pour voir, des oreilles pour entendre et un esprit pour comprendre que je n'en impose à personne, et moins encore à.
celui à qui tout chrétien, tout prêtre surtout, doit la vérité et la vérité tout entière. ”

“ Puisse votre congrégation, si chère aux Archevêques de Tours, se développer dans la fidélité à ses traditions, c'est-à-dire dans l'humilité, l'activité, l'obéissance à ses supérieurs légitimes et dans les vertus qui la distinguent. ”

“ Les idées qui se présentent à vous pour un avenir possible, me paraissent aussi assez justes. Je crois qu'une congrégation, comme l'Oratoire par exemple, pourrait vous convenir. Vous y trouveriez la vie religieuse, moins les voeux, le sacerdoce, le travail et le zèle. ”

“ Réciproquement, ils s’observent et se considèrent ; ils se visitent pour se condouloir ou se congratuler ; ils se conseillent, ils se dirigent, ils s’encouragent ; et c’est comme une sorte de congrégation. ”

“ En fondant cette Congrégation, votre excellent Père se proposait deux choses dignes de son zèle : l'une d'ouvrir un asile aux âmes fatiguées du monde, et qui aspirent à mener, en .religion, une vie plus parfaite que dans le siècle ; l'autre, comme je le disais tout à l'heure, de former de pieuses institutrices des pauvres, qui feraient, par vocation religieuse, ce que d'autres font simplement par vocation humaine. L'oeuvre était éminemment sociale. ”

“ A Dieu ne plaise, ma bonne Amie, que nous affligions les pauvres, mais il convient de les instruire sur les exigences intolérables qu'ils se permettent dans le choix des personnes destinées à les servir. L'esprit de la congrégation est uniforme et prescrit à toutes les religieuses les mêmes devoirs, dont la supérieure est responsable à sa conscience. Soyez en paix ; vous êtes, grâces à Dieu, loin d'agir pour obtenir des louanges, mais vous avez droit de compter sur l'intégrité de votre réputation et sur la tranquillité nécessaire. ”

“ Votre congrégation a cent besoins matériels auxquels il faut pourvoir ; et c'est à vous, qui vous en croyez personnellement responsable vis-à-vis de votre Créateur, qu'il appartient d'extraire de cette foule turbulente la parcelle de spiritualité qu'elle peut recéler. ”

“ La congrégation a pour but de former des associés zélés pour la discipline ecclésiastique, pénétrés d'amour pour toutes les vertus et spécialement pour l'obéissance et la pauvreté, destinés à être mis à la disposition des supérieurs ecclésiastiques, pour aller partout évangéliser les pauvres, les infidèles même, et remplir avec amour, et même de préférence, les fonctions ecclésiastiques les plus humbles et les plus pénibles, pour lesquelles on trouve plus difficilement des ministres qui consentent à se dévouer. ”

“ Les coutumes sont restées françaises, le catholicisme est la religion du pays, le clergé est instruit et dévoué, aussi est-il là-bas à la tête de la société. Dans les villages, le curé est le chef de la communauté comme celui de la congrégation. ”

“ Associer à l'observation exacte des Commandements de Dieu et de l'Eglise, la pratique fidèle des principaux conseils de l'Evangile; soulager les pauvres dans leurs besoins spirituels et temporels, voilà, mes très-chères sœurs, les fins qu'on a eues en vue, en fondant notre Congrégation.
Mais une société ne pourrait subsister longtemps, ni tendre sûrement à son but, si elle n'avait pour bases solides des constitutions qui l'organisassent, et pour guides, des règles sages, capables de la diriger constamment vers ses fins. ”

“ Aucun homme ne bâtira sa maison au-delà d’un demi-mille de distance, ou tout au plus à un mille de l’église de la congrégation, où les fidèles se rassemblent pour servir le Seigneur. Le soutien de la foi est dans la communauté de l’Église. ”

“ Tous et un chacun de notre congrégation sauront qu'à l'exemple des premiers chrétiens, toutes choses nous seront communes, et qu'elles seront distribuées à chacun par les supérieurs, à savoir la nourriture, le vêtement, les livres et les meubles et les autres choses, selon le besoin de chaque particulier. ”

“ Quand il s’est agi de conférer à une association religieuse le caractère particulier et très important de congrégation reconnue, on ne l’a jamais fait, on ne le peut raisonnablement faire, non seulement sans examiner ses statuts, sa régie, mais surtout sans examiner son passé, son esprit, ses tendances, les garanties qu’elle peut offrir, les dangers qu’elle peut présenter, les services qu’elle peut rendre d’après ceux qu’elle a déjà rendus. C’est toute une histoire à étudier, une longue vie à fouiller. ”

“ Et de ces congrégations, citoyens, je dirai bien haut ce que je disais tout à l'heure du clergé. Le temps n'est plus où l'on pouvait en parler comme en parlent les fabliaux du moyen âge ou les contes du XVIIIe siècle. Ces histoires amusantes et ces plaisanteries faciles qui ont tant fait rire nos aïeux, elles n'ont plus cours. Ce que nous avons en face de nous, ce n'est plus le couvent d'autrefois avec la dîme et ses abus : les congrégations d'aujourd'hui sont autre chose. Leur force est dans la dignité de vie et dans le mérite de leurs membres. ”

