Abel Gaveau

“ Là encore, j'ai compté sur le bon Dieu pour qu'il vous dise tout ce que je ne pouvais vous dire moi-même. J'espère que sa bonté vous aura donné mon bouquet de fleurs. Oh !
si vous saviez combien je pense à vous devant son autel et celui de Marie immaculée notre bonne mère! J'appelle toutes les grâces du ciel pour que tous vos jours soient heureux et bénis. Je vois pourtant que la tribulation ne vous a pas été étrangère. Mais j'y découvre à côté une consolation qui en adoucit
l'amertume, et qui, en même temps, affermit votre vertu et augmente vos mérites pour un monde meilleur. ”

“ Le plus beau moment de la journée pour la sœur Sainte Claire était celui du catéchisme. C'était aussi l'heure du jour la plus douce pour les élèves.
Là, de part et d'autre, le cœur était tout. Il est vrai que nos adorables mystères ont une divine amabilité, un charme qui émeut involontairement, même les esprits les moins attentifs. Mais la sœur Sainte Claire, sous le ravissement continuel de ces beautés, les exposait avec une vie, une onction, une clarté, une chaleur communicative remarquables. Ainsi la vérité sainte se gravait sans effort dans les âmes de son jeune auditoire émerveillé. ”

“ Voici le souvenir que Louise-Marie a laissé de son séjour dans l'ouvroir du faubourg Saint-Germain. C'était, nous a-t-on assuré, un ange de pureté et d'innocence qui se cachait sous le voile de la simplicité la plus commune. Les grandes âmes connaissent bien ce voile chéri , et elles s'en font un doux abri, afin que l'œil seul de Dieu les discerne. Il est vrai que, sans le savoir, — et grâce à cette aimable illusion, son cœur avait la paix, — elle se faisait admirer par sa piété, par sa sagesse, par sa modestie, autant que par l'élévation de son esprit et par sa rare beauté. ”

“ « Ce que je vous demande pour ces chers enfants, c'est une parole et une bénédiction. » Le malade hésita un instant, par humilité; mais, sur l'ordre du curé, il dut obéir. Recueillant donc toute la tendresse de son âme, il la mit dans ces mots, qu'il prononça d'une voix émue par l'amour : « Je vous recommande une grande union et une grande obéissance. » Il ne put, à cause de sa faiblesse extrême, lever la main pour bénir. M. Baudrand la lui prit doucement, et l'aida à former le signe auguste
de la bénédiction. ”

“ « J'aspire après le moment où personne, sur la terre, ne fera cas de moi ; et où je serai profondément oubliée, et, s'il est possible, méprisée. » Et elle avait depuis souvent prié Dieu pour cela. La miséricorde infinie avait été émue; et si, eu égard
aux vertus vraiment touchantes en même temps qu'élevées de ses chères filles, il ne put l'exaucer dans toute l'étendue de ses désirs, il était décidé du moins à lui faire finir sa vie sur le Calvaire, en l'associant à l'inénarrable désolation de son âme, à l'agonie de son cœur, aux souffrances et aux plaies de son divin corps. ”

“ Les riches avaient les consolations de son cœur ; et les larmes, que l'or n'empêche pas de couler, elle les tarissait par l'effusion d'une infinie tendresse. Les pauvres recevaient ses soins, ses paroles fortifiantes, les vêtements, le pain de sa charité et de son amour.
Personne n'avait comme elle le flair de la misère qui se dérobe par respect humain aux yeux de la charité la plus attentive; personne surtout comme elle ne devinait les chagrins du cœur et ne savait discerner, sous les apparences de la joie et du bonheur le plus complet, les peines et les amertumes. ”

“ En ce moment, ce qu'il veut savoir de Dieu, c'est le dernier mot sur sa vocation. Le Seigneur vient de lui prendre son père et sa mère; ses frères et ses sœurs n'ont plus d'appui ; lui-même est à deux pas de l'engagement solennel qui le fixera irrévocablement dans le sanctuaire. Par toutes les fibres de son cœur il tient à l'autel, la seule chose qui, du plus loin qu'il se souvienne, ait eu pour lui d'invincibles préférences. Dieu lui demande-t-il de sacrifier toutes les ineffables espérances d'un passé qui va jusqu'à son berceau? ”