“ Le Bon Père s'appliqua à constituer, à divulguer, à affermir au milieu de l'œuvre un esprit particulier. Nous avons vu dans le chapitre précédent comment il s'y est pris pour inculquer ses pensées à la congrégation. Examinons maintenant l'efficacité de l'idée comprise et adoptée. L'action produite nous donnera la mesure de la force, le résultat étant proportionnel à la puissance.
Il importe avant tout de donner l'état du personnel. Car depuis cet humble commencement ou les Servantes de Marie ne dépassaient pas le nombre de 12, la congrégation a fait de merveilleux progrès. ”

“ Nommons encore ces innombrables congrégations d'hommes et de femmes qui, tout en se vouant, sous l'autoriré du Pape et des évèques à la pratique des conseils évangéliques pour le bien et l'édification de tous, embrassent avec tant d'ardeur toutes les oeuvres de sanctification et de dévouement. ”

“ Le ministère religieux devient une carrière dans laquelle on entre à tout âge, dans toute position et selon les circonstances. Tel que vous voyez à la tête d’une congrégation respectable a commencé par être marchand ”

“ Vu la présente requête, avec copie du Règlement fait par notre Prédécesseur avons maintenu et maintenons les Confrères de la Congrégation des Bourgeois et Artisans dans le même rang qu'ils tenaient ci-devant aux Processions du Jeudi-Saint et de la Fête-Dieu : Exhortons tous et un chacun des Congréganistes de se réunir et continuer leurs exercices dans lesdites Processions, pour la plus grande gloire de Dieu, l'édification publique et la sanctification de leurs âmes. ”

“ Différentes congrégations et associations réunissent à jour fixe les personnes désireuses de s’entretenir ou de se perfectionner dans la pratique de la vertu : 1° celle des enfants de Marie pour les jeunes filles et les dames de la société ; 2° les consolatrices de Marie, congrégation destinée aux jeunes ouvrières ; 3° les congréganistes de Sainte-Anne pour les femmes du peuple ; 4° quelques autres associations propres à différentes maisons : œuvre des petits ramoneurs, petits amis du Cœur de Jésus, catéchisme de persévérance, etc. ”

“ Ces œuvres admirables, les congrégations religieuses les accomplissent parce qu’elles sont congrégations religieuses, c’est-à-dire parce que leurs membres, unis par le lien religieux, vivent en commun ; supprimez le lien et supprimez la vie commune, il n’y a plus rien, plus de congrégations, mais aussi plus d’œuvres. ”

“ La maxime, qu'il faut agir humainement avec les humains et se servir avec eux de moyens humains, porte à faux à l'égard de la Congrégation, 39.
20 Sentiments d'humilité de S. Vincent sur sa Congrégation : Être bien aises que tout le monde prophétise, que Dieu envoie de bons ouvriers et de nouvelles communautés en son Église, que leur réputation croisse et que la nôtre diminue, III, 28 ”

“ Qui vit de la Règle vit de Dieu, dit une sentence bien connue. Il vous sera donc facile après de commencer cette vraie vie religieuse qui est l'objectif de tous vos efforts, vous aurez fait un grand pas vers son accomplissement, puisque vous allez vous constituer en Congrégation sérieusement établie. ”

“ Effet du même esprit : paroisse ou diocèse, chaque unité tend à s’isoler de l’ensemble, l’Épiscopalisme se teinte de congrégationalisme, l’unité de l’Église et l’intérêt commun ne semblent plus s’imposer. ”

“ On vit se fonder des ordres nouveaux, animés d'un zèle éclairé, unissant l'étude à la prière, la prédication et l'enseignement à l'austérité de la vie monastique. D'anciennes congrégations travaillaient à se réformer et s'animaient d'un esprit nouveau. ”

“ En ce qui regarde les Congrégations religieuses, le Concile porta le décret suivant : « Parce que la trop grande diversité des religieux mettrait de la confusion dans l'Église, les saints Canons ont défendu que personne instituât un nouvel Ordre ou une nouvelle Religion, ou en revêtit l'habit. De même, nous défendons que personne dans notre province, sans 1 approbation de l'évêque diocésain, fonde une nouvelle Congrégation ou famille religieuse, soit d'hommes, soit de femmes, avec une règle et des vœux simples ou même sans vœux, ou que personne y entre. » ”

“ Les membres de cette congrégation sont tous des prêtres qui, déjà lauréats en théologie, y poursuivent leurs études sous une sévère discipline, afin d’arriver à la possession du plus haut degré de science qu’on puisse atteindre. ”

“ Au folio 23 verso, Théophile demande à Théodidacte ce que signifie Église en notre langue commune. Théodidacte répond : « Église signiffie congrégation. Quant doncques nous disons : Je croy la congrégation, non pas ce monceau de boys & de pierres où la multitude des anti-christians ministres, qui ne sont rien moins que union & congrégation, veu que chacun d’eulx veult estre différend de l’autre tant en sentences ou opinion que en supersticieuses & hipocriticques cérémonies, &c. » ”

“ Par leurs habiles et sages conseils, ils dirigent les travaux des congrégations, qui préparent, pour la soumettre au souverain pontife, la décision de toutes les affaires de l'Église universelle. Exempts pour la plupart de passions et de préjugés, d'un esprit élevé, humble et calme, ils ont dans leur génie impartial et naïf, dans la simplicité affectueuse de leurs manières, dans leur suave douceur, quelque chose d'excellemment propre à lier entre eux au centre commun les membres dispersés par toute la terre de la grande famille chrétienne1. ”