“ « C'est l'amour en silence qui chante à notre Dieu. »
La mère Sainte Claire composa pour ses filles cette prière sur le silence : « Divin cœur de Jésus, nous venons humblement nous prosterner à vos pieds pour vous promettre de garder, le plus parfaitemment qu'il nous sera possible, la règle du silence. S'il nous échappe quelques fautes, nous vous promettons d'aller nous en accuser, et d'en demander une pénitence. Nous prenons cet engagement, ô divin Jésus, pour faire plaisir à votre cœur adorable, et pour obtenir de votre infinie miséricorde un regard d'amour sur l'Eglise et la France. » ”

“ C'est ainsi que le cœur dans le ciel, ayant en soi la vie de Jésus; clouée comme lui sur la croix, et porrant, par la mortification, l'empreinte de ses plaies sacrées; aimant Jésus plus que sa vie, la sœur de Saint-Paul est investie de la mission de faire connaître aux élus de Dieu, c'est-à-dire aux pauvres, la véritable piété, cachée dans son sublime apostolat sous les traits de la charité. Elle pénètre jusqu'aux rivages les plus reculés de la terre, pour porter aux païens, aux rois barbares, le nom de Jésus-Christ : heureuse de souffrir dans ce ministère sacré la faim, la soif, la mort. ”

“ Le vaillant jeune homme se mit de tout cœur à l'œuvre. La sérénité angélique de son enfance va demeurer à la surface; mais au fond c'est la lutte courageuse qu'il livrera sans trêve, n'attendant pas même de se voir attaquer par le mal, mais prenant une vigoureuse offensive. Il inaugura le saint combat par « une vigilance exacte à examiner tous les mouvements de son cœur, nous dit le pieux Blain, par une force supérieure à étouffer dans leur naissance jusqu'aux moindres saillies de l'humeur, par une fidélité constante à ne finir un combat si long et si rude qu'après une entière victoire ». ”

“ « Acceptez le malaise de votre âme, comme un moyen d'expiation de vos fautes. »
« Combattez les tentations, et, si le démon ne vous paraît pas s'enfuir, laissez-le aboyer à la porte de votre âme. Mais gardez-vous d'ouvrir. »
« Quand le démon vous tente par rapport aux affections de la famille, faites donc d'abord un grand acte d'amour de Dieu ; puis rappelez-vous qu'on n'aime dans le monde, et même dans le meilleur monde, que par égoïsme. N'espérant plus rien de nous, de notre affection, il est tout simple qu'on n'ait plus pour nous la même tendresse. » ”

“ Mais la Mère Maria répondait : « Oh! non; vous pouvez vous récréer. Rien ne saurait me faire plus de plaisir. »
Avec toute la charité possible, il ne peut manquer d'arriver que parfois un petit mot de taquinerie n'échappe, même aux lèvres les plus en garde contre les saillies d'un esprit porté à saisir le côté ridicule des personnes et des choses. Quand un trait légèrement malicieux, et qui toujours au reste se tournait en douceur, échappait à une Sœur, elle disait avec un ton de bonté infinie : « Oh! ma fille, c'est assez! » ”

“ Cette grâce que le saint prêtre avait reçue du ciel de faire goûter aux âmes l'abnégation et le sacrifice tenait ces hommes comme sous un charme, au milieu des effrayantes austérités qu'ils pratiquaient, pour se préparer en vaillants soldats, par un régime dur, à cette grande vie de l'enseignement des pauvres : vie que rien de terrestre ne vient soutenir, et qui a tout son appui dans les éternelles espérances, dans la noble satisfaction de travailler pour Dieu seul. ”

“ Au physique, la sœur Sainte Claire avait une personnalité qui la distinguait du commun. Elle n'eut jamais l'air très jeune. Avec un front assez élevé, elle avait quelque chose d'un peu carré dans la figure, des traits légèrement accentués, le teint coloré, l'expression de la bouche très fine ; un regard pénétrant et profond ; une physionomie extrêmement vive et ouverte. Elle se tenait très bien, ce qui avantageait sa taille à peu près moyenne. Alerte, on eût dit qu'elle ne mettait pas le pied à terre, tant sa marche était silencieuse et légère. Sœur Sainte Claire était alors mince et svelte. ”

“ Quand les Sœurs la voyaient avec un sérieux indescriptible peigner et débarbouiller de pauvres vieilles femmes; aider de pauvres vieillards tout tremblants à mettre leurs bretelles, ou enlever la vermine de leurs haillons, elles souriaient un peu; mais une larme d'attendrissement accompagnait leur sourire; car, avec une candeur naïve et douce, la Sœur Maria les regardait et disait : « Qu'est-ce que ça fait, puisque c'est à Notre-Seigneur que je fais cela? » D'autres fois elle disait avec un accent qui pénétrait : « Quand on pense à Jésus-Christ, comme les pauvres sont beaux ! » ”

“ « Aux yeux de M. de la Salle, son directeur était un ange. »
M. Rolland, voyant à l'œuvre son fils spirituel dans l'exercice des vertus, sentit croître chaque jour l'estime et l'admiration que celui-ci lui inspirait. Les rapports de cette âme si pure avec le ciel étaient, en effet, de nature à ravir ce pieux ecclésiastique, qui voyait combien Jean-Baptiste vivait près de Dieu, et
Dieu près de lui, et combien surtout l'exercice angélique de l'oraison lui était cher. ”

“ « Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon entendement et toute ma volonté; tout ce que j'ai et tout ce que je possède : vous me l'avez donné, Seigneur, je vous le rends; tout est à vous, disposez-en selon votre bon plaisir. Donnez-moi votre amour ; donnez-moi votre grâce : elle me suffit. »
La mère Sainte Claire composa pour la messe différentes prières qui ont un grand cachet de netteté et de simplicité. C'est quelque chose qui va à la pratique; pas de périphrase ; la grâce qu'elle demande est appelée de son nom, sans adjectif ou épithète. ”

“ Le bonheur de la souffrance et de l'humiliation; les consolations ineffables de l'obéissance; l'honneur d'être l'amie et la servante des pauvres; toutes ces splendeurs de la vie surnaturelle lui apparurent successivement dans une inénarrable clarté. Et les vertus religieuses s'épanouirent en elle avec le plus suave éclat, à la faveur de ces grâces de choix. On nous a dit qu'alors elle était d'une humilité sans pareille, se regardant comme la dernière de toutes. Sa docilité avait un caractère de simplicité exquise; et son amour de l'obéissance
donnait à ses actes une grâce merveilleuse. ”

“ « La question de répugnance, » concluait la mère Sainte Claire, « est tout à fait secondaire et ne mérite une attention sérieuse que quand l'appel de Dieu n'est pas suffisamment caractérisé; et, en tout cas, il ne faut ni s'étonner, ni trop se scandaliser quand on voit une âme ne pas se rendre de suite ou ne se rendre qu'en luttant. La patience divine est admirable ; et, quand on est entin tombé dans ses délicieux filets, elle sait vous faire expier en vous comblant de tendresse ces luttes contre son amour. » ”

“ Heures fortunées où l'âme pieuse n'a à penser qu'à Dieu et au pauvre qui représente Dieu, sans qu'aucune préoccupation terrestre ne vienne la distraire dans l'exercice de ce double amour; heures mille fois délicieuses, quelle est la religieuse qui, arrachée à vos douceurs pour porter le fardeau de la Supériorité, ne vous regrette et n'ait, à votre souvenir, sinon dans les yeux, du moins dans le cœur, des larmes d'infinie tendresse ! ”

“ Le 9 avril suivant, la mère Sainte Claire écrivait au P. Bouleau : « Je suis bien contente. Après m'avoir accordé une grande grâce accompagnée de la joie la plus douce, Notre-Seigneur m'a mise sur la croix. C'était raison que je lui paye par quelques souffrances le bonheur d'être déchargée et de voir l'autorité entre les mains de la mère Emmanuel.
Cette mère, ma fille spirituelle, est d'une rare vertu, d'un beau talent, d'une grande bonté de cœur.
Toute la communauté est enchantée et pleine d'espérance. » ”

“ La Mère Maria a des pensées fortifiantes sur les consolations intérieures.
« Quels que soient les dégoûts, les sécheresses que vous éprouviez, n'omettez aucune pratique. La persévérance à y être fidèle dans cette épreuve pénible vous attirera bien des grâces, car Dieu n'aime rien tant que de nous voir le servir sans recherche de ses douceurs et des consolations sensibles. C'est là cet amour pur et désintéressé qui charme son divin cœur et qui remplit le nôtre de générosité et de courage pour le servir avec dévouement dans la bonne ou mauvaise fortune. » ”

“ Faites que je sois humble dans mes pensées, fidèle à rejeter tout souvenir propre à alimenter mon orgueil, ne désirant que l'accomplissement de la volonté divine, et n'ambitionnant partout que la dernière place. dans mes paroles, n'en proférant aucune qui tende de près ou de loin à m'attirer l'estime des hommes. dans mes actions n'agissant jamais que par amour pour Notre Seigneur. Faites que mon cœur, détaché de toutes les satisfactions de la terre, ne cherche son bonheur que dans l'oubli des créatures, dans l'abnégation, le silence, l'humilité. ”

“ Dans les lignes suivantes, la Mère Maria inculque cette grande vérité que Dieu seul est capable de contenter notre cœur :
« Dieu est le centre de notre cœur; il ne l'a fait que pour lui; et ce cœur sera toujours dans le trouble, l'agitation et le vide, tandis qu'il ne reposera pas en lui. Seul il peut en remplir la vaste capacité et le contenter pleinement; hors de lui, il n'éprouvera qu'inquiétude et déception. »
« Vous ne pouvez goûter de solide paix et de parfait contentement de cœur que dans le retranchement entier de tout ce qui n'est pas Dieu. » ”

“ Mélanie passait ainsi de temps en temps sur ces points de détail. Elle en était toujours vivement reprise par ces excellentes mères qui ne savaient peut-être pas tenir assez compte des difficultés qu'elle rencontrait dans un milieu si différent du sien. De là pour elle une source de tentations. Habituée à trouver tant de douceur dans sa famille, son cœur faisait souvent le voyage de Mayenne ; et ses larmes de chaque instant, se joignant au souvenir de toutes
ces tendresses pour elle évanouies, formaient des orages qui éclataient la nuit dans de douloureuses insomnies. ”

“ Vous si bonne, si sensible, je comprends ce que votre cœur doit éprouver de douleur au sujet de la maladie cruelle d'une si vertueuse amie. Mais j'espère que votre piété, votre foi si vive à l'une et à l'autre vous soutiendront dans cette veine d'épreuves si peu souriantes à la nature, et que toutes vos angoisses se changeront en perles qui orneront votre couronne dans la vie future où tous les maux seront finis, et où la gloire et le bonheur dureront toujours. ”

“ Le succès ne devait pas se faire attendre indéfiniment. Cette douceur continuelle, cette amabilité qui ne la quittait pas, cette attention de tous les instants à faire plaisir, ces ménagements pleins de tact finirent par lui gagner tous les cœurs : et cela sans réserve. On adhéra par l'amour à toutes ses pensées et il ne fallut guère plus d'une année pour que, au spirituel comme au temporel, la communauté fût complètement changée.
Ce travail si difficile de transformation s'ajoutait
pour la mère Sainte Claire, à la charge déjà bien lourde de supérieure. ”

“ La Mère Maria ne disait jamais adieu aux Sœurs sans leur recommander, avec les paroles les plus suppliantes, de conserver toujours l'union entre elles.
« Il faut » , leur disait-elle avec le meilleur accent de son cœur, « il faut que toute division, toute dispute, vous fasse horreur. L'union, il n'y a rien qu'on doive tant et si ardemment demander à Dieu. Ce serait beau si nous, les filles de Saint-Paul, nous ne pratiquions pas le support mutuel! Que les petits torts que vous pouvez avoir les unes envers les autres ne laissent pas même de trace dans votre souvenir. » ”

“ OTRE vénérée mère touchait à la fin de son sixième triennat. Ce ne sera pas sans un pieux
intérêt qu'on s'arrêtera un instant à considérer, dans son ensemble, la physionomie de cette âme qui va jeter autour d'elle son dernier éclat avant de s'envoler au ciel.
Mère Sainte Claire avait une piété naïve envers Dieu, une touchante candeur de dévotion. Ce qui l'occupait par dessus tout, c'était Notre-Seigneur.
En tête de ses lettres on lit : « Tout pour Jésus », — « tout pour le cœur de Jésus; » — « tout pour le cœur de Jésus dans le Sacrement de l'autel. » ”

“ Nous donnons plus à Dieu dans la privation de sa présence, dans le défaut du sentiment de notre action pour son service, que dans la douceur et le goût de la dévotion. Se montrer constante dans les sécheresses, les aridités et les épreuves les plus pénibles de la vie; conserver toujours une grande ferveur de volonté, une parfaite égalité d'âme, voilà la marque du véritable amour, parce qu'il sait s'oublier, se sacrifier pour l'objet aimé. ”

“ Toute autre main que la sienne qui les couronnerait ne serait pas assez douce ni pour leur cœur à eux, ni pour le sien proque. Il se réserve à lui-même ce soin. C'est pourquoi ceux qui, toute leur vie, ont purement travaillé pour lui seraient bien fâchés de mourir avec un éclat terrestre quelconque. Assurément il ne leur arrive pas toujours de pouvoir échapper à la gloire; mais devant Dieu avec quel cœur ils s'en défendent, c'est ce qu'on ne pourrait savoir qu'en pénétrant toute la délicatesse de leur amour. La mère Sainte Claire était de ces âmes-là. ”

“ Le moment était arrivé de réciter pour la Mère Maria les prières des agonisants : « Nous étions tout en pleurs «, nous dit une Sœur témoin de cette mort bienheureuse; « notre Mère s'unissait à nos supplications et répondait de temps en temps avec une émotion pleine de suavité. Elle avait une figure d'ange en entendant les saintes prières. » « Vous êtes donc bien heureuse de mourir, ma Mère? », lui demanda une Sœur. « Ma chère fille », répondit-elle, « oui, mais moins parce que je meurs que parce que, en mourant, je fais la volonté de Dieu. » ”

“ Il n'était pas rare de la voir servir elle-même les enfants. Doucement empressée et toujours pleine de dignité, elle apportait les objets qui manquaient. On eût dit chaque jour une fête de famille. Tout ce petit monde silencieux jouissait de la voir. Et l'édification qu'elle donnait ainsi par son humilité et ses prévenances était vraiment grande.
La nuit même, la sœur Sainte Claire restait avec les élèves, veillant comme une mère tendre sur le
sommeil de ses enfants. ”

“ La sympathie de mon cœur pour le vôtre me fait ressentir vivement le contre-coup de toutes les angoisses qui le déchirent, depuis le vide affreux qu'a laissé à votre âme la perte douloureuse de la vertueuse amie que vous pleurez, et que je pleure avec vous; car c'est un ange de moins sur la terre, et pour vous une digne émule qui faisait le charme de votre vie. ”

“ Le pieux prêtre lui répondit : « Comme vous, je crois à l'efficacité du sacrifice; et cette substitution de victime est touchante. Dans votre cœur le sacrifice est déjà consommé. Vous direz à Dieu : Je voulais vous demander de mourir pour elle. Mon directeur ne me le permet pas. J'obéis. De la sorte,
mon enfant, au lieu d'un sacrifice, il y en aura deux ; et le Seigneur qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, conservera la mère Sainte Claire et vous. » M. Morisset ne se trompa point en jugeant ainsi le cœur de Dieu. ”

“ Le sentiment et le goût de la divine présence et de son service ne dépendent pas de nous, et il ne les demande point; c'est une faveur qu'il accorde de temps en temps à qui il lui plaît. Un amour de volonté ferme, absolument résolue de le servir, beaucoup plus pour lui que pour ses dons et consolations sensibles, lui est infiniment plus agréable, et est d'un bien plus grand mérite à ses yeux. Moins vous vous rechercherez, plus vous le trouverez, et plus aussi il se communiquera à vous, pour vous faire marcher dans les voies ténébreuses de la foi, du sacrifice et du renoncement. ”

“ « Depuis votre dernière lettre, à laquelle j'aurais si vivement souhaité répondre plus tôt, j'ai prié bien des fois pour vous; et le mercredi de Pâques j'offrirai le Saint Sacrifice, afin qu'il plaise à Notre-Seigneur d'affermir le fruit de votre retraite.
« Vous pouvez m'en rendre compte à l'ordinaire.
« Aimer la souffrance est une grâce de choix qui mérite d'être achetée par beaucoup de prières, d'humilité, de confiance et de persévérance. Vous l'avez déjà en partie; plus tard elle vous sera accordée avec plus d'abondance.
« A vous de cœur en celui de Jésus. » ”

“ Quand une Sœur arrivait, elle faisait la même aimable inspection, avec une grâce vraiment attendrissante, lui donnant ses propres manchettes, si elle voyait qu'elle avait froid, la conduisant elle-même à la cuisine, pour lui faire servir son repas.
Les Sœurs malades étaient surtout l'objet de sa sollicitude empressée et pieuse. Même quand leur état n'offrait rien de grave, elle était pour elles aux petits soins ; et elle s'appliquait à les consoler de son mieux.
Rien n'est pénible à une personne qui a en main les intérêts de Dieu comme l'inaction que lui impose la
souffrance. ”

“ Si le noviciat était ainsi une sorte de petit paradis, c'est que la mère Sainte Claire en était l'ange gardien. Sa sagesse n'y laissait entrer et n'y retenait que les élues de Dieu. La base de la paix est d'être où Dieu veut; c'est en vain qu'on s'efforcerait de rendre heureux celui qui n'occupe pas la place marquée pour lui par le ciel. Tel était le grand axiome de la mère'Sainte Claire. Ceci néanmoins ne la mettait pas toujours à l'abri des observations que le monde aime à faire sur ces personnes religieuses vers lesquelles les âmes affluent. ”

“ Estimons-nous donc heureuses d'être trouvées dignes d'avoir part à ce qui a fait les délices de son cœur, c'est-à-dire aux humiliations et aux douleurs de sa vie et de sa passion. »
« Vous expérimenterez combien il est doux de se renoncer, de combattre, d'être éprouvé, de souffrir pour Jésus-Christ. Oh! qu'une âme qui comprend bien le mystère d'amour renfermé dans la croix de ce bon Sauveur est heureuse ! » ”

“ Et en récompense de cet amour qui ne pouvait se passer de sa présence, Dieu la touchait, la soutenait, lui permettait de s'appuyer sur sa divinité, et de compter, en toute circonstance, sur son cœur. Ainsi, elle avait avec le divin Maître des rapports essentiels, immédiats, incessants.
Ces relations de toute sa vie et de tous ses instants avec Dieu s'accentuaient avec une douceur inénarrable dans la sainte oraison. Et encore ici un voile
d'humilité trop impénétrable couvre son âme. ”

“ Nous les avons recueillies avec respect sur les lèvres de la Sœur Valentine.
Au sujet des enfants qui avaient un caractère difficile, elle disait : « Si le bon Dieu ne les a pas douées d'un bon caractère, ce n'est pas leur faute, et, si Dieu vous en a donné à vous un meilleur, il faut que ce soit pour elles. » Et elle ajoutait : « Les peines qu'elles peuvent vous faire, il faut savoir les leur pardonner. Le cœur sent; mais il faut sentir au pied de la croix, et ne voir les défauts que pour les corriger. » ”